摘要：村子叫槐花坞，离黄河不过三里地。进村的路两旁尽是老槐树，枝桠张牙舞爪地伸向天空。

一九八八年夏天，我十岁，被爹娘送去黄河边上的老家乡下过暑假。

村子叫槐花坞，离黄河不过三里地。进村的路两旁尽是老槐树，枝桠张牙舞爪地伸向天空。

听村里老人说，这些槐树都有上百年了，最老的那棵在村东头，三个大人都抱不住，树心空得能钻进个小孩。

我到的那天正赶上暴雨刚停，泥路被冲得沟壑纵横，爹的自行车轮子陷在泥里拔不出来。最后还是村里人帮忙，连人带车给抬进了村。

“这是你三爷爷，快叫人。”爹指着一位头发花白、满脸皱纹的老人对我说。

老人眼睛浑浊，看人时总要眯一会儿才聚焦。他咧嘴一笑，露出仅剩的几颗黄牙：“城里娃长得真白净，多大啦？”

“十岁了。”我小声回答，往爹身后缩了缩。

“这是咱村的老支书，现在退了，村里大小事还都得经过他。”爹解释道，又从包里掏出两包大前门塞给老人，“三叔，小崽子就麻烦您照看一个月，他娘厂里忙，我也得跑车，实在顾不上。”

三爷爷没推辞，把烟揣进兜里，摸摸我的头：“放心，饿不着娃。”

爹当天就走了，说月底再来接我。我站在村口，看着自行车歪歪扭扭地远去，心里空落落的。

三爷爷家是土坯房，院里养着两只老母鸡，正低头啄食。屋檐下挂着成串的红辣椒和玉米棒子，被雨淋过后颜色格外鲜亮。

“东屋给你收拾出来了，被褥都是新的。”三爷爷推开一扇木门，霉味扑面而来。

屋里除了一张炕、一个旧木箱，啥也没有。墙上贴满了旧报纸，泛黄卷边，日期还停留在一九七几年。

那天晚上，三爷爷熬了小米粥，烙了饼子，还炒了一盘鸡蛋。我饿极了，扒拉了两碗粥，饼子啃了大半个。

“慢点吃，没人抢。”三爷爷笑道，露出光秃的牙床。

吃过饭，他蹲在门槛上抽旱烟，烟锅一明一暗。我坐在旁边的小凳上，看夜幕一点点吞噬远处的田野。

“三爷爷，村里为啥这么多槐树啊？”我没话找话。

老人吐出一口烟，眯眼看着远处：“老辈子人说，槐树能镇邪。咱们这儿离黄河近，早年老是发大水，淹死的人多，怨气重，就种槐树压着。”

“那...管用吗？”

“谁知道呢。”他磕磕烟灰，“倒是槐花开的时节，村里从不闹邪乎事。”

正说着，远处突然传来一阵喧哗声，夹杂着狗叫和人的吆喝。

“咋回事？”我伸长脖子往外看。

三爷爷站起身，手搭凉棚望了望：“像是从村东头传来的。走，瞧瞧去。”

村东头的老槐树下已经围了一圈人。几个后生举着火把，火光跳跃，映得人脸明暗不定。

人群中间，一个干瘦的老头正死死拽着一个女人的胳膊。那女人衣衫褴褛，头发乱得像鸡窝，脸上脏得看不出模样。

“咋了这是？”三爷爷拨开人群走进去。

“老支书来了，快让让！”有人喊道。

拽着女人的老头我认得，是白天见过面的李老栓。村里人都叫他老光棍，快五十了还没讨到媳妇。

“三叔，这、这是我媳妇！”李老栓激动得口沫横飞，“我在河边捡的！”

人群哄笑起来。有人喊：“老栓，想媳妇想疯了吧？随便捡个叫花子就当媳妇？”

三爷爷皱眉：“胡闹！哪来的女人？问清楚没？”

李老栓急得跺脚：“真是捡的！我在河边下网，看见她顺着水漂下来，抱住根木头没撒手。我给捞上来了，问她啥都不说，就会傻笑。这不是老天爷赐我的媳妇吗？”

那女人似乎被火把和人群吓到了，一个劲往李老栓身后躲，嘴里发出呜噜呜噜的声音。

三爷爷凑近看了看，摇头：“看样子是吓傻了，不像本地人。得报警，万一是谁家走丢的。”

一听报警，李老栓急了：“别别！三叔，这就是老天爷赐我的！我都五十了，连个女人味都没闻过，你们就行行好，让我留着她吧！”

人群中有人起哄：“老栓，这傻女人能当媳妇吗？别半夜把你掐死了！”

“我愿意！我愿意！”李老栓梗着脖子，“总比一个人强！”

三爷爷沉吟片刻，把村里的干部叫到一边嘀咕了几句，最后摆摆手：“行了，既然是你救的，就先照看着。但说好了，要是人家家人找来了，你得让人领走。”

李老栓千恩万谢，拽着女人就要走。那女人却突然蹲下身，捡起地上一根枯树枝，紧紧攥在手里。

“这傻婆娘，捡树枝干啥？”有人笑她。

女人不理睬，只是紧紧握着那根树枝，任由李老栓拉着她走了。

等人群散了，三爷爷还站在原地，望着李老栓远去的方向皱眉。

“三爷爷，怎么了？”我问。

老人摇摇头，没说话。回家的路上，他一直沉默，直到快进门时才喃喃自语：

“老槐树下捡人，不吉利啊...”

二

李老栓捡了个傻媳妇的消息，一夜之间传遍了槐花坞。

第二天一早，村里人就聚在老槐树下议论纷纷。有人说李老栓走了狗屎运，白捡个媳妇；也有人觉得邪门，黄河里漂下来的，万一是水鬼变的呢？

三爷爷蹲在树根上抽旱烟，听着众人议论，不时皱皱眉。

“三叔，您见多识广，给说道说道？”有人问。

三爷爷磕磕烟灰：“黄河里捞出来的，不管是死是活，都得拜河神。老栓拜了吗？”

众人面面相觑。显然没有。

“那得提醒老栓去拜拜，别惹了河神不高兴。”有人说。

正说着，李老栓领着那女人来了。女人洗了脸，换了身干净衣服，虽然还是傻呵呵地笑，但能看出模样周正，大约三十出头。

“老栓，洞房花烛夜咋样？”有后生调侃道。

李老栓嘿嘿直笑，露出满口黄牙：“美着呢！美着呢！”

那女人似乎听不懂这些浑话，只是好奇地东张西望。她手里还攥着那根枯树枝，任凭李老栓怎么劝都不肯撒手。

“老栓，三叔说了，你得去拜拜河神。”有人提醒。

李老栓一愣，随即点头：“是是是，这就去，这就去。”

他拉着女人就要往河边走，却被三爷爷叫住了。

“等等。”三爷爷走到女人面前，仔细端详她的脸，“姑娘，你是哪的人？叫啥名？”

女人茫然地看着他，突然咧嘴笑了，口水顺着嘴角流下来。

三爷爷叹了口气，摆摆手：“去吧去吧，多备点供品。”

李老栓连连应声，拉着女人走了。

我看着他们的背影，突然发现那女人走路姿势很奇怪，左脚有点跛，但又不明显。

“三爷爷，那阿姨的脚好像受伤了。”我说。

三爷爷眯眼看了看，突然脸色一变，但很快恢复常态：“走吧，回家吃饭。”

接下来的几天，村里人都在议论李老栓和他的傻媳妇。有人说看见老栓去镇上买了新被子新枕头，还扯了花布给女人做衣服；也有人说半夜经过老栓家，听见里面有哭喊声，但分不清是谁的声音。

一周后的傍晚，三爷爷被叫去李老栓家帮忙写结婚请帖。老栓说要正式办酒席，娶这个傻女人当媳妇。

我也跟着去了。李老栓家比三爷爷的还破旧，土墙裂了几道缝，用泥巴糊着。院里堆着杂物，散发着一股霉味。

那女人坐在门槛上，还在玩那根枯树枝。见到我们，她突然抬起头，直勾勾地盯着我。

我被她看得发毛，躲到三爷爷身后。

“傻婆娘，看啥看！”李老栓骂了一句，转头赔笑，“三叔，别见怪，她就这德行。”

三爷爷没说话，只是打量着院子四周。墙角堆着些渔网，墙上挂着干鱼，看来李老栓平时以打鱼为生。

“老栓，你这院子朝向不好啊。”三爷爷突然说，“正冲河岔口，阴气重。”

李老栓不以为然：“住了几十年了，没事儿！”

三爷爷摇摇头，没再说什么，进屋写请帖去了。

我留在院里，和那女人大眼瞪小眼。她突然冲我招招手，示意我过去。

我犹豫着走近几步。她神秘兮兮地压低声音，说了句莫名其妙的话：

“水里有东西...在哭...”

我吓了一跳：“什么东西在哭？”

她刚要说什么，李老栓出来了，她立刻闭了嘴，又恢复那副傻呵呵的表情。

回家的路上，我把女人的话告诉三爷爷。他脚步一顿，脸色凝重起来。

“三爷爷，您说黄河里真有东西在哭吗？”

老人望着河的方向，沉默良久才说：“黄河里淹死的人多了，有冤屈的，自然要哭。”

“那阿姨怎么听得见？”

三爷爷摸摸我的头：“傻孩子，有的人眼睛和耳朵跟咱们不一样，能看见听见咱们看不见听不见的东西。”

我似懂非懂地点点头。

三天后，李老栓办喜酒。村里人都去了，挤在那个小院里，热闹非凡。

新娘穿着红衣服，被李老栓拉着挨桌敬酒。她还是傻呵呵地笑，但眼神里似乎多了点什么。经过我身边时，她突然塞给我一块糖，冲我眨眨眼。

酒过三巡，李老栓已经醉醺醺的，开始吹牛：“我、我告诉你们，别看我媳妇傻，夜里可知道疼人！”

众人哄笑。有几个老光棍羡慕得眼睛发红，不停地灌酒。

三爷爷坐在主桌，很少动筷子，不时看看新娘，又看看院门方向，似乎在等什么。

喜宴吃到太阳西斜，众人渐渐散去。三爷爷拉着李老栓到一边说话。

“老栓，今晚入洞房，小心点。”三爷爷压低声音，“你这媳妇来得蹊跷，我总觉得不安生。”

李老栓醉眼朦胧：“三叔，您、您就放心吧！我都这岁数了，还能被个傻女人咋地？”

三爷爷叹口气，从兜里掏出个小布包：“这个你揣着，辟邪的。”

李老栓接过揣进兜里，连连道谢。

回去的路上，三爷爷走得很慢，不时回头看看李老栓家的方向。

“三爷爷，您给李叔的是什么呀？”我问。

“朱砂，辟邪的。”老人心事重重，“希望用不上吧。”

那天夜里，我睡得正熟，突然被一阵急促的敲门声惊醒。

接着是嘈杂的人声，狗也叫起来。

三爷爷起身开门，我也跟着爬起来。

门外站着几个村民，脸色慌张：“老支书，不好了！老栓出事了！”

三

等我们赶到李老栓家时，院里已经围了不少人。屋里点着煤油灯，人影晃动。

挤进屋里，只见李老栓躺在床上，右手裹着布，鲜血已经从里面渗出来。他脸色惨白，嘴里不停地念叨：“疯了...疯了...”

那傻媳妇被几个妇人按在椅子上，还在傻笑，嘴角沾着血迹。

“咋回事？”三爷爷问。

一个早来的村民说：“半夜听见老栓惨叫，我们赶过来，就见新娘子咬着老栓的手指头不放，都快咬断了！好不容易才掰开。”

三爷爷上前查看李老栓的伤势。布条解开，右手食指几乎被咬掉半截，只剩皮连着。

“得赶紧送卫生所！”三爷爷说，“谁去套车？”

几个后生应声而去。

三爷爷又走到新娘子面前，仔细看她嘴角的血迹。那女人突然不笑了，直勾勾地看着三爷爷，眼神清澈得吓人，完全不像个傻子。

“为什么咬他？”三爷爷问。

女人咧嘴一笑，露出沾血的牙齿：“他说...洞房...我怕...”

这时，李老栓突然挣扎着坐起来，指着女人尖叫：“她是鬼！是水鬼！我看见她眼睛发光！”

众人哗然，按着女人的妇人都松了手，后退几步。

女人突然站起身，一步步走向床边。人群自动让开一条路，没人敢拦她。

她走到李老栓面前，弯腰凑近他的脸，低声说了句什么。李老栓吓得浑身发抖，缩成一团。

然后她直起身，哈哈大笑，那笑声尖锐刺耳，完全不像人类的声音。

就在这时，院外传来一个声音：“无量天尊！此处妖气冲天，所为何事？”

众人回头，见一个青衣道士站在院门口，手持拂尘，仙风道骨。

三爷爷忙迎上去：“道长来的正好，快看看这是怎么回事！”

道士进屋，目光扫过众人，最后落在新娘身上。他眉头紧锁，从袖中掏出一面铜镜，对准女人。

铜镜中，女人的影像突然扭曲起来，背后似乎还有什么东西在晃动。

道士倒吸一口凉气，连连拍大腿：“造孽！造孽啊！你们竟敢把河神的祭品捞上来当媳妇！”

四

道士的话让所有人都愣住了。

“祭品？什么祭品？”三爷爷问。

道士指着女人：“此女非人非鬼，乃是河神选中的祭品！你们看她的脚踝！”

一个胆大的妇人掀开女人的裤脚，只见左脚踝上有一圈暗红色的印记，像是被什么捆过。

“这是祭品的标记！”道士说，“每逢大河泛滥，两岸村庄必选一女献祭河神，以求平安。此女定是被选中后不甘赴死，挣扎逃生，顺流而下。”

众人哗然。黄河沿岸确实有这种传说，但解放后早就禁止了，没想到现在还有。

“哪...哪个村献的祭？”三爷爷问。

道士摇头：“不必问，问则招灾。当务之急是送她回去完成仪式，否则河神震怒，洪水滔天，两岸百姓皆成鱼鳖！”

李老栓吓得从床上滚下来，磕头如捣蒜：“道长救命！道长救命啊！我不知道她是祭品啊！”

道士拂尘一甩：“无知者无罪。但既扰了仪式，需得补全。三日后月圆之夜，需将祭品送回河中，另备三牲祭礼，方可平息河神之怒。”

三爷爷沉吟片刻：“道长，这都什么年代了，还搞活人祭祀？不行，得报警。”

道士冷笑：“报警？等警察来了，洪水早就淹了槐花坞！你们可知为何近年水患频发？就是河神得不到祭品，震怒所致！”

这话戳中了村民的痛处。槐花坞地处低洼，几乎年年淹水，庄家绝收是常事。

几个老人开始动摇：“老支书，宁可信其有不可信其无啊...”

“是啊，万一真发大水...”

三爷爷眉头紧锁：“就算是祭品，也不能活人祭祀。道长，没有别的办法吗？”

道士掐指一算：“也罢，上天有好生之德。只需取祭品一缕头发，加上...”他突然看向李老栓，“加上打扰仪式者的手指，一同献祭，或可免她死罪。”

李老栓一听还要他的手指，吓得晕死过去。

就在这时，那女人突然开口了，声音清晰冷静，完全不像个傻子：“不必麻烦了，我回去就是。”

众人都愣住了。她走到三爷爷面前，深深一躬：“老支书，谢谢您为我说话。但我确实是祭品，我们村每年抽签选祭品，今年抽中了我。”

她撩起衣袖，露出手臂上的淤青：“他们把我捆了扔进河里，我挣扎着抱住根木头，顺流而下。本来必死无疑，是李老栓救了我。”

她看向昏迷的李老栓，眼神复杂：“我装傻是因为害怕，咬他是听见他说...说洞房时要给我‘开窍’...我一时害怕才...”

几个妇人面面相觑。“开窍”是当地土话，意思是对女人行房。

三爷爷叹口气：“姑娘，你是哪个村的？我们送你回去，肯定不让他们再害你。”

女人摇头：“没用的。这是几百年的规矩，我不死，全村都得死。我们村在上游，要是决堤，第一个淹的就是槐花坞。”

道士点头：“此言不虚。祭品自愿赴死，功德无量。”

女人突然跪在三爷爷面前：“我只求一件事。我死后，能不能在我坟头种棵槐树？我们那里不让祭品入祖坟，往往扔在乱葬岗。我怕...”

三爷爷老泪纵横，连忙扶起她：“好孩子，快起来。我们槐花坞别的不多，就槐树多。一定给你种上，年年祭拜。”

事情就这么定了下来。女人被安置在三爷爷家，由几个妇人看守。李老栓被抬去卫生所接手指。

那晚，我睡不着，偷偷扒在门缝看那女人。她坐在炕上，望着窗外的月亮发呆，脸上全是泪痕。

突然，她转过头，对着门缝外的我笑了笑，招手让我进去。

“小朋友，能帮我个忙吗？”她低声说，“明天你去河边，找一棵歪脖子柳树，树下有块红石头。挖开石头，底下有个铁盒子，帮我拿来好不好？”

我犹豫着：“里面是什么？”

“是我的首饰。”她苦笑，“我想到下面打扮得漂亮点，不想这么邋遢地去见河神。”

我点点头：“好，我帮你找。”

第二天一早，我偷偷溜到河边，果然找到歪脖子柳树和红石头。挖了半尺深，真有个生锈的铁盒子。

带回村里，我悄悄交给女人。她打开盒子，里面不是首饰，而是一张照片和一封信。

照片上是一对年轻男女的合影，男的穿着军装，女的正是她，笑得灿烂。信已经泛黄，字迹娟秀。

她凝视照片良久，泪水滴落在玻璃相框上。

“他是我男人，当兵去了。说好了回来就娶我，可是...”她哽咽着，“抽签时，他们说未婚女子才能当祭品， 我就被选上了。”

我不知该怎么安慰她，只好说：“姐姐，你别死，逃跑吧。”

她摇摇头，摸摸我的头：“有些事，逃不掉的。这就是命。”

五

月圆之夜，河边聚满了村民。中央搭起简易祭坛，摆着三牲祭品。

女人穿着红嫁衣，头盖红盖头，静静地站在河边。她手里还攥着那根枯树枝。

道士做法完毕，示意时辰已到。

两个妇人搀着女人走向河岸。河水湍急，在月光下泛着冷光。

就在这时，远处突然传来一声大喝：“住手！”

一束手电光由远及近，几个穿着公安制服的人跑过来。领头的正是三爷爷。

“都干什么呢！活人祭祀是犯法的！”三爷爷气喘吁吁地喊道。

原来他偷偷让村里的小年轻去报了警。

道士见状，想要溜走，被民警拦住。

带队的警察查看情况后，命令立即解散人群，并将道士铐起来。

“老人家，多谢您报警。这个道士是通缉犯，专门在偏远地区搞迷信活动诈骗钱财。”警察对三爷爷说。

三爷爷一愣：“那...祭品的事？”

“都是骗人的！上游确实有个村有这种陋习，但早就被我们取缔了。最近是在打击封建迷信，他们就跑来下游行骗。”

警察走到女人面前，和蔼地说：“姑娘，别怕，我们送你回家。你们村选祭品的事，县里已经成立工作组专门查处，不会再有人害你了。”

女人愣在原地，似乎不敢相信。

突然，她拽下红盖头，指着道士：“可是他说的洪水...”

警察笑了：“天气预报说了，今年是旱年，不会发大水。道士吓唬你们的。”

人群哗然，纷纷咒骂道士缺德。

女人突然腿一软，瘫坐在地，嚎啕大哭。那哭声撕心裂肺，仿佛要把所有委屈都哭出来。

事后调查才知道，道士和李老栓早就串通好了。李老栓根本不是在河边“捡”到女人的，而是从人贩子手里买的。女人不从，他就给她吃药，让她看起来傻傻的。

洞房那夜，女人药效过了些，恢复神智，发现李老栓要侵犯她，情急之下咬了他的手指。

李老栓怕事情败露，就找来假道士，编造祭品的故事，想借此杀人灭口。至于脚踝上的印记，是绑缚时留下的淤青；铜镜里的影像，是道士耍的魔术。

女人确实是从上游逃出来的，但不是祭品，而是被拐卖的妇女。她的未婚夫是军人，已经在找她的路上了。

真相大白，李老栓和假道士都被抓走了。女人被送回亲人身边，临走前，她特意来和三爷爷道别。

“老支书，谢谢您救了我。”她深深鞠躬。

三爷爷摆摆手：“应该的。以后好好过日子。”

她走到我面前，摸摸我的头：“也谢谢你，小弟弟。那个铁盒子，能还给我吗？”

我赶紧跑回家取来盒子。她打开看了看，照片上的年轻军人微笑着。

“等了他三年，终于能见面了。”她笑着说，眼泪却止不住地流。

后来听说，她终于和未婚夫团聚了，两人在县城开了家小店，生活美满。

只是每年槐花开的时节，她都会来槐花坞，在那棵老槐树下坐一会儿。

而李老栓，因为买卖人口、故意伤害等罪名，判了重刑。据说在狱中一直说胡话，声称看见水鬼来找他索命。

多年后，我重回槐花坞，和三爷爷坐在老槐树下乘凉。

老人已经老得看不清东西了，但思维依然清晰。

“那个姑娘，后来生了对双胞胎，一儿一女。”三爷爷眯着眼说，“带来给我看过，粉雕玉琢的，可爱得很。”

我笑了笑，想起那个夏天的惊魂夜。

“三爷爷，您当时怎么就确定道士是骗子呢？”我问。

老人磕磕烟灰：“首先，真正的道士不会动不动就拍大腿；其次，他说祭品不能是已婚女子，但黄河祭祀的传统里，祭品必须是童女才有效。”

我恍然大悟：“所以你才故意问他哪个村献的祭？”

“是啊，真懂行的不会答不上来。”三爷爷笑道，“再说了，新社会了，哪还有什么河神祭品。都是人心险恶，比鬼怪可怕多了。”

夕阳西下，老槐树的影子越拉越长。

三爷爷突然说：“其实，那晚女人咬老栓，不全是因为害怕。”

“那是为什么？”

“她后来告诉我，洞房那夜，老栓醉酒说漏嘴，承认参与过拐卖儿童。女人的弟弟就是小时候被拐走的，她听出老栓可能知情，情急之下咬他，是想制造动静引起注意。”

我愣住：“那...她找到弟弟了吗？”

三爷爷摇摇头：“没有。但警方顺藤摸瓜，捣毁了一个拐卖团伙，救出了十几个孩子。虽然没她弟弟，但也是功德无量了。”

暮色四合，远处传来归鸟的啼叫。

三爷爷站起身，捶捶腰：“走吧，吃饭去。今晚有槐花饼子，你小时候最爱吃的。”

我扶着他往家走，回头看了眼那棵老槐树。

风吹过树梢，哗哗作响，仿佛在诉说那些不为人知的故事。

过了约莫半个月，村里突然来了个陌生男人，约莫三十出头，穿着洗得发白的旧军装，但没领章帽徽，提着个旧旅行包，风尘仆仆。他一路打听，直接找到了三爷爷家。

当时我正在院里喂鸡，一抬头就看见他站在篱笆门外，声音沙哑地问：“请问，李支书在家吗？”

三爷爷闻声从屋里出来，眯着眼打量来人：“我就是。你是？”

“支书您好，我叫赵建军。”男人放下旅行包，站得笔直，像是汇报工作，“我是来找林秀的，听说她前段日子在咱们村待过？”

林秀就是那个“傻媳妇”的名字。

三爷爷愣了一下，赶紧开门让他进来：“进屋说，进屋说。”

赵建军就是照片上那个穿军装的男人，林秀的未婚夫。他刚从部队复员回来，回到家才得知林秀被拐卖的事，一路追查，兜兜转转才找到槐花坞。

三爷爷给他倒了水，把前因后果仔细说了一遍。赵建军听着，拳头攥得紧紧的，指节发白。

“李老栓那个王八蛋！”听到林秀被下药、差点被侮辱时，他猛地捶了下桌子，茶杯都震得跳了起来，“枪毙都便宜他了！”

“已经判了，十年。”三爷爷叹口气，“秀儿是个好姑娘，受了天大的委屈。现在好了，跟家人回去了，你也回来了，往后都是好日子。”

赵建军却摇摇头，眼神里带着一种说不清的焦虑和固执：“支书，秀儿她没回家。”

三爷爷一愣：“没回家？不能啊，县公安局的老王亲自送她上的班车，说是直接送到她们县民政局门口的。”

“我去了民政局，也去了她家，都没人。她爹妈以为她跟我在一起呢。”赵建军的声音有点发颤，“我打听了一圈，最后一个见到她的人，就是咱们村送她上车的小伙子。她说她直接回槐花坞了，有要紧东西落在这儿了。”

我心里咯噔一下，突然想起那个铁盒子。她临走前特意要回去了，说是留念想，难道又回来了？

三爷爷显然也想到了这点，眉头紧锁：“她没说落下了什么？”

“没说。村里有人这几天见过她吗？”赵建军急切地问。

三爷爷摇头：“没听说啊。要是回来了，肯定得来我家啊。”

我一直没吭声，心里却冒出一个念头：那个歪脖子柳树下的红石头！她会不会又去那儿了？

我没敢当场说出来，毕竟偷挖盒子是秘密。等赵建军暂时去村委会安置后，我才悄悄跟三爷爷说了我的猜测。

三爷爷脸色凝重起来：“那地方偏，她一个姑娘家去那儿干啥？走，去看看。”

我俩偷偷溜到河边。夕阳把河水染得通红，那棵歪脖子柳树孤零零地立着，影子拉得老长。周围静悄悄的，只有水流声和青蛙叫。

红石头还在原地，但旁边的土有被翻动过的痕迹，形成了一个小坑，坑里似乎埋了什么东西，又被人取走了。

“看来真回来过。”三爷爷蹲下身，仔细查看泥土，“这脚印...不止一个人。”

我心里发毛：“还有别人？”

三爷爷没说话，用手指捻起一点泥土放在鼻尖闻了闻，脸色微变：“有股腥气。”

就在这时，下游突然传来几个小孩惊慌的哭喊声：“死人啦！河里有个死人！”

三爷爷猛地站起来，拉着我就往下游跑。

河湾缓流处，一片水草丛里，确实漂浮着一个人形的东西。几个半大孩子吓得脸色惨白，站在岸上不敢靠近。

三爷爷让我待在岸上，自己脱了鞋，小心翼翼地下水，用一根长树枝把那样东西拨近。

不是死人。

是一件被水泡得发胀、撕得破破烂烂的红嫁衣。就是林秀那天晚上穿的那件。

嫁衣被水草紧紧缠绕着，像是被什么东西从深处推上来的，红得刺眼，在浑浊的河水里像一大滩凝固的血。

三爷爷把嫁衣挑上岸，脸色难看至极。他在嫁衣口袋里摸了摸，掏出一个被水泡得模糊的铁皮盒子，已经锈死了。

“是...是那个盒子吗？”我声音发抖。

三爷爷沉重地点点头。他用力掰开锈死的盒盖，里面的照片和信纸早已被水泡烂，糊成一团，字迹和影像都看不清了。只有那张玻璃相框的照片，还依稀能看出穿军装男人的轮廓，但女孩的笑容已经彻底模糊了。

“秀儿肯定出事了。”三爷爷的声音干涩沙哑，“这嫁衣是她故意留下的...这是在告诉我们...”

他猛地抬头，望向李老栓家那个方向，眼神锐利得像刀子：“走！回村！找赵建军！”

我们急匆匆往回赶，快到村口时，却见赵建军正被两个人高马大的外村人拦着说话。那两人穿着普通的劳动布衣服，但站姿挺拔，眼神犀利，不像普通农民。

赵建军看到我们，急忙对那两人说了句什么，然后快步迎上来：“支书，有线索了！这两位是...是我战友，他们也帮我找秀儿。刚有人说前几天看见一个像秀儿的姑娘，往老河岔那个方向去了。”

老河岔是黄河一条废弃的支流，河道复杂，淤泥很深，平时根本没人去。

三爷爷盯着赵建军看了几秒，又看了看他身后那两个“战友”，突然问：“建军，你复员前在部队是干啥的？”

赵建军愣了一下，下意识地并拢脚跟：“报告支书，侦察兵。”

三爷爷点点头，没再追问，只是说：“老河岔那地方邪性，天快黑了，不能贸然去。先回村，多叫点人，带上家伙什。”

回到村里，三爷爷让赵建军和他战友先去村委会休息，说要组织人手。等他们一走，三爷爷立刻把我拉进屋里，插上门栓。

“小崽子，你听好，”他脸色是从未有过的严肃，“今晚不管听到什么动静，都别出门，趴在炕沿底下，别出声！”

“三爷爷，到底怎么了？”我吓坏了。

“那两个人，不是赵建军的战友。”三爷爷压低声音，“当兵的走路，脚底板抓地，声儿沉。那两个人，脚步轻得跟猫一样，是练家子，但绝不是部队的路子。赵建军在撒谎。”

我惊呆了：“那他为什么撒谎？秀儿姐姐...”

“不知道。但肯定不是好事。”三爷爷从炕席底下摸出一把锈迹斑斑的老柴刀，用布仔细擦着，“我估摸着，秀儿不是简单的被拐卖，她落下的东西，恐怕也不是那么简单。那铁盒子里的秘密，泡烂了，反倒要命了。”

夜幕彻底降临，村里狗叫得异常厉害，此起彼伏，透着不安。

三爷爷揣好柴刀，提上马灯，准备出门。他让我钻到炕底下去。

我刚趴下，就听见院门外传来急促的脚步声，然后是赵建军焦急的喊声：“支书！支书！快开门！秀儿有消息了！她在老河岔遇险了！”

三爷爷隔着门问：“你那两个战友呢？”

“他们先去河边找了！让我来叫您！快开门啊！”

三爷爷沉默了一下，突然说：“建军，秀儿铁盒子里那张照片，你穿着军装，胸前别的是啥花来着？我老眼昏花，没看清。”

门外瞬间安静了。只有风声和狗叫。

过了好几秒，赵建军的声音才传来，带着一丝不易察觉的僵硬：“...哦，那是...模范奖章，不值一提。”

三爷爷叹了口气：“娃娃，你露馅了。老子当年是民兵连长，打过鬼子剿过匪，部队发啥奖章我门儿清。根本就没有啥‘模范奖章’。你根本不是赵建军。”

门外死一般的寂静。

突然，“砰”的一声巨响，门闩被猛地撞断，院门被踹开了！

门被踹开的巨响震得我耳朵嗡嗡作响。

我趴在炕沿底下，透过缝隙往外看。只见三爷爷手握柴刀，挡在屋门口，马灯在他脚边投下摇曳的光圈，照亮院中几个黑影。

为首的正是那个假“赵建军”，此刻他脸上再无之前的焦急与憨厚，只剩下冰冷的狠厉。他身后跟着那两个所谓的“战友”，手里都握着明晃晃的匕首。院门外，似乎还有人影晃动，不止三个人。

“老东西，眼够毒的啊。”假赵建军啐了一口，“把东西交出来，饶你不死。”

三爷爷嘿嘿一笑，毫无惧色：“老子跟小鬼子拼刺刀的时候，你娃娃还在穿开裆裤呢！想要东西？让正主儿来跟我说话！你们几个喽啰，不配！”

那两人眼神一厉，作势就要上前。

“慢着！”假赵建军抬手拦住，盯着三爷爷，“你怎么知道还有正主？”

“哼，摆这么大阵仗，就为抓一个跑丢的女人？骗鬼呢！”三爷爷嗤笑，“林秀那丫头，根本不是普通被拐卖的，对吧？她带出来的东西，要命，对不对？”

假赵建军脸色阴沉，不再废话，一挥手：“拿下！留口气问话就行！”

两个歹徒如饿狼般扑上来。三爷爷别看年纪大，身手却异常灵活，侧身躲过第一把匕首，柴刀顺势一劈，砍在另一人的手腕上，那人惨叫一声，匕首当啐落地。

但对方毕竟人多，而且训练有素。很快，三爷爷就落了下风，胳膊上被划了一道口子，鲜血直流。

我躲在炕下，急得浑身冒汗，却又不敢出声。

就在这时，远处突然传来一声清脆的枪响！“砰！”

院中所有人都是一愣。

紧接着，村口方向响起嘈杂的人声、脚步声，还有手电光柱乱晃。

“公安来了！”有人在外面喊了一嗓子。

假赵建军脸色大变，恶狠狠地瞪了三爷爷一眼：“老不死的，你报了警？”

三爷爷也愣了一下，显然不是他。

“撤！”假赵建军当机立断，几人迅速后退，翻过院墙，消失在黑暗中。

几秒钟后，真正的警察冲进了院子，带队的正是上次那个王警官。

原来他们审讯李老栓和假道士时，顺藤摸瓜，发现背后还牵扯着一个流窜作案的犯罪团伙，专门拐卖妇女并利用她们运输赃物。这次是特意来布控抓捕的，刚好撞上。

“老支书，您没事吧？”王警官赶紧查看三爷爷的伤势。

“没事，皮外伤。”三爷爷摆摆手，急切地问，“林秀那丫头呢？找到没有？”

王警官脸色凝重起来：“我们根据李老栓的新口供，去老河岔搜查，在一个废弃的捕鱼木屋里发现了挣扎痕迹，还有这个。”他拿出一个证物袋，里面是一根女人用的旧头绳，上面沾着血迹。

“人呢？”三爷爷声音发紧。

“没找到。但现场痕迹看，应该又被转移了。而且...”王警官顿了顿，“木屋临河，我们在河边泥地里，发现了一个奇怪的脚印。”

“多奇怪？”

“不像人的，也不像兽的...很大，带着蹼，指爪很深...说不清是什么东西。”王警官摇摇头，似乎自己都觉得荒谬。

院里的气氛一下子变得诡异起来。黄河边上的老村子，关于水怪的传说从来就没断过。

“老河岔...”三爷爷喃喃自语，猛地抬头，“我知道她可能在哪儿了！”

“在哪儿？”

“跟我来！”三爷爷也顾不上包扎，提上马灯就往外走。王警官赶紧带人跟上。我犹豫了一下，也偷偷爬出炕底，远远尾随着。

一行人深一脚浅一脚地来到老河岔。这里河汊纵横，芦苇丛生，夜里阴森森的，水汽弥漫。

三爷爷径直走到那片歪脖子柳树林子，来到那块红石头旁。

“就是这儿，挖！”他指着那个被翻动过的小坑。

几个警察用铁锹挖了下去。挖了不到半米深，铁锹碰到了一个硬物。是个油布包着的长条物件。

打开油布，里面不是铁盒，而是一把老式的军用匕首，匕首柄上刻着一个奇怪的符号，还沾着暗黑色的陈旧血迹。

“这是...”王警官拿起匕首，仔细查看，脸色越来越凝重，“这符号...是那个越境走私团伙的标志！他们老大一直贴身带着的配刀，几年前火并时失踪了，原来藏在这儿！”

一切都明白了。林秀根本不是普通的被拐妇女，她很可能是不小心得到了这把藏着秘密的匕首，被犯罪团伙追杀灭口。

李老栓买她，或许也是团伙计划的一部分，只是为了拿回东西。她装傻、逃跑、藏匿匕首，都是为了保命和等待时机。

“她故意把嫁衣留在显眼的地方，又把我们引到这里...”三爷爷喃喃道，“这丫头，是在用命报信啊！”

“可是她人呢？”王警官焦急地四处张望。

河水哗哗地流着，芦苇在风中沙沙作响。

突然，下游不远处传来一阵微弱的女人的哼唱声，调子很奇怪，像是某种古老的谣曲。

我们全都屏住呼吸，循声望去。

只见月光下的河面上，不知何时升起了一层薄薄的雾气。雾气中，隐约可见一个穿着红嫁衣的身影，正赤足站在水边，一下一下地梳着长发，哼着那诡异的调子。

正是林秀！

但她看起来十分异常，动作僵硬，眼神空洞。

“秀儿！”王警官喊了一声。

那身影顿了一下，缓缓转过头，看向我们，脸上露出一抹极其诡异的笑容。然后，她突然转身，一步一步地向深水区走去！

“不好！要投河！”警察们立刻冲过去。

可就在这时，林秀脚下的河水突然剧烈翻涌起来，仿佛有什么巨大的东西在水下搅动！一个巨大的、带着蹼状的黑影猛地探出水面，裹挟着浓烈的腥气，卷向林秀！

“啊！”几个警察惊得连连后退。

林秀发出一声尖叫，被那黑影拖向深水！

“秀儿！”三爷爷目眦欲裂，抢过身边警察的配枪，对着那黑影砰砰就是两枪！

黑影吃痛，猛地缩回水里，溅起巨大浪花。林秀瘫倒在浅水区，被迅速冲上去的警察救了回来。

河水咕嘟咕嘟地冒了几个大气泡，很快恢复了平静，只剩下那诡异的哼唱声，似乎还在雾气中若有若无地回荡。

获救的林秀昏迷不醒，被紧急送往医院。那把匕首成了关键证据，王警官连夜带队布控，最终将那个犯罪团伙一网打尽，假赵建军等人也全部落网。

后来才知道，林秀确实是被拐卖的，但在被运输途中，她无意间听到了这伙人的秘密，并偷走了这把作为重要信物的匕首。

她一路逃亡，装傻充愣，直到在槐花坞找到机会藏匿了匕首，并试图用这种方式引来真正的警察。

她在老河岔并没有被团伙抓住，而是自己躲了起来。那晚出现在河边的诡异行为，警方最后的解释是：她多日惊恐饥饿，产生了严重的幻觉和癔症，那黑影可能只是恰好路过的大型水獭或者被枪声惊动的鱼群。

至于那个带蹼的脚印，最终被认定为某种水鸟的足迹，被雨水冲刷后变形了。

真相似乎大白，罪恶伏法。但三爷爷始终皱着眉。

几天后，林秀醒了，但身体虚弱，需要静养。她被暂时安置在三爷爷家。

我端粥给她时，她突然低声问我：“小弟，那天晚上...在河边，你看见了吗？”

我点点头，又摇摇头，心里发毛。

她眼神里闪过一丝恐惧，压低声音：“那不是幻觉...水里有东西...它认识那把匕首...它在找替身...”

她的话让我汗毛倒竖。

就在这时，窗外传来消息：李老栓在看守所里疯了，整天胡言乱语，说水鬼来找他索命，昨晚竟用牙刷捅穿了自己的喉咙，没救过来。

而那个假道士，在押送途中，警车差点冲断护栏坠入黄河，他吓得尿了裤子，一直嚎叫说河神发怒了。

三爷爷听到这些消息，沉默地抽着旱烟，良久，才磕磕烟灰，喃喃自语：

“有些债，阳间不还，阴间也要还。黄河里的东西，认旧主，也记仇啊...”

暑假结束，爹来接我时，槐花坞似乎恢复了往日的平静。

临走那天，我去河边看了看。那棵歪脖子柳树还在，红石头还在，只是河水似乎比以前更浑浊了些，深不见底。

我不知道林秀姐姐最后怎么样了，也不知道水里到底有没有东西。

但直到现在，每次听到黄河的故事，看到槐树，我总会想起那个夏天，想起那个穿红嫁衣的女人，想起老槐树下，三爷爷那双看透世事、带着一丝忧虑的眼睛。

黄河水滔滔，带走了太多秘密。而老槐树沉默地站着，守护着这片土地上的悲欢离合。

本文为民间故事：内容纯属虚构创作，旨在丰富读者业余生活。故事中涉及的人物、情节均为艺术加工，与任何封建迷信思想无关。我们讲述这个故事，是为了传承民间文化中的积极元素，弘扬中华民族的优秀传统美德，而非宣扬或传播任何不符合科学精神的观念。

来源：经典民间故事