摘要：你怀里蜷着的猫，看似是天天黏人的 “主子”，可要是扒开它的身世，会发现这竟是一段跨越千年的 “外来者顶替原配” 的故事。不少人都好奇，十二生肖里为啥没有猫？民间传说是老祖宗排生肖时，猫还没传到中国，等它来了，十二个名额早被鼠、牛、虎这些占满了。这说法听着热闹，
你怀里蜷着的猫，看似是天天黏人的 “主子”，可要是扒开它的身世，会发现这竟是一段跨越千年的 “外来者顶替原配” 的故事。不少人都好奇，十二生肖里为啥没有猫？民间传说是老祖宗排生肖时，猫还没传到中国，等它来了，十二个名额早被鼠、牛、虎这些占满了。这说法听着热闹，却没多少依据 —— 要弄清中国人养猫的真相，还得靠实打实的科学研究。
前不久，北京大学、清华大学和中国农业博物馆的专家们，联合在权威期刊上发了篇论文，专门扒中国古人养猫的历史。研究一出来，不少养宠人都惊了：咱们现在养的家猫，老祖宗根本不是中国土生土长的，而是非洲野猫！大约一万年前，非洲野猫在地中海东部被人类驯化，变成了最早的家猫。直到唐朝中期以后，这些 “外国猫” 才沿着丝绸之路，一步步从西向东传到中国，慢慢成了咱们身边的 “毛孩子”。
那有人要问了，唐朝以前中国就没猫吗？有是有，但不是现在的家猫，而是另一种叫 “豹猫” 的动物。可别把豹猫当家猫的 “亲戚”，它们俩差得远呢 —— 家猫属于猫科猫属，豹猫是猫科豹猫属，亲缘关系就像黑猩猩和大猩猩，根本不是一回事。现在去野外还能见到豹猫，体型比家猫稍大，身上有一圈圈的花纹，看着带点 “野性”，和家猫的温顺模样完全不同。
专家们为了证实这一点，翻遍了全国多地的古代遗址，采集了 22 个古代猫科动物的骨骸样本，拿去做基因检测。结果挺出人意料：其中 7 个样本明确属于豹猫，时间跨度特别大 —— 从 5300 多年前的新石器时代晚期，一直到东汉末年，足足 3500 多年里，中国人养的 “猫” 基本都是它；剩下 14 个样本是家猫，时间却集中在唐朝中期到清朝中后期，差不多 1100 年。也就是说，东汉以前，咱们老祖宗身边的 “捕鼠帮手”，其实是豹猫；现在的家猫，是后来才从国外 “移民” 来的。
除了基因证据，老祖宗留下的文物也能印证这事儿。湖南长沙马王堆汉墓，是西汉时期的遗址，里面出土过一个漆碗，碗底用彩漆画了一只猫。虽然线条比较抽象，但能明显看出，工匠特意勾勒了猫身上一圈圈的花纹 —— 这正是豹猫的标志性特征，现在常见的家猫，很少有这种环状毛色。再往后看，到了唐朝，河南安阳的一座唐墓壁画上，出现了一只黑白色的猫：圆脸蛋、短毛发，趴在桌子旁边，和咱们现在养的家猫长得一模一样，跟豹猫的 “野性范儿” 完全不同。
从时间线串下来就清楚了：中国从新石器时代晚期到东汉末年，这 3500 年里，和人类打交道的 “猫” 是豹猫；从公元 750 年左右的唐朝中期开始，家猫才慢慢传入，之后就取代了豹猫，成了人类生活里的新伙伴，一直到现在。
可中间有个疑问：从东汉末年到唐朝中期，这五百多年里发生了啥？为啥豹猫会慢慢退出人类生活，让家猫后来居上？有专家推测，东汉之后是三国两晋南北朝，天天打仗，老百姓连种地都难，到处都是荒田。古人养豹猫，主要是让它们抓老鼠、护粮食，现在粮食都种不成了，豹猫的 “本事” 没了用武之地，和人类的关系自然就淡了。
但这说法说服力不够 —— 就算战乱让农业减产，也不至于比新石器时代还落后吧？5300 年前的陕西全库村遗址，都有豹猫和人类共存的痕迹，两晋时期的农业再差，也不会比上古先民还难养活一只猫。我倒觉得，豹猫的淡出，可能和东汉末年的大瘟疫有关。
那场瘟疫堪称中国版的 “黑死病”，据史料记载，当时长安、洛阳城外白骨堆得像小山，曹植在《说疫气》里写 “家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀”，不少大家族甚至全家死绝。这么严重的瘟疫，大概率是鼠疫 —— 老鼠身上的跳蚤传播病菌。豹猫天天抓老鼠，和这些带病菌的啮齿动物接触最频繁，肯定也没能幸免，死伤惨重。再加上战乱不停，天气又突然变冷，豹猫没了稳定的食物来源，生存空间被越压越小，慢慢就从人类的屋檐下消失了。
就这么空了五百多年，到了唐朝中期，家猫沿着丝绸之路来了。那会儿丝绸之路特别热闹，商队带着丝绸、瓷器往西走，也把西域的香料、水果，还有驯化好的家猫往东带。这些家猫比豹猫温顺，更能适应人类的生活环境，而且抓老鼠的本事一点不差 —— 唐朝后期城市越来越繁华，茶馆、粮仓里老鼠多，家猫刚好能派上用场。于是，它们很快就取代了豹猫，成了老百姓家里的 “常客”。
当然，关于豹猫消失的原因，这还只是个推测，得等更多考古发现和基因研究来证实。但有一点是肯定的：你现在抱着的猫，不是中国土生土长的 “原住民”，而是一千多年前从西域来的 “外来户”。它的老祖宗可能跟着唐朝的商队在沙漠里蹭过水，在宋朝的酒馆里偷过鱼干，在明朝的书斋里陪过读书人 —— 这么一想，你家猫主子的身世，是不是突然变得特别酷？
以前总觉得猫是和咱们老祖宗一起过日子的 “老伙伴”，没想到它其实是个 “后来者”，背后藏着这么一段跨越千年的 “顶替” 往事。下次再给你家猫梳毛时，不妨多瞅两眼：它软乎乎的爪子里，说不定还藏着丝绸之路的风尘呢。
来源：文安融媒一点号