摘要：这几年，我省吃俭用，也攒下了一些银子。我把所有的积蓄都托付给了李嬷嬷，请她去夫人那里，为我赎身。

这几年，我省吃俭用，也攒下了一些银子。我把所有的积蓄都托付给了李嬷嬷，请她去夫人那里，为我赎身。

如今正是程墨要和林家结亲的关键时刻，我的存在，对于程家来说，本就是一个有些烫手的麻烦。既然我自己愿意离开，夫人自然是乐得痛快，很快便归还了我的身契。

9. 登船与相逢

第二天，天刚蒙蒙亮，我就收拾好了我那为数不多的细软首饰，悄无声息地离开了程家。

我心里已经打定了主意，要去温暖的南方。听说在那里，女子的出路要比北方多上许多。

离开之前，我最后一次去给我娘上了坟，又去山脚的佛寺里，为她点了一盏长明灯。“娘，女儿以后，就不再回来了。”

我在寺里吃了一碗清淡的斋饭，才下山，径直去了城外的码头。

我刚上了一艘南下的客船，船还没驶离岸边多远，就听到码头上响起了一阵嘈杂的喧哗声。

“程家有女眷走失！若有提供线索者，程府必有重赏！”

我悄悄掀开船舱的竹帘一角，一眼就看到了程墨那张写满了焦急的脸，他正在码头上，挨个盘问着路人。

“自古以来，这男人的深情最是廉价。瞧他现在这副急着找人的模样，谁又能知道，他在背地里，是怎样一次又一次地伤透了那个女人的心，才会把一个女子逼到在这世道里，不得不离家出走的地步。” 坐在我对面的一个年轻女子，看着码头上的程墨，不屑地撇了撇嘴。

她忽然转过头，看向我，目光里带着几分探究：“妹妹，那人……不是来寻你的吧？”

我心中一慌，有那么一瞬间的失措，但随即立刻坚定地摇了摇头：“我不认识他。”

她似乎看出了我的窘迫，没有再继续追问下去。她站起身，放下了竹帘，隔绝了外面的一切纷扰，然后挨着我坐了下来，轻声说道：“这日子啊，就像这江里的水，只能滚滚向前流，从来就没有倒回去的道理。”

“既然上了这艘船，就把那些不开心的过往，都丢在身后吧。”

我凝视着她那双仿佛会说话的，湿漉漉的眼睛，过了好半晌，才干涩地吐出两个字：“多谢。”

我还是愿意相信，人与人之间，存在着最质朴、最单纯的善意。

她明明看穿了我的不安与狼狈，却没有选择冷眼旁观，而是用她自己的方式，给了我一份恰到好处的安慰。

我这个人，总是很容易被这种简单而真诚的关心所打动。

离开程府前，李嬷嬷曾再三叮嘱我：“苏苏，你往后一个人在外面，千万不要再轻易相信任何人了。”

可我始终觉得，信任本身并没有错，错的是那个辜负了你的信任的人。

“我叫苏苏，还未请教姑娘芳名？”我主动开口问道。

“桃夭。”她笑起来的时候，眼角眉梢都带着一股明媚的暖意。

桃夭说她要去扬州。“我听说，那儿的贵夫人们个个都爱美如命，每逢有什么重要的宴会，都会请最好的梳妆娘子进府伺候。我想去那里做一名梳妆师，一则听着体面，活计也轻松，二则嘛，说不准哪天就能搭上哪位贵人，从此飞黄腾达了呢。”

“苏苏，你呢？你打算去哪里？”桃夭好奇地问我。

我茫然地摇了摇头：“还没想好。”

我当时唯一的念头，就是尽快离开程府，逃离那个让我窒息的地方。至于剩下的路要怎么走，我只能走一步，看一步。

“那不如，你跟我一起去扬州吧！”桃夭热情地向我发出了邀请，“我的梳妆手艺可是顶呱呱的，你又生得这般貌美。到了扬州，我可以先免费为你梳妆打扮，让那些有钱的夫人们好好瞧瞧我的手艺，就当是活招牌了！等我们赚了银子，咱们俩平分，你看怎么样？”

我被她说得心动了：“好啊！那……那我可以跟着你学梳妆吗？”

“当然可以！”

话音刚落，桃夭便兴致勃勃地从她随身携带的包袱里，掏出了一堆瓶瓶罐罐：“来，我现在就给你画一个！”

半个时辰后，我看着铜镜里那个判若两人的自己，有些不敢置信地伸出手，轻轻抚摸着自己白皙娇嫩的脸颊。那些因为怀孕而冒出的痘印，都被一层薄薄的脂粉巧妙地遮盖住了，不见了踪影。

原来，我竟然……可以这么好看吗？

桃夭看着我一脸惊艳的模样，得意地大笑起来：“我没骗你吧？我可厉害了！”

桃夭的师父，曾是京城里名气最大的梳妆娘子。“可她啊，一辈子都在教导我们，说这世上的男人没一个好东西，结果自己却在快四十岁的时候，爱上了一个刚死了老婆的老爷。为了那个老头子，她妆也不化了，开了几十年的铺子也关了，一门心思就想着给那老头子生儿子。”

“我看啊，她八成是被人下了什么迷魂药。不然怎么会看上一个，自己老婆尸骨未寒，就急着娶新媳妇进门的寡情男人？”

桃夭说起她的师父时，语气里满是恨铁不成钢的愤懑。

“师父的铺子关了，我也只能另谋生路。临走前，我去跟师父辞行，她整个人憔悴了一大圈，却还嘴硬说自己现在过得很好，很幸福。我们为此大吵了一架。后来我也想明白了，每个人的命数，都握在自己手里，旁人是强求不来的。”

桃夭是个没什么心机的姑娘。

她不像我在程府里认识的那些女子，大多都为了生存，学会了见人说人话，见鬼说鬼话，一句话能在心里绕上好几个弯。

她总是想到什么，就说什么，心思单纯得像一张白纸。

“那苏苏你呢？”她话锋一转，又问起了我的故事。

我犹豫了片刻，最终还是决定对她坦诚相告。

船已经驶离码头很远了，程墨那些吵嚷的声音，也早就被风吹散得无影无踪。

“刚才……码头上那些人，是在找我。”

“但我不是他们口中的什么女眷，我只是程家的一个丫鬟，一个……伺候少爷起居的暖床婢。我有了少爷的孩子，可他马上就要和高门贵女定亲了，所以，他让我把孩子打掉。”

“我不愿意，这才离开了程家。但我不是逃出来的，我是用我这些年攒下的所有积蓄，堂堂正正地换回了我的自由身。”

说完之后，我偷偷地抬眼，观察着桃夭的反应。

我很害怕，她会因为我曾经做过暖床婢的身份，而看不起我。

谁知，桃夭的眼眶瞬间就红了，泪光在其中闪烁。她伸出双臂，给了我一个温暖而用力的拥抱：“没关系的，苏苏，都过去了。出来了，就好了。”

“外面的天地，是自由的。”

桃夭没有再多问什么，但在我们四目相对的那一刹那，我便明白了，她懂我所有的苦楚与不易。

她曾为那么多富贵人家的女子梳妆，见识过各式各样的人生百态。

若说这世间，谁最能体会女子的艰难。

那，只能是女子自己。

桃夭比我大上两岁，这一路上，她都像个姐姐一样，尽心尽力地照顾着我：“等到了扬州，咱们就盘个小铺子。你就安安心心地养胎，生孩子。我跟你一起，把咱们的孩子养大！”

桃夭兴奋地为我们规划着未来的蓝图。

一缕阳光穿透云层，洒在她的身上，为她镀上了一层温柔的金色光晕。

我想起了程墨。他也曾说过，初见我时，阳光洒在我身上，我就像是他的神女。

但此时此刻，我只觉得，桃夭才是我的神女。

我看不清逆光中她的表情。

但我却清晰地看到了，我们那个充满希望的未来。

10. 烟雨巷的新生

我从未见过像桃夭这般，活得如此热烈而真实的女子。

她浑身上下，从飞扬的发丝，到鞋边沾染的尘泥，都仿佛在书写着她鲜活而旺盛的生命力。

下了船，她便风风火火地找了一家看起来最干净的客栈住下，还对着掌柜的好一顿“威逼利诱”，千叮咛万嘱咐，一定要把我这个“身子不便的妹妹”照顾妥当。

安顿好我之后，她自己则一头扎进了扬州城里最繁华的烟雨巷。那里遍布着各色裁缝铺、绸缎庄和胭脂水粉店，是贵夫人们最爱逛的地方。

桃夭要去那里，为我们盘下一间属于自己的铺子。

但当她晚上回来的时候，却是垂头丧气的，整个人都蔫了下来：“那些铺面的租金，都太贵了。”

她闷闷不乐地坐在窗边，嘟囔着。

我笑着走过去，轻声安抚她：“没有铺子也没关系啊，咱们可以先从摆摊做起嘛。”

“只要我们用心经营，一点一点地积攒，总有一天，能拥有咱们自己的梳妆店的。”

桃夭撇着嘴，有些不甘心：“可是……除了那些养尊处优的贵夫人们，又有谁会舍得花钱请人梳妆呢？”

我指了指自己，俏皮地眨了眨眼：“我啊。”

“在船上的时候，你不是也为我盘了漂亮的发髻，化了精致的妆容吗？可我，也不是什么贵夫人啊。”

“桃夭，你要相信，天底下所有的女子，无论贫穷还是富贵，都是爱美的。”

桃夭愣了一会儿，随即紧紧握住我的手，眼里的光又重新亮了起来：“是啊！我们自己，不就是最普通的女子吗！”

第二天，我们就在烟雨巷后面的一条清静小巷里，租下了一个小小的院子。院里有两间不大不小的屋子，还带了一间单独砌出来的小厨房。

安置好了我们的小家之后，我便拉着桃夭去了集市，采买摆摊需要用到的各种物件。

若论梳妆的手艺，十个我也比不上一个桃夭。

可要论起精打细算地过日子，桃夭就远远不及我了。

但我们两个人在一起，却正好形成了最完美的互补。

第三天，我们的梳妆小摊，就在烟雨巷的巷口正式支起来了。

我安然地坐在棚子下面，任由桃夭灵巧的双手在我的发间穿梭。路过的姑娘们偶尔会投来好奇的目光，驻足观望。桃夭便会落落大方地向她们介绍：“我这位妹妹如今虽然有了身孕，但这又有什么关系呢？只要她还是一个女人，只要她还爱美，我就会让她每一天都过得漂漂亮亮，精致体面。”

有了我这块活招牌，很快，我们的摊子前就围了不少人。

眼看着桃夭一点一点地让我变得越来越明艳动人，围观的人群中不时发出阵阵惊叹。

而我们，也顺利地迎来了我们的第一位顾客。

那是一位脸颊上长着些许小雀斑的姑娘，名叫青儿。她有些羞涩地对我们说：“我……我邻家的哥哥明日就要启程去京城赶考了，我……我想让他记住我最漂亮的样子。”

桃夭的嘴角习惯性地一撇，我便知道，她那句“你去送他，可他若是金榜题名，一朝负了你，又该当如何？”又要脱口而出了。

接连经历了我和她师父的事情，让她对男女之间的情爱之事，带上了几分天然的敌意。

于是，我赶在桃夭开口之前，笑着迎了上去：“那姑娘是想现在就在这里化，还是我们明日一早，去您府上为您梳妆？”

青儿连忙摆手，脸颊绯红：“不行，不能去家里，我爹娘……他们还不知道这件事……”

“那没关系，姑娘若是不想被外人瞧见，明日可以来我们家里。我们家就在后面的巷子里，很清静的。”

第二天一早，青儿如约来到了我们的小院。

我和桃夭昨晚商量了一下，决定搬到一间屋子里同住，将剩下那间更宽敞明亮的屋子，专门辟出来，用作接待顾客。

桃夭的手艺果然名不虚传，她不仅按照青儿的要求，用脂粉巧妙地遮盖住了她脸颊上的雀斑，还着重描画了她那双最好看的杏眼，让她的眼睛看起来更加顾盼生辉，楚楚动人。

当青儿看着镜中的自己时，甚至有些不敢相信自己的眼睛：“谢谢你们……他今天见到我，一定……一定不会忘记我的。”

临走前，青儿对着我们千恩万谢。

望着她那充满欢喜和期待的背影，桃夭忍不住感慨道：“看她那样子，她那个意中人，八成是与她私定终身的。我最瞧不上的，就是这种男人。你若是真心喜欢一个姑娘，就该大大方方地上门提亲，明媒正娶。”

“这般私下里与姑娘家定了情，回头若是一朝高中，攀上了高枝，转头就另娶他人，那耽误的，不还是姑娘家的一辈子？既没有一纸婚约可以为自己讨个公道，又白白蹉跎了那么多年的青春岁月。”

听了桃夭的话，我的心里也有些七上八下的。

但未来的事情，谁又能说得准呢？我只希望，那个叫青儿的姑娘，能够得偿所愿吧。

11. 那个名叫碧云的女人

自从青儿的生意之后，我们的妆容小摊仿佛时来运转，几乎每天都有新的面孔光顾。

来的无一例外，都是些怀揣着心事的年轻姑娘。有的要去见心上人，希望自己能光彩照人；有的则是辛苦攒够了钱，想为自己定制一件新衣裳，特意在我们这儿梳妆打扮，只为在试穿的那一刻，遇见最美的自己。还有的，是请了画师为自己留下丹青，便想着将最动人的容颜定格在画卷之上。

然而，那天，一个抱着孩子的妇人打破了这份宁静。她远远地，在人群中看了我好几次，眼神里充满了渴望与犹豫。我试着迎上去，她却像受惊的兔子一般，仓皇地躲开了。

接下来的几天，她总是在那棵老槐树后，抱着孩子，偷偷地望向我们，却始终没有勇气上前。

直到一天，她独自前来，没带孩子。她小心翼翼地环顾四周，确认没人注意后，才快步走到我们面前，声音低得像蚊子哼：“我……我也想化个妆。”

桃夭的眉梢轻轻一挑，带着几分调侃的笑意：“今天怎么没把小娃娃带来？”

妇人的脸颊瞬间涨得通红，窘迫地绞着衣角：“我……有了孩子，就不能化妆了吗？”

我心中一动，瞬间明白了她这些天来的所有迟疑。

“当然可以，”我拉住她的手，让她在妆凳上坐下，声音温和而坚定，“有了孩子，你也依然是你自己，是爱美的女人。美丽，从来不该被身份束缚。”

可她却固执地不肯坐下，紧张地瞥了一眼周围：“这里人太多了。”

我和桃夭相视一笑，心领神会。我们麻利地收了摊，带着她回了我们那个虽小却温馨的家。

在桃夭为她上妆的过程中，她始终像一只紧绷的弓，不停地问：

“镜子里的人，真的是我吗？”

“会不会……会不会被人笑话？”

“等会儿化完了，你们就帮我卸掉吧。钱我一分不会少，我只是……想再看看自己曾经的样子。”

桃夭听到最后一句，捏着眉笔的手几不可查地颤抖了一下。

我再次握住她的手，轻轻放在我已微微隆起的小腹上。“你看，我也快要做母亲了。”我让她感受着那份新生命的悸动，“但这并不妨碍我今天想穿红裙，明天想戴绿钗。姐姐，有没有人告诉过你，你的眉毛生得极好，是贵夫人们争相模仿的远山黛？她们费尽心思去描画，而你，却是天生如此。”

妇人的眼眶一下子就红了，泪水在里面打着转。“我叫柳芽娘，因为我女儿柳芽出生时，门前的柳树刚刚抽条。大家叫着叫着，就忘了我本来的名字。”

她深吸一口气，像是鼓起了毕生最大的勇气：“我还有一个名字，叫碧云。你们……可以叫我碧云吗？”

我和桃夭相视而笑：“当然可以，碧云姐姐。”

“碧云姐姐，到了这儿就跟在自己家一样，”我一边和她拉着家常，试图让她放松下来，“看你平日里总在带孩子，家里有田地吗？”

碧云叹了口气，眼神黯淡下来：“没有。我家那口子在码头扛活，挣的钱勉强够我们娘俩糊口。”她顿了顿，又补充道，“他对我其实挺好的，就是有时候喝多了酒，脾气会变得暴躁。但老人们不都这么说嘛，男人嘛，脾气大点才叫男人。”

话语间，桃夭的妆也完成了。

碧云望着铜镜里的自己，没有青儿那样的欣喜若狂，反而泪水潸然而下。

“其实，在没嫁人之前，我就是这个样子的。” 她抚摸着镜中人的脸庞，声音哽咽，“你们可能不信，那时候，我是十里八乡最好看的姑娘。家里人本想把我送到员外家做妾，那员外见了我，也动了心。可惜，他家那位正房夫人是个厉害角色，容不下人。亲事都定下了，最后还是被退了回来。”

“我们家觉得丢尽了脸面，就把我匆匆嫁到了扬州。这些年，我再也没回过娘家。”

“今天把这些话说出来，我心里……舒坦多了。”

碧云付了钱，对着镜子痴痴地看了许久，才一步三回头地离开。

我和桃夭也没了再出摊的心思。桃夭张罗着要给我炖鸡汤补身子：“你这肚子一天天大起来，还成天为生意上的事操心。”

可鸡汤的香味刚刚在院子里弥漫开，一阵粗暴的砸门声便响了起来，哐哐作响，像是要把门拆了。

桃夭拉开门，一个满身酒气的壮汉闯了进来。

“那破摊子是你们的？”他凶神恶煞地问。

“赶紧把钱还回来！老子在外面辛辛苦苦地挣钱，你们这群娘们三言两语就哄得她把钱给了你们！”说着，他一把将身后一个发髻散乱的女人拽到跟前。

竟然是碧云。

她衣衫不整，嘴角带着血丝，眼角一片乌青，显然是刚挨过一顿毒打。她瑟缩着，连头都不敢抬。

桃夭气得咬牙，攥紧拳头就要上前理论，我急忙拉住了她。“好，我们退钱，你别再打她了。”我盯着那个男人，一字一句地说，“你再动她一下，我就去报官。”

男人却满不在乎地狞笑起来：“老子的婆娘，想打就打，官府也管不着！要怪，就怪她自己肚子不争气，生不出个带把的！生个赔钱货就算了，还敢偷老子的钱出来瞎花！”

他抢过钱，像扔垃圾一样甩开碧云，扬长而去。

碧云如同断了线的木偶，软软地瘫倒在地。

我们把她扶进院里，用温水帮她擦拭伤口。她只是低着头，不停地流泪：“对不起，给你们添麻烦了。”

“这钱……我一定会想办法还给你们的。”

桃夭恨得直跺脚：“不用你还！就当我们出门踩了狗屎！”

“他……经常这样打你吗？”我轻声问。

碧云的脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“平时不打的，今天……是喝多了……”

我无奈地叹了口气。酒，成了所有暴行的遮羞布。“姐姐，一个只会把气撒在女人身上的男人，是这世上最无能的懦夫。而一个把所有过错都推给酒的男人，更是窝囊废中的窝囊废。”

碧云的眼泪掉得更凶了，却一言不发。

她怎么会不明白呢？只是在自欺欺人罢了。

鸡汤的香气愈发浓郁，桃夭盛了一碗端给碧云，她却怎么也不肯喝，一个劲地摇头：“你们对我太好了，我这辈子都报答不了。”

“妹妹，谢谢你……还记得我叫碧云。”

说完，她便像是逃一样，跌跌撞撞地跑出了我们的院子。桃夭想去追，被我拦了下来。“让她自己静一静吧。”

桃夭闷闷不乐地喝着鸡汤，突然提起了青儿：“你还记得那个长着雀斑的小姑娘吗？我看啊，她以后也悬。男人都是一个样，等她那个情郎考上了功名，见识了那些高门贵女，八成也会像你一样，被抛弃掉。”

说完她才惊觉失言，连忙解释：“苏苏，我不是那个意思，我不是说你……”

我当然明白。不过是一句无心之言，何况，她说的又何尝不是事实。如今，谁是真心待我，谁是虚情假意，我心里比谁都清楚。

我抚摸着小腹，仿佛能感受到那个小生命的回应。

“姐姐，你来摸摸看。”我拉过桃夭的手，放在我的肚子上。

桃夭的脸色瞬间变了，眼睛瞪得大大的：“天哪，他在踢我！”

我笑了：“你我本是萍水相逢，你却待我如亲姐妹。一句无心的话，我怎么会放在心上？往后，你也不必这般小心翼翼。亲姐妹之间，哪有不拌嘴的。”

“如今，你是我腹中孩儿，除了我之外，唯一的亲人了。”

桃夭缓缓蹲下身，将耳朵轻轻贴在我的小腹上，听着那奇妙的胎动，脸上绽放出从未有过的温柔笑容：“你是他亲娘，我就是他亲亲的姨妈。”

“好。”

我看着桃夭，心中充满了劫后余生的庆幸。我的人生虽然坎坷，但终究是幸运的，我遇到了李嬷嬷，又遇到了桃夭。

比起碧云，我真的已经幸福太多了。

来源：一颗小白菜一点号