YC最大的竞争对手，出现了

摘要：在开发出风靡全球的AI编程工具Cursor之前，迈克尔·特鲁尔（Michael Truell）还只是一名18岁的麻省理工学院（MIT）学生。当时他正在谷歌实习，初次体验企业生活却日渐焦躁。

由Facebook早期投资人阿里·帕托维（Ali Partovi）创立的Neo孵化器正大力押注热门AI初创公司Pika和编程工具Cursor的开发商Anysphere。凭借新一轮融资中斩获的3.2亿美元，Neo正力求巩固自己“初创企业加速器常春藤”的地位。

在开发出风靡全球的AI编程工具Cursor之前，迈克尔·特鲁尔（Michael Truell）还只是一名18岁的麻省理工学院（MIT）学生。当时他正在谷歌实习，初次体验企业生活却日渐焦躁。

那是2019年，大一刚刚结束的暑假，特鲁尔坐在加州山景城计算机历史博物馆（Computer History Museum）的咖啡厅里，对面是阿里·帕托维，他正在为其引以为傲的Neo英才项目（Neo Scholars program）招募新成员，该计划旨在在大学阶段就发掘科技界未来的顶尖精英。

帕托维是Facebook、爱彼迎（Airbnb）和Dropbox的早期投资人，他与特鲁尔畅聊起了AI研究与创业生活。

随后，他递给特鲁尔一张手写的编程测试题——这道题对特鲁尔而言轻而易举，他以破纪录的速度给出了答案。这次见面结束后，帕托维翻开档案，在特鲁尔的照片旁画了一个圈，又在圈里画了颗星星：这是这位投资人的速记符号，代表他对特鲁尔的印象非常深刻，愿意投资特鲁尔今后的任何项目。

后来，特鲁尔加入了Neo英才项目。三年后，帕托维成为他的初创公司Anysphere（Cursor的开发商）的首位投资人。据报道，该公司仅用一年时间就实现了1亿美元的年化收入（如今该数字已经翻倍），是有史以来增长速度最快的初创公司之一。

“阿里几乎是在我们只有想法时就支持了我们。那时我们还没做出任何成果。”特鲁尔告诉《福布斯》，“他敢于花时间了解并押注那些尚未证明自己的创业者。”

帕托维对迈克尔·特鲁尔的记录档案。特鲁尔后来开发了广受欢迎的AI编程工具Cursor。图片来源：COURTESY ALI PARTOVI

这正是Neo背后的核心理念：抢先挖掘杰出人才，为他们提供硅谷精英的指导与人脉，随后投资他们所创办的公司。“太多人低估年轻人，”阿里对《福布斯》说，“但人类历史上无数最伟大的成就，其实都出自20岁出头的年轻人之手。”

Neo成立于2 017年，其核心的英才项目每年挑选30名成员，为他们提供参加研讨会、社交活动以及获得科技巨头招聘资源的机会。

该项目类似亿万富豪投资人彼得·蒂尔（Peter Thiel）发起的蒂尔奖学金（Thiel Fellowship）——该计划为辍学创业的创业者提供10万美元的资助——Neo项目的参与者也可以选择休学开展项目，但Neo的资助仅有2万美元，且只持续一学期，采用自愿申报的形式，其目的在于提供相对温和的资助方式，候选人不必完全放弃学业。

2022年，Neo新增加速器项目，将初创公司负责人送去参加为期三周的俄勒冈山区封闭式集训营，旨在实现每年孵化约20家初创公司。

Neo英才项目和加速器项目共提供50个名额，但却收到超过4000份申请，入选难度甚至超过哈佛和耶鲁。上周三，Neo宣布将投入一笔3.2亿美元的新资金，用于支持加速器、种子轮及后期投资，其中部分资金还将用于为休学一学期的Neo英才提供资助。

自八年前成立以来，Neo已悄然成为培育科技界最耀眼新星的摇篮。

除特鲁尔及其联合创始人Aman Sanger外，Neo还培养了多位炙手可热的AI领域初创公司的创始人，包括生成式AI视频公司Pika的首席执行官，曾入选《福布斯》30位30岁以下精英排行榜（30 Under 30）的郭文景（Demi Guo）以及AI编程初创企业Cognition的首席技术官Walden Yan。此外，曾参加Neo加速器训练营的公司还包括区块链初创公司Caldera（由蒂尔的Founders Fund投资）和固定收益投资公司Moment（由安德森-霍洛维茨基金/Andreessen Horowitz投资）。

一次Neo英才活动中，OpenAI首席执行官山姆·奥特曼（Sam Altman）与红杉资本（Sequoia）合伙人林君叡（Alfred Lin）出席。图片来源：COURTESY ALI PARTOVI

曾在安德森-霍洛维茨基金工作、现任Chemistry Ventures合伙人的Kristina Shen表示，Neo的人才密度已经引起了风险投资家们的注意：“Neo可能代表最重磅的信号”，指示哪家初创公司值得重视，“外界会把Neo、Prod（另一家加速器）、YC视作这类风向标，但目前来看，就吸引更年轻的顶级创业者而言，我认为帕托维带领的Neo最为出色。”

表现不凡的Neo背后站着三位合伙人：帕托维，支付巨头Stripe前业务主管兼连续创业者Suzanne Xie，以及Neo加速器负责人、前麦肯锡（McKinsey）顾问Emily Cohen。

Neo还拥有一支专业的“导师”团队——包括Notion首席技术官Fuzzy Khosrowshahi和Cognition总裁罗素·卡普兰（Russell Kaplan），他们不仅为Neo成员提供指导，还定期进行办公答疑。这些导师以兼职形式参与，报酬采用收益分成模式，即从基金利润中抽取一定比例。

过去半年间，Neo还精心策划了多场邀请科技界顶尖人物参与的闭门活动，出席者包括Facebook前首席运营官雪莉·桑德伯格（Sheryl Sandberg）、OpenAI首席执行官山姆·奥特曼、英伟达（Nvidia）首席执行官黄仁勋（Jensen Huang）、微软（Microsoft）首席执行官萨提亚·纳德拉（Satya Nadella）以及红杉资本合伙人、《福布斯》全球最佳创投人榜单魁首林君叡。

Neo吸引了一众投资大佬，包括比尔·盖茨（Bill Gates）、雷德·霍夫曼（Reid Hoffman）、埃里克·施密特（Eric Schmidt）和桑德伯格。“他打造的人脉网络简直前所未见。”桑德伯格谈到帕托维时表示。

随着Neo势头不断攀升，帕托维毫不回避与竞争对手的正面交锋。

2023年，帕托维在某次活动中声称Neo加速器的导师配比优于YC，这惹恼了YC首席执行官陈嘉兴（Garry Tan），他在X上和帕托维“开战”，发文称：“Neo喜欢把他们的兼职演讲者当作‘导师’吹嘘，但五年后，当你需要在办公时段咨询或寻求帮助时，他们还在吗？”他还在多篇帖子中指责帕托维“诽谤”，表示包括他本人在内，YC有12位全职合伙人。

帕托维向《福布斯》表示，他认为YC是“21世纪最伟大的创举之一”，孵化出了爱彼迎和Dropbox等公司，他从对这些公司的投资中赚到了不少钱。但他也指出，这家传奇的硅谷孵化器已今非昔比。“Neo严格筛选顶级技术团队，正如YC曾经那样，”他说，“我们比YC更像它最初的样子。”

帕托维指出，2020年，时任加速器YC首席执行官的迈克尔·塞贝尔（Michael Seibel）在采访中表示，YC不打算打造“另一个象牙塔。”他当时还说：“我希望YC更像一个成功的大型州立大学体系，而不是常春藤联盟。”

如今，帕托维表示：“既然他们不再将自己视为常春藤联盟型机构，那我们就看到了打造标杆的契机。”

尽管YC和陈嘉兴并未回应置评请求，但去年在被问及塞贝尔的相关言论时，陈嘉兴并不认同，他告诉《福布斯》：“YC才不是麦当劳。YC是The French Laundry（米其林七星厨师Thomas Keller在纳帕谷开设的独家餐厅）。”

Neo合伙人Cohen表示，Neo项目的精品定位是刻意为之。“Neo社群之所以特别，部分原因就在于它是由一群数量精炼、联系紧密且技术精湛的成员构成的，”她坐在Neo位于旧金山市中心的办公室说道——这里曾是Anthropic的总部所在地，“我们不想随意扩大这个圈子。”

英伟达创始人黄仁勋出席Neo活动。图片来源：COURTESY ALI PARTOVI

Neo的种子轮项目投资同样珍视这种个性化支持，这些项目包括现实事件押注平台Kalshi（Polymarket的竞争对手）和Bluesky（X的热门对手）。

去年美国大选前夕，Kalshi用户蜂拥下注大选结果，导致平台资金紧张。为了帮助公司渡过难关，帕托维当即转账1200多万美元（Neo出资500多万美元，帕托维个人出资700万美元）且未设置交易条款。当时，Kalshi首席执行官塔里克·曼苏尔（Tarek Mansour）在X上发文透露此事，但随即又删除了帖子。他拒绝对此次融资置评，只是泛泛地谈及与Neo的合作关系：“无论顺境还是逆境帕托维始终是我们需要帮助时的第一道防线，”他对《福布斯》表示。

帕托维与双胞胎兄弟哈迪·帕托维（Hadi Partovi）在伊朗德黑兰长大，经历了1979年的伊朗革命。他们是物理学教授的儿子，家里教育氛围浓厚。他9岁时就学会了编程。“编程是我逃离伊朗恐怖现实的方式，”他说，“现实世界充满混乱与不确定性，而编程世界则充满秩序与可预见性。”

1984年，帕托维一家移居美国。六年后，兄弟二人进入哈佛大学，在此结识了林君叡。大学毕业后，帕托维和已故企业家、后来创办Zappos的同学谢家华（Tony Hsieh）共同创办了早期互联网广告公司LinkExchange，林君叡担任首席财务官。此后，兄弟俩又创办了音乐探索网站iLike（2009年被MySpace收购），还在2012年创办了旨在为K-12学生提供编程教育的非营利组织Code.org。

“帕托维想向人们展示一条离开大学，进入科技产业的路径。”林君叡谈到Neo时表示，在他们上大学时，硅谷还未成为热门职业选择。在Neo的引荐下，林君叡也投资了Kalshi，并成为Kalshi董事会的一员。

对于加入Neo的创业者来说，Neo英才项目的一大优势在于能为成员提供接触科技行业大佬的机会。这一点让耶鲁大学毕业生、初创公司Flint创始人Michelle Lim颇感意外。

她的公司致力于打造一款AI智能体网页平台，第一笔融资就来自Neo。“我当时正坐在约翰·科里森（John Collison）旁边吃甜点，接着施雷普（Schrep）从我身边走过，”她回忆起一次活动时说。她所提及的分别是Stripe联合创始人科里森以及Facebook前首席技术官迈克尔·施罗普弗（Michael Schroepfer）。

但Neo不仅关注创业者，它同样致力于帮助成员入职大型科技公司。

在OpenAI，负责应用人工智能兼初创企业联络官的沙马尔·阿纳德卡特（Shyamal Anadkat）告诉《福布斯》，去年OpenAI面向初级工程师的应届生项目中，所有产品类岗位的新员工都来自Neo。“他们推荐的人才不仅技术实力过硬，”他说，“更重要的是他们看待世界的方式不同，同时又渴望创造。”

20岁的Harry Sanders就读于密歇根大学，为了专心创业，开发数学推理领域的AI，他休学了一学期。他说，Neo英才项目的吸引力在于它允许参与者自由探索兴趣所在，这比大学更灵活。“关键在于，如何才能在容许失败的环境中放手一搏，”Sanders说。