摘要：白垩纪末期的北美洲是巨龙的世界，其中最著名的就是大名鼎鼎的霸王龙。地狱溪组地层（Hell Creek Formation）是发现霸王龙最多的地层，该地层代表着恐龙时代的最末期，但依然发现了许多著名的大型恐龙，包括了三角龙、埃德蒙顿龙、甲龙、肿头龙等等。
这种小型食肉恐龙与霸王龙生活在一起，原以为是凶猛的杀手，没想到却是以小动物为食，成为哺乳动物的噩梦！
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白垩纪末期的北美洲是巨龙的世界，其中最著名的就是大名鼎鼎的霸王龙。地狱溪组地层（Hell Creek Formation）是发现霸王龙最多的地层，该地层代表着恐龙时代的最末期，但依然发现了许多著名的大型恐龙，包括了三角龙、埃德蒙顿龙、甲龙、肿头龙等等。
图注：地狱溪组地层的霸王龙在追杀三角龙，图片来自网络
地狱溪组有一个奇怪的现象，那就是缺乏中小型的掠食者，已经命名的小型食肉恐龙只有冥河盗龙（Acheroraptor）。冥河盗龙的化石发现于美国西部的蒙大拿州，其正模标本（编号 ROM 63777）是带着几枚牙齿的右上颌骨，而在距离改标本4米外发现了一块下颌骨，编号为ROM 63778，被认为来自于同一个个体。
图注：冥河盗龙的化石，图片来自网络
图注：冥河盗龙化石已经发现的部分，图片来自网络
冥河盗龙的化石是由化石猎人发现的，时间是在2009年的夏天，之后这些化石被卖给了加拿大的皇家安大略博物馆。这些化石经过古生物学家的研究，在2013年被命名为冥河盗龙，其属名来自于希腊语中的“Ἀχέρων”（意为“地狱”）和拉丁语中的“raptor”（意为“盗贼”），名字中的“地狱”其实是来自发现其化石的地狱溪组地层，而地狱溪有被译为冥河。冥河盗龙的模式种名为特氏冥河盗龙（Acheroraptor temertyorum），种名是为了纪念詹姆士（James）和路易斯·特莫蒂（Louise Temerty），詹姆士是诺森兰电力公司的董事长，他与特莫蒂也是安大略博物馆理事会主席，常年支持博物馆。
冥河盗龙是一种体长不超过2米的小型恐龙，它的身上长满了羽毛，因此有一种蓬松的质感。冥河盗龙长有大脑袋和大眼睛，嘴中长有锋利的牙齿，表明它是食肉动物。冥河盗龙的身体健壮，尾巴细长，它的双腿强壮有力，能够快速的奔跑或者高高跳跃。冥河盗龙的前肢也很长，而且手上有利爪，可以用来抓住猎物，也能够进行挖掘。
图注：冥河盗龙复原图，图片来自网络
冥河盗龙在过去一直被认为是小型又凶猛的食肉动物，会成群结队的追击并杀死较大的恐龙，但是最新的研究推翻了这一观点。古生物学家最近重新研究了冥河盗龙仅有的下颌骨，并且进行了生物力学方面的研究，表明其下颌其实并不强壮，特别是无法固定住能够剧烈挣扎的猎物，所以它们并不能捕杀大型猎物。
图注：冥河盗龙下颌骨，图片来自网络
图注：对包括冥河盗龙在内的驰龙类下颌的力学分析，图片来自网络
图注：冥河盗龙脑袋复原，图片来自网络
进一步的对比发现，冥河盗龙的下颌骨与伶盗龙（Velociraptor）更相似，而伶盗龙有着更完整的头骨，可以提供对比研究。最终古生物学家推测，冥河盗龙的嘴巴适合快速的咬合并且切割猎物，始于捕杀小型又敏捷的动物，比如小型爬行动物、鸟类以及哺乳动物。在地狱溪组地层中发现了众多众多、数量丰富的哺乳动物化石，为冥河盗龙提供了足够的食物。
图注：敏捷的冥河盗龙捕杀鸟类，图片来自网络
图注：冥河盗龙捕杀哺乳动物，图片来自网络
凶蛮小恶魔成了哺乳动物的天敌，冥河盗龙在白垩纪最末期的北美洲占据着属于自己的生态位，是一种独特的小型掠食者。
图注：在霸王龙统治的世界中冥河盗龙只是小角色，图片来自网络
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文字编辑：江氏小盗龙
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