摘要：数千万年前，我们的祖先可以转动耳朵来拾取声音，就像今天的猫和狗一样。随着时间的推移，人类失去了这种能力，曾经控制耳朵运动的肌肉现在大部分都没用了 —— 除了少数人还能摆动耳朵。但新的研究表明，当我们专心倾听时，这些肌肉仍然会做出反应，这暗示了它们的原始功能。

根据一项新的研究，进化在很大程度上剥夺了我们转动耳朵的能力，但当我们专心倾听时，那些退化的肌肉仍然会激活。

数千万年前，我们的祖先可以转动耳朵来拾取声音，就像今天的猫和狗一样。随着时间的推移，人类失去了这种能力，曾经控制耳朵运动的肌肉现在大部分都没用了 —— 除了少数人还能摆动耳朵。但新的研究表明，当我们专心倾听时，这些肌肉仍然会做出反应，这暗示了它们的原始功能。

德国和美国的研究人员发现，当我们专注于相互竞争的声音时，曾经用来移动耳朵的肌肉，即耳廓肌，仍然会被激活，就像试图恢复我们远古祖先转动耳朵的能力一样。虽然目前还不清楚这是否能提高我们的听力，但他们的研究表明，我们越努力倾听，这些肌肉就越活跃。令人兴奋的是，这些发现还揭示了我们身体的一个退化部分 —— 一个曾经在进化中失去的有用能力。

研究负责人、萨尔大学的安德烈亚斯·施罗德在《前沿》杂志发表的一份声明中说：“有三块大肌肉将耳廓与头骨和头皮连接起来，对耳朵的摆动很重要。”“这些肌肉，尤其是耳廓肌，在费力的听力任务中表现出增加的活动。这表明，这些肌肉不仅是一种反射，而且可能是注意力努力机制的一部分，尤其是在具有挑战性的听觉环境中。”

先前的研究已经将后耳肌和耳廓肌（最大的耳肌）的活动与专注的倾听联系起来，这表明我们的灵长类祖先利用它们来移动耳壳并将声音输送到鼓膜。然而，施罗德和他的同事们想要确定，当人们不得不更努力地倾听时，肌肉是否更活跃。

正如今天发表在《前沿》杂志上的一项研究所详述的那样，研究人员将电极 —— 检测电脉冲的装置 —— 连接到20名听力没有问题的参与者的耳廓肌肉上，并指示他们听扬声器发出的有声读物。参与者听了不同难度的有声读物，并在最后对其内容进行了测试。有时研究人员同时播放一个分散注意力的播客，偶尔声音来自不同的方向，但研究人员表示，这项任务总是可以完成的。如果参与者因为难度太大而放弃，那么与耳廓肌相关的活动就会停止。

最终，研究人员观察到，耳后肌和耳廓肌会根据声音情况表现出不同的活动。参与者在听有声书时付出的努力越多，上耳廓肌肉收缩得越多。此外，当有声书在参与者身后播放时，参与者的耳后肌被激活，如果我们还有这种能力，可能会把耳朵指向那个方向。

施罗德解释说：“这些肌肉退化的确切原因很难解释，因为我们的祖先大约在2500万年前就失去了这种能力。”“一种可能的解释是，移动耳朵的进化压力停止了，因为我们的视觉和声音系统变得更加熟练。”

最终，似乎是耳廓肌对听力任务的难度做出反应 —— 在最难的听力任务中激活更多 —— 而耳后肌则被声音的方向触发。

施罗德补充说：“我们记录的信号所产生的耳朵运动是如此微小，以至于可能没有明显的好处。”“然而，耳廓本身（耳壳）确实有助于我们定位声音的能力。因此，我们的听觉运动系统可能在退化了2500万年后尽了最大努力，但并没有取得多大成就。”

这些几乎无用的耳朵肌肉的实际用途是什么？尽管研究人员承认，必须在更现实的条件下进行进一步的研究才能证实他们的结果，但耳廓肌肉活动的增强可能会成为听力努力程度的物理指标。

所以下次有人提出要求时，你听进去了吗？小心 —— 他们可能很快就会有工具来验证你的答案。

来源：知新了了