摘要：在硅谷巨头中，苹果公司长期以来一直奉行着一种非同寻常的收购策略。该公司迄今为止最大的一笔收购是2014年斥资30亿美元收购Beats耳机。而苹果在其整个历史上，仅有三笔交易总额达到或超过10亿美元。
苹果需要完成其历史上最大的一笔收购，才能结束其人工智能领域的颓势。
在硅谷巨头中，苹果公司长期以来一直奉行着一种非同寻常的收购策略。该公司迄今为止最大的一笔收购是2014年斥资30亿美元收购Beats耳机。而苹果在其整个历史上，仅有三笔交易总额达到或超过10亿美元。
苹果并不会收购大型变革型企业，而是倾向于收购小型公司——通常是为了加速内部项目或启动新计划。
相比之下，Facebook 斥资 190 亿美元收购 WhatsApp，谷歌斥资 125 亿美元收购摩托罗拉移动。就在几年前，微软斥资 690 亿美元收购了动视暴雪。
当苹果尝试进行数十亿美元的交易时，进展并不顺利：
Beats 交易引发了一场文化冲突，耗时数年才得以解决。尽管如此，这笔收购最终还是为 Apple Music 奠定了基础，并提振了硬件销量，为 Apple 带来了回报。苹果斥资10亿美元收购英特尔调制解调器业务，为其定制芯片的雄心壮志带来了专利和工程师。然而，英特尔的许多人才与苹果公司未能很好地融合，收购的大部分技术最终被放弃。苹果首款自主研发的调制解调器芯片C1的发布比计划晚了数年。2016年，苹果向当时被称为“中国版优步”的滴滴出行投资10亿美元，希望加强与中国的联系，并可能支持其秘密的汽车项目。这些经历让苹果对大规模并购深感怀疑。而且，苹果的自主研发方法通常效果良好：
华尔街长期以来一直敦促首席执行官蒂姆·库克收购Netflix Inc.或一家大型电影制片厂。然而，苹果却从零开始打造了TV+流媒体平台。这项服务如今正走在通往长期成功的道路上。苹果还拒绝了收购特斯拉公司或 Rivian Automotive Inc. 的呼吁。虽然在早期没有收购特斯拉可以说是错失了一次机会，但避免最近的收购是一个明智之举——尤其是在苹果最终完全放弃了其汽车野心之后。在 Apple Music 推出之前，一些人主张收购 Spotify Technology SA 或 Pandora Media。尽管收购 Spotify 或许能推动苹果的音频流媒体业务，但该公司最终能够独立打造这项服务。与此同时，Pandora 的广播模式已经基本过时。话虽如此，苹果如今面临的形势截然不同，或许别无选择，只能达成交易。人工智能竞赛的风险实在太高了。
下一代产品的开发——从眼镜到机器人，再到新型可穿戴设备——都将依赖于人工智能。这项技术对这些产品的重要性，将如同多点触控界面之于iPhone（值得注意的是，多点触控界面源于苹果2005年收购FingerWorks）。
苹果公司内部的人工智能工作陷入了困境。当然，该公司有自己的观点：Apple Intelligence 集成顺利，而竞争对手的隐私保护不如它。谁真的需要一个单独的聊天机器人呢？但事实显而易见。苹果错过了人工智能的良机——它应该接受这个事实，而不是找借口。
如果苹果真的开发出了像 OpenAI 的 ChatGPT 那样具有开创性的产品，它肯定会在各个屋顶上庆祝一番。然而，该公司却淡化了竞争，并将其产品标榜为“为我们其他人打造的人工智能”——因为它实际上只能这么说。苹果正在尽其所能，并将继续无视任何担忧，直到能够提供更好的产品。
好消息是，苹果拥有超过1300亿美元的现金储备，并且有出路：它可以通过收购走向未来，正确地收购可以带来苹果明显缺乏的人才和技术——其Siri语音助手的困境和其令人失望的生成式人工智能工作就是明证。这一次，转型性的并购正是苹果所需要的。
但首先，让我们排除一些可能性。OpenAI 和 Anthropic PBC 这两家领先的人工智能开发商不太可能成为目标。OpenAI 的估值高达 3000 亿美元，并且与微软有合作关系。其复杂的公司结构也使其不切实际。Anthropic 的收购难度也并不大。它的估值约为 600 亿美元，并得到了亚马逊和谷歌的大力支持。
在数十亿美元的收购价位中，最有可能的收购目标是Perplexity AI。虽然该公司缺乏像OpenAI或Anthropic那样的尖端基础模型，但它拥有几个优势，使其在逻辑上非常适合苹果：
一款久经考验、消费者即可使用的产品。Perplexity的搜索工具——凭借其文本界面、语音控制和流畅的设计——已经在 Apple iOS 系统上获得了良好的口碑。它很可能成为 Safari 浏览器、Spotlight 功能甚至 Siri 的默认 AI 搜索引擎。它满足了苹果的一个明确需求。苹果专注于改进支撑其平台的AI基础模型。它真正缺乏的是强大的搜索层和用于日常任务的对话界面——而Perplexity恰恰在这方面表现出色。团队规模相当可观。Perplexity大约有 250 名员工，这意味着它对苹果来说并不算太大，很容易整合。其 AI 人才实力不逊于业内其他公司，有望为苹果的 Siri 和 AI 工程团队提供帮助。估值合理。Perplexity 估值约为 140 亿美元，不会让苹果倾家荡产。这仅仅是苹果收购其他主要 AI 公司所需花费的一小部分，因此，这笔收购风险相对较低，但回报潜力较大。时机合理，苹果与谷歌的长期搜索合作协议正受到美国反垄断诉讼的威胁。这家iPhone制造商必须为后谷歌时代的搜索世界做好准备——收购Perplexity将使其最终能够推出自己的苹果品牌搜索引擎。这样的交易或许还能带来其他方面的益处。Perplexity 已迅速成为人工智能领域最知名的品牌之一，将其纳入苹果旗下，或将提升苹果在人工智能领域的信誉和招聘能力——而此前，苹果一直难以在这个领域吸引顶尖人才。
而作为苹果关键招聘人员和交易撮合者的艾迪·库伊（Eddy Cue）已公开宣布对这家初创公司感兴趣。“我们对 Perplexity 的表现印象深刻，所以我们已经开始与他们讨论他们的业务，”库伊在今年早些时候谷歌反垄断审判的证词中说道。他还表示，Perplexity 的服务有时可以提供比谷歌等传统搜索引擎更好的搜索结果。
据我周五报道，包括库伊、交易主管阿德里安·佩里卡 (Adrian Perica) 和 AI 经理在内的苹果高管，已经在内部讨论收购 Perplexity 是否合理。不过，两家公司尚未展开积极或正式的收购谈判。目前，苹果专注于评估 Perplexity 的技术，并已与其领导团队会面。
苹果仍在权衡其想要构建、购买或授权多少人工智能武器库，并且正在等待法院裁定其谷歌搜索安排的命运，然后再进行谈判。
另外，苹果今年早些时候曾与 OpenAI 前首席技术官米拉·穆拉蒂 (Mira Murati) 会面，讨论其新成立的 AI 初创公司 Thinking Machines Lab 的潜在交易。但谈判从未进入深入阶段。
苹果可以考虑其他估值不高的小型人工智能公司，包括 Cohere、Sierra AI、Databricks 和 Mistral。
与其他公司不同，Mistral 将为苹果在打造尖端基础机型方面提供巨大助力。其高性能机型因其效率和速度而广受好评——非常适合在设备或云端运行。
苹果目前的模型相对性能不足。其设备端模型拥有 30 亿个参数（衡量复杂性和学习能力的标准），而其云端模型则拥有 330 亿个参数。这远远落后于 OpenAI 和谷歌等竞争对手的部署水平。
收购一家价值数十亿美元的人工智能公司，将代表苹果彻底改变其保守的并购策略。但如果维持现状，则有可能让苹果在这场自智能手机时代以来最重要的科技竞赛中进一步落后。
来源：科技新鲜汇Tech