摘要：这是神经科学界最古老、最深奥的问题之一。最近，一项横跨七年的大规模合作研究终于向这个谜题迈出了关键一步——研究人员首次用实验手段，正面对比了两种主导意识研究的科学理论。

意识，到底是怎么来的？

这是神经科学界最古老、最深奥的问题之一。最近，一项横跨七年的大规模合作研究终于向这个谜题迈出了关键一步——研究人员首次用实验手段，正面对比了两种主导意识研究的科学理论。

在一项开创性的实验中，研究人员发现，意识体验可能更多地源于感官区域，而非高阶思维区域——这重塑了意识的科学。

这项研究刚刚发表在顶级期刊《自然》上，被视为探索人类意识起源的重要里程碑。

两大主流理论：正面交锋

这次被拿来对比的，是目前国际上最具影响力的两种意识理论：

整合信息理论（IIT）：认为当信息在大脑中被深度整合并保持统一时，意识就会出现。它强调“整体大于部分”的思想，意识是多个信息高度协同的结果。

全局神经元工作空间理论（GNWT）：则主张，意识来自于某些信息在大脑中的“广播”——只有当某条信息被多个大脑区域共同访问、被广泛传播时，我们才真正“意识到”它。

这两种理论，一个强调“整合”，一个强调“传播”，到底谁更接近真相？科学家决定用实验来验证。

实验怎么做的？

实验团队来自全球多个研究机构，选取了256名人类参与者，这是同类研究中规模最大的样本之一。

参与者需要识别一系列高对比度图像，比如人脸或字母，同时研究人员使用三种主流技术（fMRI、MEG、电生理）对他们的大脑活动进行监测，分析大脑在“看到”和“意识到”的瞬间发生了什么。

参与者在一系列高对比度图像中识别特定目标（例如一张脸或一个字母）。每次试验包含三类图像：目标（红色）、与任务相关的图像（橙红色）以及与任务无关的图像（紫色）。

出人意料的发现：关键线索来自大脑后部

实验结果颠覆了长期以来的一个主流观点：意识不是完全由大脑前额叶区域控制的。

相反，研究发现，大脑后部，尤其是视觉处理区域，在意识形成中起着重要作用。前额叶确实参与了推理和计划等复杂任务，但在“意识体验”这一点上，感觉和视觉区域才是真正的关键。

比如，在识别一张脸时，大脑后部不仅能保存下物体的方向、形状等细节，甚至可能是我们主观感知世界的基础。而前部则更像是在判断“这是什么”。

为昏迷和植物人治疗提供新希望

这项研究的意义远不止理论探讨。

当我们能够明确意识在大脑中的“足迹”时，就可能识别那些因重度脑损伤而无法表达的“隐性意识”患者。据《新英格兰医学杂志》报道，大约四分之一昏迷患者存在某种程度的潜在意识，只是传统手段难以察觉。

新研究提供的线索，有望帮助医生做出更准确的判断，甚至改进治疗策略。

胜负未分，但合作模式值得借鉴

虽然这次实验没有让某一方理论完全胜出，但这并不是失败。

研究人员表示，两种理论的出发点和解释目标本就存在很大差异，而现有实验工具的分辨率还不足以一锤定音。但通过这次“对抗性合作”，科学家们更加深入地理解了大脑如何处理视觉信息，也推动了意识研究从哲学走向实验科学的进程。

这张补充图展示了LMM在任务无关条件下对ERP信号进行分析的结果。经证实与理论模型一致的电极位置显示在大脑表面，其中前额叶和后脑区的ROI分别以绿色和蓝色表示。

这种合作模式也被认为是科学界的一次突破。以往持不同观点的学者各自为政，而这次，他们选择在同一个框架下进行公开、透明的比拼。这种“带着争议合作”的方式，也许正是未来破解重大科学难题的一种新方向。

意识究竟是什么？科学家离答案更近一步了

意识的本质，也许短期内还没有标准答案。但这项研究明确了一件事：

要理解人类意识，不能只盯着大脑前部，我们要更关注后部的感知区域；意识并非单一机制，而可能是一场复杂的信息整合与传播协奏曲。

来源：小周的科学讲堂