摘要：与建宁侯和离后，我离开了那座名为燕京的牢笼，一路南下，最终在金陵落了脚。

与建宁侯和离后，我离开了那座名为燕京的牢笼，一路南下，最终在金陵落了脚。

我给自己捏造了个寡妇的身份，悄悄生下女儿宝儿，就在秦淮河畔，倚着十里烟柳，开了一间小小的茶坊。

日子如流水般淌过，数年后，一则自燕京传来的趣闻，却在我这清净的茶坊里掀起了波澜。客人们绘声绘色地讲，说那位年轻有为的建宁侯，竟为了追回前妻，不远千里地赶来了金陵。

我听着，只是端起茶盏，吹开浮沫，唇边漾开一抹淡笑。

我知道，他要追的人，从来不是我。

那是我嫁给建宁侯祁暄的第三年，我的月事迟了许久。

我心头揣着一丝隐秘的欢喜，正打算唤人去请大夫，祁暄恰好从外面回来。

那天的他，与往日截然不同。那张总是带着温润笑意的清俊面庞，此刻却被一层凝重的阴云笼罩，指间紧紧捏着一个信封，仿佛攥着千钧重物。

当他的目光与我的相遇，他竟下意识地避开了，那躲闪的眼神像一根针，轻轻刺入我心。

他将信封递到我面前，我打开一看，里面静静躺着的，是两封早已拟好的和离书。

我怔忪了许久，整个世界仿佛都安静了下来，只剩下纸张上那刺眼的墨迹。我难以置信地望向他，手不自觉地抚上小腹，那里或许正孕育着一个小生命。

可惜，他并未留意到我这个微小的动作。

「玉棠，桑甜……她回京了。我才发觉，自己终究还是放不下她。」 祁暄垂着眼，声音低沉，却像一把利刃，开门见山地剖开了我的心。

我只觉得胸口被一团棉花堵住，呼吸都带着刺痛。

他轻声补充道：「你应该了解她的性子，她不愿为妾，即便是平妻之位，她也绝不接受。」

千言万语，最终只化作喉间一声无力的哽咽。

「玉棠，此事是我亏欠你。除了侯府的补偿，我愿再拿出私产给你，只求……趁我们都还年轻，趁我们膝下尚无子女，一切都还来得及的时候……」他顿了顿，终于抬起眼，那双曾盛满柔情的眸子里此刻只剩下恳求，「玉棠，你可愿成全我？」

为了另一个女人，那个曾经骄傲矜贵的建宁侯，几乎是在用一种哀求的姿态对我说话。

悲愤与委屈如潮水般将我淹没。我猛然想起，去年乞巧节的晚上，是谁紧紧握着我的手，在耳边许下「卿不负我，我不负卿」的誓言？难道那个人，已被阎王爷收走了魂魄吗？

但我这个人，天塌下来也能先顶着，遇事向来能逼自己冷静。

「我父刚被贬斥西北，你此刻便要与我和离，」我稳住声音，尽量让它听起来没有颤抖，「你让世人如何看待你的作为？你这叫落井下石。」

「所有的非议，我愿一力承担。」他答得很快，仿佛早已想好了说辞，「我只是……不想再耽搁你的年华。」

「那你曾对我许下的誓言呢？」我追问，心底还存着最后一丝幻想。

「玉棠，是我对不住你，」他眼神黯然，却无比坚定，「那个誓言，我……要食言了。」

我看着他眼神里的那抹决绝，那份陌生让我从心底里感到一阵寒意。

其实是我忘了，他本就是这样的人。一旦牵扯到桑甜，他总是这般不管不顾，头脑发热。当年若非婆母在世时，坚决反对一个满身江湖气的镖头之女进门，若非那位颇有骨气的桑甜姑娘也不愿做小，又哪里轮得到我沈玉棠？

祁暄也曾一度死心，这才有了我们后来那段琴瑟和鸣的时光。

他为我画眉，我为他刮须。我将偌大的侯府打理得井井有条，他也会在某个慵懒的午后，将我揽在怀中，听我为他念书。念得倦了，我便枕着他的臂弯沉沉睡去……

这些温存的画面，几天前还在上演。

他家三代单传，我迟迟未能有孕，曾试探着问他是否要纳一房妾室，他却温柔地笑我：「我们都还年轻，急什么。」那一刻，我心头一热，主动吻上了他的唇，天真地以为，我们真的会相携白首。

算算日子，我们恩爱的好时光，满打满呈也不过两年。

直至此刻，我才如大梦初醒。

原来，在他心里，桑甜是天上月，而我沈玉棠，不过是地上霜，云泥之别。

我忽然有些好奇，若是那位桑女侠知晓了祁暄与我有过的这些甜蜜与誓言，她又会是何种表情？

我心中冷笑，也曾有过片刻的犹豫，他会不会只是一时被旧情冲昏了头脑？我是不是该再坚持一下，等他清醒过来？

可当我看到他那张猝然间变得无比陌生的脸，我还是绝望地闭上了眼，逼自己不要再犯傻。

「好，和离。」我睁开眼，语气平静得像在谈论天气，「除了按规矩分割的家产，你另外要用银票补偿我，三万两，一文都不能少。」

我这是狮子大开口，故意刁难。

祁暄却连想都没想，直接应道：「好。」

一个「好」字，又是一记重锤，砸得我心口剧痛。三万两，对他而言也绝非小数目。为了给桑甜腾出这个位置，他当真是豁出去了。

不，或许不止如此！他大概还想做给那位「善良」的桑甜看，证明他对前妻仁至义尽，是何等的大方磊落。他要让她毫无芥蒂、心安理得地嫁给他！

我沉默着拿起那份和离书，走到书案前，亲自研墨，润笔，一笔一划地签上了自己的名字。

——沈玉棠。

我终究是拉不下脸面在他面前哭闹，因为我知道，眼泪此刻换不回他的心意。

既然如此，不如继续做那个淡定洒脱的沈玉棠。至少，要让他以为，我并未为他伤心。

至于腹中是否真的有个不懂挑时机的笨孩子，我希望是有的。从今往后，他便是我一个人的骨肉。

我打定主意要离开燕京，走得越远越好。

离开侯府的那天，天色灰蒙。我将一只绣着红色「囍」字的锦囊，交到了祁暄手里。里面装着的，是我们成亲那日剪下的两缕青丝，至今仍紧紧绾结在一起。

「我本想将它解开，却忘了。罢了，」我用一种稀松平常的口吻说道，「既然是在你府上结的发，便也留在你这里吧，如何处置，悉听尊便。」

我看着祁暄对着那团青丝怔怔出神，心里像是被什么东西抽了一下，疼得厉害，面上却依旧挂着得体的微笑。

「就送到这儿吧。此后你我，一别两宽，愿此生永不相见。」

话音落下，我转身便走，没有一丝一毫的留恋。背后的祁暄，陷入了良久的沉默。

直到坐上马车，泪水才终于模糊了我的视线。

我使劲眨了眨眼，抬起衣袖，轻轻按在额头。终究，还是满心的挫败。

离开燕京后，我没有去西北投奔父亲，而是选择了南下金陵。

既然得了一场自由，总要为自己真正活一次。去金陵的理由有二。其一，我早就对那江南的旖旎风光心驰神往。其二，那里有我自幼义结金兰的姐妹柳瑶，她如今已是楚国公夫人。比起那些自以为是的娘家人，我更信赖柳瑶。

在燕京悄悄找郎中确诊了身孕后，我便开始为将来做长远的打算。我手握重金，需要寻一个可靠的扶持，将来好做我们母女的靠山。

思来想去，我找到了桑家镖局的死对头——欧阳镖局，护送我去金陵。

镖头名叫欧阳鲲，三十出头的年纪，高大威猛，是个豪放不羁的鳏夫，一手功夫出神入化。

我找到他，说明来意时，换上了一副哀戚的神情：

「奴家虞氏，夫君新丧，在京中举目无亲。奈何已有身孕，不得不前往金陵投奔姐姐，还望贵镖局的各位大哥能出手相助。」

这是一个我为自己编造的假身份，谎话信手拈来，心中竟有几分暗暗的爽快。

欧阳鲲果然信了，看向我的眼神里满是同情：「夫人节哀。正巧我也是金陵人，护送您一趟权当是回老家了。不过这趟差事，不能亏待了我手下的兄弟。这样吧，不算食宿，您给八十两银子，若路上遇到什么意外伤亡再另算，您看如何？」

「一百两吧，」我故作大方地说，「欧阳大哥如此仗义，我也不能小气了。」

眼下我还不能暴露财富，但也不能显得过于寒酸。

我尽量轻装简行，只带了两个最忠心的丫鬟和一个沈家的家丁。早在离开侯府时，我就给了他们每人六百两银票，出发前又各给了一千两，足够他们下半辈子衣食无忧。我这样做，一为收买人心，二为给自己留条后路，三也是为了保命。

所幸，他们三人并未中途卷款跑路，更没有贪得无厌。我知道，到了金陵，他们会得到更多。他们，便是我在这世上新的家人。

我们主仆四人，由欧阳鲲在内的七名镖师护送。但因我怀着身孕，时常有些头疼脑热，原本半个月的路程，硬是走了一个月。一路上，欧阳鲲尽心尽力，从未坐地起价，遇事沉着冷静，还时常讲些江湖趣闻给我解闷，倒也让我心中郁结消散不少。闲谈中，我能听出他这类江湖人对名声与地位的渴望。

抵达金陵后，我直接给了他三千两银票。

「欧阳大哥，我想交你这个朋友。我希望欧阳镖局能日益壮大，也希望将来我们母女在这世上，能多一份倚仗。」

欧阳鲲盯着手里的银票，眼睛都直了。三千两，对于一个脚踏实地跑江湖的镖师而言，无异于一笔天文数字！

片刻之后，他眼眶泛红，重重地拍着胸脯向我承诺：「夫人您……您这简直是我的再生父母！您放心，从今往后，我欧阳镖局定当全力护您周全！您也等着，总有一天，我欧阳鲲定让您在这金陵城，不，是在整个江南都能横着走！」

「你就不问问我的来历？」我笑着问他。

「不重要！您若想说，自然会告诉我！」

我非常满意欧阳鲲眼中那真挚又充满斗志的光芒。这个人，值得我赌一把。

这三千两，便是我的第一笔投资。

我算得很清楚，桑甜一旦嫁入建宁侯府，桑家镖局便有了京城权贵做靠山。那么，多年来与之分庭抗礼的欧阳镖局必会感到危机，届时，发展壮大是他们唯一的出路。

事实证明，我赌对了。

此后的短短三年，在我的数次注资下，欧阳鲲在金陵将一个名不见经传的小镖局，发展成了雄踞一方、成员上万的淮阳帮。

我知道，江湖人重义气，但银子更是硬通货，而银子又能生出更多的银子。到后来，欧阳鲲自己就盘活了各种来钱的门路，打通了江南各地的人脉，反过来还时常给我送些奇珍异宝。

我们的交情愈发深厚，彼此也渐渐知根知底。

「虞妹子，不如你来我淮阳帮，我让你做个副帮主，如何？」

「可别，我只想安安稳稳地过日子。」

「那……要不咱俩对着皇天后土磕个头，结为异姓兄妹，你看怎样？」

「这个好！往后你就是我亲哥了。」我欣然应允。

其实在此之前，已有人暗示过我与欧阳鲲甚是般配。我只是摇了摇头。我知道他对亡妻念念不忘，对这样的男人，我不可能再动半分心思。绝无可能。

到了金陵，我顺利见到了柳瑶。

在她的照拂下，我平安诞下一个女儿，取名宝儿。我很庆幸，是个女儿。这样一来，即便京城那位知道了她的存在，想必也不会因为自己三代单传，就动了抢夺孩儿的念头。

宝儿两岁时，我在秦淮河畔开了间茶坊，总想在养育孩子之外，找点事情做。我更不希望将来宝儿问我：「娘亲，我们家的钱是哪里来的？」我只能回答：「是你那死去的爹留下的。」我觉得这样不好。

茶坊的开张异常顺利，我刚有了个想法，欧阳鲲的人便把一切都包揽办妥了。

我给茶坊取名「不思进取」。

身边的人都笑我，我却撇撇嘴：「你们不懂，这叫反其道而行，细细品味，也别有一番雅趣。」

果不其然，茶坊开张后生意异常红火。来光顾的客人大多是妇人，只因我定下规矩，女客的茶点钱只收六成。我时常在店里做个安静的聆听者，为那些姐姐妹妹们排忧解难。听多了痴男怨女的破事，不知不觉间，我好像真的能将京城那位彻底放下了。

可就在我快要将他从记忆里抹去时，他的名字，却又毫无征兆地冒了出来。

那是我来到金陵的第五个年头。

这天，天还没亮透，性子急的柳瑶就兴冲冲地跑来我家，一进门就紧张地问：「宝儿呢？」

我打着哈欠迎她：「还在睡呢，怎么了？」

「快把她交给我，这几天你们娘俩都别出门！祁暄来金陵了！」

我瞬间没了睡意，但面上还算镇定：「你怎么知道的？」

柳瑶忽然又讪笑起来：「我也是听府里的一个婆子说的。据说昨天在城北市集，建宁侯和他那位夫人当街拉拉扯扯地吵了起来。呵，他那个继夫人可真不嫌丢人，大庭广众之下就把家事嚷嚷得人尽皆知，说什么规矩不规矩的，闹得现在谁都知道他们夫妇的身份了！」

我着实吃了一惊，这么多年过去，那位桑女侠的性子还是如此放荡不羁？

「可他们来金陵做什么？」

「这就不知道了。」

我拧眉思索片刻，对柳瑶说：「正好宝儿昨天还嚷着要去你家找瑞哥哥玩，那就麻烦你帮我照看她几日。」

柳瑶的儿子瑞儿比宝儿大一岁，两人是青梅竹马。而楚国公近来也对宝儿愈发疼爱。我想，这其中除了我和柳瑶的交情，以及宝儿自身讨喜之外，也与我如今在金陵水涨船高的地位有关。

这些年，我在坊间积攒了不少好口碑，而我背后的欧阳鲲更是抱上了大腿。他投奔了赵王，为赵王出生入死，深受信重。就在不久前，赵王已成功被册封为太子。楚国公虽身份尊贵，却并无实权，远在金陵，自然会重视与我这边的关系。

至于宝儿的生父是谁，大家早已心照不宣。

柳瑶带走宝儿后，我并未像她叮嘱的那样躲在家里。茶坊照开，日子照过。

我派淮阳帮的人去打探建宁侯夫妇的动向。到了茶坊，果然听到客人们正眉飞色舞地议论着昨日市集那桩趣闻，大多是当个笑话在说。我听着，一概付之一笑，心里却隐隐有些说不出的滋味，闷闷的。

万万没想到，就在这天午后，茶坊里闯进了一位不速之客。

「虞娘子，我是桑敬的妹妹桑甜，我哥哥是不是在你这里？」

一个身着绯红骑装，背着长剑的女子风风火火地冲了进来。我按捺住心头的惊涛骇浪，从容地迎上前：「这位客官，您说的令兄，我可不认识。」

我怎么也想不到，桑甜竟会为了寻兄找到我这里！

这是我们第一次见面。她英姿飒爽，眉眼如画，二十四五的年纪，瞧着却仍像个及笄不久的少女，只是身上寻不到半分侯府夫人的端庄气度。

桑甜十分急切，不顾周围客人的目光，向我逼近一步，嚷道：「可我哥哥来了金陵就不见了！有人亲眼看见他进了你这间茶坊，之后就再没出来过！」

我立刻听出了其中的蹊跷，耐心解释道：「小店迎来送往，客人少说也得待个一两刻钟，况且我这里也不止一扇门可以出入。倒是……不知是什么人，一直盯着令兄的行踪？姑娘不妨先去问问那个人吧。」

桑甜愣住了，但依旧冷着脸：「可他们都说，你这里平日只招待女客，难得来一位男客，自然会引人注目！」

我失笑出声：「哎哟，这位女侠，话可不能这么说。正经人家的姑娘，谁会老盯着进我店里的男客，还记着人家几时进、几时出的？」

周围的客人们闻言，也忍不住发出了几声轻笑。

桑甜再次语塞，眉头紧蹙，似乎觉得我的话有理，但眼中的敌意却未消减。她沉默片刻，那双明亮的眼睛死死地盯着我，忽然冷笑一声。

「呵，虞娘子，我知道你和欧阳鲲兄妹相称。你最好替我转告他，不管我哥哥是不是在他手里，倘若我哥哥有任何三长两短，我定要整个淮阳帮给我哥哥陪葬！」

这番恫吓，幼稚得令人发笑。

说罢，她怒目圆睁，对着手边的柜台用力一拍，便气势汹汹地转身离去。

「慢走不送。」我哭笑不得地摇了摇头。

望着她的背影，我心里一阵反胃。我当年那般倾慕的男人，竟会为了这么一个冒失冲动、缺了根弦的蠢女人，将我弃如敝屣。

我正对着一盆发财树出神，背后忽然响起一阵急促而又莫名叫人耳熟的脚步声。

我未及设防，一转身，便猝不及防地撞入了一双熟悉的眼眸。

来人看见我，也骤然变了脸色。那正是身着锦衣玉冠的祁暄。

他显然是追着他的爱妻而来，身后还跟着他的心腹手下，那人看见我，脸上同样写满了惊愕。

「玉棠……」祁暄沙哑地唤了我一声，挤出一个比哭还难看的笑容。

「你来得正好。」我强作镇定，朝他招了招手，示意他跟我出来。

我快步走到门外，指着一个方向对他说：「我瞧见尊夫人往那边去了，现在追过去，应该还来得及。」

祁暄却怔怔地望着我，没有动。

「还不快去？」我催促道，心里忐忑不安。若被他发现我就是这茶坊的虞娘子，顺藤摸瓜查到我有个四岁的女儿，那就麻烦了。

他剑眉微敛，审视的目光落在我身上，又深深地望了一眼茶坊的牌匾。转回头，他负手向我走近一步，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼里却毫无温度。

「我当初就该想到，你会来金陵……多年未见，不请我进去喝杯茶吗？」

「你最好现在就去追你的夫人，我看她脸色很不好。」

「无妨。」

「怎么会无妨？她正急着找兄长，你此刻正该去帮她。」

「你倒是很为她着想。」祁暄眯了眯眼，蓦地收起笑容，一指门上那块我亲手题字的匾额，「不思进取，虞梦？可我怎么瞧着，这像是你的笔迹？」

我心中一紧，没想到这寥寥数字，竟也被他认了出来！

我意识到有些事已避无可避，再装傻充愣，只怕会引来他更大的怀疑。索性，我放松下来，双手一摊，歪头眨了眨眼：「诚如你所见，是我。」

他再度逼近，眼里的寒意几乎要将我冻结，压低了声音质问：「好一个不思进取的虞娘子！欧阳鲲是你用钱扶持起来的，对吗？」

「与你无关。」

「沈玉棠，你要三万两，我分文不少地给了你，我们之间早已两清！你为何还要用这种方式来对付桑家？你若有气，为何不冲着我来？」

「怎么，」我心平气和地反问，退后一步，好笑地望着这个以小人之心度君子之腹的男人，「只许他桑家背靠你建宁侯府作威作福，就不许我们这些风雨飘摇的零落人抱团取暖？再者说，我和欧阳鲲，又对桑家做什么了吗？」

我叹了口气，看着他，只觉得可笑又可悲。

「哎，祁暄啊祁暄，我总觉得，月老在给你和桑女侠牵红线的时候，怕是顺手把你们俩的脑子给没收了。」

嘲讽罢，我再不理他，转身款步回了茶坊。

我径直上了楼，心里开始盘算着如何编造宝儿的身世，以备不时之需。可这太难了，宝儿的长相虽更像我，但眉眼间终究有他的影子，想要完全蒙混过关，并非易事。

我不得不思考两个问题。第一，似乎是有人故意引桑甜来我茶坊寻衅，其目的何在？第二，桑敬的失踪，是否真的与淮阳帮有关？

我立刻派人去查。眼下唯一能确定的是，欧阳鲲远在京城，正为新太子办事。以我对他的了解，他早已不把小小的桑家放在眼里。

不出五日，三则消息送到了我这里。

其一，淮阳帮上下，无人在金陵见过桑敬。

其二，桑甜已经离开金陵，但祁暄没走。

其三，桑甜离京，是因为她在百花宴上得罪了吏部尚书的夫人，事后与祁暄大吵一架，负气出走。至于桑敬失踪，恐怕是她到了金陵之后才知道的。

事情的脉络，这便清晰了。

听罢，我只觉得可笑，心中只有一个念头：求祁暄赶紧离开金陵。

这天夜里，醉仙楼的伙计不知从哪儿打听到我的住处，叩响了我家院门。

「虞娘子，有位姓齐的公子在我们店里喝醉了，听口音像是燕京人，可身上没带银子。问他住哪儿，他答不上来，问他在金陵可认识什么人，他就一直念叨着您的名字……」

「抱歉，我不认识他。」我狠下心肠，就要关门。

但转念一想，这小伙计大晚上跑一趟也不容易……我心中一叹，罢了。

我取出一锭银子递给他：「多的不用找了，劳烦小哥另外给他寻个地方安顿，但千万别送到我这里来。」

「多谢虞娘子！我懂，我懂！」小伙计眉开眼笑地走了。

你懂什么？我皱了皱眉，总觉得有些不妥。

果不其然，第二日我刚一出门，就看见祁暄迎面走来。他一脸憔悴，与上次见时判若两人。

他将一锭银子递还给我，微微一笑：「昨夜，多谢了。」

「小事。」

「上一回在茶坊，或许……真是我误会你了，抱歉。」

「无妨。」我没什么心思与他周旋，手里还拿着一只纸鸢，我答应了宝儿，今天要去国公府陪她和瑞儿一起放风筝。

祁暄的目光落在那只纸鸢上，眉头微动：「你这是……要去踏秋？」

我只想快点打发他走，随口「嗯」了一声。

他瞥了一眼我身后的院门，状似无意地问：「是跟……孩子一起吗？」

这猝不及防的一问，让我手一抖，纸鸢差点掉在地上。

心，瞬间提到了嗓子眼。该来的，终究还是来了。

我犹豫了片刻，最终还是点了点头。为了避免他多想，我轻声补充了一句：「别误会，孩子……是虞娘子的。」

我说的是事实，我现在的身份，就是虞娘子。

「嗯。」祁暄垂下头，负在身侧的手不自觉地攥紧，抿了抿唇，脸上满是难以言说的失落，「我懂。」

他的反应，完全出乎我的意料。但转念一想，他这样回答，既可以委婉地表示他听懂了我的「一语双关」，又不必回去跟桑甜解释什么。如此甚好。

正当我以为对话即将结束时，他却突然抬起头，抛出了一个更惊人的消息。

「我跟桑甜，和离了。」

我愣住了，半晌才找回自己的声音：「可真是儿戏。」我不由地剜了他一眼。

祁暄的嘴角噙着几分苦涩，又带着几分解脱，轻声道：「是她提出来的。当然，我也确实……累了。」

「呵。」我没忍住，发出一声幸灾乐祸的讥笑。随即又觉得不妥，稍稍正色道：「你又何必特意来告诉我。」

「不知道，」他看着远方，声音有些飘忽，「似乎……已经习惯了什么都想跟你说。」

「你有病。」

「嗯。」

「打算何时回京？」

「过几日吧。」

「那，多保重。」

我暗暗松了口气，只求他这回说的是真话，能赶紧走人。

我不由得想起初嫁他时，为了走进他心里，饶是知道桑甜的存在，亦做他解语花，为他出谋划策追姑娘。

现在想想，真是傻力无边。

祁暄定定望我，投向我如五年前求我和离时一样的殷殷目光，只是这次少了份决绝。

「我若说我早已后悔，大约你该狠狠啐我。」

「那也不一定，可能就当个笑话。」

「玉棠，如今我不敢奢求你原谅，只求你们母女安好。但若可以，可否让我在离开金陵前见见她，可以就远远地看一眼，我保证不打扰。」

我看他这副小媳妇嘴脸，想说点狠话，但心下还是软了。

至少看在那三万两的份上，我心软了。

「行了，侯爷请回吧，这几日，找一天，我会带她去茶坊。」

说着，我从他脸上移开视线，朝早就停在门口的马车走去，走了两步，又一顿。

「但既然你什么都已知晓，那就请你永远记住，我家宝儿的娘亲，她是一个寡妇。」

他未作声，半晌才沉沉地「嗯」了一声。

我很满意，饶是我暗讽他是死人，他也只能受着。

我的心绪还是被打乱了，这天怀着颇为复杂的心情来到楚国公府。

一日未见我家玉雪可爱的宝儿，她依旧乐乐陶陶，惦记着许多人。

「娘亲，干娘好像很忙的样子，我们先不要去打搅她。」

「好。」

「娘亲，舅舅什么时候回来呀，我有点想他了。」

「等你舅舅在京城忙完，一定会赶着回来见你的。」

嗯，这依旧是小宝儿不会问起她亲爹的一天。

这让我稍稍舒心了些。

金陵有许多人疼她，她现在还不会觉得自己缺失什么。

但我总是在逃避，有父不给她认这件事，多少是压在我内心深处的一份歉意。

尤其当活生生的祁暄来到金陵，今早又是那样一个卑微的姿态。

而我的私心又总是作祟。

以至今日这份矛盾的心情到达了顶点。

在陪了几个孩子放完纸鸢，跟柳瑶一家用了午膳后，我把宝儿接回了家。

我一边内心挣扎，一边还是不敢马虎。

我加强了虞宅和茶坊里里外外的人手，又找淮阳帮的小兄弟帮我盯梢祁暄。

据说当天下午，祁暄就去了茶坊。

之后连着两日，他也是从开门坐到打烊。

而我之所以拖了两天半，也是因为我迟迟没想好。我这几日总有冲动——要不干脆让宝儿认父得了？

直至第四日，我心一软再软，想就随缘吧，随缘吧，就看宝儿会不会注意到她爹……

但真把宝儿带去茶坊的时候，祁暄却没有出现。

一位淮阳帮的小兄弟匆匆赶来告诉我：

「虞姐姐，今早建宁侯带着人匆匆出了城，像是奔京城去了。」

我轻嗤之，得，别又是追桑甜去了？

祁暄一去不复返。

父女相认的事自然不了了之。

起先我还好奇祁暄匆忙回京是为了什么，到后来也就将他抛诸脑后。

也好，最好是互不牵扯。

秋去冬来，又是一年元月。

欧阳鲲从燕京回到金陵过年，直到这时我才知道祁家巨变。

「去岁祁暄犯事，削爵抄家，停职流放胡家坨。」

我大惊失色，捧在手里的暖炉差点滑了出去。

「他犯了什么？」

「罪名是督建夏宫不力，采买木材暗设回扣。」

我难以置信，这便也想起祁暄一直在工部任职。

随即我干巴巴地笑了笑：「他胆子可真大。」

欧阳鲲正色道：「去岁夏宫筹建在即，他却匆匆告假出京，已引起朝中诸多不满。后夏宫提前开建，急招他回京，不久后，他就被人举告暗设回扣，证据确凿。」

「他认罪了？」

「自是喊冤。」

「没人帮他吗？我记得他在京中交友甚广。」

「京中谁不是倾柯卫足的人精？遑论人情这个东西一旦用多了，关键时候就不好使咯。」

「此话怎讲？」

难得在背地里议论人，人高马大的欧阳鲲表情不大自然。

「据说，先前他那位继夫人没少惹祸，还总得罪人，他又一味袒护，一味给媳妇擦屁股，自己名声也就渐渐臭了。京中许多人都说他是中了邪，当初放着温婉贤淑的原配不要，非要一个野猴子精，还有人说，他哪怕娶个洗脚婢，都比那野猴子精强。」

「可是那野猴子精善良呢。」

「善良在京城顶屁用？善良的人会抢人夫婿？」

「哈哈哈。」

在欧阳鲲面前，我想笑便放肆笑出了声。

从未觉得如此大快人心！

可回想起那日在虞宅门口，祁暄提起桑甜时满眼的疲累，我又收起了粲然笑容。

「所以没人帮他翻案，他这辈子完了是吗？」

「怎么，你心疼了？」

「嘁。」

我沉默须臾，脑海中一个个冒出了好多京中故人的面容，腹中因担忧而隐隐不适。

「抄家的话，他家原来那些家仆现在何处？」

「自是充公了，应该安排在哪里做苦活。」

欧阳鲲看出了我的心思，敛眉问:「你想救他们？」

我颔首：「从前我还是他们夫人时，他们对我掏心掏肺的，也很是向着我。兄长，如若我给你份名单，可否走太子的门路给他们安排些轻松的活？」

「行，名单你给我，应该容易。」

欧阳鲲爽快答应后，站在我面前，给我递了个颇具深意的眼神。

「太子觉得他可惜，说，只要他在胡家坨能自己熬下来，将来有机会，就捞他一把。」

「不论冤不冤？」

「那得他凭本事自己熬出来给自己翻案。」

我点点头，没接话。

这下彻底不用担心祁暄夺我宝儿。

然则夜深人静，闭上眼睛想象到他沦为阶下囚的样子，心里还是有那么些不是滋味。

令我大感意外的是，出了元月，桑甜竟又来了金陵，来了我茶坊。

这一次，她面带笑意。

「虞娘子，上回对不住，是我冲动了，误会了您和欧阳鲲，也多谢您及时提醒，真是叫我来找你的人有问题！」

「无妨，令兄可是找到了？」

「嗯，是威虎帮的人跟我哥哥有过节，抓了我哥哥，他们想利用我的急脾气来挑起和您的纷争。」

「那可真够可恶的。」

我都不知道威虎帮是哪里冒出来的葱，只觉得这桑甜还真是单纯，当我是好人，就一股脑什么都跟我说。

可现在的问题是，桑甜是不知道祁暄出事了吗？

我犹豫了一下，把她请到一间幽静的雅室中，为她沏了壶好茶。

「桑女侠，其实我是沈玉棠。」

「啊？」

「去岁，我在金陵见到了祁暄。」

「嗯……那什么，我也跟他和离了。」

「听说了。」

桑甜垂下美眸，沉默了好一会儿，我以为她接下来要告诉我祁暄出事了，但不是。

「对不起，那时候我还是对他心动的，就任由他来找你和离。直到嫁给他，我才发现他的夫人一点不好当，在侯府的日子太煎熬了。」

「煎熬？」

「嗯，其实只是我这个人适应不了罢了，我总是弄不明白那些权贵之间弯弯绕绕的东西，我说话又直，也总是改不掉冲动的毛病。我知道他已经够包容我了，然而我又太倔了。」

「桑女侠，恕我直言，江湖上弯弯绕绕的事也不少，但想必，您定是被令尊令兄保护得很好。」

「嗯……」

桑甜这番致歉和坦言，终是让我意识到当初祁暄为何对她如此痴迷。

她的底色太干净了。

于这浑浊世道，出淤泥而不染。

然而，祁暄当初可能并没意识到，自己身为建宁侯，自己的夫人，便不单单是自己的妻子，不论出身如何，起码言行举止得是能撑起侯府体面的人。

偏偏桑甜做不到。

可惜祁暄终是没能为了这样的桑甜放弃京城里的尊荣。

所以到头来，他们再多的爱，终究抵不过现实矛盾的一次次摧残。

所以到头来，他走到如今这个下场，多多少少是受桑甜所累。

但讽刺的是，远在江南的桑甜，好像还一无所知，好像眼里只有哥哥哥哥。

这天后来我试探问：「桑女侠，你可知祁暄近来可好？」

桑甜摇了摇头，大剌剌道：「我都跟他和离了，留在他府上的东西都是我镖局的兄弟帮我去搬的。我爹让我别回京城，让我在外散散心，我也不想回去，等哥哥腿伤痊愈，我会跟他去西南。」

果然如此。

我无言以对。

她是真的还被蒙在鼓里。

被父兄保护得太好太好了！

我欲说还休，有过告诉她的冲动，但转念一想，就她这没头没脑又冲动的性子，指不定会做出什么来。

送走桑甜后我一个人躲在雅室里捂脸笑了许久。

笑着笑着，我的眼前一片模糊。

我不知自己为谁而湿了眼眶。

只觉得一切太荒唐！

只觉得祁暄活该！

他最终辜负了所有人，也负了祁家百年荣耀。

又哭又笑后，我也彻底心软了。

便想着，若祁暄死在胡家坨，我就给他立个衣冠冢，每年清明，带宝儿去给她这倒霉爹祭拜一二。

可惜，衣冠冢终是没立起来。

安逸的日子总能消磨掉许多一时冲动的念头。

遑论后来的五年时光里，总时不时传来祁暄已回京的消息。

每回都没个准数，欧阳鲲不提，我也不会主动问。

时间久了，也就听过拉倒。

燕京城里的腥风血雨往往波及不到金陵，那里发生了什么，也往往要很久后才传到金陵。

在我到金陵的第十年，我只知去岁老皇帝驾崩，太子登基，朝堂大换血，欧阳鲲成了禁军副统领。

以及我的父亲被重新调回京城。

许多人都劝我带着宝儿去京城享福，但我只想留在金陵，自由自在的。

可猝不及防的，在只道是寻常的一个早上，我在茶坊门口见到了祁暄。

他未束发，着一身宽大的素色长袍，似一介寻常书生，衣袂翩翩，向我缓缓走来。

「虞娘子，许久不见。」

「你是人是鬼？」

「自是个闯过鬼门关的大活人。」

我莞尔一笑，看到他目光灼灼，可我早已怀着一颗铁打的寻常心。

我请他进了茶坊，请进了当年我与桑甜对坐的雅室里，亲自为他泡了壶茶。

他却忽然向我拱手作揖：「多谢你，之前托欧阳鲲照拂了那些祁府仆妇。」

我颔首：「举手之劳。来吧，说说吧，怎么闯过鬼门关的？」

「除海寇，戴罪立功，回京翻案……说来话长。」

「何时回的京？」

「去岁年初，不过先悄悄替当时还是太子的陛下办了点差，也趁机网罗了诬陷我之人的罪证。」

「原来如此。那你怎么又来了金陵？这回可没耽误公事吧？」

「我向陛下求了恩典，下月初，正式到金陵府上任。」

……

我略略地有点坐不住，这太突然了。

祁暄眼里有脉脉情意，带着希冀。

「玉棠，你放心，只要你不乐意，我不会轻易打搅你跟孩子。但我思来想去，余生我该做的就是守好你们，哪怕只是作为金陵的父母官来守护你们。」

祁暄说罢，大约是看我反应不大，又有些局促地端起茶碗啜了一口。

我抿了抿唇，其实打算告诉他：「孩子已经知道你了。」

正巧这时，雅室外响起一阵喧哗。

「哎哟，小祖宗，你娘亲正在会客呢！」

「可是我好着急啊，我娘亲什么时候才好出来啊？」

「你进来。」

宝儿被我喊进了雅室。

如今已九岁的宝儿几乎复刻了我的模样，一双大眼睛扑闪扑闪。

小妮子一脸兴奋出现在门边，但看到我并不温和的脸色，又缩了缩脖子。

我瞪了她一眼，但语气温柔：「着急什么呢？规矩又忘了是吧？」

「哦！」

宝儿立即朝着祁暄拱了拱手：「叔叔好，我是虞梦的女儿，可否容许我跟我娘亲先说句话？」

祁暄讷讷颔首，目不转睛地盯着如同一阵风向我奔来的宝儿。

宝儿直奔我身旁，附耳对我悄声道：「娘亲，我听到干爹和干娘说，建宁侯要来金陵上任了！」

我清了清嗓，拍了拍她：「喏，他就在这里，好好喊人。」

宝儿笑容一僵，小脑袋遑急转向坐我对面的祁暄，有些窘迫，将他打量，随即俏生生的脸蛋上浮现一抹红晕，张了张嘴，但半晌没憋出一声「爹」来。

「没关系。」

祁暄站了起来，绕过茶桌蹲在宝儿跟前，握住宝儿还肉嘟嘟的小手，满目的温柔。

「宝儿，从前爹爹做了许多错事，弄丢了你和你娘，特别特别后悔，你可否原谅爹爹？」

「娘亲说，您已经付出代价了。」

「是啊，所以爹爹往后就在金陵，会一直守着你和你娘，还希望你不要嫌弃。如果可以，以后爹爹想常来看你，可好？」

宝儿转头看向我，我对她莞然颔首。

宝儿这边便也对着祁暄点点头。

只是平常从不怯生的一个话痨孩子，这会儿却是一副不自在的模样，整个人闷闷的。

但我知道，适才她进来时的兴奋不会有假。

她早在五岁那年就问起了她爹何在。

日渐长大的她，哪里会不想要个爹爹呢？

只不过今日那声「爹」她还叫不出口。

我望着祁暄再没从宝儿身上移开的目光，心下一叹，这样也不错，至少宝儿多了个非比寻常的亲长来守护。

至于我……

我很坚定，好马不吃回头草。

我以为祁暄主要是为了认回女儿，我以为他说守护我也主要出于愧疚。

我也只要他对我愧疚就够了。

哪承想，我被他缠上了。

「玉棠，听说你家隔壁那间院子也是你的，可否卖与我？」

「抱歉，那是我给宝儿准备的嫁妆。」

「那你帮我瞧瞧，这金陵城哪里建宅为宜？」

「抱歉，我不懂风水。」

数日后……

「玉棠，眼下正是草长莺飞好时节，不如我们一起带着宝儿去踏青如何？你看，这是我做的纸鸢。」

「抱歉，我近来事多，宝儿想去的话你带她去便是。」

「那改天吧。」

「祁大人, 您即将上任，还是当以金陵百姓为重，宝儿能理解的。」

他总能找到事来烦我。

我也几乎每天都能收到他献来的殷勤。

有时是一盆娇艳的花，有时是一盒看起来还挺像回事的糕点, 据说是他亲手做的。

也不知他何时学的。

我能感受到他对我的热情不低于对宝儿的。

无论我如何对他爱答不理, 他都讪皮讪脸, 乐此不疲。

十年前那个矜傲的建宁侯仿佛已死得只剩灰。

现在的祁大人，就是一块狗皮膏药。

我没想到他会这样。

时间久了, 全金陵的人都知道建宁侯放着京中的大官不做，为追妻不远千里来金陵任职, 大家都在祝他马到成功。

大家似乎忘了，五年前他也曾千里追妻追来了金陵, 和他的继夫人拉拉扯扯。

我常在人前无奈叹气。

但其实, 我也挺享受他一边纠缠我，我一边对他爱答不理的感觉。

总觉得这是他欠我的。

可是我也明白, 若我铁了心不打算回到他身边, 最好还是干脆点。

他已经吃够了苦，我早已放下了对他的爱恨，就真没必要和他不清不楚。

乞巧节这晚, 我约他到秦淮河畔。

我们沿着河岸走，今晚这里到处是放荷灯的信男善女。

走到一半, 我站定后转向他，掏出一张三千两的银票, 递到他手上。

「曾经我就是这样，给了欧阳鲲三千两，如今他身居高位，也和我亲如一家。今日，我想将这份好运送给你，希望你官运亨通，万事顺意，但至于说亲如一家, 我想我们已经有个共同的女儿了, 便够了。」

在他几度变化后变暗淡的目光下, 我背对着秦淮河上的一盏盏河灯, 对着他郑重施礼：

「愿大人不负金陵，金陵也当不负大人。」

他站在原地，半晌未言语。

许久，他收起银票，又从衣襟里掏出了一只绣着「囍」字的锦囊袋。

是我当年离开侯府前给他的, 里面装着我们绾成一团的烦恼丝。

我略感意外，他家都被抄过一次, 这只锦囊袋居然还在。

他嘴角一勾，释然一哂：「我一直没有解开它，但如今，它也不该再是我的念想。」

说罢, 他将锦囊袋扔进了河中，盯着漂在河上的锦囊袋出神了许久。

他满眼的不舍，满眼的失落，缓缓收起后, 才转身对我笑了笑。

「请放心，我定不再辜负虞娘子的期许。

「这次，一定。」

来源：小蔚观世界