摘要：1920年，大英帝国拥有约3370万平方公里的领土，统治着4.58亿人口，占当时全球总人口的23%。如今，英国只剩下14个海外领地，面积约170万平方公里，人口仅26万。英国从最高峰的33个殖民地，缩减到如今只有直布罗陀、百慕大等14个小型领地，这都表明了英国

大英帝国曾经何等辉煌？在鼎盛时期，这个仅26万平方公里的岛国控制了全球近四分之一的陆地和人口。

从北美到非洲，从印度到澳洲，大英帝国的殖民地遍布六大洲，真正实现了"日不落"的辉煌。然而今天的英国，已不复昔日荣光。

1920年，大英帝国拥有约3370万平方公里的领土，统治着4.58亿人口，占当时全球总人口的23%。如今，英国只剩下14个海外领地，面积约170万平方公里，人口仅26万。英国从最高峰的33个殖民地，缩减到如今只有直布罗陀、百慕大等14个小型领地，这都表明了英国在急剧衰退。

二战使得英国逐渐退出历史的舞台。战争结束时，英国负债达国民收入的237%，外汇储备几乎耗尽，不得不向美国借款37.5亿美元（相当于今天的500亿美元）才能维持经济运转。1947年印度独立标志着殖民体系开始崩溃。随后的苏伊士运河危机（1956年）更是彻底击碎了英国的大国幻想——美国一个电话，就能迫使英法从埃及撤军。仅1960-1970年间，就有17个英国殖民地宣布独立，帝国解体速度惊人。这一刻，世界明白：英国已不再是主角，而美国才是真正的西方领袖。

19世纪中期的英国曾是当之无愧的"世界工厂"，1870年工业产值占全球32%，超过当时排名第二至第四的美国、德国和法国的总和。如今的英国制造业仅占GDP的9%，低于德中两国。2023年，英国GDP为3.1万亿美元，仅为美国的12.7%、中国的17.1%，甚至被印度超越，跌出全球前五。

曾经英国的蒸汽机、钢铁、纺织品征服全球，现在呢？钢铁产量从1970年的2800万吨下滑到2022年的580万吨，跌幅达79%。

英国如今高度依赖金融服务业，伦敦金融城贡献了全国10%的GDP和11%的税收收入。但这种单一依赖也带来风险，2008年金融危机导致英国经济萎缩4.3%，2016年脱欧公投后，共有超过7000亿英镑资产（占英国银行业资产的10%）从伦敦转移至欧洲大陆。昔日的"世界银行家"也在失去影响力，2022年，纽约超越伦敦成为全球金融中心指数第一位。

19世纪的英国皇家海军拥有"以一敌二"的实力，能同时对抗世界上任何两国海军联合。1914年，英国拥有49艘战列舰和巡洋舰，称霸全球。而现在，英国皇家海军仅有两艘航母、6艘驱逐舰和13艘护卫舰，总吨位不足30万吨，比不上同为五常的中国（85万吨），甚至落后于印度（33万吨）和日本（45万吨）。英国军费开支为688亿美元，仅为美国的8.3%，中国的35.7%，是世界第四。

军人数量从冷战期间的30万人，降至如今的14.8万人，驻军人数异常减少。2021年，英国最新的"伊丽莎白女王"号航母在亚洲巡航时，舰载机中仅有8架是英国皇家空军的F-35战机，18架则来自美国海军陆战队，充分暴露了其军事实力的空心化。

苏伊士危机后，英国彻底沦为美国的"忠实盟友"——更直白地说，是美国的跟班。伊拉克战争中，179名英国士兵阵亡，而国内民调显示73%的英国人反对这场战争，时任首相布莱尔被国内媒体讽刺为"美国的哈巴狗"。从军事上看，英国已无法独立策划和执行大规模远征行动，必须依靠美国的支持。

英国在联合国安理会拥有常任理事国席位，表面上仍是国际舞台的重要角色。但在实际影响力上，英国与美国、中国、俄罗斯相比已显得相形见绌。在关键国际议题上，英国往往追随美国立场，难有独立声音。2003-2018年间，英国在安理会投票中，与美国立场一致率高达93%，远高于法国的78%和中国的67%。

在争夺国际影响力方面，英国也节节败退。非洲曾是英国殖民地最集中的大陆，如今中国在非洲的投资和影响力已远超英国。2022年，中国对非洲贸易额达2820亿美元，是英国对非贸易额（176亿美元）的16倍。与此同时，英联邦这个曾经的"大家庭"影响力日减，甚至有成员国选择退出。2021年，巴巴多斯宣布脱离英联邦，结束伊丽莎白女王作为国家元首的地位；2022年，牙买加、巴哈马等6个加勒比国家也表示考虑效仿。

在软实力方面，英国的全球影响力也在萎缩。英国广播公司(BBC)的全球受众从2016年的3.72亿人下降到2022年的3.51亿人，而中国国际电视台(CGTN)则达到了2.1亿人。在高等教育领域，英国牛津、剑桥仍居世界前列，但中国高校数量在世界大学排名中的比例从2010年的2%上升到2022年的8%，增长迅速。

脱欧后，英国面临着前所未有的身份危机。一方面，它失去了在欧盟的特殊地位和影响力；另一方面，与美国的"特殊关系"也显得越来越不对等。特朗普时期，美英关系急剧恶化；拜登上台后，虽有改善，但美国明显更重视欧盟整体而非单独的英国。2021年，英国首相约翰逊访美，却未获得与拜登的单独会谈，而德国总理默克尔和法国总统马克龙均获此待遇。

国内，苏格兰独立呼声高涨，2014年独立公投虽以55:45失败，但支持率仍在40%以上；北爱尔兰问题因脱欧而复杂化，2021年贝尔法斯特爆发了自1998年和平协议以来最严重的骚乱，英国甚至面临着国家解体的风险。

那些分散在全球的海外领地，恰如大英帝国最后的余晖。英国人固守这些地方，某种程度上是在固守他们的帝国梦和大国情结。直布罗陀的军事价值、开曼群岛的金融利益确实重要，但更重要的是，这些地方让英国人能够继续幻想：我们仍是一个全球大国。

开曼群岛虽然只有264平方公里、6.5万人口，却管理着超过6600亿美元资产，是避税天堂的代名词。直布罗陀控制着地中海入口，每年有10万艘商船通过，战略价值不言而喻。福克兰群岛周边海域蕴藏着可能超过60亿桶的石油储量。这些都是英国不愿放弃的战略资产，成为其"大国"身份的最后支撑。

英国前外相约翰逊曾说过："日不落帝国已经成为历史，但我们仍然可以成为'全球英国'。"这句话道出了英国精英的心声：他们不愿接受沦为二流国家的现实。然而，事实摆在眼前，曾经的"日不落帝国"如今日落西山。

或许，英国最明智的选择是接受现实，放下帝国包袱，专注于提升国民生活水平和技术创新能力。毕竟，区区6700万人口的岛国，再也不可能恢复昔日帝国荣光。日不落帝国终会落日，接受这一点，才能重新找到未来的方向。

来源：科普启示录一点号