摘要：1485年亨利七世(HenryVII,1485-1509年在位)登基时有贵族55人，1487年有贵族57人。

«——【·前言·】——»

从英国贵族的成员流动来看，“开放的贵族”只不过是一个不符合历史事实的神话。

英国贵族的数量一直不多，与许多欧洲国家的贵族数量相比，英国的贵族数量要少许多。

中世纪英国贵族的人数一直处于不断变化之中，但大体上在50到60人左右。

按照1436年的收入税征收报表，当时有50名贵族。

16到18世纪，英国贵族的数量总的说来处于上涨时期。

对1500年的一项估计表明，当时大约有60名贵族。

到1800年英国有贵族267人，是十六世纪初年的四倍还多。

在整个16世纪，英国贵族的数量变化不大，在40到70人之间波动。

1485年亨利七世(HenryVII,1485-1509年在位)登基时有贵族55人，1487年有贵族57人。

1509年亨利七世去世时，英格兰有42名贵族，贵族数量降到了历史上的最低点。

亨利八世在位期间贵族数量略有增加，1529年贵族数量恢复到了50名。

1547年亨利八世去世时，英国有51名贵族。

1550年有贵族57人，1553年有贵族56人。

1558年伊丽莎白一世登基时英国有61名贵族，1559年有贵族63人，1580年有66名贵族。

到伊丽莎白一世统治末期的1597年，英国有贵族55人。

«——【·贵族人数·】——»

从绝对数字上讲，伊丽莎白时代贵族的数量不仅没有增长，反而由1558年的61人，下降为1597年的55人，这个数字恰恰与1485年亨利七世即位时的贵族人数相等。

可以说，终都铎一朝，英国贵族的数量变化不大，基本保持了原有的规模，只是贵族阶层的成员发生了变化。

斯图亚特王朝建立后，英国贵族的数量有了较大的增加。

其中，1603-1628年间是贵族数量增加的一个重要时期，在此期间，詹姆斯一世《JamesI,1603-1625年在位)和查理一世使英国贵族的数量翻了一番。

英国贵族的等级结构呈金字塔形。

公爵、侯爵、子爵较少，伯爵、男爵最多，其中男爵在数量上一直超过子爵、伯爵、侯爵和公爵。

这种状况也反映在贵族数量的变化上。

1509年亨利七世去世时，英国有贵族42人，因贝德福德公爵于1495年无嗣而终，白金汉公爵成为唯一的公爵，多塞特侯爵是唯一的侯爵，另外还有10位伯爵和30位男爵。

据生活在16,17世纪之交的托马斯.威尔森留下的文献统计，1600年时，英格兰拥有贵族61人，其中有1位侯爵、19位伯爵、2位子爵和39位男爵。

1623年，詹姆斯一世封授了白金汉公爵和里士满公爵，从而使自1572年起在英国消失了半个世纪之久的公爵，制约英国贵族数量变化的因素有多种。

家族绝嗣的几率、贵族的婚姻习俗、国王的封爵政策、长子继承制、封爵范围的狭窄等等都对其有着不同的影响。

按照法律规定，英国贵族爵位的继承是通过男性世系来进行的，只有极少数经国王特许者才可以由女性继承爵位。

虽然贵族们惯于宣称其家世的久远，希望子孙繁衍，但是，较高的疾病死亡率、征战疆场可能出现的死亡、较高的贵族早夭率、男性继承人的缺乏等等，使得许多贵族家族难以维持长久的世系。

在近代早期，婴儿和儿童死亡率高达30-50%，直到18世纪晚期这一比例才开始下降。

在当时的条件下，所有人都面临着儿童夭折的可怕打击，在任何时候孩子都会因为疾病而死亡，从而没有人继承家产和姓氏，财富也无法抵御病魔的侵害。

17,18世纪，虽然生活条件有了较大改善，但是，即使在最富有的贵族当中，儿童死亡率仍然居高不下，有1/3的贵族子女死于20岁以前。

贵族还面临着另外的打击，即他们的儿子有死于战争的可能性。

很高的夭折率意味着，按男性世系继承的贵族家族的长期延续的希望是很难实现的。

据统计，每25年有27%的家族因没有直系男性后代而绝嗣。

在16.17世纪，能够以男性世系代代相传达百年之久的贵族家族在贵族总数中不到60%，而能按照长子支系传承的家族就更少了。

年青人的高死亡率还意味着相当一部分婚姻的延续时间很难超过生育年龄，由于夫妇一方的死亡，这些婚姻至多能持续到20年左右。

有证据表明，1540到1660年间，在所有初婚的贵族当中有19%没有子女，有不少于29%没有生育男孩。

这一数字无疑被缩小了，因为它没有将一些夭折的孩子计算在内，但由于在这一时期3个贵族子女中只有2个活到15岁，这还是一个乐观的估计。

«——【·继承人·】——»

1485年存在的贵族当中，到1547年有33%没有男性继承人。

1559年存在的63个贵族中，到1641年只有22个是通过直系继承人延续下来的，20个没有直系男性继承人，是通过旁系后代传承下来的，21个完全断绝了男性世系，到1659年有26家绝嗣。

在斯图亚特王朝统治下有99家贵族绝嗣。

在17世纪，贵族家族绝嗣的比率虽然比以前己经低得多了，但仍然高达40%。

贵族家族的死亡率在18世纪仍然很高，安妮女王封授的45个贵族中，在1784之前有13家已经绝嗣了。

再举一个地方的例子，18世纪70年代埃塞克斯有12个贵族，这当中没有一个是中世纪时封授的爵位，有5个是18世纪提升的贵族;在这12个当中，到1800年有6个因没有直系男性世系而绝嗣。

贵族家族男性后代绝嗣的危险由于幼子的低生育率而加剧了。

由于贵族的幼子们在多数情况下依靠微薄的年金而生活，他们在初婚妻子年青时死去的情况下，往往处于难以迎娶第2个妻子的地步。

而且，有相当数量的人根本就没有结婚，而是投身于军队或航海，然而这些职业有着很高的死亡率。

较高的死亡率使得有些贵族拥有爵位的时间很短。

有些贵族等待了许多年，可继承爵位后不久就死去了。

国务秘书诺斯勋爵的遗腹子、第13代萨福克伯爵继承爵位两天之后死去，第八代圣约翰男爵只活了两岁半就夭折了，第五代洛夫莱斯继承爵位的时候还是一个小孩子。

两周之后死于美国，第三代考文垂伯爵在继承爵位一年半后，10岁时死于伊顿，布鲁克勋爵富尔克·格雷维尔1711年死于牛津的大学学院。

此时他刚刚继承爵位4个月，1701年第二代巴思勋爵在继承爵位的前一天夜里自杀。

1700年有163个男性贵族，其中63人(38%)是在20年内获得爵位的，82%是在一个世纪内获得爵位的。

虽然自1784年以来封爵数量增多，但到1800年这一情况没有发生多大的变化。

在前20年里获得爵位的贵族比例从38%上升到43%，在前一个世纪里获得爵位的贵族比例则略有下降，从82%降为79%。

持续时间在200年以上的贵族人数一直很少。

1700年为7.900年降到6.2%。英国贵族数量的变迁与贵族的婚姻习俗有着极大的关系。

英国贵族往往在内部选择婚姻对象，这种狭窄的通婚范围有助于保持贵族数量的相对稳定。

英国贵族有着较强的门第观念，男婚女嫁讲究门当户对。

1485-1569年间，至少有50%的贵族及贵族继承人与门户相当的贵族家族缔结了婚姻。

1570-1599年间，这一比例仍然高达1/3，但1630到1659年间，贵族的内婚率又再次升到了50%以上。

18世纪，公爵、侯爵的贵族内婚率为49%，伯爵的贵族内婚率为28%，子爵和男爵的贵族内婚率为19%。

由于英国贵族在居民中比例很低，对配偶的选择还要受到门第、财产、年龄、血缘关系、教派和党派等条件的限制，这往往影响到他们的结婚率。

“现存贵族及其后代垄断了贵族女继承人的注意力的程度，对贵族集团的生存和对新人的排斥来讲，是十分重要的。”

“贵族互相通婚的做法在一定程度上限制了爵位的扩充和外延。”

«——【·爵位·】——»

由于长子是贵族家族爵位和家产的继承人，支撑门户的重担要由他们来承担，为了传宗接代、维持家族的延续，长子的婚姻往往受到较大的重视。

因此，长子的结婚率是相当高的。

相比之下，幼子们的结婚率就较低了。

“他们被毫不留情的长子继承制和为了维持身份而在专业领域努力工作以谋生的需要从婚姻市场中赶了出来。

由于他们的社会和经济地位不高，很难找到门户相当又拥有丰厚嫁妆的贵族之女，个别人甚至无力成婚，不得不过着单身生活。

在贵族当中也有一些不结婚者，他们有的是死得较早，有的是很晚履行结婚生子的责任。

第五代罗金厄姆勋爵托马斯·沃森死于31岁，继承他哥哥的爵位还不到一年。

第五代多塞特公爵查理·萨克维尔48岁的时候才继承了一个远房堂兄的爵位，拒绝在这么大年纪去忍受婚姻的苦恼。

第三代布里奇沃特公爵弗兰西斯·埃杰顿因在爱情上遭受的打击而拒绝结婚，转而专心于开采煤矿和建造一条以他名字命名的运河。

由此就产生一个问题:一旦长子没有留下男性后代，贵族家族就会面临绝嗣的危险。

由于家族的绝嗣，贵族的人数在逐渐减少，但这种减少有一定的临界线，到那时候，则必须开放门户，吸纳新贵族。

于是，虽然贵族家族在不断消失，但与此同时，贵族等级也得到了必要的补充。

«——【·结论·】——»

这种补充取决于国王的封爵政策。

封爵政策是国王对贵族态度的重要标志。

国王对贵族政策的一条主线就是封授新的贵族以保持这一集团的存在和规模，国王也可能在内部提升或降低某个贵族的爵位等级，或者剥夺某个贵族的爵位。

贵族的封授权属于国王，他在这件事上有他自己的成见或看法，授予贵族的数量由国王随意决定，国王在这个问题上的自由是没有限制的。

由于国王掌握着封授贵族的权力，贵族数量的变化在很大程度上与国王的封爵政策密切相关。

都铎王朝建立后，面临着重组贵族等级以获得国家政治稳定的任务。

然而，整个都铎一朝的君主们在封授贵族的问题上都持谨慎的态度。

同14世纪晚期和15世纪的国王们相比，亨利七世封授的新贵族是非常少的，可信的只有9个，其中还包括一些被剥夺爵位的恢复。

他的行为似乎是13世纪的国王们的贵族政策的翻版，当时新封授的贵族也很少。

由于封授的贵族无法补充因绝嗣、被剥夺爵位或通过婚姻被其他贵族合并的贵族所造成的空缺，贵族数量出现了缩减，由1485年的55名减少到1509年的42名。

这一政策在亨利八世时期被改变了，到1529年贵族的数量恢复到50名，这一数字几乎毫无变化地维持到16世纪末。

但这一表面上的稳定掩盖了实际上的成员调整，新封授的爵位刚好赶上被剥夺的爵位和自然的家族绝嗣。

«——【·参考资料·】——»

来源：御史流芳