摘要：「夫人，你瞧瞧，一双亲生骨肉尚且不识你，你可真是……失败至极。」

和离书盖印那日，细雨如丝，庭前残红尽褪。

我跪在宗祠青砖上，把妆奁册子摊开，金珠玉器铺了满地。

「妾身愿以半数嫁妆，只求带走一子。」

指尖在册子上轻敲，声线发颤。

长子身着墨青直裰，立于廊下，眉目似覆霜：

「孩儿姓顾，是父亲嫡脉，怎能随母出府？」

他拱手，一揖到地，声音却冷得滴水成冰。

我抬眸，望向躲在庶妹身后的女儿。

她攥着姜姨娘的裙摆，只露半张粉脸，嘟囔道：

「我才不要！我娘是姜姨，我不认得你。」

稚声稚气，却如利刃剜心。

夫君负手立于阶上，雨珠顺他鬓角滑落。

他低笑一声，讥意森然：

「夫人，你瞧瞧，一双亲生骨肉尚且不识你，你可真是……失败至极。」

我咬唇，血腥味漫开，却未落一滴泪。

雨声更急，我踉跄出府，牙婆撑着油纸伞迎上来。

「娘子，可要买两个伶俐孩子冲冲晦气？」

她咧嘴一笑，露出缺了半边的黄牙。

我抬眼，只见两个稚童并排蹲在破庙檐下。

大的男孩黑衣旧裤，眸若深潭，不言不语。

小的女孩绫罗补丁，鬓边插一朵野蔷薇，昂着下巴：

「本公主金枝玉叶，才不跟你走！」

我蹲下身，替她扶正歪了的花，温声问：

「若跟我走，每日都有酥糖，可好？」

女孩眼珠一转，脆生生答：

「那……本公主勉强答应。」

男孩始终沉默，只在我转身时，轻轻拉住我衣角。

我回头，他低声道：

「我会护着她，也会……护着您。」

嗓音虽稚，却掷地有声。

我抚过他发顶，笑中带涩：

「好，从此你们便是我顾万菱的孩儿。」

春去秋来，檐下燕子三度往返。

女孩改不了口，仍日日自称公主，摔杯砸盏。

我捧茶坐在廊下，看她叉腰瞪眼，只温声笑劝：

「公主莫恼，仔细手疼。」

男孩寡言，却在夜半替我掖被角，轻声道：

「母亲勿忧，孩儿已习完今日的策论。」

我拍拍他肩，烛影摇红，一室暖香。

忽一日，府门骤开，金甲宫人列队而入。

为首内侍宣旨，声如钟磬：

「奉天承运，皇帝诏曰——顾氏万菱，抚育皇子公主有功，特封敬国夫人！」

我怔立当场，手中茶盏微倾，热雾袅袅。

女孩扑进我怀里，鬓边蔷薇正艳，她眨眼低语：

「娘亲，我可没骗你，我真是公主。」

男孩垂眸，唇角轻翘，极轻极轻地唤了一声：

「母亲。」

那声里，藏了山河万里的重量。

本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合

1

黄公公躬腰如虾，双手托着一根孔雀白玉簪，指尖颤巍巍地奉到我面前。

“夫人，物归原主。”

那簪尾一点翠绿，晃得我眼眶生疼。

我怎会不识？

正是我半月前亲手为锦儿挑的生辰礼。

她嫌木簪粗陋，又嫌金器张扬，撅嘴道：“娘若疼我，便寻个雅致的来。”

我只得咬牙花重金，才换来这根雪玉雕翎。

如今簪在，人却险些丢了。

指尖微颤，我暗暗吐出一口浊气。

孩子失踪三日，我昼夜不眠，此刻才算把心落回腔子里。

黄公公眯着细眼，笑意堆得比鬓边褶子还深。

“夫人福厚，皇上感念您抚育之恩，特宣您即刻进宫。”

车辘轳声碾过长街，他坐在我对面，嗓音压得低低的。

“奴才还记得，那年冬日，世子把锦儿小姐的糖葫芦抢了，小姐哭成花猫，世子却板着脸说‘哭甚，明日赔你两串’。”

我掩唇笑出声。

“结果第二日，他真揣了两串来，一串冰糖都化了，还硬说是新口味。”

话头一开，旧景如潮水涌来。

自侯府败落，我形如枯木，独这两个孩子把我从泥潭里拽出。

原只想买个伶俐的，聊慰膝下荒凉。

牙婆领出一排瘦骨伶仃的童男童女，我一眼便瞧见闻礼。

他脊梁笔直，眉目像极了我那早夭的长子。

我伸手欲牵，他却把身后的小丫头护得死紧。

那丫头瞪我，眸子亮得带刺。

牙婆忙打圆场：“小丫头脑子不大灵光，夫人若要，买一赠一。”

我轻叹，一并带回了府。

夜里，闻礼端水替我洗脚，小声问：“夫人会不会嫌妹妹吃得多？”

我抚他发顶：“她吃多少，府里还供得起。”

次日便请先生开蒙，不许他再碰扫帚。

锦儿初来，像炸毛的小兽，见我便龇牙。

我蒸了桂花糕诱她，她咽着口水，仍嘴硬：“我不饿。”

我转身做势要扔，她忙扑过来抱住盘子。

“只许吃两块，牙疼可不许哭。”

她鼓着腮帮子点头，唇角沾了糖霜。

渐渐地，锦儿会软声唤我“娘”，闻礼也学会在我案前磨墨时偷塞一张小纸条——

“今日先生夸我字有风骨。”

我笑着用朱笔给他点了眉心一点红。

车轮忽停，宫门巍峨。

我敛了笑意，掀起帘角，低声嘱托。

“锦儿贪吃甜食，你们莫要由着她，牙疼起来满地打滚，哄不住。”

“闻礼心思藏得深，他不喜之物面上不显，若眉峰微蹙，便是有烦，记得替他解围。”

话说完，我自觉啰嗦，讪讪收声。

黄公公却掏出袖中小册，一笔一划记下。

“夫人句句金玉，奴才等必刻在心版。”

我抬眼望那朱红宫墙，心头又浮起一丝不安。

风掠鬓边，孔雀玉簪的翠羽轻颤，似在回应。

2

宫门春昼，金铺兽环，我甫一踏进，便见锦衣华服二人相迎。

锦儿如衔泥乳燕，扑至我臂弯，梨涡轻漾：“娘，您可算来了！”

我抬手抚她鬟边金蝶簪，含笑未语。

闻礼趋前半步，躬身以皇子之仪，嗓音温润：“母亲，孩儿有礼。”

我细细端详，昔日稚子已骨相峥嵘，眉间贵气天成，心头既慰又酸。

宫人悄言，贵妃昔年与圣上龃龉，抱子潜行，终至香消，一双儿女遂流落民间。

圣上欲封我为妃，以照拂两子。

我敛衽辞谢：“臣妾愿守宫外，不敢污宫闱。”

帝叹息，遂封我敬国夫人，赐金册，享一品诰命。

两子初归，功课繁多，我暂留数旬，便思出宫。

府邸未竣，我择东市静巷，购一宅，先栖身。

归途经安菱侯府，朱门依旧，车马喧阗。

我倚帘问车夫：“侯府今日何喜？”

车夫回首笑答：“秦府车驾方去，闻说与侯府议亲。”

我心下一凛，秦氏乃贵妃母家，亦两子之舅族。

宫中曾闻，贵妃与秦氏不睦，昔日流落，亦有舅氏姊妹暗算之嫌。

今闻礼归，秦家恐将遭雷霆。

我眉间轻蹙，忧色难掩。

车夫察颜，低声：“夫人若识，可欲一顾？”

我沉吟片刻，颔首：“也好。”

门房不识我，见我衣绛绡蹙金，不敢怠慢，躬身引入。

庭除已非旧景，垂柳伐尽，栽西府海棠，池填为平地，上悬秋千，随风轻晃。

我收回目光，随婢至侧厅。

安菱侯掀帘而出，玉冠朱缨，眸中乍惊后冷：“魏皎，你终悔矣？惜乎晚矣！”

悔？我微扬下颌，未置一词。

他负手踱步，袖中拳紧，声含怒潮：“我候汝两载，汝如黄鹤，今阿菱议亲，汝方返，世间安得坐享其成！”

“吾已扶正姜氏，纵汝归来，亦不过侧室。”

我低笑，笑声清脆：“侯爷戏言，妾身不解。”

当年我负伤三载，归府之日，庶妹魏姜已着霞帔，我魏氏将门，岂能屈膝。

遂求和离，他斥我妒，一挥而就。

今却扮情痴，实在可笑。

我退后半步，敛衽：“妾来，只问一事——阿菱与秦氏婚事，可否作罢？”

他怔然，旋即颔首：“确在议，阿菱自择秦氏女，言其聪慧。”

我眉峰更蹙：“秦氏将覆，此婚不祥。”

话音未落，回廊尽头靴声急促。

阿菱青袍束玉，眉目冷锐，声含霜刃：“母亲以为何处不妥？”

少年朗朗，与昔年冷语重叠——“儿乃嫡长，岂随母去？”“三妻四妾，古之常理，母亲何苦相逼？”“离父之后，母将何托？”

和离当日，我以半数嫁妆，换一子相随，竟无人肯。

思及此处，喉间微涩，仍温声：“贵妃既薨，秦氏失宠，祸不远矣，儿当避嫌。”

阿菱挑眉，讥意浮上眼角：“母亲竟谙朝局？”

安菱侯轻咳，似掩尴尬：“妇人之见，秦氏今凭三皇子之势，已复显赫，甚至储位之议再起，此时不求，更待何时？”

阿菱嗤笑，侧首不语。

我知他谓我井蛙，然天机不可泄，唯有默然。

3

长公子与秦氏女的亲事终是尘埃落定了。

秦家托词女儿年将及笄，匆匆择了下月初一，红绸一月内便要挂满府门。

我心下暗忖，秦家尚存一二明白人，早把女儿送出门，省得夜长梦多。

檐下小鬟屈膝低语，声细若游丝，唯恐惊了榻上人。

彼时锦儿正蜷在我臂弯浅眠，眉心尚带稚气，仿佛一朵未展的芙蓉。

我挥退丫鬟，一声叹息散入香炉薄雾里。

长子肖其祖父，矜贵入骨，权势二字看得比血脉还重，连终身大事也能拿来权衡利弊。

我早该知晓，再多口舌，亦不过徒添寂寥。

锦儿翻了个身，绣被滑落，露出半边莹白肩头。

她揉眼呢喃：“在娘亲怀里，连梦都是暖的。”

我替她拢好衣襟，轻笑：“闺阁里叫叫便罢，若叫外人听去，只怕又要生口舌。”

她撅唇：“父皇圣旨未下，娘还有反悔的余地。”

我摇首，笑而不答。

未几，内侍来催，锦儿依依不舍登车，帘影一晃，便碾碎了巷口斜阳。

我目送朱轮远去，方欲转身小憩，忽闻一声极淡的“母亲”。

长子立于阶前，素衣如霜，眸色比衣更冷。

他目光掠过远去的马车，转瞬又凝在我身上，仿佛那不过是一缕无关的烟尘。

“孩儿今日来，只为一事。”

“我与秦氏婚期既定，下月初一。”

“母亲虽与父亲义绝，然血胤难断，若肯屈尊，可列于亲族之末观礼。”

他声线平稳，字字如冰珠坠玉盘，听不出喜怒，仿佛叙的是旁人的喜事。

我垂眸，旧日画面纷沓而来——

幼时他攥紧乳母衣袖，不肯朝我伸臂；

少年时他冷眼看我与先侯争执，只问“母亲此举于我何益”；

和离那日，他立于廊下，淡淡一句：“母亲，于我无用。”

胸口隐痛如丝，缠绕不去。

良久，我抬眼，声音轻得像风拂过檐铃：“且容我思量。”

他眉尖微蹙，似未料到我未欣然应允。

然而转瞬，那丝诧异便隐入漠然，他拱手，翻身上马。

马蹄声碎，青石板上溅起冷光，一如他从未回头的背影。

4

后来，侯府再无人踏我柴扉。

唯有闻礼携公主两度来访。

檐下落叶积寸，风一过，簌簌作响。

闻礼拔高数寸，昔日稚气尽褪。

眉间倦色浅浅，眼底却亮得惊人。

他拱手，声沉如钟：

「阿姐，秦氏女已怀六甲，二皇兄的骨血。」

我指尖一颤，险些扶不住门框。

终究，我还是回了那座朱门深锁的安菱侯府。

方入门，侯爷便自廊柱后转出，折扇轻摇，笑意阴冷：

「哟，骨气呢？不过三日，便灰溜溜回来了？」

「可惜拜堂已毕，此地早无你立足之席。」

长子负手立于侧，目光掠我，似看陌路人：

「父亲何必惊讶？孩儿早言，她惯会欲擒故纵，以退为进。」

「此番作态，不过欲博您垂怜。」

我未置一词，提裙径往新房。

曲廊回转，恰遇喜娘搀着新妇而来。

红绸曳地，金步摇轻颤。

秦氏抬眸，盈盈一礼：

「夫人阻我去路，可是有事相商？」

我抬手，医女自暗处趋前，指尖银针闪寒光。

秦氏方觉，花容失色，连退三步：

「夫人欲何为？妾身惶恐……」

她退得急了，绣鞋一滑，撞上身后的嶙峋假山。

凤冠歪斜，盖头飘然坠地，露出一张梨花带雨的娇颜。

恰此时，侯爷与长子追至，见状眦目欲裂。

长子疾步上前，揽住秦氏纤腰，声音淬冰：

「母亲就这般见不得孩儿幸福？」

「先阻我婚事，今又欺我新妇！」

「侯府容不得您撒野，请自便！」

一声「夫人」，割断母子血脉，冷得彻骨。

我正欲启唇，忽闻长廊尽头脚步杂乱。

管家踉跄奔来，面色惨白如纸：

「老爷！大事不好！御林军围了秦府，说要抄家拿人！」

长子霍然回首，眸中惊骇翻涌，死死盯住我。

我侧目，恰见秦氏唇角微不可察地一松。

那抹如释重负的笑，如刀刻我心。

长子逼近，声音发颤：

「母亲早知今日，对不对？」

我阖眼，长叹如风：

「我劝过你的，是你不信。」

他指节捏得青白，几乎将秦氏推至我跟前：

「给她诊脉！立刻！」

5

窗外斜阳如血，风卷残帘。

我立廊下，指尖冰凉，耳边仍回荡那句「已有三月身孕」。

长子怒极，靴跟猛踏金砖，震得案上茶盏跳了三跳。

喜娘扑身拦他，鬓钗乱颤，「世子息怒！凤冠金重，踢不得呀！」

秦氏女却抬手扶正冠上东珠，眸光掠我而过，唇角勾出三分讥诮。

「侯爷，世子，借一步说话？」

她声音极轻，却似冰丝缠骨，寒意透髓。

我不知三人转至何处，只觉檐下铁马叮当，声声催命。

归时，安菱侯面沉若水，眼底乌云翻涌。

长子更如覆霜之刃，步履所过，地砖皆颤。

书房烛影摇红，长子撑案而立，指节青白，青筋暴起。

「母亲如何得知？既知，又为何缄口至今？」

我侧首避他锋锐，「偶然得闻，真伪难辨，故只敢微露端倪。」

实则闻礼早布棋局，我怎敢妄动，乱他半子？

长子盯我良久，忽而嗤笑，声冷如碎玉。

「也是，母亲久居乡野，怎识京中暗涌？」

复又转向安菱侯，长叹一声，似含千斤铁。

「既已登二皇子舟，便无回头岸。倘他日龙椅得坐，亦算从龙之功。」

安菱侯面色铁青，「只苦我儿，新婚便为他人作父。」

至此我方悟，二皇子早织罗网，知秦家将倾，遂为其子寻一替罪羊。

父子言语之间，竟誓与二皇子共沉福祸。

念及他们将逆闻礼锋芒，我心骤紧，急启唇：

「闻三皇子锋芒正盛，储位指日可——」

「够了！」

长子拂袖截断，袖口扫落案角书卷，哗啦作响。

「母亲有何良策？莫再添乱！今日之事，若泄半字，二皇子手段，母亲自忖。」

言罢，他转身而去，袍角翻飞如夜鸦。

烛火骤暗，一室余烬。

6

暮色四合，檐角残星如豆。

我踩着青石板归院，衣袖尚带夜露。

心里却惦着闻礼那孩子。

二皇子手段阴狠，安菱侯的把柄落在他手，只怕风波未歇。

我唤了贴身小厮。

“去，把这封信连夜送到闻府，要亲手交与世子。”

小厮领命而去，灯笼摇碎一地红影。

自那日起，我再未踏进侯府半步。

只听得市井传言，如飘絮入耳。

“世子高义，秦家倾颓亦不弃发妻，反倍加怜惜。”

“秦氏女近日有喜，侯府上下喜气盈门。”

我倚窗煮茶，轻叹一声。

“能做的已做，余下皆命。”

锦儿蹦跳着进来，手里提着攒盒。

“娘，尝尝新做的玫瑰松子糖，甜得紧。”

我捏起一块，入口却觉微苦。

她怕我闷，日日寻新鲜玩意。

今日又拉我出门。

“珍宝阁新到南珠，娘陪我去瞧一眼，就一眼。”

我拗不过，只得随她。

阁中灯火璀璨，人影如潮。

锦儿戴了轻纱，只露一双杏眼，却仍雀跃如雀。

“这颗珠子滚圆，嵌在簪子上定然好看。”

我低声提醒。

“人多眼杂，仔细被认出来。”

她吐舌一笑。

“认出来又如何？娘如今可不怕他们。”

话音未落，便听得一声娇呼。

“哎呦——”

秦氏女扶着门框，柳眉倒竖。

她身旁的丫鬟已叉腰开骂。

“哪来的野丫头，冲撞了我们夫人，担得起吗？”

锦儿欲辩，我轻轻按住她肩。

长子亦至，衣袍华贵，眉眼却添几分阴鸷。

他先扶住秦氏，温声问。

“可曾伤着？”

转而抬眼，与我四目相对，霎时怔住。

“……是你？”

我不欲多言，牵了锦儿便走。

“站住！”

秦氏尖声喝止。

“撞了本夫人便想逃？来人，给我拿下！”

数名粗使婆子应声围拢。

我将锦儿护在身后，冷声开口。

“夫人自重，明明是你先撞来。”

长子目光掠过锦儿，淡淡道。

“原来是你在乡下养的丫头，果然没规矩。”

他顿了顿，似施舍般开口。

“看在你我旧日情分，让她跪下磕个头，此事便揭过。”

秦氏咬牙，勉强点头。

我嗤笑一声。

“旧日情分？你也配？”

锦儿仰头，脆生生道。

“娘，他们好不讲理。”

“放心，娘在。”

我话音未落，劲风忽起。

冲在最前的婆子如破布般飞出，撞翻多宝格。

紧接着，数道黑影掠入院中，屈膝半跪。

“属下救驾来迟，请夫人、公主恕罪！”

甲胄冷光映得秦氏面色惨白。

她踉跄后退，指尖颤抖。

“公主？她竟是公主？”

长子亦失色，唇角微颤。

“若她是公主，那你……”

锦儿摘下面纱，扑进我怀里，笑声清脆。

“娘，他们像被掐住脖子的鹅，真好笑。”

我抚过她发顶，眸光淡淡。

长子终于喃喃出声。

“敬国夫人……原来是你。”

灯火辉煌里，我垂眸不语。

圣旨虽未下，名号早已传遍京华。

风过，珠帘轻响，似在替旧日恩怨作结。

7

锦儿回宫已半月有余。

檐角铜铃犹自轻响，似在替人叹息。

长子却固执地立在雪地里，青袍覆薄霜。

我隔窗望他良久，终究拂衣而出。

“世子殿下，风大伤身。”

他抬眸，唇线紧抿，眼底潮生。

“母亲为何瞒我，竟是三皇子四公主的养母？”

声音带着少年特有的哑，却含刀锋。

我未答，只抬手拂去他肩头雪。

“母亲看我等如跳梁小丑，可觉可笑？”

他追问，眸中委屈如潮漫堤。

我轻叹：“我早说过，是你不信。”

风掠过，吹散未尽之言。

“今日珍宝阁，秦氏挑礼。”

他忽转话锋，语气涩然。

“为月底敬国夫人宴。”

我颔首，指尖摩挲暖炉。

“我知，我听见她与丫鬟私语。”

他苦笑，声音低哑。

“母亲莫喜，三皇子未封太子。”

“鹿死谁手，尚未可知。”

我抬眼，雪色映入眸底。

“世子，慎言。”

他握拳，指节泛白。

自西四胡同身份揭破，拜帖如雪。

我一一婉拒，唯恐招祸。

三皇子树大招风，我须避嫌。

直至月底宫宴，方着华服而出。

锦儿扶我，金步摇轻颤。

灯火煌煌，映我旧时身份。

众人神色缤纷，如绘百态。

安菱侯面青白交错，如吞冰炭。

庶妹攥紧女儿手腕，指痕宛然。

我望那小小姑娘，心口微涩。

“她长高了。”

锦儿低声：“娘亲，她不识您。”

我点头，泪意隐在睫下。

圣旨降，长子来贺。

锦儿倚我，笑如银铃。

“世子，若娘未和离，你便是本公主兄长。”

长子呼吸一滞，拳握更紧。

我起身更衣，长廊遇安菱侯。

他独立风口，憔悴如枯荷。

“魏皎。”

他唤我，声音沙哑。

“你真不回头？”

我未语，只抬眸看他。

“我让姜儿为妾，迎你归位。”

我轻笑，笑中带着雪气。

“侯爷，迟了。”

他神色复杂，压低嗓音。

“二皇子非善类，三皇子未必赢。”

“阿皎，储位之争，血雨腥风。”

我垂眸，掩住思绪。

宴至半途，圣上未现。

我心生不安，安菱侯似知情。

黄太监悄至，引我入乾清殿。

龙榻上，帝王病容枯槁。

血帕数方，刺目惊心。

我后退半步，寒意透骨。

“闻礼失踪了。”

皇帝开口，声音如裂帛。

我失手打翻茶盏，瓷片四散。

“怎会如此？”

他叹息，目光幽深。

“二皇子为皇位，不择手段。”

我抬眸，惊疑未定。

“敬国夫人，当年你替兄从军，朕未追究。”

“如今闻礼有难，可愿再披战甲？”

我震愕，往事如潮涌来。

原来，他竟知晓。

8

我从宫门踉跄而出，神思犹似被浓雾裹缠。

天光刺目，却驱不散脑中翻涌的惊涛。

原来二皇子早知龙椅无缘，暗结蛛网，谋逆之念早已生根。

他一张网撒得极大，竟将父兄也缚于其中。

父兄的把柄，不过一截风月情债，却被他攥得鲜血淋漓。

而闻礼，我儿，剿匪途中遭暗箭穿骨，至今杳然。

二皇子一面遣死士追索，一面蓄势逼宫。

那十万铁骑，竟成他翻云覆雨之筹码。

可笑世人皆道兄长战功赫赫，却不知旌旗之下，是我替他披甲三年。

旧伤未愈，我又提刀上马，风雪塞外，替他再挣军功。

此事干系九族，我连安菱侯与长子亦未敢吐露半字。

御阶之上，天子声音淡淡，却似冰锥：“朕早知你兄妹易位之事。

魏渊虽庸，尚知分寸，故朕睁一只眼闭一只眼。”

“然今番他竟敢私附老二。

魏皎，若你办得干净，朕既往不咎，并赦将军府之罪。

你自己斟酌。”

我俯首，掌心冷汗淋漓。

斟酌？我儿命悬，我岂有退路。

宫宴未散，我已翻身上马，金钗尽卸，只余素衣夜行。

千里江州，两日两夜，跑死了三匹骏马。

暮色四合，我勒马江州城下，先寻旧部暗桩。

“将军？”

“噤声，我乃魏皎。”

我低声吩咐，眉间杀机隐伏。

我与兄长容貌肖似，自幼互扮，今日正好再借他面皮一用。

密室幽暗，兄长方醒，惺忪里见我披甲束发，惊怒交加。

“魏皎！太平年景，你疯魔了不成！”

我轻抚剑柄，声音凉薄：“太平？

兄长为红颜一怒，已把刀锋指向龙阙，怎算太平？”

他面色刷地惨白：“你……你如何得知？”

我嗤笑：“二皇子捏住的，不过是你那位‘柳娘子’的细腰。

兄长好风流，却忘了风能掀屋。”

我抬手，亲兵将铁门锁落。

兄长扑至门边，嘶声：“你关我？

魏皎，你疯了！”

我以指尖点唇：“嘘——

兄长且在此静思，待我替你平了这场祸事。”

我披他玄甲，佩他虎符，策马入将军府。

沿途军士皆躬身：“将军！”

我微微颔首，喉间压低嗓音：“免礼。”

夜探暗线，终探得闻礼所在。

城西小巷，柴扉半掩，药香苦涩。

我推门而入，侍卫横刀：“将军止步！”

我抬手示令，众人犹疑。

屋内灯火如豆，少年肩胛血痕纵横，正咬牙换药。

他抬眸，见是我，眸底霎时灰败。

“魏将军……是来送我最后一程？”

声音嘶哑，却倔得像孤狼。

我挥手，身后亲兵退至檐下。

我扯落颌下假须，轻声唤：“阿礼，抬头。”

灯火跳跃，映出我真容。

他怔住，薄唇微颤：“……娘？”

我蹲身，指腹拂去他额前冷汗。

“疼不疼？”

他猛地抓住我腕，眼眶通红：“他们都说将军府反了，我以为……”

我含笑，却带涩：“以为我来杀你？”

他垂睫，泪坠无声。

我端起药盏，吹凉：“张嘴。”

他乖乖饮尽，苦得皱眉。

我替他掖被，低声：“我身边只剩你，怎舍得。”

他抬眼，少年嗓音哑却执拗：“母亲救我，便是与魏氏为敌，与舅父为敌，可值？”

我握住他指节分明的手，一字一顿：“值。

你是我十月怀胎的命，我怎忍见你折在乱刀之下。”

他眸光微颤：“可若二皇子成事……”

我截断：“成与败，皆由我剑下分说。

你只需好好养伤，再唤我一声娘，便够了。”

窗外风起，吹得纸灯摇晃。

少年终是哽咽，低低唤：“娘。”

我应：“在。”

他复又轻声：“我早猜你与舅父之事，却从未说破。

我怕你为难。”

我眼眶一热，抚他鬓角：“我儿心细如发，娘怎舍你忧惧。”

他弯唇，露出少年干净的笑：“那我便安心做娘的孩子，旁的，都不管。”

我亦笑，却知风雨欲来，剑已出鞘，再无归鞘之理。

9

回府未久，檐下风灯尚摇曳。

我甫踏入正堂，便闻一声冷喝劈面而来。

「孽女！」

父亲负手而立，眉宇间霜雪森然。

我抬眸，神色淡淡。

「父亲既知我归来，想必也知我所为何事。」

他冷哼，目光掠过我身后披风，似在寻兄长踪迹。

「你兄长金尊玉贵，竟被你逼上贼船！」

我嗤笑，拂袖落座。

「贼船？父亲莫忘了，那条船原就是皇家赐的。」

他握拳，青筋暴起。

我索性单刀直入：「圣上今日金口已开，将军府生死，皆在女儿一念。」

父亲眸色剧震。

「你敢威胁为父？」

「不敢。」

我轻叩案几，声如碎玉。

「只是提醒父亲，会打仗的是我，兄长在我手里。」

「您若真疼他，便别再糊涂。」

他沉默良久，终是长叹。

「儿女都是债……」

烛影摇红，他仿佛一夕老了十岁。

我起身，福了福。

「债也好，孽也罢，终须有人偿。」

次晨，我借兄长印信，暗传书与二皇子。

信上只八字：「半月后，兵至京华。」

墨迹未干，我复修一函，飞鸽入宫。

「陛下勿忧，鱼儿已入网。」

布置既妥，我潜领二十死士，星夜返京。

宫墙深深，柔妃已据后宫。

锦儿被困昭阳殿，眉目憔悴。

我卸甲换裙，执灯而入。

柔妃倚阑，笑意温婉。

「夫人乃深闺之妇，何劳亲涉险地？」

我垂眸应答：「娘娘凤仪万千，妾不过挂念旧友。」

她抬手，宫人退尽。

「既念旧，便去。」

锦儿扑入我怀，哽咽难言。

「阿姊，我怕。」

我抚她鬓边，低语如丝。

「别怕，我在。」

十月初八，晓钟未彻，杀声四起。

御林军与禁军短兵相接，血染丹墀。

御书房前，安菱侯携长子仗剑而来。

我扶锦儿立于屏风后。

皇帝倚榻，面如金纸，咳血点点。

长子扬声，字字带刃。

「母亲教养再多皇子公主，终是女流，靠山一倒，便零落成泥。」

他俯身逼视：「可悔？」

我抬眼，眸色清冷。

「悔？」

「悔只悔当初信错了人。」

安菱侯上前一步，声含旧情。

「魏皎，夫妻一场，我不忍见你再受辱。」

「若你肯入府为妾，我可求二殿下放你生路。」

我轻笑，声若寒泉。

「侯爷的‘生路’，魏皎消受不起。」

他面色一滞。

长子怒极，冷笑连连。

「母亲还指望那便宜皇子？」

「此刻宫城铁桶，他自身难保！」

他抬脚踢向黄公公。

「老奴，还不侍墨？」

黄公公匍匐，抖如筛糠。

皇帝怒目圆睁，咳声嘶哑。

「孽障……朕的诏书，岂容尔等染指！」

我静立一侧，袖中匕首微凉。

时机未到，且让风雨再急些。

10

我抬眸望去，果然见二皇子阔步而入，玄色披风猎猎生风。

他身后紧跟着童将军，甲胄森冷，映得殿内烛火都失了颜色，他目光与我轻轻一碰。

微不可察地颔首，我心领神会，万事俱备，只欠东风。

二皇子唇角含笑，大步流星至御案前，目光一扫，笑意骤敛，「安菱侯。」

他声音不高，却字字含霜，「这便是你们的本事？」

「陛下御笔未动一字，」「莫非你们皆是摆设？」

他抬手轻挥，十余名甲士破门而入。

刀光如雪，呼吸之间，寒刃已贴我颈侧。

冰凉刺骨，二皇子撩袍而坐，姿态闲适。

「父皇。」他声音轻快。

「儿臣给您选个彩头。」

「先杀哪一个好呢？」

皇帝怒极，一口鲜血喷在龙案，指着他颤声骂道。

「逆子！」

「你竟敢——」二皇子掏了掏耳朵。

漫不经心，「皇位能者居之。」

「父皇偏心多年。」

「也该轮到儿臣了。」

他目光一转，落在锦儿身上。

小公主脸色煞白，却倔强地抿着唇。

「这小丫头。」

二皇子轻笑，「父皇最疼的明珠。」

「先送她上路如何？」

话音未落，一声惨叫划破殿顶。

血光迸溅，皇子抱着断腕，目眦欲裂。

「谁？！」

我拂开颈侧刀刃，缓步而出。

「殿下。」

「别来无恙。」

二皇子瞳孔骤缩，死死盯着我，「你——」

他似想起什么，猛地后退半步，「是你？！」

「魏将军怎会是你？！」

我负手而立，欣赏他面上惊恐，「殿下怎知。」

「征战沙场的魏将军。」

「不能是我呢？」

「不可能！」

三道声音同时响起，我目光掠过二皇子，落在安菱侯身上。

他眸中惊骇如潮，嘴唇颤抖，「母亲……」

长子声音破碎，「您……」，他踉跄欲前。

却被刀刃拦住。

我轻声道，「本欲相告。」

「奈何归来时。」

「物是人非。」

长子挣扎如困兽，「您明明能护我们！」

「却眼睁睁看我们……」

「母亲！」

「您可曾心痛？！」

我垂眸，「我……」

千言万语，终化作一声叹息。

风过殿门，吹不散这满室血腥味。

11

宫墙残雪，风卷旌旗。

我立于丹墀之下，指尖尚沾血痕。

“将军，乱党已平。”

闻礼掀袍跪地，眉目沉稳，声音却带三分倦意。

我抬手示意他起身：“可查得名单？”

“俱在此。”

他呈上一卷薄绢，墨迹犹新。

“二皇子暗桩三十七处，金银六百三十二万两。”

我轻叹：“数目惊人。”

“安菱侯府……”

他略顿，似在斟酌。

“按律当夷三族，臣请从轻。”

我望向天际残霞，良久才道：“留一脉吧，稚子无辜。”

闻礼低首：“臣遵命。”

却未料，长子竟于天牢自裁。

狱卒来报时，我怔了半晌，只问一句：“可有遗言？”

“只留四字——‘无愧于心’。”

我阖眼，胸腔似被钝刀割过。

“骄儿……终是傲骨难折。”

暮色四合，小女儿披发跣足而来。

“姑母！”

她扑跪阶前，泪湿我裙角。

“阿鸾愿为婢，只求不去岭南瘴地。”

她泣不成声，指尖揪紧我衣摆。

我俯身，以袖拭她泪：“傻孩子，你是我裴家骨血，何至为奴？”

“可父亲他……”

“他糊涂，你不必承其罪。”

我扶她起身，声音低却坚定：“往后，将军府便是你家。”

未几，流放途中的急报传来。

“秦氏殁，腹中子亦未能保。”

闻礼立于廊下，目色深沉：“她怀的，是二皇子遗腹。”

我摩挲腰间佩剑，寒意沁骨：“早知他容不下。”

“殿下已赐鸩酒，免其路途之苦。”

我嗤笑：“倒是仁慈。”

御榻之上，天子咳喘如破旧风箱。

“裴卿……”

他抬手，指尖枯瘦。

我单膝跪地：“臣在。”

“朕……封你为镇国大将军，世袭罔替。”

“臣，谢主隆恩。”

闻礼奉旨而来，金冠束发，眸中藏锋。

“将军可愿回府？”

我望向远处宫檐：“此间事了，当归去。”

离京那日，锦儿攥我衣袖，哭成泪人。

“姑姑别走，锦儿怕。”

我轻抚她发顶：“锦儿，姑母去去便回。”

“当真？”

“当真。”

闻礼负手立于一侧，忽开口：“若有一日，山河再乱，将军可会再披甲？”

我笑而不答，只将手中虎符抛与他。

“届时，你自会知晓。”

长街尽头，落日熔金。

我翻身上马，回望宫阙。

“此生为他人活过，余生……”

我扬鞭，马蹄声碎。

“且为我自己。”

来源：安逸雪梨IW