摘要:自1883年纽约发明家查尔斯·弗里茨(Charles Fritts)制造出首个太阳能电池以来,太阳能技术已取得了显著的进步。弗里茨的装置效率极低,仅能将吸收的阳光中微不足道的部分(约1%至2%)转化为电能。从硅基太阳能电池到化合物薄膜太阳能电池,再到如今的新型
摘要:
随着下一代太阳能电池板的问世以及钛材料成本的降低,可再生能源的未来正以前所未有的速度焕发着新的活力。
自1883年纽约发明家查尔斯·弗里茨(Charles Fritts)制造出首个太阳能电池以来,太阳能技术已取得了显著的进步。弗里茨的装置效率极低,仅能将吸收的阳光中微不足道的部分(约1%至2%)转化为电能。从硅基太阳能电池到化合物薄膜太阳能电池,再到如今的新型太阳能电池,光伏技术已历经三代革新。目前,主流的硅基太阳能电池平均能将吸收的阳光中约22%转化为电能。
作为第三代太阳能电池的代表技术之一,钙钛矿电池凭借其效率提升迅速且潜力巨大而备受瞩目,被誉为太阳能电池领域的“规则改变者”。然而,如今钙钛矿电池迎来了一个新的强劲对手——钛基太阳能电池。最近,日本科学家成功研发出首款利用钛制造的太阳能电池板,其功率可能远超传统电池1000倍。这项创新技术通过利用二氧化钛和硒的独特属性,不仅显著提升了效率,更有望彻底颠覆整个太阳能发电行业。
传统太阳能电池板主要采用硅基材料,而日本的新技术则采用了钛和硒层结合的光伏电池。新的钛硒电池板之所以效率更高,得益于一种先进的制造工艺,该工艺能够精确控制这些材料之间的相互作用。研究人员发现,通过减少碲对硒结构的负面影响,可以改善二氧化钛层和硒层之间的附着力;而增强这种附着力则能提高能量转换效率,使得相同数量的阳光能够产生更多的电力。日本科学家在《太阳能材料与太阳能电池》杂志上向全球介绍了这一突破性技术。
通常情况下,碲(Te)在二氧化钛(TiO₂)/硒(Se)界面附近的积累会导致分流电阻不足,进而增加暗漏电流。同时,制备精确、均匀的亚纳米碲薄膜也是一项极具挑战性的任务。为了突破这些限制,日本科学家提出了一种新技术:通过在二氧化钛窗口层上对堆叠的1st-Se/Te/2nd-Se前体进行后退火处理,形成硒吸收层。实验结果表明,这种方法有效改善了二氧化钛层和硒层之间的粘附性,并提高了二氧化钛/硒异质结光伏器件的功率转换效率。
钛具有极强的抗腐蚀性能和耐用性,但其高昂的生产成本一直限制了其广泛应用。由于钛和氧之间的强亲和力,从矿物中提取钛的成本极高且能耗巨大,因此钛主要被用于航空航天和医疗等高端领域。然而,这一局面可能即将发生改变。在钛硒电池板研究的基础上,科学家们开发出了新的钛生产方法,有望降低其成本。
东京大学的科学家们设计了一种创新的提取工艺,可能终于打破了钛的成本障碍,使其在众多应用中更具可及性,包括太阳能领域。这项研究成果发表在《自然通讯》上,其影响深远,不仅涉及可再生能源行业,还波及使用钛的其他多个领域。该研究的主要作者Toru H. Okabe解释道:“工业上大规模生产铁和铝等金属很容易,但钛金属却是个例外,因为从矿石中去除氧的成本过高。我们采用一种基于稀土金属的创新技术,成功将钛中的氧含量按质量计降低至0.02%。”
具体来说,东京大学的科学家们引入了一种高通量技术,该技术可有效将熔融钛中的氧含量降低到适合结构材料应用的水平。该技术的核心在于通过无缝集成精炼、熔化和铸造工艺来简化钛的大规模生产流程。所开发的方法利用了钇(Y)等稀土金属对氧的高亲和力,能够直接将氧化钛原料转化为低氧钛,而无需经过中间化合物阶段。此外,该工艺还为高氧含量钛废料直接升级回收为低氧含量钛提供了途径,有望大幅降低钛的生产成本并推动其广泛应用。
然而,尽管新工艺成本效益更高,但目前仍存在一个挑战:钇在用于净化钛时会留下微小的杂质(最终产品中钇的含量可达1%),这可能会影响钛的耐用性和抗腐蚀性。这些影响可能对电子、航空航天等行业构成重大挑战。为了大规模应用这种材料,研究人员必须找到一种方法消除这些残留物。他们目前正在努力解决这些问题,并寻求在保留成本节约优势的同时减少钇的污染。一旦这一障碍被克服,钛革命可能会永远改变可再生能源的生产方式。
除了日本,德国研究人员也将目光投向了硅基以外的太阳能电池材料。他们认识到硅基太阳能电池的效率存在上限,因此开始探索其他原材料的特性——特别是钛酸钡。他们发现,如果将钛酸钡嵌入钛酸锶和钛酸钙之间,电流强度将比使用纯钛酸钡高出10倍。德国研究人员表示,由于钡基技术不需要pn结来产生光伏效应,因此生产太阳能电池板变得更加容易。他们还指出,钡晶体比硅更耐用且无需特殊包装。
日本的钛太阳能电池板突破不仅标志着太阳能技术的重大进步,更可能引发跨越多个行业的范式转变。随着全球日益转向可持续能源解决方案,这些创新成果标志着一个先进材料与智能工程深度融合、重新定义可能性的新时代正在到来。
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