摘要：在金庸的武侠世界里，郭靖他爹能在客店里吃花生米，他估计没想到，自己让花生穿越了好几百年——毕竟，花生可是明末才进入中国的“进口货”！

在金庸的武侠世界里，郭靖他爹能在客店里吃花生米，他估计没想到，自己让花生穿越了好几百年——毕竟，花生可是明末才进入中国的“进口货”！

别说花生了，红薯、土豆、玉米这些如今家家离不开的“碳水大佬”，其实也是明清时期才登陆中国的“外来物种”。

那么问题来了，这三位“救命恩人”，到底是怎么占领中国饭桌的？

明朝嘉靖年间，广东、福建的港口一片繁忙，远洋商船载着丝绸、瓷器驶向世界各地，同时，也带回了一些从未见过的“稀奇玩意儿”。其中，就包括改变了中国农业格局的三种作物——玉米、红薯和土豆。

《平凉府志》中曾提到“番麦，一曰西天麦”，这就是玉米的最早记载之一。这说明，玉米很可能是在嘉靖三十九年（1560年）之前，已经由西南陆路或海路进入中国。

不同的路线让玉米进入了不同的区域——西南陆路带来了云南、贵州的初步种植，而东南沿海的贸易则让福建、广东等地的富人率先品尝到了玉米制品。

但玉米在当时并非立即成为主食，因为它和传统的小米、稻米相比，仍然是个“外来物种”。在万历年间，玉米很稀缺，《金瓶梅》里甚至描述过，西门庆家的饭桌上才能吃到“玉米饼子”。

这种情况一直持续到明末，玉米逐渐扩展至陕西、山西等地，主要用于填补山区粮食缺口。毕竟，这种作物耐旱、不挑地，甚至可以在陡峭的山坡上扎根，适合北方干旱地区的发展。

与玉米不同，红薯的传入路径更加清晰。明万历年间（1594年），福建商人陈振龙冒险前往菲律宾，将红薯种子带回福州。

他并未急于推广，而是先在福建本地小范围种植，以验证其适应性。红薯的优势很快显现出来——不仅产量高，而且耐贫瘠。

相比需要水田种植的水稻，红薯在贫瘠的山地也能存活，这让福建的农民大为惊喜。福建巡抚金学曾详细记录了红薯的种植方式，包括“蔓插法”和“竖栽法”，这些技术很快推广到了浙江、江西等地。

但红薯有个让人头疼的问题——吃多了容易烧心。由于红薯中的淀粉和膳食纤维较多，会刺激胃酸分泌，因此长期食用需要搭配其他粮食，以减少对肠胃的刺激。

相比之下，土豆的进入时间更晚一些，大约在17世纪初。土豆的主要传播路线是西北陆路，最早的种植点很可能在甘肃、青海和四川的高原地区。

土豆在这里展现了惊人的适应性。它的特点是耐寒，特别适合高海拔种植，填补了传统作物无法覆盖的区域。

土豆的营养价值极高，蛋白质、淀粉、维生素含量丰富，在当时的社会条件下，简直就是“完美口粮”。

至此，玉米、红薯、土豆三兄弟已经在中国的不同角落站稳了脚跟，并且开始逐步影响农业生产格局。

进入清朝，特别是乾隆年间，中国人口迎来了爆发式增长。从乾隆六年（1741年）的人口1.43亿，到嘉庆年间突破3亿，这一增长速度，在以往的农耕社会是难以想象的。人口增长的背后，离不开美洲三巨头的助力。

乾隆年间，黄河中下游地区逐渐推广玉米种植。相比传统的小米、谷子，玉米的产量更高，并且适应性更强。由于其根系发达，能够从更深层的土壤吸收水分，因此在干旱年份仍然能够保证一定的产量。

但玉米的缺陷也开始暴露。由于其中的烟酸无法被人体直接吸收，长期食用玉米为主食的人群容易患上“糙皮病”，导致皮肤粗糙、消化不良等问题。

不过，中国的饮食习惯多样，玉米通常与其他粮食搭配食用，因此这一问题并未像美洲某些地区那样严重。

1766年至1770年，中国南方经历了一场严重的旱灾。江南地区的水稻减产，而传统的应急作物——小麦、大麦也因干旱而歉收。在这样的背景下，红薯成为了救荒的关键。

红薯的最大优势在于可以长时间储存。农民将红薯晒成红薯干，作为冬天和饥荒时的储备粮。此外，红薯的藤蔓也是极好的饲料，使得畜牧业也受益匪浅。

当时的政府也认识到了红薯的重要性，开始大规模推广种植。各地官员纷纷上报红薯种植情况，浙江、山东、河南、河北等地的红薯种植面积迅速扩大。

在西北地区，土豆的推广使得农耕方式发生了重大变化。由于土豆可以在贫瘠的土地上生长，因此大量边疆农民开始改种土豆，提高了粮食供应。

特别是在清军驻守的西北边防地区，土豆成为军队的重要粮食。相比小米、麦子，土豆的保存时间更长，烹饪方式更加简单，因此受到士兵们的喜爱。

这一时期，玉米、红薯、土豆的种植面积迅速扩大，彻底改变了中国的农业结构，为后来的社会发展奠定了基础。

到了近代，中国经历了战争、天灾等多重挑战，而美洲三巨头依然是支撑亿万人口生存的关键。

抗日战争期间，八路军根据地的粮食供应极为紧张。在华北地区，玉米成为主食，而在南方山区，红薯和土豆则成为主要粮食来源。

许多根据地的百姓依靠种植红薯、土豆维持生计，并且将部分粮食支援前线。

1959年至1961年，三年自然灾害时期，粮食短缺问题严峻。政府采取了多项措施，其中之一就是大力推广红薯、土豆等高产作物，作为紧急救济粮。

特别是在四川、贵州、云南等山区，红薯和土豆的种植面积扩大，使得这一时期的粮食供应状况有所缓解。

从明代到近代，玉米、红薯、土豆不仅改变了中国的农业格局，也多次在危机时刻拯救亿万人的生命。这三种作物，早已成为中国饭桌上的“本土食物”，见证了中华民族的生存智慧与坚韧不拔。

参考资料：

这些来自美洲的植物，养活了数以亿计的中国人.新民周刊.2024-10-25

来源：探史笔记