摘要：参宿四是夜空中前十亮的恒星，它位于猎户座，距离地球约640光年，质量是太阳的8-20倍，直径是太阳的700-1000倍，如果放在太阳系中，甚至能覆盖到木星的轨道。体积更是相当于7亿个太阳以上。

参宿四是夜空中前十亮的恒星，它位于猎户座，距离地球约640光年，质量是太阳的8-20倍，直径是太阳的700-1000倍，如果放在太阳系中，甚至能覆盖到木星的轨道。体积更是相当于7亿个太阳以上。

我们知道，恒星都有一定寿命的，比如我们的太阳就拥有 100亿年的寿命，并且质量越大的恒星寿命越短，因为其内部核反应的速率会更快。所以参宿四的寿命只有800-1000万年，科学家推测它现在进入了演化末期，已经膨胀成一颗红超巨星。

红超巨星是恒星演化晚期的一种形态，特点是体积大、但密度小，而且其表面温度较低，通常只有3000多度，比太阳的5,500K低得多，这正是它呈现红色的原因。红超巨星的下一步，就是发生超新星爆发。而整个银河系内，平均每100年也才会发生一次超新星爆发，再加上离地球这么近，因此科学家对参宿四格外关注。

人类最早记录的超新星爆发事件，可以追溯到 1054 年的宋代，根据记载：当时天上突然出现一颗异常明亮的星星，白天都清晰可见，一直持续了 23 天，之后逐渐变暗，直到 1056 年才完全消失。科学现在也证实了这件事，它爆炸后的遗迹也就是现在的蟹状星云。此外，1572年的第谷超新星和1604年的开普勒超新星也是都被记录了下来。

一般来说，超新星爆发前会有一些前兆，比如亮度发生明显改变。1836年，英国天文学家约翰·赫歇尔在观测时发现，参宿四的亮度呈现周期性变化。直到2019年，参宿四的亮度开始显著下降，2020年2月到达了最低点，亮度减少到原来的 36%，当时人们甚至肉眼都可以察觉，但在2020年3月以后，又开始逐渐恢复了正常亮度。

关于参宿四的极端光变事件，天文学家们也有很多看法，有人认为是因为尘埃云遮挡所致，也有人认为是由于参宿四表面的巨型黑子引起的，但这件事也让天文学家们认为，参宿四可能即将要爆炸了，而且其内部的氢元素已经消耗完了。

根据数学建模显示，参宿四的爆炸过程将遵循”核心坍塌“这一类型。简单来说，恒星核心进行的核聚变过程，通常会先将氢转变为氦，然后氦再进行聚变成为更重的元素，如碳、氧、硅等，在这些阶段中，通过聚变释放的能量足以抗衡引力，从而支撑恒星的结构。

但当硅变成铁以后，铁的核聚变不能再释放能量，反而会吸收能量，这就导致恒星的核心无法再产生能量来对抗引力，所以这时恒星的核心就会开始收缩。核心收缩的过程中，恒星内部的温度和密度也会急剧升高，电子被压入原子核，从而与质子结合形成中子，并释放出大量的中微子，这个过程中，恒星核心坍塌的速度特别快，在短短的一秒就能坍塌数万千米。

当坍塌到一定程度时，恒星就会变为中子星，中子星直径通常只有几十公里，但质量可达太阳的好几倍，密度仅次于黑洞，对质量过大的恒星来说，则会进一步变成黑洞。所以从参宿四的质量来看，（15-20倍太阳），更有可能形成中子星。当核心坍塌停止后，其内部的巨大能量就会发生超新星爆发，导致伽马射线和冲击波向外传播，同时将大量物质加热并抛射出去，形成美丽的星云。

目前，多数科学家认为，参宿四正处在氦燃烧阶段，此前氢已经燃烧了大约800多万年，氦的燃烧速度大约是氢的10倍，也就是说，氦至少还可以燃烧将近100万年的时间，看到这里，大家都可以洗洗睡了，因为从概率上来说，本世纪看到参宿四爆炸的几率只有百万分之一。

假如参宿四真的爆炸了会发生什么？在那一瞬间，其亮度会暴涨百万倍，亮度仅次于满月，甚至白天也清晰可见，随后的几个月再开始慢慢变暗，但是亮度依然在金星之上。得益于 640 光年的距离，超新星爆发并不会对地球造成实质性的影响。其次，参宿四的自转轴，也没有直接指向地球，而是差了一个30°的角度，所以也不用担心伽玛射线直接扫向地球。

来源：星球上的科学