摘要：百科全书不只是枯燥的工具书，更是时代精神的缩影——它曾是颠覆王权的危险读物，也是普通人触摸世界的阶梯，反映了社会、科学与哲学的变迁，堪称一部浓缩的人类文明史。

潮新闻客户端 记者 方涛

百科全书不只是枯燥的工具书，更是时代精神的缩影——它曾是颠覆王权的危险读物，也是普通人触摸世界的阶梯，反映了社会、科学与哲学的变迁，堪称一部浓缩的人类文明史。

在“Ctrl+F”的时代，我们为何仍然需要百科全书？通过对比印刷版百科全书的衰落与数字时代的崛起，这本书给出了最诗意的答案：因为知识需要被凝视，而不仅是搜索。

作者[英]西蒙·加菲尔德(Simon Garfield) 具有一种天赋——能被深奥的热情所激发，并用他的快乐吸引读者。他研究了《大英百科全书》如何主导整个行业，如何催生数百家竞争对手，以及一群足智多谋的挨家挨户推销员如何将他们的商品卖给内疚的父母。……作者仿照词典以字母A到Z的顺序编排，细数历史上各种“百科全书”的趣闻，从知识的生产过程一窥人类眼中的世界，告诉我们为什么会有百科全书，以及我们为什么需要百科全书。

正如《纽约时报》所评价的那样：“从1世纪的老普林尼，到现在的维基媒体人，他们都曾试图将世界上的所有信息归纳到一个单一的来源中，而加菲尔德以诙谐幽默的方式捕捉到了历史上这些执着、充满奇思妙想、有时甚至遍布错误的探索。”

《为什么会有百科全书：〈从自然史〉到维基百科》 [英]西蒙·加菲尔德(Simon Garfield) 著，李旭译，社会科学文献出版社

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一生当中，我拥有过许多百科全书。尽管我收藏的百科全书数量越来越多，但我不知道，收集到何种程度才算得上“足够多”。

之后，又一件事情发生了。Cambridgebaglady这位卖家上架了一套完整的1997年版《大英百科全书》，售价1便士。我又看了看屏幕：真的是0.01英镑。卖家称这套书是“全新”的。卖家甚至还附赠一本《科学与未来》（Science and the Future），这本书预测了未来可能会发生的各种各样的事情，唯独没有预测到百科全书的消亡。这套书“只支持买家亲自取货”，而且全套35卷书都在康沃尔（Cornwall）东南部［对于我花1便士就能买到的东西来说，我居然需要自己开车到卢港（Looe）去取，这真是有些不可思议］。往返500英里值得吗？我能不能利用在康沃尔度假的时间去取这套书？我真的需要这些既便宜又崭新的书吗？答案是：值得，能，需要也不需要。

这个世界究竟发生了什么？内容如此丰富、价值无法估量的东西怎么会变得如此多余？为什么这么多人把这些百科全书白白送给别人？我当然知道答案：数字化、搜索引擎、社交媒体、维基百科。这个世界在向前发展，获取知识的速度越来越快，成本越来越低。但我也知道，信息不等于知识，就像半导体不等于涡轮机一样。而且，我相当肯定，如此轻率地放弃这么多的知识积累，不可能是什么好兆头。麻省理工学院（MIT）的研究人员发现，假新闻在社交媒体上的传播速度是真实新闻（不管其内容如何）的6倍，而且，虚假信息给科技公司带来的收益远高于真实信息（不管其内容如何）。在这种情况下，我们必然要问，我们能够相信谁。尽管百科全书当中也不可避免地存在着大量的错误，但我始终相信印刷出版的百科全书及其编辑的诚意。我们的家中（以及越来越多的图书馆里）都没有足够的空间容纳这样一大套图书，这说明，在我们的心目当中，有比这套书更重要的东西；深度知识让位给了浅显的东西。百科全书严谨的编纂过程证明了我们对其内容的重视程度，而忽视这一历史的做法毫无疑问昭示着一种文化健忘症。

本书既讨论了百科全书本身，也探讨了有关深度学习的价值的问题。本书记述了编写这些图书所需的巨大投入（可以说相当惊人），以及这样做是值得的理由。那些购买百科全书的人希望买到的是永恒的价值。百科全书是一项前所未有的出版成就，其中的几乎每个方面都值得人们庆贺。

当我在伦敦图书馆（London Library）花时间阅读这些旧书，并在eBay上“淘金”之时，我对这个集合名词产生了疑问。一种百科全书式的学院？一种智慧？一种勤奋？可惜，人们越来越将其视为一种负担。本书的任务就是纠正这种观点。

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来源：钱江晚报