美国如何修一条运河，让五大湖取得出海口？

摘要：北美五大湖是五个大型淡水湖泊，位于加拿大与美国交界处，从西往东分别为：苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。密歇根湖完全属于美国，其它四湖为加拿大和美国共有，总体湖面积美国占2/3。

【五大湖】

北美五大湖是五个大型淡水湖泊，位于加拿大与美国交界处，从西往东分别为：苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。密歇根湖完全属于美国，其它四湖为加拿大和美国共有，总体湖面积美国占2/3。

五大湖的总面积约为24.41万平方千米，含淡水量2.27万立方千米，仅次于贝加尔湖，约占地表淡水总量的21%。

五大湖面积这么大，有调节气温的作用，与同纬度地区相比，五大湖地区显得冬暖夏凉。

五大湖五个湖泊之间有水道相连，水上往来交通极为便利，出海口在加拿大的圣劳伦斯河口。然而如此优越的交通，对美国来说，却凸显出一个致命的缺陷，没有出海口。当时美国的经济核心集中在东北部纽约一带，要发展内陆经济，就必须打通五大湖与大西洋的水道，但五大湖唯一进入大西洋的天然水道是圣劳伦斯河，掌握在英国控制的加拿大手中。

【美国战加拿大】

1776年，北美十三个英国殖民地宣布独立，建立美利坚合众国，简称美国。面积约80万平方千米，人口约240万。此时的美国西部只到阿巴拉契亚山脉，南部也不含佛罗里达半岛和墨西哥湾地区。

取得五大湖南部地区后，美国渴望取得出海口，最佳的方式当然是兼并英国控制的加拿大，将圣劳伦斯河的入海口据为己有。

1783年，英国与美国签订《巴黎条约》，英国承认美国在密西西比河以东的领土，法国与美国在北美以密西西比河为界，美国面积约230万平方千米。此时的美国西部到密西西比河，含五大湖南部，而南部仍不含佛罗里达半岛和墨西哥湾地区。

1803年，由于拿破仑忙于应付欧洲的战争，美国从法国购入密西西比河以西的路易斯安那，价格为1500万美元或相当于8000万法郎，取得214万平方千米的土地，总面积约444万平方千米。

1812至1815年，美国与英国再次开战，美国称第二次独立战争，伤亡比第一次独立战争还大。1814年，加拿大的英军攻占美国首都华盛顿特区，烧掉白宫和国会大厦，史称“华盛顿大火”，美国的如意算盘落空。

此战美国死亡2万多，被俘2万，4千奴隶逃脱；英国和加拿大死1万多，被俘1.55万，1万土著和奴隶死亡。

【伊利运河】

美国战败后，再要打通五大湖与大西洋的水道，就只能自力更生，大费周章开挖运河。

阿巴拉契亚山脉纵跨在大西洋与五大湖之间，此间几乎不存在东西走向的天然河道，并且增加了开凿人工运河的难度。

早在1810年，美国组建运河筹备委员会，经过实地勘测后，确定了从五大湖中的伊利湖向东挖掘至哈德逊河的方案，该运河因此称为“伊利运河”。然而由于预算开销达到惊人的700万美元，伊利运河广受诟病并被讥讽为“伊利沟”，要知道后来美国购买阿拉斯加也只花费720万美元。

这个方案因为入侵加拿大搁置，后来战争失败，美国人又重启计划，再贵也要修运河。

1817年，伊利运河开凿，1825年竣工。伊利运河西起伊利湖东端的布法罗，经莫霍克河谷地，东至哈得孙河岸的奥尔巴尼。

伊利运河长584千米，宽12米，深1.2米。因伊利湖与哈得孙河水面有174米落差，运河上建有82座船闸。后来运河经几度扩建，宽度增至21.3米，深度增至2.1米。同时兴建尚普兰运河、奥斯威戈运河和卡尤加-塞尼卡运河等支线运河，形成了以伊利运河为中央干线的纽约州运河系统。

伊利运河竣工以后，密西西比河上游的船只，可以通过五大湖进入伊利运河，继而进入哈德逊河并驶入大西洋，而入海口处的纽约也成为北美贸易中心。无数的工厂和商业资本从大西洋沿岸进入五大湖地区，当地的经济形态逐渐转变为“消费型”经济，五大湖区开始向现代工业化挺进。

五大湖工业区迅猛发展，后来成为北美主要的制造业基地，匹兹堡是钢都，底特律是汽车城，克利夫兰是重型机器制造业中心，芝加哥是五大湖最大的工业城市、铁路枢纽。

在伊利运河未开通之前，密西西比河充当着沟通美国内陆与沿海的主要角色。来自外海的商船通常先驶入墨西哥湾，然后从新奥尔良港逆流北上，最终将商品散播到广阔的内陆地区。新奥尔良一度成为美国最大的沿海城市和关键港口，然而就经济潜力来说，新奥尔良连接的墨西哥湾，终究比不上纽约面对的广阔大西洋，对岸就是欧洲，这也是新奥尔良后来逐渐没落的原因之一。