摘要：深海，人类认知的最后边界之一，一片黑暗、寒冷、压力恐怖的世界。但正是在这样的极端环境里，科学家发现了一个令人震惊的事实——生命不仅存在，而且远比想象中更为多样和顽强。

深海，人类认知的最后边界之一，一片黑暗、寒冷、压力恐怖的世界。但正是在这样的极端环境里，科学家发现了一个令人震惊的事实——生命不仅存在，而且远比想象中更为多样和顽强。

上海交通大学牵头，联合哥本哈根大学、劳伦斯伯克利国家实验室等机构，启动了“MEER”项目，全称是“马里亚纳海沟环境与生态研究”计划。目标明确，直指地球最深处——挑战者深渊。人类历史上，仅有不到12人到过那里，将来甚至比登月的人数还少。

这次任务使用了“奋斗者”号载人潜水器。220公斤采样能力，六小时海底作业，精准采集1,648份沉积物样本、12份原位海水过滤物，还有若干深海宏观生物。时间跨度四个月，33次深潜，覆盖马里亚纳海沟、雅浦海沟、菲律宾盆地，样本采集范围从6,000米一直下探至10,900米。

结果令人震撼。

科学家解析了其中1,194份样本，生成了一个92Tbp（兆兆碱基对）的宏基因组数据集，识别出了7,564种微生物，其中89.4%此前未被发现。换句话说，这里的生命体系几乎是全新的，与全球其他深海数据集的重叠度极低。

这颠覆了过去的认知。

在此前的研究中，学界普遍认为，深海极端环境下，生命的多样性会被压缩，基因库会趋向单一化。但MEER项目的数据表明，事实恰恰相反。马里亚纳海沟及其周边深海环境，不仅拥有高度独特的微生物群落，而且其适应方式远比科学家设想的更具进化策略性。

核心结论有两个。

第一，环境选择，而非随机漂变，是深海微生物群落组装的主导因素。换句话说，谁能活下来，主要取决于是否具备足够强的适应性，而不是随机突变能否幸运存活。这与过去对于深海微生物演化的假设完全不同。

第二，适应策略呈现出两极分化。一部分微生物采取极致的简约生存方式，能量代谢精简到极致，几乎无冗余功能，类似极端精密的“生存机器”。另一部分则恰恰相反，演化出了极强的环境适应能力，能根据外部条件调整代谢途径，生存范围更广，耐受力更强。

宏观生物的发现同样不容忽视。

科学家重点研究了两种具有代表性的深海动物：马里亚纳大虾（Hirondellea gigas）和马里亚纳狮子鱼（Pseudoliparis swirei）。前者在深海沟壑间横向移动，表明不同深海区域之间的生物并非完全隔离。后者则展现了脊椎动物向更深层入侵的进化路径，这可能意味着，地球生命的分布边界，远未达到极限。

更关键的是，科学家在这些深海微生物和宏观生物之间，发现了一种共同的适应策略：抗氧化机制强化，细胞内积累可溶性渗透物质。这表明，无论是单细胞生物还是多细胞生物，都在演化出类似的生存策略，以应对超高压环境。这是一种典型的趋同进化现象。

更令人关注的，是这些发现的延展性。

MEER的数据集首次揭示，深海微生物体系并非孤立存在，而是与环境地质、地球化学过程紧密相连。某些微生物群落的分布，与地形结构、地质活动存在显著相关性，比如深海沟壑、海底热液喷口、俯冲带等区域，微生物种类及其代谢路径均呈现出高度地域性特征。

深海微生物的适应性，直接关系到生物技术、环境修复等多个领域的潜在应用。某些超高压耐受酶，可能用于工业催化或合成生物学。深海微生物的代谢网络，可能揭示新的碳循环或氮循环机制，为未来的地球生态研究提供新思路。

MEER数据集现已开放，全球科学家可共享这些珍贵的深海微生物和宏观生物数据。这不仅意味着深海生物研究的加速，也意味着生物技术、地球科学乃至生命起源研究，迎来了一次全新的认知冲击。

“奋斗者”号的成功，意味着未来类似的深海探索将变得更具可行性。技术的突破，正在让人类逐步打开深海这本神秘的书。而每一次深潜，都会带回新的知识，新的认知，甚至新的颠覆。

过去，人们认为深海是荒漠，生命在这里只能苟延残喘。现在，科学家们发现，这里是一个充满未知的世界，生命从未停止进化，只是我们此前看不见。

来源：老胡科学