摘要：麦克拉克伦一直把自己称为“痴迷自然的人”。她在南非长大，并将那里形容为自然的天堂——“窗帘上挂着螃蟹，鱼塘里有蛇，树皮上爬着蝎子”。开花的欧石南灌丛上飞舞着太阳鸟，灌丛短翅莺不分昼夜地鸣唱，而黄腹绿鹎总是最后一个起床。

▌（美国）珍妮弗·阿克曼 著 曾晨 译

麦克拉克伦一直把自己称为“痴迷自然的人”。她在南非长大，并将那里形容为自然的天堂——“窗帘上挂着螃蟹，鱼塘里有蛇，树皮上爬着蝎子”。开花的欧石南灌丛上飞舞着太阳鸟，灌丛短翅莺不分昼夜地鸣唱，而黄腹绿鹎总是最后一个起床。

当麦克拉克伦还是一个高中生时，她就通过研究掌握了黄腹绿鹎在清晨的习性。为了完成科学项目，她与一个朋友研究了眼睛大小对鸟类晨鸣时间的影响。英国科学家曾在论文中对此提出了相关性，而这两个学生打算探究南非的鸟类是否符合这一理论。麦克拉克伦说：“该理论表示，鸟类的眼睛越大，则进入眼球的光线越多，眼中的世界越明亮，开始晨鸣的时间也就会越早。”尽管“黄腹绿鹎实在令人恼火，长着一对大眼睛却总是最晚开始鸣唱，导致了大量的离群值”，这对小伙伴还是找到了符合预期的相关性。

这两个14岁的青少年几乎每天都要在天亮之前起床，他们都发誓再也不做跟鸟类有关的事情了。不过，麦克拉克伦认为那确实是一项振奋人心的工作。就在第二年，她又想出了另一个与鸟类鸣声相关的项目。最终，麦克拉克伦前往剑桥大学学习生物学；在为博士论文选题时，黄翅澳蜜鸟突然浮现在她的脑海中。她说：“这种鸟的鸣声非常极端，一定会是一个有趣的研究对象。”

麦克拉克伦将黄翅澳蜜鸟称为她的“小线人”。她说：“我经常外出徒步旅行。在澳大利亚，若是周围有猛禽出现，或是发生了什么特别的事情，澳蜜鸟都会告诉我。它们的侦察力和警惕性值得信赖。去了英国或其他国家后，我就像是失去了一种感官。”

而其他许多鸟类也依赖黄翅澳蜜鸟——这可是生死攸关的问题。

罗布·马格拉思在澳大利亚国立大学从事行为生态学的研究，监管着许多博士生的研究项目，其中也包括麦克拉克伦的项目。他说：“鸟类的世界充满危险。小型鸟类生活得就像是《侏罗纪公园》里的人类。它们总是紧张不安，必须时刻提防捕食者的攻击，比如体型比自己大10倍或20倍的猛禽。”

因此，鸟类进化出了多样的预警策略。马格拉思和他的学生发现，有些鸟类能够利用翅膀来发出报警信号。冠鸠的飞羽具有特化结构，能在它躲避捕食者的同时发出清晰的声音，刺激其他鸟类逃离。有时候，鸟类的警报并非鸣声，也可能是突如其来的寂静。平日里喧闹不已的红翅黑鹂群体突然安静下来，便是周围有危险的强烈信号。但是大多数鸟类都以鸣声作为警报。我们都曾听过这样的告警声：冠蓝鸦发出快速、重复、嘶哑的鸣叫，主红雀发出响亮的、具有金属音色的“切、切”声，旅鸫发出的尖利、短促的鸣声，而大山雀发出单音节的“嘻”声。

几十年来，关于鸟类告警声的调查都运用了录音回放的手段。这种实验方法在研究鸟类鸣声及其功能上发挥了强有力的作用。科学家们用扬声器播放提前录制好的鸟叫声，随后观察实验对象的反应。

麦克拉克伦在她的研究中加入了视频记录的方法。这使她能够更好地观察小型鸟类，捕捉平日里难以觉察的细微反应。

麦克拉克伦说：“我想，或许我能通过拍摄来得到更多的信息。”因此，她设计了一个“不太雅观”的实验装备，将大量仪器都安装在自己身上——肩膀上架着麦克风，脖子上挂着望远镜，腰上系着回放鸣声的扩音器，最初她还在帽子上绑了一台摄影机，一只眼睛完全被机器的屏幕挡住了。“我必须确保屏幕中的画面正常，并且镜头始终对着鸟。这样，我就能确切地看到它们在做什么，并记下它们的反应时间。” （2）

来源：北京日报客户端