火星火山灰隐藏的秘密：外星生命探索新突破

摘要：科学家认为，未来火星车着陆点的黑色岩石可能是古典火山喷发的以及，并且可能保护着生命存在的迹象——如果火星上曾经有生命的话。

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火星上的古老火山灰或为寻找外星生命提供新线索

科学家认为，未来火星车着陆点的黑色岩石可能是古典火山喷发的以及，并且可能保护着生命存在的迹象——如果火星上曾经有生命的话。

奥克西亚平原，未来ExoMars Rosalind Franklin火星车任务的着陆点。

（图片来源： NASA/JPL-Caltech/亚利桑那大学）

一项新研究表明，火星上古老火山喷发以及留下的碎屑可能为寻找外星生命提供新的线索。

这一新发现的岩石类型散布在计划于2028年发射的火星探测车未来的着陆点。

在上个月发表在《地球物理研究期刊：行星》上的一项研究中，研究人员利用轨道卫星数据对这些岩石进行了研究，并得出结论：它们可能是数十亿年前从空中沉积下来的，可能是火山灰。然而，迄今为止，尚未在该地点发现任何火山。

“该地点没有已知的火山，这意味着这些碎屑可能来自数百甚至数千公里之外，”该研究的第一作者、伦敦自然历史博物馆研究火星地质历史的博士生艾玛哈里斯在一份声明中表示。“它很可能来自一次极具爆发性的火山喷发，火山灰被抛入高空，并经历了长距离传播后最终沉降在这里。”

黑暗之谜

科学家认为这些黑色的岩石可能保护了下面富含矿物的岩石，而这些富含矿物的岩石有可能保存有生命的迹象。不过，研究人员表示，目前对这些表层岩石的形成方式所知甚少。

为了更深入理解这些岩石，研究团队利用“火星轨道探测器”上的背景相机数据，对一片面积达19300平方英里（50000平方公里）的区域进行了制图。这颗NASA卫星自2006年以来一直在寻找火星上远古水体的证据。

研究人员推测，这些暗石曾覆盖整个区域，但如今仅残留在较小的区域内。他们认为，这是因为火山灰在撞击坑的低洼地带得以保存，并与地下水发生了混合。

哈里斯表示：“这些岩石位置的合理解释是，来自地壳内部的地下水曾经填满了这些撞击坑的底部。当火山灰落入这些水域时，它变得更具黏性并被固化。而落在周围岩石上的火山灰可能被风吹散，未能保存下来。”

研究团队希望在ExoMars Rosalind Franklin火星车任务在2028年抵达后，对这个名为Oxia Planum的地点有更多的了解。由于这些黑色的岩石过于崎岖，火星车无法在其上行驶，但研究结果表明，它可以接近沉积物边缘富含矿物的岩石。

未来的火星任务

Rosalind Franklin的火星车任务因多种原因遭到严重延误，其中一部分原因是乌克兰战争。欧洲航天局（ESA）在2022年俄罗斯入侵乌克兰之后与前合作伙伴俄罗斯航天局（Roscosmos）断绝合作关系。这一分裂导致该任务错过了2023年的发射窗口。

2024年5月，NASA与ESA再次合作推进这一任务。NASA最初是该任务的合作伙伴，但由于预算问题，在项目启动20多年后退出。

根据ESA的说法，这辆探测车能够钻入火星表面2米（6.6英尺）深处，并在机载实验室中分析收集到的岩石。

研究人员将重点分析古老岩石，因为他们认为这些岩石寻找生命迹象的最佳希望。新研究者的作者提出，这些深色岩石可能沉积于诺亚纪中期至和斯伯利亚纪早期（约40亿年至37年前）

“这些岩层形成的年代极为久远，却正是我们研究火星历史的关键窗口期。”哈里斯解释道，“即便火星曾孕育过生命，也一定发生在远古时期。毕竟过去三十亿年来，这颗星球一直干旱且相对不活跃。所以我们需要研究之前的岩石，看看是否有水或者微生物生命的痕迹。”