摘要：人类历史长河中，牙齿健康一直备受关注。考古学家研究一万五千年的人类遗骸时，惊见远古人类牙齿布满孔洞，不禁引人思考：为何会长蛀牙？答案就藏在口腔中的微小“居民”里。

人类历史长河中，牙齿健康一直备受关注。考古学家研究一万五千年的人类遗骸时，惊见远古人类牙齿布满孔洞，不禁引人思考：为何会长蛀牙？答案就藏在口腔中的微小“居民”里。

婴儿呱呱坠地不久，口腔便迎来微生物“访客”，通常由母亲口腔传播而来。随着牙齿萌出，微生物在口腔“生态系统”扎根，构建细菌群落，其中变形链球菌与蛀牙紧密相关。

日常饮食，尤其是糖分摄入，深刻影响口腔微生物生存繁殖。变形链球菌极度嗜糖，高糖饮食下，口腔如同为其举办“糖果派对”，它迅速大量滋生。在消耗糖分过程中，产生乳酸等酸性代谢产物，成为牙齿问题的“罪魁祸首”。

每颗牙齿像坚固城堡，外覆坚硬牙釉质作保护铠甲。正常情况下，牙釉质能抵御一定侵害，但面对细菌产生的酸性物质，却难以招架。

酸性物质如腐蚀剂，持续侵蚀牙釉质，使其钙矿物质溶解流失，结构变脆弱，最终在牙釉质上打开通道，让细菌得以深入牙齿第二层——牙本质。

在这个阶段，由于牙齿中的血管和神经深藏在内部，龋洞虽然在不断扩大，但通常不会引起明显的疼痛。然而，这并不意味着情况不严重，相反，这是牙齿健康发出的一个重要预警信号。

如果任由细菌继续侵袭，当损伤突破牙本质，神经暴露在外时，剧痛便会随之而来。此时，牙齿的状况已经相当糟糕，如果不及时采取措施，细菌感染可能会扩散至整颗牙齿，最终可能导致牙齿不得不被拔除。

这一系列可怕的后果，追根溯源，很大程度上都是由那些嗜糖细菌及其产生的酸性物质所引发的。所以，我们食物中的糖分越高，牙齿所面临的被蛀蚀风险也就越大。

看到这里，可能有人会疑惑，远古时期的穴居人几乎不会享用现代意义上的甜食，可他们为何也会有龋齿呢？

在远古时代，穴居人的饮食结构与我们如今大不相同，他们的食物以肉类为主。从理论上来说，在这样以瘦肉居多的饮食模式下，患龋齿的风险应该是比较低的，因为瘦肉中几乎不含糖分，难以成为口腔中嗜糖细菌的“食物”。

但早期人类祖先的饮食并非只有肉类这一种来源。他们还会食用根茎类蔬菜、坚果和谷物等食物。这些看似与糖分关联不大的食物，实际上都含有碳水化合物。当这些食物进入口腔后，会与唾液中的酶发生奇妙的化学反应。

在酶的作用下，碳水化合物被分解成更简单的糖类。而这些简单糖类，就如同为变形链球菌等口腔细菌送上了一份美味的“大餐”。

尽管远古人类整体的糖分摄入量相较于现代社会要少很多，但他们的牙齿依然无法避免地会接触到糖分，这也就解释了为什么考古发现远古人类也存在龋齿问题。

工业革命后，技术进步让精制糖更便宜易获取，极大改变饮食习惯，深刻影响牙齿健康。

数据显示，92%的成年人有过龋齿经历。除高糖饮食，遗传因素也影响患龋几率，部分人因基因致牙釉质软，牙齿更易受侵蚀，但对多数人，高糖摄入仍是蛀牙主因。

漫长岁月里，人类对蛀牙认识不断深入并探索防治之法。远古时人类就展现智慧，约一万四千年前，懂得用磨尖燧石去除烂牙碎片，制作简陋钻孔工具磨平龋洞粗糙处，还用蜂蜡填充龋洞，类似现代补牙，虽简陋却了不起。

发展到现代社会，我们拥有了更为先进的技术和工具来守护牙齿健康。除了从饮食源头减少糖和淀粉的摄入之外，我们还开发了多种有效的防蛀手段。

在日常生活中，我们使用的大多数牙膏以及许多供水中，都添加了少量的氟化物。氟化物就像是牙齿的“小卫士”，它能够强化牙齿的结构，促进牙釉质晶体的生长，从而增强牙齿抵御酸性物质侵蚀的能力。

当不幸出现龋齿时，现代的补牙材料能够及时填充并封闭感染区域，防止龋洞进一步恶化。

预防蛀牙，良好生活习惯至关重要。减少糖分摄入，保持口腔卫生是降低蛀牙风险的根本。

日常要定期刷牙，清除牙齿表面及缝隙的食物残渣与细菌；使用牙线清洁牙刷难及的邻面，防止食物残留滋生细菌；避免两餐间吃易粘牙的含糖、淀粉及粘性食物。坚持这些，口腔嗜糖微生物数量减少，牙齿蛀蚀风险也会大幅降低。

蛀牙形成复杂，涉及口腔微生物、饮食结构、遗传等因素。从远古到现代，人类生活方式和饮食习惯巨变，深刻影响牙齿健康。

如今我们已积累大量防蛀知识，当下关键是将其运用到日常生活，用心呵护牙齿，让牙齿相伴健康一生。

来源：中医者江成