摘要：天儿还没亮透，运河上就起了层白纱似的雾。赵老蔫划着乌篷船往南码头去，船头挂着的气死风灯在雾里晃悠，照得水面跟撒了把碎银子似的。"老蔫叔！"岸上突然炸开嗓子，是菜市口卖萝卜的柱子，"您可留神着点，昨儿后晌李家寡妇在河边洗衣裳，说瞧见水漂子啦！"
天儿还没亮透，运河上就起了层白纱似的雾。赵老蔫划着乌篷船往南码头去，船头挂着的气死风灯在雾里晃悠，照得水面跟撒了把碎银子似的。"老蔫叔！"岸上突然炸开嗓子，是菜市口卖萝卜的柱子，"您可留神着点，昨儿后晌李家寡妇在河边洗衣裳，说瞧见水漂子啦！"
赵老蔫把竹篙往船帮上一磕，溅起的水珠子顺着篙尖往下淌："净扯臊！这大热天的哪儿来的水漂子？准是柳树叶子糊弄眼呢。"话虽这么说，船到芦苇荡跟前儿，他到底把腰里的烟袋锅子别紧了——这地界儿前清时候淹死过盐枭，老辈人都说阴气重。
正要拐弯，冷不丁听见"哗啦"一声。赵老蔫浑身汗毛倒竖，抄起篙子就往声儿来处捅。这一捅不要紧，篙头竟戳着个软趴趴的物件，借着灯笼光一看，好家伙！条白花花的蛇让渔网缠得结结实实，鳞片都翻着血口子。
"造孽哟！"赵老蔫赶紧把船靠岸，从褡裢里摸出剪子。那蛇通体雪白，唯有头顶一撮红毛，倒像是戴了朵珊瑚簪子。剪断渔网时，白蛇突然支棱起上半身，金灿灿的竖瞳直勾勾盯着人看，把赵老蔫吓了个趔趄。
"得嘞，您是成了气候的？"他摸着后脖颈嘀咕，"赶明儿给您烧三炷香，可别再来吓我这把老骨头。"说着把蛇放在岸边草窠里，眼瞅着它游进芦苇荡没影了，这才划船走了。
转过天来晌午，赵老蔫在码头卸货，冷不防让人从背后拍了一巴掌。回头见是王二麻子，这小子专在运河上放鹰鹞子捉鱼，斜眼瞧人时总带着股子贼光。"赵大爷，听说您昨儿放了条白大仙？"王二麻子从怀里摸出半包关东烟，"我二舅姥爷在白云观当过道士，说这白蛇顶少修了五百年，您可错失了天大的机缘！"
赵老蔫把烟叶推回去："什么机缘不机缘的，救条性命罢了。"话没落地，就听运河方向"咚"地一声，像是有人往水里砸了个大麻袋。王二麻子耳朵尖，立马蹿到堤岸上张望，赵老蔫也跟了过去。
这一看不要紧，只见七八个青皮后生正从船上往下抬铁笼子，笼里关着条丈许长的白蛇，鳞片上还沾着昨儿赵老蔫剪断的渔网线。白蛇在笼里乱撞，金瞳瞪得溜圆，冲着人群嘶嘶吐信子。
"住手！"赵老蔫刚要往前冲，让王二麻子一把拽住："您可别犯浑！这是通州城张员外家请来的法师要作法呢！"正说着，个穿藏青道袍的老道从船舱钻出来，手里铜铃摇得叮当响："诸位闪开！这畜牲在运河兴风作浪，老道今日便替天行道！"
赵老蔫急得直跺脚，忽然觉得裤脚被什么拽住了。低头一看，草棵里钻出条小青蛇，不过筷子长短，冲他直点头。这当口老道已经摆好香案，桃木剑挑着符咒往铁笼上贴。说时迟那时快，小青蛇"嗖"地蹿上香案，一口咬住老道手腕！
"哎哟我的妈呀！"老道甩着手乱蹦，符咒落进香炉"轰"地燃起绿火。笼中白蛇趁机撞开铁锁，水面"哗啦"掀起三尺浪，把看热闹的泼皮们冲得东倒西歪。等众人再睁眼，两条蛇早没影了，只剩老道捧着流血的手腕直哼哼。
当晚赵老蔫收船回家，刚要推门就听见屋里有动静。点灯一照，炕上坐着个穿月白衫子的姑娘，发间别着朵红珊瑚簪子，冲他盈盈下拜："恩公，小女子白素秋，特来报答救命之恩。"
赵老蔫烟袋锅子"当啷"掉在地上，这才想起早年间听老人说过，蛇仙报恩要守三戒：不可见血光，不可食狗肉，不可入月房。正要开口，窗外忽然传来王二麻子破锣似的嗓子："赵大爷！张员外家出大事啦！"
原来白日里作法的老道回府就发了高烧，嘴里胡吣什么"五百年道行""水漫金山"。张员外吓得连夜请了十几个和尚道士，此刻正院里灯火通明，铜盆敲得震天响。赵老蔫跟着王二麻子赶到张府时，只见高墙上贴满黄符，门楣上还挂着面八卦镜，月光照上去直反青光。
"赵大爷您可来了！"管家哭丧着脸迎出来，"自打晌午那档子事，府里井水就泛着腥气，方才厨子打水，竟捞上只血淋淋的芦花鸡！"正说着，后院突然传来女人尖叫，众人赶到一看，假山石缝里蜷着个穿道袍的，不是白日里那老道是谁？只是此刻他两眼发直，指着井台直喊："来了！她们来了！"
赵老蔫凑近井台，借着灯笼光往里一照，井水漆黑如墨，倒映着个月牙儿。忽然水面泛起涟漪，隐约现出张美人的脸，发间红珊瑚簪子晃得人眼晕。他正要细看，身后突然响起白素秋的声音："恩公，且看那老道腰间！"
这一嗓子惊得老道"妈呀"跳起来，腰里坠着的个青布包袱"啪嗒"掉在地上。王二麻子眼疾手快扯开包袱皮，里头竟是团血淋淋的蛇蜕，蛇头上赫然缺了块皮肉！
"好个妖道！"白素秋从阴影里踱出，月光下身形忽隐忽现，"你为炼那邪门的'锁魂丹'，生生揭了我姐妹的皮，如今还敢装神弄鬼？"老道见势不妙要跑，让家丁们七手八脚按在地上。张员外抖着手捡起蛇蜕，突然两眼一直，直挺挺往后倒去。
众人正慌乱，白素秋轻笑一声，广袖拂过张员外面门。再睁眼时，员外竟能颤巍巍站起来，冲着空气作揖："多谢仙姑救命之恩！"原来老道给员外喝的符水里掺了迷药，为的是控制他搜刮家产。此刻真相大白，老道被捆成粽子送交官府，张府上下对着白素秋直磕头。
赵老蔫却皱起眉头。他分明记得白素秋说过，蛇仙报恩要守三戒，可方才她现身时，月光正巧被云遮住，倒像是用了什么禁术。正要开口询问，忽觉袖口一紧，低头见小青蛇不知何时又跟了来，正用尾巴尖在他手背上写字。
"恩公，"白素秋突然转身，月光下脸色煞白，"小女子有一事相求。那妖道虽被擒住，但他师门尚有三人蛰伏在通州，明日午时三刻，他们定会来劫法场……"话音未落，远处梆子声已敲过三更，夜风送来若有若无的铜铃声。
四更天的梆子刚响过，运河上空突然炸开个霹雳。赵老蔫被惊雷震醒，摸黑点灯时，发现炕沿上盘着条湿漉漉的小青蛇，正是昨夜在张府见过的那条。
"恩公，快随我来！"青蛇突然口吐人言，吓得赵老蔫差点摔了灯台。窗外雨帘中，白素秋撑着把素白油纸伞款款而立，裙裾上绣的并蒂莲在风雨中若隐若现。
"您这是要带我去哪儿？"赵老蔫抄起蓑衣跟出门，雨点子砸在脸上生疼。白素秋不答话，只引着他往城隍庙方向去。庙前老槐树让雷劈得焦黑，树下竟立着三个穿黑袍的道士，各执铜铃、幡旗、招魂幡，围成个诡异的三角。
"赵施主留步！"中间那道士突然开口，声如夜枭，"你身后妖孽害我师弟，贫道今日要替天行道！"说着摇动铜铃，四周坟地里突然窜出十几只黄皮子，红着眼睛往白素秋身上扑。
白素秋袖子一甩，漫天银针如雨，黄皮子应声而倒。右首道士冷笑一声，幡旗一展，平地刮起旋风，裹着砂石往众人脸上抽。赵老蔫只觉脸上火辣辣地疼，睁眼时见白素秋已立在风眼之中，发间红珊瑚簪子泛起血光。
"五百年道行也敢逞凶？"左首道士抛出招魂幡，黑雾中现出无数狰狞鬼脸。白素秋脸色骤变，身形晃了晃，嘴角竟沁出血丝。赵老蔫急得要冲上去，让青蛇死死咬住裤脚。
"恩公不可！"青蛇突然化作人形，却是个总角丫鬟打扮的姑娘，"姐姐为救您强开天门，此刻功力只剩三成！"说话间，黑雾中伸出只惨白的手爪，眼看要抓住白素秋后心。
千钧一发之际，城隍庙里突然传出木鱼声。庙门大开，走出个瘸腿老僧，手持的竟是半截渔鼓。"阿弥陀佛，"老僧用渔鼓敲了下铜铃，叮咚声里黑雾散去大半，"三位道长，可还认得这《目连救母》的调子？"
三个道士如遭雷击，中间那个踉跄后退："你……你是二十年前被我们沉塘的……"话未说完，老僧突然扯开僧袍，露出胸口碗口大的疤："贫僧法号忘尘，今日特来超度诸位！"渔鼓再响，竟现出无数金色梵文，将三个道士团团围住。
白素秋趁机咬破舌尖，一口精血喷在珊瑚簪上。簪子腾空而起，化作条赤练缠住招魂幡，幡面"轰"地燃起业火。三个道士惨叫着要逃，却被梵文锁链缠住脚踝，转眼间烧成三具焦骨。
雨渐渐小了，东方泛起鱼肚白。赵老蔫刚要松口气，忽见白素秋摇摇欲坠，忙上前搀扶。触手一片冰凉，再看她脸色比纸还白，发间红珊瑚竟开始簌簌掉渣。
"恩公，"白素秋倚着老槐树喘息，"小女子……怕是要食言了。"她望着天边朝霞，眼底泛起泪光，"五百年前我渡劫失败，是您前世用船板托住我身；三十年前我遭天谴，又是您在芦苇荡放我生路。如今……如今……"
话音未落，天空突然传来鹤唳。赵老蔫抬头，见九霄之上现出南天门轮廓，两个金甲神将手持锁魂链，正往此处来。忘尘老僧突然跪地合十："阿弥陀佛，蛇仙娘娘，您该归位了！"
白素秋却推开赵老蔫，踉跄着奔向运河。她站在堤岸最高处，回眸一笑，发间最后半片珊瑚化作红光没入赵老蔫眉心。"恩公，"她声音渐弱，"记得我教您的避水诀么？若来生……"话未说完，金甲神将的锁魂链已到跟前。
赵老蔫眼睁睁看着白素秋化作白光冲天而起，与金甲神将缠斗。忘尘老僧突然将渔鼓塞进他手里："快敲！用您划船的劲儿敲！"赵老蔫抄起渔鼓就往神将身上抡，这一下竟敲散片金甲。
"老东西敢坏天规！"金甲神将怒吼着调转锁魂链，赵老蔫只觉胸口剧痛，低头见心口插着半截锁链。迷蒙间，他看见小青蛇化作青光缠住神将脚踝，忘尘老僧扑上去抱住另一条腿，白素秋趁机咬向神将咽喉。
"放肆！"天际传来炸雷，紫微星君手持天宪令牌现身。白素秋奄奄一息地挡在赵老蔫身前："星君容禀，小妖三世报恩，从未伤及凡人。今日所为，皆因……"她突然剧烈咳嗽，指间渗出金血。
紫微星君目光扫过众人，突然在赵老蔫胸前红光处停住。"原来如此，"他长叹一声，"三世善人，难怪能得珊瑚心。"说着令牌一挥，金甲神将化作流光消散，忘尘老僧与小青蛇也恢复原形——竟是赵老蔫三十年前救过的老龟和翠鸟。
"蛇仙白素秋，"紫微星君声音缓和，"你三世报恩，功过相抵。本座许你入轮回，来世可得人身。"白素秋却摇头："小妖愿散尽修为，只求换恩公延寿一纪。"
赵老蔫突然挣扎着起身，将渔鼓往地上一摔："星君老爷！老汉活了六十载，救过的生灵何止万千？若个个都要报恩，这天庭还不得乱套？"他指着心口红光，"这劳什子珊瑚心，您若稀罕尽管拿去，只求放白姑娘投胎！"
紫微星君沉默良久，突然抚掌大笑："好个倔强的船夫！本座便成全你这片赤诚。"令牌再挥，白素秋化作白光没入运河，赵老蔫心口的锁魂链也消失不见。忘尘老僧与小青蛇化作流光，分别投向南北两座山头。
"赵长贵听封，"紫微星君朗声道，"你三世行善，今赐你'运河守灯人'之职，护佑此方水土百年。"说着抛下个琉璃灯盏，落入赵老蔫手中时，化作盏不灭的河灯。
待赵老蔫再睁眼，已躺在自家炕上，手里握着盏温润的玉河灯。窗外运河上，隐约可见白影掠过水面，岸边老槐树下，多了座青石小庙，香炉里插着三炷未燃尽的香。
此后三十年，每逢暴雨夜，渔民们总见赵老蔫划着船在河面巡视，船头河灯如明月，照得水面纤毫毕现。有那眼尖的，说见过白衣女子立在灯影里，发间红珊瑚簪子晃悠悠的，转眼又不见了。
直到民国初年，九十三岁的赵老蔫无疾而终。出殡那日，运河两岸突然涌出万千青蛇，首尾相衔搭成座蛇桥。送葬队伍过桥时，有人听见空中传来环佩声，抬头见朵白云托着座宫殿，宫门匾额上书"报恩祠"三个金字。
运河水千年不歇，载得动盐米布帛，载不动善恶轮回。赵老蔫三世行善，看似愚直，实则暗合天道。白素秋知恩图报，不惜散尽修为，恰是"义"字写照。这故事剥开志怪外衣，内里是泥土里长出的仁义根苗。
当今人总说"善恶有报"是封建迷信，却不知这四个字是农耕文明的血脉传承。就像运河边的老槐树，春生秋落自有其时，人行善事亦如播种，或得瓜豆，或得清风，哪能事事计较？赵老蔫救蛇时不图回报，方得善终；白素秋报恩时不计生死，终证大道。这恰是中华文化最朴素的智慧：但行好事，莫问前程，天道轮回自会给出答案。
如今站在运河畔，看货轮穿梭如织，可曾听见水底传来悠远的渔歌？那歌声里唱着——善念如灯，能照千年暗；仁心似舟，可渡万重劫。
来源：知识解码处
