明帝梦见金人，白马驮经的传奇

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第九十二章《秦汉史》

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在东汉永平七年（公元64年）的一个星光璀璨的夜晚，汉明帝刘庄在梦中遭遇了一位神秘的金人。这个金人身材魁梧，脚踏白云，头顶日光，宛如天上掉下来的仙人，正飞翔于夜空之中。就在明帝准备恭敬地施礼时，金人却轻轻一跃，腾空而去，留下明帝一脸的懵懂与惊讶。

第二天一早，明帝召集群臣，急切地想要解梦。博士傅毅推测：“陛下梦中的金人，或许是佛陀降临的预兆！据说周昭王时，西方有佛出世，身高一丈六尺，金光闪闪。”另一位博士王遵接着说道：“根据《周书异记》的记载，佛教的声教将在一千年后传入中国，而现在正是那个时机！”听完两位博士的解读，明帝心中顿时燃起了求佛的热情，随即诏令蔡愔、秦景、王遵等18人组成使团，千里迢迢前往西域寻求佛法，这一事件史称“永平求法”。

自公元前3世纪阿育王时代起，印度佛教便开始向周边国家传播。到了明帝时期，佛教在西域已然流行，东汉使团抵达大月氏国（今阿富汗及中亚地区）后，便开始了他们的“佛教寻宝之旅”。他们不辞辛劳，四处探寻佛迹，最终收获颇丰，带回了四十二章佛经，并与高僧迦摄摩腾和竺法兰相遇。两位高僧不仅精通汉语，还愿意接受邀请，跟随使团回到汉地传播佛教。

永平十年（公元67年），二位高僧与使团一同驾着白马，满载佛经和佛像回到洛阳。汉明帝见到这些珍贵的佛教典籍和神圣的佛像，心中欢喜，立即亲自接待，并安排他们在负责外交事务的“鸿胪寺”暂住。

不久之后，永平十一年（公元68年），汉明帝下令在洛阳西雍门外三里处兴建僧院，依照天竺的样式建造庙宇，并将白马和佛经供奉于内，命名为“白马寺”。白马不仅象征着东汉使团迎佛教入华的伟大使命，更是佛教中一个富有深意的符号——传说释迦牟尼出家时所骑的正是一匹白马，而一千余年后，唐代高僧玄奘取经时也骑着一匹白马。

白马寺因此成为中国第一座佛教寺院，寺名源于“鸿胪寺”中的“寺”字，后来“寺”字便成了中国寺院的通称。摄摩腾和竺法兰在此翻译了汉文《四十二章经》，这被视为现存中国第一部汉译佛典。此后，更多西方高僧陆续来到白马寺，逐渐形成了佛教经、律、论三藏体系在中土的传播。

从公元68年起的150多年里，白马寺共译出192部、395卷佛经，成为当之无愧的中国第一译经道场。可以说，佛教在中国扎根、传播的初期，整个过程都与白马寺息息相关。