摘要：这里所谓的“吴门”，是苏南大都会苏州的别称，也称“吴郡”“三吴”“吴中”“姑苏”等。在历史上，“吴”地这个地域概念很宽泛，通常指东南一带的江南地区，到了明代，三吴的概念已远远缩小范围，大体已成为苏州府管辖的代称。元、明时的苏州府，与松江府、嘉定府三府相邻，又都
从本篇起，我们开始学习明代中期的书法史。
说起明代中期书法，就不得不说吴门书派。先解释吴门书派。吴门书派指明朝中期活跃在吴门地区，并以祝允明、文徵明为代表的书法流派。
这里所谓的“吴门”，是苏南大都会苏州的别称，也称“吴郡”“三吴”“吴中”“姑苏”等。在历史上，“吴”地这个地域概念很宽泛，通常指东南一带的江南地区，到了明代，三吴的概念已远远缩小范围，大体已成为苏州府管辖的代称。元、明时的苏州府，与松江府、嘉定府三府相邻，又都在古时“吴”地，水网纵横，交通便利，文人间得益密切交往，从而相互之间影响产生流派，这是吴门书派形成的地理因素。
综合来说，吴门书派之所以能够产生，得益于以下三点：1、苏州肥沃的文化土壤；2、明中期（明成祖）迁都北京之后，吴地政治上相对自由；3、吴地纺织业发达，经济上足够繁荣，能够提供书画家生存的经济条件。
这一篇我们先说吴门书派的先导。
“吴门书派”从书法的流脉上，虽可溯源到明初苏州的杰出书家宋克，但实际上，是经过徐有贞、沈周、李应祯、吴宽、王鏊等人传至祝枝山、文徵明才奠定局面的。这些人中，除沈周一生不仕之外，徐有贞、吴宽、王鏊皆为当朝权贵，李应祯则为中书舍人，原属宫廷书家。他们或往返苏州与京城之间，或告老还乡后活动于故里，以其显赫的身份和渊博的学识，对苏州的后辈施以重大的影响。在书法的追求上，这批人已完全抛弃了明初的台阁体，代表着一股新生的艺术力量。
徐有贞（1407-1472），初名理，字元玉，号天全翁。苏州人。宣德进士，正统中官侍讲。后参与英宗复辟有功，官至兵部尚书兼华盖殿大学士，封武功伯。曾因诬杀于谦、王文，为民所恨。又曾遭同党宦官曹吉祥诬陷下狱被谪云南。三年后，英宗诏其归家。天顺五年（1461）曹败死后，徐有贞在家乡得见天日。
因其位显，苏州府立碑刻石往往请其撰书。他工书画，善山水，尤精行草。楷学欧阳询，草学旭素，“书法古雅雄健，名重当时”。
据钱谦益《列朝诗集小传》等资料分析，徐有贞的书法，草宗旭、素，行则宗米。所学大抵不离唐宋诸家，并呈现为自家面貌。
要注意的是：徐有贞是祝允明的外祖父。晚年归故里，少年的祝允明曾受其熏陶。祝允明后来回忆说：“仆学书苦无积累功，所幸独蒙先人之教。自鬆丱（guàn，总角的样子）以来，绝其令学近人书，目所接皆晋唐帖也。“从王世贞的评说与祝允明的记述中，可以窥见徐有贞的书法观，乃有绝去近人蹊径而追踪溯源之意。尤其值得注意的是，他突破明初书风，向唐宋人取法，书风中开始出现天真率意的审美取向。这种书法观在以后的吴门书坛产生了深远的影响。他“绝其令学近人书”而上追古法的正确学习方法，显然对祝允明大有裨益。
沈周（1427-1509），字启南，号石田。五十八岁后自号白石翁。苏州人。居相城，故人称“相城翁”。为吴门画派的奠基者、开启者。
(沈周画像）
沈周工山水画，博取来元之长，对黄公望、吴镇尤有心得。秃笔中锋，风格雄浑，笔墨坚实豪放，气势浑沦，与文徵明、唐寅、仇英合称“明四家”，并雄居明四家之首。
他的祖父沈澄（字孟渊），为元末王蒙好友，善诗文，工山水画，亦善书。其父恒（号同斋）亦为苏州画家。沈周少受父辈指点，父子二人都曾学画于杜琼（1396-1474），又拜陈宽为师学诗文，很早就接受诗、文、书、画的教育。后从赵同鲁游，三十岁时诗名大振。
他性格温厚，广交朋友，但“石翁足迹只吴中”，未能远游，他的绘画远播全国，完全是因为吴门繁荣的经济和。发达的交通、商业所致。
沈周的书法，《明史》称：“字仿黄庭坚。”其同时代的王鏊在《震泽集》中亦称：“书法涪翁（即黄庭坚），遒劲奇倔。”
(沈周《化须疏卷》局部）
沈周初只工画，不甚工字，以后才仿黄山谷书。从传世的沈石田书画作品分析，其四十岁前后的笔迹尚染有当时流行的沈度台阁体面貌。
沈周艺术的立足点在画，作风格而言，黄庭坚的书法似乎很能配合他四十岁以后粗枝大叶、天真烂漫的粗放画风。然就书法而言，他的创造力则远不及其画。不过有价值的是沈周书法专攻宋人一家，与其同时的吴宽专攻宋人苏东坡一家，都从风格上直接远离了元人，亦摒弃了同时代人不学宋人的流风。尤其是沈周从初学沈度一脉而转向师法宋代典型的文人书法，将被元人和明初抛弃的宋人崇尚意趣的书法传统重新恢复起来，从官廷庸俗的台阁气转向文人书卷气，这种转变在当时对于推动苏州地区书法的发展有着积极的意义。
沈周一生为布衣，未入仕途，实际上是一位文人职业书画家。
六十一岁时，沈周收文徵明为徒，唐寅、仇英亦都受到他的影响。生前为吴门画派之坛首，而吴门书派与吴门画派实为一源，所以虽其书名不及画名，但他在绘画上开宗立派的思想，以及对后学的培养，开启了苏州地区书画创作的良好风气，因此他对吴门书派的影响，实有着重要的作用。
李应祯（1431-1493），初名甡，字应祯，后以字行，更字贞伯；一名维熙、维熊，号范庵，苏州人。景泰四年（1453）二十三岁时举乡试，会试礼部中乙榜，成化元年（1465）授中书舍人。弘治四年（1491）官南京太仆少卿。
他博学好古，尤善书法。丰坊《书诀》称其“真书学欧、颜，得君谟用笔之法”。朱谋垔《续书史会要》评云：“少卿真、行、草、隶，皆清润端方，如其为人。”三十五岁即入太学成为中书舍人的李应祯，其早期书法必在台阁体范围，但中书舍人出自的他不愿“随人脚踵”成“他人书”，反而十分重视传统古法的学习，并由宋至唐而溯源晋人，这实际上是对台阁体书法的反叛，在当时台阁体尚存余威的时代，是十分难能可贵的。
在李应祯身上，集中反映了吴门文人书家不满当时书风的思潮。
可惜的是李应祯的书法过分追求意趣，又为时代所压，并未恰到好处地将传统与独创结合起来，又每每耻以书法见名，不喜人求其书，所以作品未臻佳境，风格并不鲜明，传世也甚少。
需要注意：李应祯与文徵明父亲文林为同僚，文徵明曾从其学书。李应祯又是祝允明的岳父，祝允明曾得到他的亲授，可见吴门书派的两位最重要的领军书家都曾得到他的指点。
吴宽（1435-1504），字原博，号匏庵，又号玉延亭主。苏州人。成化七年（1471）会试第一，廷试又第一，授翰林修撰，弘治八年（1495）擢吏部右待郎，十六年进为礼部尚书。卒官，赠太子太保，谥文定。吴宽有诗名，工书法，著有《匏翁家藏集》。题跋论书每有己见。
吴宽的书法传世作品主要为楷行。学苏东坡，似苏字以外一步不窥。
他的书法，虽然在外观上未脱去苏字面目，然而他以一种肥厚有重量感的书法，异于苏州一带书家追求秀丽的常貌，也明显地远离了明初以来染于元人书法的一般面目。所以邢侗评日：“（匏翁）书法法苏学士，浓颜厚面，祛去吴习，亦毕竟赵宋本色耳。超著实难。”
他的书法与沈周一样，有直接单纯只学宋人一家之特点，“超著实难”是说得很中背的，但“浓颜厚面，祛去吴习”，则不能不说是他的长处。这种特点对于当时学书者开阔视野有一定的价值。
有意思的是，吴宽学苏轼，却在自家书论里，排宋四家名序为“蔡、苏、黄、米”，显然，他不能摆脱时代的影响，书学观念仍在程、朱理学的笼罩之中。但他与沈周的书法面貌都直接宋人，论其实践则为当时书坛吹入一股清新之风。
吴宽与沈周过从甚密，为文微明的文学老师，当时书名在沈周之上，王世懋称：“吴中盛事，原博书法第一。”在吴门书派的形成中，他也是一块重要的基石。
王鏊（1450-1524），字济之，别号守溪，人称震泽先生。吴县（今属苏州）人。成化十一年（1475）进士，武宗时由户部尚书迁升文渊阁大学士，加少傅。卒赠太傅，谥文恪。王鏊博学多识，诗文典雅，议论明畅。著有《震泽集》《姑苏志》等。
（王鏊画像）
他的书法取法晋、唐，以行书、草书擅长，用笔清劲峭拔，与时风及元人皆不相类，很有特点。王鏊在吴门，因官位显赫，故吴中名胜多留其题咏石刻。传世作品如行草《金山寺诗轴》（故宫博物院藏）、大草《七言律诗轴》（苏州博物馆藏），明显自怀素《自叙帖》出，可窥其风格之一斑。
王鏊与吴宽、沈周来往密切，青年时代的祝允明，还曾拜在他的门下。祝允明《怀知诗·王文恪公》云：“肃肃文恪，有严我师。扣竭空鄙，博约兼资。片语必法，寸履皆规。”虽然他只是祝允明的文学老师，但其“扣竭空鄙”的学风，对祝允明、文徵明辈的引导是很有意义的。在诸家中，他的书法水准稍逊，在吴门书派的形成中，亦曾有过贡献。
来源：中国文人