摘要：春日的阳光透过薄云洒在丞相府的后花园里，沈棠站在一株盛开的海棠树下，指尖轻轻触碰那娇艳欲滴的花瓣。五年了，这株海棠开得比往年都要红艳，仿佛在嘲笑她内心的荒芜。

春日的阳光透过薄云洒在丞相府的后花园里，沈棠站在一株盛开的海棠树下，指尖轻轻触碰那娇艳欲滴的花瓣。五年了，这株海棠开得比往年都要红艳，仿佛在嘲笑她内心的荒芜。

"少夫人，老夫人催您过去了。"丫鬟碧桃的声音从身后传来，打断了沈棠的思绪。

沈棠收回手，整理了一下素白的衣裙。自从丈夫去世后，她便只能穿这些寡淡的颜色，连头上唯一的装饰，也是一支素银簪子。

"知道了。"她淡淡应道，声音如同她的人一般，沉静得近乎死寂。

赏花宴设在丞相府的花厅，沈棠作为已故丞相之子的遗孀，本不必出席这样的场合。但婆婆执意要她来，说是新科状元谢瑾年也会到场，要她这个才女好好招待。

谢瑾年。

这个名字像一把锋利的刀，猝不及防地刺入沈棠的心脏。五年了，她以为自己已经将他埋在记忆最深处，却没想到只是听到名字，就让她呼吸困难。

"沈氏，怎么这么慢？"婆婆王氏不悦地皱眉，上下打量着沈棠朴素的装扮，"你就穿成这样见客？"

沈棠低头不语。自从丈夫去世，婆婆便将对儿子的思念化作对她的苛责，仿佛她的存在就是一种罪过。

"罢了，反正你也就是个摆设。"王氏冷哼一声，"今日新科状元谢大人要来，你给我安分些，别丢了我家的脸。"

沈棠的手指在袖中攥紧，指甲陷入掌心。谢瑾年，真的是他回来了吗？

花厅里已经聚集了不少宾客，沈棠被安排在末席，几乎无人注意。她低着头，却能感觉到自己的心跳越来越快，仿佛要冲破胸膛。

"谢大人到！"

随着管家的通报，整个花厅瞬间安静下来。沈棠不敢抬头，只看到一双黑色官靴从她面前经过，带起一阵微风，夹杂着淡淡的墨香。

"谢大人年轻有为，真是我朝栋梁之才啊！"
"听说谢大人曾在边疆从军，难怪气度不凡。"
"不知谢大人可曾婚配？我家小女..."

谄媚之声不绝于耳，沈棠终于忍不住，微微抬头。

只一眼，她的世界便静止了。

谢瑾年身着深蓝色官服，比五年前更加挺拔俊朗。他的眉目依旧如画，只是眼角多了几道细纹，那是边疆风沙留下的痕迹。他微笑着应对众人的恭维，但那笑意未达眼底。

仿佛感应到什么，谢瑾年的目光突然转向沈棠所在的方向。两人的视线在空中交汇，沈棠慌忙低头，却已经来不及了。

她看到谢瑾年的瞳孔骤然收缩，手中的酒杯微微一颤，几滴酒液洒在袖口上。

"谢大人怎么了？"有人关切地问道。

"无妨。"谢瑾年收回目光，声音低沉，"只是想起了一些旧事。"

宴会进行到一半，沈棠借口身体不适告退。她需要空气，需要逃离那个让她窒息的地方。花园里，海棠花瓣随风飘落，如同五年前那个离别的夜晚。

"沈小姐。"

一个熟悉的声音从身后传来，沈棠浑身一僵，不敢回头。

"五年不见，连看我一眼都不愿了吗？"谢瑾年的声音带着一丝苦涩。

沈棠缓缓转身，强迫自己直视这个曾经深爱过的男人。月光下，他的轮廓比记忆中更加坚毅，眼神却比当年更加复杂。

"谢...大人。"她艰难地开口，"恭喜高中状元。"

谢瑾年苦笑一声："你知道我想听的不是这个。"

"那谢大人想听什么？"沈棠的声音微微发抖，"听我解释为何背弃誓言嫁入丞相府？还是听我这五年如何度日如年？"

谢瑾年上前一步，沈棠下意识后退，后背抵上了海棠树干。

"我只想知道，"他的声音低沉而克制，"当年那封信，可是你亲笔所写？"

沈棠闭上眼睛。那封绝情信，父亲逼她写的，每一个字都像刀割在她心上。

"是我写的。"她睁开眼，强作镇定，"谢大人如今功成名就，何必再纠结过去？"

谢瑾年盯着她看了许久，突然伸手从怀中取出一个锦囊。打开后，里面是一片干枯的海棠花瓣。

"这五年来，我带着它走遍边疆大漠。"他轻声说，"每当想放弃时，就看看这片花瓣，想起有人曾对我说，海棠花开时，便是归期。"

沈棠的眼泪终于夺眶而出。她何尝不是每年海棠花开时，站在树下等待一个不可能归来的人？

"瑾年..."她哽咽着唤出这个五年未曾出口的名字，"对不起..."

谢瑾年抬手想为她拭泪，却在半空中停住，最终收回。"我回来不是为了听你道歉。"他深吸一口气，"我回来是要查明当年科举舞弊案的真相，还自己一个清白。"

沈棠脸色骤变："你...你知道那是我父亲..."

"我知道。"谢瑾年的眼神变得锐利，"但我更想知道，你在这其中扮演了什么角色。"

沈棠心如刀绞。当年父亲为了拆散他们，不仅强行将她许配给丞相之子，还设计陷害谢瑾年科举舞弊，导致他被剥夺功名，流放边疆。

"我若说我一无所知，你可会信我？"她颤抖着问。

谢瑾年没有立即回答。月光下，两人之间仿佛隔着一道看不见的鸿沟。

"瑾年！原来你在这里。"一个清脆的女声打破了沉默。一位身着鹅黄色衣裙的少女小跑过来，亲昵地挽住谢瑾年的手臂，"大家都在找你呢。"

沈棠认出这是礼部侍郎的千金林小姐，京城有名的才女。看两人亲密的姿态，关系显然不一般。

"林小姐。"谢瑾年的表情瞬间柔和下来，"这位是已故丞相公子的夫人沈氏。"

林小姐向沈棠行礼，眼中满是好奇："久闻沈姐姐才名，今日终于得见。"

沈棠勉强挤出一丝笑容："林小姐过奖了。"

"瑾年，我爹说要与你商议..."林小姐拉着谢瑾年就要离开。

谢瑾年回头看了沈棠一眼，那眼神复杂难辨："沈...夫人，告辞。"

看着两人远去的背影，沈棠终于支撑不住，滑坐在地。海棠花瓣落在她的发间、肩上，如同五年前那个夜晚，她哭着送别被押解边疆的谢瑾年时一样。

只是这一次，连哭的力气都没有了。

"少夫人！您怎么在这里？"碧桃焦急地跑来，"老夫人大发雷霆，说您擅自离席..."

沈棠任由丫鬟扶起自己，机械地往回走。她的心已经死了五年，为何今日还会痛？

回到宴席，婆婆王氏的脸色阴沉得可怕。"不知廉耻的东西，竟敢私会外男！"她压低声音骂道，"别以为我不知道你和那谢瑾年的旧事！"

沈棠面色苍白："婆婆误会了，我只是..."

"闭嘴！"王氏厉声打断，"回府后自有家法伺候！"

宴席散后，沈棠被粗暴地塞进马车。车厢内，她透过纱帘，看到谢瑾年正与林小姐并肩而立，言笑晏晏。

心疼却无泪。这样也好，他有了新的人生，而她的罪孽也能少一分。

马车刚驶出丞相府不远，突然被拦下。

"谢大人求见沈夫人。"车夫传话道。

王氏冷笑："好个不知羞的贱人！告诉谢大人，我家的寡妇不宜见外男！"

"老夫人恕罪。"谢瑾年的声音从车外传来，"下官只是来归还沈夫人落下的手帕。"

沈棠这才发现自己的手帕不见了。那是一方素白丝帕，角落绣着一朵小小的海棠。

车帘被掀起一角，谢瑾年的手伸了进来，掌心正是那方手帕。但沈棠敏锐地注意到，帕子下还藏着一张折叠的纸条。

"多谢谢大人。"她接过手帕，不动声色地将纸条藏入袖中。

马车再次启动，王氏狐疑地盯着沈棠："你与那谢瑾年，只是旧识？"

沈棠垂眸："他曾是家父的门生，仅此而已。"

回到府中，沈棠被罚跪在祠堂。待四下无人，她才敢取出那张纸条。上面只有寥寥数字：

"明日午时，城南海棠庵。"

沈棠将纸条贴近心口，泪水模糊了视线。她知道自己不该去，可那颗本以为已经死去的心，却在此刻剧烈地跳动起来。

窗外，一株海棠在月光下红得似血，仿佛在无声地诉说着什么。

天刚蒙蒙亮，祠堂的青砖地面冰冷刺骨，她的膝盖已经失去了知觉。那张小小的纸条被她藏在贴身的荷包里，像一团火灼烧着她的心。

"少夫人，老夫人让您起来了。"碧桃轻手轻脚地推开门，声音里带着心疼，"奴婢给您熬了姜汤。"

沈棠艰难地站起身，双腿一阵刺痛。她接过姜汤，热气氤氲中，想起五年前那个雨夜，她跪在父亲书房外求他放过谢瑾年，也是这样双腿麻木，心如刀绞。

"碧桃，今日我要去海棠庵上香。"沈棠低声说，"你去准备一下。"

碧桃面露难色："少夫人，老夫人昨日说了，要您闭门思过..."

"就说我去为亡夫祈福。"沈棠的声音很轻，却不容置疑，"她不会阻拦的。"

果然，王氏听说沈棠要去为儿子祈福，只是冷哼一声，派了两个婆子跟着，便放行了。

马车缓缓驶向城南，她知道自己不该来，可双脚却像有自己的意志。五年了，她有多少次梦见这样的重逢，醒来却只有枕边冰凉的泪痕。

海棠庵隐在一片海棠林中，此时正值花期，远远望去如云蒸霞蔚。沈棠让随从在山门外等候，只带着碧桃进了庵堂。

"施主请随我来。"一位年长的比丘尼向沈棠行礼，眼神意味深长，"有位香客已在后院等候多时。"

沈棠的手指紧紧攥住衣角，跟着比丘尼穿过曲折的回廊。后院一株特别高大的海棠树下站着挺拔的身影。

谢瑾年转过身来，阳光透过海棠花的间隙，在他脸上投下斑驳的光影。他穿着常服，不再是昨日那个高高在上的新科状元，而像是五年前那个与她共读诗书的少年郎。

"你来了。"他说，声音里有一丝难以察觉的颤抖。

沈棠站在原地，突然失去了上前的勇气。她该说什么？解释当年的背叛？诉说这五年的煎熬？还是质问他与那位林小姐的关系？

"我只有一刻钟时间。"最终，她只是这样说道，声音干涩。

谢瑾年从怀中取出一个布包，小心翼翼地打开。里面是一叠泛黄的纸张，边角已经磨损。"这些年来，我走遍边疆各州，收集了这些证据。"他将纸张递给沈棠，"当年科举舞弊案，是你父亲一手策划的。"

沈棠的手微微发抖，接过那些纸张。上面详细记录了她父亲如何买通考官，如何栽赃谢瑾年，甚至还有当年那个考官的供词。

"我...我不知道..."沈棠的眼泪落在纸上，晕开了墨迹，"父亲只说让我断了念想，说你不值得..."

"他告诉你我收了贿赂，承认舞弊，是吗？"谢瑾年的声音带着压抑的怒意，"我被押解离京那日，你为何不来送我？"

沈棠抬起头，泪眼朦胧："我被锁在闺房，父亲说若我敢见你一面，就让人在路上结果了你。"她哽咽着，"我只能让贴身丫鬟送去那方绣着海棠的手帕..."

谢瑾年如遭雷击，后退一步："什么手帕？我从未收到过！"

两人对视一眼，同时明白了什么。沈将军不仅拆散了他们，还截断了他们之间最后的联系。

"这五年..."谢瑾年的声音沙哑，"我以为你真的抛弃了我。"

沈棠再也控制不住，泪水如断了线的珠子："我被迫嫁入丞相府，丈夫久病成疴，成亲三月就死了，婆婆视我为克夫的灾星，这五年来，我如同行尸走肉般..."

谢瑾年猛地向前一步，似乎想要拥抱她，却在听到远处脚步声时硬生生停住。碧桃匆匆跑来："少夫人，王嬷嬷来找您了！"

沈棠慌忙擦干眼泪，将那些证据塞回谢瑾年手中："我得走了。"

"明日这个时辰，我还会在这里。"谢瑾年快速说道，"我会想办法帮你脱离丞相府。"

沈棠摇摇头，眼中满是恐惧："不要轻举妄动，我父亲和丞相府都不是好惹的..."

"五年边疆生活教会我一件事，"谢瑾年的眼神坚定如铁，"想要的东西，就要不惜一切代价去争取。"

王嬷嬷的脚步声越来越近，沈棠最后看了谢瑾年一眼，转身离去。走出几步，她突然回头："那位林小姐..."

"只是同僚之女，我借她掩人耳目。"谢瑾年迅速回答，嘴角微微上扬，"你吃醋了？"

沈棠没有回答，但耳尖却悄悄红了。这个小小的反应，让谢瑾年眼中闪过一抹光亮，仿佛看到了五年前那个会为一句玩笑脸红的小姑娘。

回府的马车上，王嬷嬷一直用狐疑的目光打量着沈棠。"少夫人眼睛怎么红了？"

"想起亡夫，心中悲痛。"沈棠平静地回答，手指却悄悄抚摸着荷包里的纸条。

回到丞相府，沈棠被直接带到了王氏面前。老夫人正在喝茶，眼皮都不抬一下："跪下。"

沈棠顺从地跪下，已经习惯了这种待遇。

"听说你今天在海棠庵见了人？"王氏突然问道，茶杯重重放在桌上。

沈棠心头一跳，面上却不显："儿媳只是去上香祈福，遇见几位同样来上香的夫人，闲谈了几句。"

王氏冷笑一声，从袖中抽出一封信扔在沈棠面前："那你看看这个！"

沈棠拾起信，是父亲沈将军写来的。信中警告王氏看紧沈棠，因为谢瑾年回京后正在调查当年旧事，很可能会联系沈棠。

"父亲多虑了。"沈棠强自镇定，"儿媳与谢大人早已形同陌路。"

"是吗？"王氏眯起眼睛，"那你可知，谢瑾年这次回京，圣上亲自下旨让他调查五年前那场科举舞弊案？你父亲似乎很紧张呢。"

沈棠心跳如鼓，原来谢瑾年说的都是真的，他真的在查当年的事！

"儿媳整日闭门不出，对这些朝堂之事一无所知。"她低下头，掩饰眼中的波动。

王氏盯着她看了许久，突然说："从今日起，你不得踏出府门一步。若被我发现你与谢瑾年有半点联系，别怪我家法无情！"

夜深人静，沈棠躺在床上辗转难眠。月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。她取出荷包里的纸条，轻轻摩挲着上面的字迹。那是谢瑾年的笔迹，比五年前更加苍劲有力。

明日，她该不该冒险再去见他？

正犹豫间，窗外突然传来轻微的响动。沈棠警觉地坐起身，看到一张小纸条从窗缝中塞了进来。

她蹑手蹑脚地取下纸条，上面只有四个字："明日必来。"

字迹与今日那张不同，但这简短强势的语气，却分明是谢瑾年的风格。沈棠将纸条贴在胸口，无声地笑了。五年了，他还是这么固执。

翌日清晨，沈棠刚用过早膳，王氏就派人来传唤她。

"今日礼部侍郎夫人设宴，你随我一同去。"王氏命令道，眼神锐利如刀，"穿那件藕荷色的衣裳，别整天穿得跟守孝似的。"

沈棠心中一紧。礼部侍郎...那不是林小姐的父亲吗？谢瑾年与林家交好，很可能会出席这样的场合。

"儿媳谨遵婆婆之命。"她低头应道，心中却翻江倒海。若在宴会上遇见谢瑾年，她该如何？

更衣时，碧桃悄悄告诉沈棠："听说谢大人最近在查一桩旧案，牵涉不少朝中大臣，有人已经坐不住了。"

沈棠的手微微一顿："你从哪听来的？"

"府里的小厮们都在传呢。"碧桃压低声音，"说谢大人手里有铁证，连皇上都震怒了。"

沈棠的心跳加速。谢瑾年到底掌握了多少证据？父亲会因此获罪吗？虽然父亲狠心拆散了她和谢瑾年，但终究是血亲，她无法不担心。

侍郎府的宴会比丞相府更加奢华。沈棠跟在王氏身后，低眉顺眼，却用余光扫视着四周，寻找那个熟悉的身影。

"沈姐姐！"一个清脆的声音传来。林小姐穿着鹅黄色衣裙，像只蝴蝶般轻盈地飘过来，"真高兴又见到您！"

沈棠勉强一笑："林小姐。"

"叫我宛儿就好。"林小姐亲热地挽住沈棠的手臂，"我一直仰慕姐姐的才学，今日定要好好请教。"

沈棠有些不适应这样的热情，却也不好拒绝。林宛儿拉着她来到花园一角的凉亭，突然压低声音："谢大人让我转告您，一切按计划进行，请您放心。"

沈棠愕然："你们..."

"我只是帮忙而已。"林宛儿狡黠地眨眨眼，"谢大哥心里只有您一个人，这五年来从没变过。"

沈棠的脸一下子红了，心中却涌起一股暖流。谢瑾年竟连这样的细节都考虑到了，特意让林宛儿来安抚她。

"他现在在哪里？"沈棠忍不住问。

"正在书房与我父亲和几位大人议事。"林宛儿神色突然严肃起来，"有人想阻挠他查案，甚至...想对他不利。"

沈棠的心猛地揪紧："谁？"

"还不清楚，但谢大哥说，最危险的不是明处的敌人，而是..."林宛儿的话被一阵脚步声打断。

王氏带着几位夫人向凉亭走来，脸色阴沉。林宛儿立刻换上明媚的笑容，高声说："沈姐姐这首诗真是妙极了！"

沈棠会意，配合着演起戏来。王氏狐疑地打量着她们，最终没发现什么异常，只是冷冷地命令沈棠随她回去。

回府的马车上，王氏突然说："听说谢瑾年今日在侍郎府遇刺了。"

沈棠如遭雷击，脸色瞬间惨白："什么？!"

"看你紧张的。"王氏冷笑，"放心，他没死，只是受了轻伤。"

沈棠死死掐住自己的手掌，才忍住没有失态。谢瑾年受伤了？严不严重？是谁下的手？无数问题在她脑海中翻腾，却一个也不能问出口。

回到丞相府，沈棠借口头痛回了自己房间。一关上门，她就瘫坐在地上，泪水无声滑落。谢瑾年遇刺了，而她连去看他一眼的资格都没有。

夜幕降临，沈棠站在窗前，望着那轮孤月。突然一个黑影从墙头翻入，敏捷地躲过巡逻的家丁，向她窗前靠近。

沈棠的心跳到了嗓子眼，下意识地后退一步。那黑影抬头，月光照在脸上——是谢瑾年！他的右臂缠着绷带，脸色有些苍白，但眼神依然锐利如鹰。

沈棠慌忙打开窗户，谢瑾年翻身而入，带进一阵夜风的气息。

"你疯了！"沈棠压低声音，又惊又怒，"受伤了还到处乱跑！"

谢瑾年微微一笑："担心我？"

沈棠又气又急，眼泪在眼眶里打转："谁担心你了！你...你怎么能这么冒险..."

话未说完，谢瑾年突然将她拉入怀中。沈棠僵住了，五年了，这个怀抱的温度依然如此熟悉。

"我没事，只是皮肉伤。"他在她耳边低语，温热的气息拂过她的耳垂，"但我需要你帮我一个忙。"

沈棠轻轻挣脱他的怀抱："什么忙？"

"你父亲书房里有一个暗格，里面藏着他与几位大臣往来的密信。"谢瑾年的声音很轻，却很坚定，"其中就有当年科举舞弊案的证据。"

沈棠震惊地看着他："你想让我去偷？"

"只有你能接近那里。"谢瑾年握住她的手，"五年前的冤案，不仅关系到我，还牵连了数十名寒门学子。棠儿，我需要你的帮助。"

沈棠的手在发抖。背叛父亲，还是帮助谢瑾年？这个选择像一把刀，将她的心割成两半。

"如果我帮你..."她声音颤抖，"我父亲会怎样？"

谢瑾年沉默片刻："按律当流放。"

沈棠闭上眼，泪水滑落。那是她的父亲啊，尽管他狠心拆散了他们，可终究是生身之父。

"给我三天时间考虑。"她最终说道。

谢瑾年点点头，突然从怀中取出一枝新鲜的海棠花："今日路过海棠林，看到这枝花开得最好，就折了下来。"

沈棠接过花，指尖不小心碰到他的，一阵酥麻从指尖传至心底。五年前，他也常常这样，为她折来最新鲜的海棠花。

"明日我不能去海棠庵了。"谢瑾年轻声说，"但我会等你答复。三日后的子时，若你同意帮我，就在窗前挂一盏红灯。"

他深深看了沈棠一眼，翻身跃出窗外，消失在夜色中。沈棠握着那枝海棠，久久不能平静。

翌日清晨，沈棠刚起床，碧桃就慌慌张张地跑进来："少夫人，不好了！沈将军派人来，说要接您回府住几天！"

沈棠心头一紧。父亲这个时候接她回去，绝非偶然。难道他察觉了什么？

果然，回到将军府，沈将军直接将她带到了书房。房门紧闭，沈将军的脸色阴沉得可怕。

"听说你最近与谢瑾年走得很近？"他开门见山。

沈棠强自镇定："父亲多虑了，女儿整日闭门不出，哪有机会见外男？"

沈将军冷笑一声，突然从抽屉里取出一封信扔在桌上："那这是什么？"

沈棠一看，顿时脸色煞白。那是她五年前写给谢瑾年却被父亲截下的绝情信，上面还有她的亲笔签名和海棠花押。

"这...这信怎么会在父亲这里？"她的声音发抖。

"因为我根本没让人送给他！"沈将军厉声道，"现在他回京查案，你最好安分些。若敢与他牵扯，别怪我不念父女之情！"

沈棠如坠冰窟。原来当年父亲不仅拆散了他们，连最后的解释机会都没给谢瑾年留下。

"父亲为何如此恨他？"她忍不住问，"就因为他是寒门学子？"

沈将军的眼神变得阴鸷："你不懂。这朝堂上的事，不是你一个妇道人家能明白的。"他逼近一步，"记住，若谢瑾年联系你，立刻告诉我。否则..."

他没有说完，但威胁之意不言而喻。

回到丞相府后，沈棠彻夜难眠。三日之期将至，她必须做出选择。一边是生身父亲，一边是此生挚爱；一边是血脉亲情，一边是公道正义。

第三日傍晚，沈棠终于下定决心。她取出一盏小小的红灯笼，在子时来临之际，轻轻挂在了窗前。

夜风拂过，红灯在窗棂上轻轻摇曳，投下一片血色光影。沈棠站在窗前，手指紧紧绞着衣角，等待那个熟悉的身影出现。

子时刚过，谢瑾年今夜一身黑衣翻过院墙，敏捷地避开巡逻的家丁，来到她窗前，他右臂的伤似乎已无大碍，动作丝毫不受影响。

"你决定了？"他低声问道，眼中闪烁着期待与担忧交织的光芒。

沈棠点点头，从枕下取出一个小包袱："我借口回府取些旧物，明日一早便动身。"

谢瑾年的手覆上她的，温暖干燥的触感让沈棠心头一颤。"你不必亲自冒险，我另有人手可以随你进将军府。"

"没有人比我更熟悉父亲的书房。"沈棠坚定地说，"况且若被发现，我是他女儿，总好过外人。"

谢瑾年眉头紧锁，月光下，他轮廓分明的侧脸显得格外坚毅，眼角那道细小的疤痕——那是边疆风沙留下的印记——此刻更加明显。

"我派人在外围接应。"最终他妥协了，"若遇危险，立刻发出信号。"他从怀中取出一支细小的竹哨，"吹响这个，我们的人会立刻支援。"

沈棠接过竹哨，指尖不小心触到他的掌心，两人都像被烫到般微微一颤。五年了，这种触电般的感觉依然存在。

"瑾年..."她犹豫片刻，还是问出了那个盘旋在心头多日的问题，"若我找到证据，我父亲...会怎样？"

谢瑾年的眼神复杂起来："按律当斩。"感觉到沈棠瞬间僵硬，他立刻补充，"但若能主动认罪并交出同谋，或可免死罪，改为流放。"

沈棠闭上眼，泪水无声滑落。谢瑾年轻叹一声，伸手拭去她脸上的泪珠，"他是你父亲，我会尽力周旋。"他承诺道，声音低沉而坚定，"不仅为你我，也为那些被冤枉的寒门学子讨个公道。"

次日清晨，沈棠乘坐马车回到将军府。府中一切如旧，却让她感到陌生而压抑。父亲上朝未归，这给了她绝佳的机会。

"小姐怎么突然回来了？"从小照顾她的李嬷嬷惊喜地迎上来。

"取些旧时的绣样。"沈棠强作镇定地微笑，"婆婆要我为亡夫绣个荷包。"

进入自己昔日的闺房，沈棠恍惚间仿佛回到了五年前。那时她还是无忧无虑的将军府千金，与寒门才子谢瑾年偷偷相恋，以为爱情能战胜一切。

等待府中众人午休的间隙，沈棠悄悄溜向父亲的书房。心跳如擂鼓，手心沁出冷汗，每一步都像踩在刀尖上。书房门上了锁，但这难不倒她——小时候常来这里偷糖吃，她知道窗户的插销早已松动。

推开窗户翻身而入，书房内弥漫着熟悉的墨香与父亲常用的沉香气味。沈棠深吸一口气，强迫自己冷静下来。暗格在哪里？谢瑾年只说有暗格，却不知具体位置。

她仔细检查书架后的墙壁，摸索每一处可能隐藏机关的地方。时间一分一秒过去，额头上渗出细密的汗珠。突然，她的手指触到书案下方一块略微凸起的雕花。轻轻一按，书架旁的墙壁发出轻微的"咔嗒"声，露出一道窄缝。

暗格中整齐地码放着几封信件和一本薄册子。沈棠颤抖着手取出翻阅，越看脸色越白。这些不仅是当年科举舞弊的证据，还有父亲与几位大臣密谋陷害忠良、收受贿赂的记录，甚至...还有与边疆叛军联络的信件！

"谋反..."沈棠捂住嘴，险些惊叫出声。父亲竟敢通敌叛国！这已不仅仅是陷害谢瑾年那么简单了。

正当她准备取走这些证据时，外面突然传来脚步声和说话声。沈棠浑身血液瞬间凝固——是父亲的声音！他不是应该在上朝吗？

慌乱中，她将信件塞回暗格，却来不及关闭机关，只能闪身躲到厚重的窗帘后。书房门被推开，沈将军带着两个人走了进来。

"仔细搜！"父亲的声音阴沉可怖，"谢瑾年这两天一定派人来偷过东西。"

沈棠屏住呼吸，透过窗帘缝隙看到除了父亲，还有丞相府的王管家和一个陌生男子。那人眼神阴鸷，腰间佩刀，一看就不是善类。

"将军放心，若有人来过，必留下痕迹。"陌生男子说着，突然看向窗帘方向，"咦？窗户怎么开了？"

沈棠的心跳几乎停止。就在这千钧一发之际，外面突然传来一阵喧哗。

"走水了！马厩走水了！"有人高声呼喊。

沈将军咒骂一声，带着两人匆匆离开书房。沈棠瘫软在地，大口喘息。这火来得蹊跷，难道是谢瑾年派人制造的？

来不及多想，她迅速取出暗格中的证据，只留下那些谋反信件，然后从窗户翻出，头也不回地逃离将军府。

回到丞相府，沈棠整个人仍在发抖。她将偷出的证据藏在了贴身的荷包里，等待谢瑾年的信号。

夜幕降临，沈棠刚准备就寝，窗外突然传来三声轻轻的叩击——是他们约定的暗号。她推开窗户，谢瑾年翻身而入，眼中满是担忧。

"你没事吧？今日将军府突然起火，我担心你..."

"是你派人放的火？"沈棠打断他，"太冒险了！"

谢瑾年摇头："不是我。我猜是你父亲自导自演，借机搜查府中有无可疑人物。"

沈棠从荷包中取出那些证据："我找到了这些，但..."她声音颤抖，"还有更可怕的东西。父亲他...与边疆叛军有联系。"

谢瑾年脸色骤变，快速翻阅那些纸张。随着阅读，他的表情越来越凝重："这已不仅仅是科举舞弊了，这是谋反大罪！"

"我...我没拿那些信件。"沈棠低声道，"毕竟他是我父亲..."

谢瑾年深深看了她一眼，突然将她拉入怀中："你做得对。这些证据足以还我清白，至于谋反一事..."他沉吟片刻，"我会秘密禀明圣上，由朝廷定夺。"

沈棠靠在他胸前，听着他有力的心跳，五年来第一次感到安心。突然，远处传来嘈杂声，接着是急促的脚步声向她的房间逼近。

"有人来了！"沈棠惊慌地推开谢瑾年。

谢瑾年反应极快，一个闪身躲到了床帐之后。几乎同时，房门被猛地推开，王氏带着几个婆子气势汹汹地闯了进来。

"搜！"王氏厉声喝道，"给我仔细搜！"

沈棠强自镇定："婆婆这是何意？"

王氏冷笑："有人看见你房中藏了男人！"她一把扯开沈棠的衣襟，荷包掉在地上，证据散落一地。

"这是什么？"王氏捡起一张纸，脸色大变，"好啊，你竟敢偷窃朝廷机密！"

沈棠面如死灰，知道这下完了。王氏一定会将此事告知父亲，到时候...

"把这贱人绑起来！"王氏命令道，"我要亲自押她去见沈将军！"

两个粗壮的婆子上前扭住沈棠的手臂。就在这危急时刻，床帐突然被掀开，谢瑾年手持一柄短剑，剑尖直指王氏咽喉。

"放开她。"他的声音冷得像冰，"否则明年今日就是你的忌日。"

王氏吓得面无人色，婆子们也松开了沈棠。谢瑾年迅速将沈棠拉到身后，同时将地上的证据一一拾起。

"谢...谢瑾年！"王氏结结巴巴地说，"你好大的胆子，竟敢擅闯丞相府！"

谢瑾年冷笑一声："比起你们构陷忠良、欺压弱女的胆子，谢某自愧不如。"他转向沈棠，"我们走。"

"你走不了！"王氏突然尖叫道，"来人啊！有刺客！"

外面立刻传来纷乱的脚步声和兵刃出鞘的声音。谢瑾年眼神一凛，拉着沈棠冲向窗户。刚跳出窗外，十几名家丁已持刀围了上来。

"跟紧我。"谢瑾年低声道，手中短剑划出一道寒光，瞬间放倒两个冲上来的家丁。

沈棠紧紧抓住他的衣角，在混乱中跟着他杀出一条血路。谢瑾年的身手比她想象中好得多，显然在边疆的五年没少经历厮杀。

眼看就要冲到院墙边，突然一支暗箭从侧面射来，直取谢瑾年后心！

"小心！"沈棠本能地扑上前，箭矢擦过她的手臂，带出一道血痕。

谢瑾年眼中闪过一丝心疼和愤怒，手中短剑脱手飞出，将放箭之人钉在墙上。他抱起沈棠，一个纵身跃上墙头，消失在夜色中。

冰冷的雨水打在脸上，沈棠在谢瑾年怀中瑟瑟发抖。手臂上的伤口火辣辣地疼，但她咬紧牙关不吭一声。

谢瑾年抱着她在小巷中疾行，最终停在一座不起眼的小院前。他轻叩门扉，三长两短，门立刻开了一条缝。

"大人！"开门的是个精瘦的年轻人，看到谢瑾年怀中的沈棠，眼中闪过一丝讶异，但很快让开路。

谢瑾年抱着沈棠径直进入内室，小心翼翼地将她放在床榻上。"拿金疮药来。"他命令道，声音里是掩不住的心疼。

年轻人很快取来药箱，识趣地退了出去。谢瑾年亲自为沈棠清理伤口，动作轻柔得像对待稀世珍宝。

"疼吗？"他低声问，眉头紧锁。

沈棠摇摇头，却在他触碰伤口时忍不住轻嘶一声。谢瑾年的手顿了顿，眼中满是自责："对不起，连累你受伤。"

"是我自愿的。"沈棠勉强一笑，"比起你受的苦，这点伤算什么？"

谢瑾年沉默地为她包扎好伤口，然后取来干爽的衣物："换上吧，别着凉了。"

沈棠这才注意到谢瑾年全身都湿透了，黑发贴在额前，水珠顺着坚毅的下颌线滴落。他的衣裳也被她的血染红了一片。

"你也去换一件吧。"她轻声道，接过衣物。

谢瑾年点点头，转身走到屏风后。沈棠迅速换上干衣服——是件素白的男式长衫，对她来说过于宽大，但很舒适。衣服上有淡淡的松木香，是谢瑾年身上的味道。

换好衣服出来，谢瑾年已生起炭火，正在煮姜茶。他换了件深蓝色长衫，头发半干，散在肩头，少了几分平日的凌厉，多了几分居家的随意。

"这是哪里？"沈棠环顾四周，简单却整洁的陈设，明显是有人常住的样子。

"我的秘密落脚点。"谢瑾年递给她一杯热姜茶，"除了几个心腹，没人知道。"

沈棠小口啜饮着姜茶，暖流从喉咙滑到胃里，驱散了寒意。外面的雨越下越大，敲打在窗棂上，急促而零碎。

"现在我们怎么办？"她低声问，"丞相府和将军府一定都在搜捕我们。"

谢瑾年在她身边坐下，取出那些被雨水浸湿但勉强保存下来的证据："这些足以证明我的清白，也能让你父亲...付出代价。"他顿了顿，"但谋反的证据还在他手上，必须尽快拿到。"

沈棠的手指紧紧攥住茶杯："若谋反罪坐实，我父亲必死无疑。"

谢瑾年没有立即回答，只是凝视着跳动的火焰。火光在他轮廓分明的脸上投下变幻的光影，显得格外深邃。

"棠儿，"良久，他开口，声音低沉，"你希望我怎么做？"

这个简单的问题让沈棠泪如雨下。她希望什么？希望父亲平安？可那是通敌叛国的大罪！希望谢瑾年沉冤得雪？可那意味着父亲身败名裂！

"我不知道..."她哽咽道，"我不想再有人受伤了..."

谢瑾年轻叹一声，将她揽入怀中。沈棠靠在他胸前，泪水浸湿了他的衣襟。五年的分离，五年的痛苦，在这一刻终于决堤而出。

"我恨他...我恨他拆散我们...可他是我的父亲..."她抽泣着，像个迷路的孩子。

谢瑾年轻轻拍着她的背，任她发泄情绪。外面的雨声渐大，与她的哭声交织在一起。

"我会想办法。"最终他承诺道，"既能还我清白，又能...尽量保全你父亲性命。"

沈棠抬起头，泪眼朦胧中看到谢瑾年坚定的眼神。五年前那个温文尔雅的书生，如今已成长为一个有担当的男人。边疆的风沙磨砺了他的棱角，却没有磨灭他内心的善良。

"谢谢你..."她轻声道，突然意识到两人距离如此之近，能感受到彼此的呼吸。

谢瑾年的目光落在她微微颤抖的唇上，眼神逐渐深邃。五年前，他们最亲密的举动也不过是牵手和偶尔的拥抱。而现在...

他的唇轻轻覆上她的，温柔而克制，沈棠闭上眼，回应着这个迟来五年的吻。所有的痛苦、思念和爱意，都融化在这个雨夜的亲吻中。

一吻结束，两人都有些气息不稳。谢瑾年稍稍退开，拇指轻抚她泛红的脸颊："等这一切结束，我会正式向你提亲。"

沈棠心头一热，却突然想起现在的她："可我现在还是丞相府的寡妇..."

"我会处理。"谢瑾年的声音坚定如铁，"五年前我无能为力，现在不同了。"

外面的雨声渐小，沈棠靠在他肩头，听着他有力的心跳，渐渐有了睡意。迷迷糊糊中，她感觉谢瑾年轻轻将她放平，盖好被子，然后在床边的椅子上坐下，显然打算守夜。

"你也休息吧..."她含糊地说，无意识地向里侧挪了挪，让出一半床铺。

谢瑾年犹豫片刻，最终和衣躺在她身边，小心地保持着距离。沈棠在半梦半醒间本能地靠近热源，钻入他怀中。谢瑾年浑身一僵，随后放松下来，轻轻环住她。

"睡吧，我在。"他在她耳边低语，声音温柔得不可思议。

沈棠做了一个久违的好梦。梦里没有分离，没有痛苦，只有满树的海棠花，和一个牵着她的手，永远不放开的少年。

天刚蒙蒙亮，沈棠被一阵急促的敲门声惊醒。谢瑾年已经起身，示意她别出声，自己走到门边。

"大人，不好了！"是昨晚那个年轻人的声音，"沈将军带人包围了城南，正挨家挨户搜查！丞相府也派出了大批人手！"

谢瑾年脸色一沉："他们联手了？"

"不止如此，"年轻人压低声音，"宫里传出消息，圣上震怒，下令彻查科举舞弊案，沈将军已被停职审查！"

沈棠听到这里，猛地坐起身："父亲被停职了？"

谢瑾年沉思片刻，突然眼睛一亮："这是个机会！沈将军自顾不暇，正是我们拿到谋反证据的好时机！"

"太危险了！"沈棠急道，"父亲一定加强了防备！"

"正因为如此，他才想不到我们会在这时候行动。"谢瑾年转向年轻人，"阿青，准备一下，我们午时行动。"

年轻人领命而去。谢瑾年回到沈棠身边，握住她冰凉的手："这次你不能去，就在这里等我回来。"

"不行！"沈棠坚决地摇头，"只有我知道书房暗格的准确位置和开启方法。而且..."她咬了咬唇，"若被发现，我是他女儿，总比外人好脱身。"

谢瑾年眉头紧锁，显然在进行激烈的思想斗争。最终，他长叹一声："你必须答应我，一有危险立刻撤退。"

沈棠点点头，心中却已打定主意——这一次，她绝不会再让谢瑾年独自面对危险。五年前他们都无能为力，现在不同了。

午时将至，雨后的阳光格外刺眼。沈棠换上了谢瑾年准备的男装，将长发束起，看起来像个清秀的小厮。谢瑾年也换了装扮，一身普通商贾的打扮，腰间却暗藏利器。

"记住，"出发前，谢瑾年严肃地说，"无论发生什么，你的安全最重要。"

沈棠看着他担忧的眼神，突然踮起脚尖，在他唇上轻啄一下："我们都会平安的。"

谢瑾年怔了怔，随即露出一个坚定的微笑，牵起她的手："走吧。海棠花开便是归期。"

来源：阿娇儿