小麦哲伦云中的「星之摇篮」

摘要：这张图像是位于“杜鹃座”方向距离地球约20万光年的发射星云“NGC 248”。它仿佛是一片燃烧着的夕阳云彩，漂浮在无边无际、繁星点点的宇宙海洋中，构成了华丽绚烂的景象。

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主译：酥油饼

校对：孙宇峰

审核：牧夫天文校对组

美编：苏奕月

后台：李子琦

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这张图像是位于“杜鹃座”方向距离地球约20万光年的发射星云“NGC 248”。它仿佛是一片燃烧着的夕阳云彩，漂浮在无边无际、繁星点点的宇宙海洋中，构成了华丽绚烂的景象。

NGC 248

由哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope, HST）搭载的“高级巡天相机（ACS）”所观测到的发射星云NGC 248

图片来源: NASA, ESA, STScI, K. Sandstrom (University of California, San Diego), and the SMIDGE team

位于小麦哲伦云“星之摇篮”中的一个星云NGC 248 真的是两个星云重叠在一起构成的吗？

这张图像由哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope, HST）搭载的“高级巡天相机（ACS）”所得到的观测数据制作而成。NGC 248是位于银河系伴星系“小麦哲伦云（Small Magellanic Cloud, SMC）”中的一个星云。乍看之下，它像是一个整体，但根据美国国家航天局（NASA）的说法，它实际上是两个星云重叠在一起，看起来才像是一个。

所谓发射星云，是指被年轻的大质量恒星所发出的紫外线电离后的氢气体所发出的光所形成的星云，也被称为“HⅡ区域”。这类区域是由气体和尘埃构成的恒星诞生之地，也因此常被形象地称作“星之摇篮”。

在刚诞生的宇宙里几乎只有氢和氦这两种元素。天文学中常把氢和氦之外的元素统称为“金属”或“重元素”，这些较重的元素是通过恒星内部的核聚变反应或超新星爆炸等过程生成，其含量也是逐渐逐渐地增加。

小麦哲伦云中形成尘埃所需的重元素含量仅约为银河系的五分之一到十分之一，因此其被认为是更接近早期宇宙中的星系。借由对近邻的小麦哲伦云的观测，天文学家得以研究和理解早期宇宙中尘埃的形成机制。

本文开头所展示的图像，最初由NASA于2016年12月20日发布。2025年4月，正值哈勃太空望远镜发射35周年，NASA也借此机会再次向大众介绍了这幅令人惊艳的宇宙图景。

责任编辑：甘林

牧夫新媒体编辑部

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