摘要：那个夏天特别热，就是小芳高考的那年。我记得清楚，因为那年我家空调坏了，修理工来了两趟都没修好，最后索性留着等入秋了再说。我就在院子里那棵老槐树下支了张竹椅子，搁个小风扇，一边扇一边瞧着街上的人来人往。

那个夏天特别热，就是小芳高考的那年。我记得清楚，因为那年我家空调坏了，修理工来了两趟都没修好，最后索性留着等入秋了再说。我就在院子里那棵老槐树下支了张竹椅子，搁个小风扇，一边扇一边瞧着街上的人来人往。

我外甥女小芳是我们县中学最有希望考上重点大学的学生，连校长都说她能给学校争光。然而那年的数学特别难，全国都骂声一片。隔壁李师傅的儿子说题都不像人出的，考完就哭着回家了。小芳也栽在这科上，最后差了二十多分，连本省的普通一本都没摸着边。

“没事，明年再战。”我妹妹硬撑着说，脸上的笑比哭还难看。

我知道这不可能。我妹夫去年在建筑工地出了事故，腰椎压缩性骨折，虽然老板赔了点钱，但治疗用去大半，剩下的还不够还家里的债。我妹妹在镇上的服装厂做缝纫工，一个月两千多，供不起小芳再复读一年。

高考结果出来的第三天，小芳来我家坐了会儿。她穿着那件褪了色的粉T恤，头发乱蓬蓬的扎在脑后，眼睛红肿。我递给她一杯绿豆汤，碗底沉着没化开的冰糖。

“舅舅，我决定不复读了。”

她说话的时候，院子里的蝉鸣声特别响，我看见檐下的燕子窝里，小燕子张大嘴等着喂食。

“嗯。”

“我准备去吴记豆浆店帮忙，老板说一个月给我一千八，管一顿饭。”

“那个吴二狗啊？他家豆浆是挺好喝的。”我有意岔开话题。

“嗯，他家生意不错，我想先跟着学学，以后…”

“以后咋想的？”

小芳没回答，拿起绿豆汤喝了一大口，然后”噗”地笑了出来：“舅，你忘放糖了？”

“没有啊，我放了。”我伸手指了指碗底，“沉底下了。”

“那得先搅匀啊。”她晃了晃碗。

就这样，我外甥女成了镇上吴记豆浆店的小工。每天凌晨三点起床，磨豆子、烧锅、熬浆，一直忙到早上十点多。有时候我骑着电动车经过那条街，远远就能看见她站在店门口，头上裹着块白毛巾，手里拿着铲子翻烧饼。汗水顺着她瘦削的脸颊往下淌，她也不擦，只用手臂蹭一下了事。

小芳干了三个月，手上的皮肤就跟老人似的，粗糙发红，有几道小伤口总是结不好痂。吴二狗虽然嘴上不饶人，但对小芳还算公道，每月工资按时发，有时候还会多给点。慢慢地，她学会了做各种早点：油条、烧饼、小笼包、豆腐脑、肉粥。

我妹跟我说，小芳每月留一百块零花，其余都交了家用，还清了两笔外债。那几笔债是我妹夫住院时借的，一共三万多，利息不低。

“她心里有数，已经算好了，这样干两年能还清。”妹妹的声音有点哽咽，“然后她想去宁城报个厨师班进修。”

我点点头，心里却在想，当年那个梦想考清华北大的小丫头，怎么一下子把目标降到这么低。不过话转念一想，在我们这地方，一个手艺人的日子，有时候比那些大学生还滋润。

冬天到了，豆浆店的生意更好了。人们喜欢在寒冷的早晨喝碗热乎的豆浆，配上刚出锅的油条。小芳开始学着和面、发面，吴二狗说她手感不错，面团在她手里总是特别听话。

“舅舅，尝尝我今天新学的糯米鸡。”有一天，小芳特意送了一份到我家。

我吃了一口，确实味道不错，糯而不腻，咸香适中。

“好吃，以后你得开个早餐店，把吴二狗给干倒闭。”我半开玩笑地说。

小芳抿嘴笑了笑：“我想多学点东西。我听说城里那些高档早餐店，一碗粥能卖十几块钱。”

她说这话时眼睛亮亮的，我看到了那个曾经对未来充满希望的小姑娘。不过那股劲头只是短暂的闪现，很快又隐没在疲惫的神色之下。

小芳在吴记干了快一年，镇上不少人都认识她了。她起早贪黑，手脚麻利，对顾客总是笑脸相迎。有几个镇上的小伙子动了心思，托人来说媒，都被小芳婉拒了。

“现在不考虑这些。”她对我妹妹说。

我能理解，那些债还没还清，她哪有心思想别的。

不知不觉到了第二年的夏天，和小芳高考那年一样炎热。区别是今年我家修好了空调，但电费贵得吓人，我大多数时候还是窝在院子里乘凉。

有一天清晨，我刚吃完早饭准备出门遛弯，就接到妹妹急匆匆的电话。

“哥，你快来医院一趟。”

“咋了？”

“小芳晕倒了，现在在县医院。”

我骑着电动车赶到医院，看见小芳躺在病床上打点滴。她的脸色苍白，嘴唇干裂，眼圈发黑。医生说是严重贫血加上劳累过度，需要住院观察几天。

“这孩子，撑不住了就说啊，非要硬挺。”妹妹红着眼圈责备道。

小芳虚弱地笑了笑：“没事的，妈，休息两天就好了。”

我扭头问妹妹：“医药费够不够，我这儿还有点…”

话没说完，妹妹抢着道：“不用，吴老板已经垫付了。”

我有点意外：“吴二狗？”

妹妹点点头：“他人还不错，说等小芳好了再上班，工资照发。”

住了三天院，小芳就嚷嚷着要出院。医生建议再观察两天，她却坚持说没事了。最后在我们的一再要求下，她才勉强又住了一天。

出院那天，我去接她。医院走廊里一股刺鼻的消毒水味道，混合着楼下食堂飘来的饭菜香。病房里除了小芳，还有一个上了年纪的女人，看样子是中风后遗症，半边脸有点歪。床头柜上放着几个削了皮的苹果，表面已经氧化变黄。

“舅舅，你来了。”小芳已经换好了衣服，正在整理病床。

“嗯，东西收拾好了没？”

“收好了。”她提起一个小包，里面装着住院时用的洗漱用品和几件换洗衣服。

我注意到小芳比以前瘦了很多，原本圆润的脸颊现在能看出明显的骨骼轮廓。脖子上的筋也明显地凸显出来。她的手上有几处油星子的烫伤疤痕，已经结了痂。

出院结账时，我意外地发现费用已经全部结清了。

“不是吴老板垫付的吗？我来还他。”我疑惑地问。

小芳摇摇头：“不是他，是…街坊们。”

回家的路上，小芳把事情经过告诉了我。原来她住院的事在镇上传开了，不少常来吃早餐的街坊得知后，纷纷来医院看望，有的带水果，有的带营养品，还有人悄悄在前台付了医药费。

“大家都挺好的。”小芳低着头说，声音有点颤抖。

我没接话，只是默默地骑着车。电动车驶过镇上的主街道，两旁的香樟树枝叶繁茂，投下大片阴凉。路边的商铺陆续开门，收音机里播放着不知名的流行歌曲。空气中弥漫着潮湿的气息，好像随时会下雨。

小芳出院后休息了三天，就又回吴记上班了。她还是那么拼命，但明显克制了一些，不再像以前那样毫无节制地透支自己。吴二狗也开始心疼这姑娘，让她晚点来早点走，还专门买了个小风扇放在操作台旁边。

转眼又是半年过去，到了年底。我妹妹告诉我，家里的外债已经还了大半，剩下的一年内也能还清。小芳计划明年春天去宁城报厨师培训班，吴二狗答应等她学成回来，可以合伙开店。

“她命苦，但争气。”妹妹叹了口气，眼里却充满了骄傲。

腊月二十八那天，我骑车去镇上采购年货。路过吴记豆浆店时，看见店里挤满了人，小芳和另一个伙计忙得脚不沾地。我想着进去打个招呼，但见她实在太忙，就作罢了。

正准备离开时，我突然看见镇上的老会计王师傅拎着个黑色公文包朝店里走去。王老头今年七十多了，退休前在供销社当会计，是镇上有名的明白人，为人正派，算账精准，从不差分毫。

我有些好奇，停下车远远地看着。只见王老头进店后，径直走到小芳面前，递给她一个布兜。小芳擦了擦手，疑惑地接过来。王老头说了几句什么，然后就转身离开了。

后来的事，是我妹妹告诉我的。

那个布兜里装着一本厚厚的账簿，是用老式账本改造的，纸张泛黄，书脊处还绑着一根红绳子。封面上写着”小芳助学基金明细账”几个歪歪扭扭的大字。

小芳打开账簿，只见第一页密密麻麻记着：

“李大爷，豆浆五毛一碗，一年按300天，每天一碗，共150元。” “张婶，烧饼一元一个，一年按300天，每天一个，共300元。” “刘医生，小笼包两元一笼，一年按300天，每天一笼，共600元。” ……

后面还有好几页，都是这样的条目，最后一页写着总计：24680元。

原来，从小芳住院那天起，王老头就暗中发动了镇上的街坊们，大家商量着每人提前付一年的早餐钱，作为小芳的”助学基金”。条目最后还附了一张纸条：

“小芳丫头：这是街坊们的一点心意，希望你能去宁城学习厨艺，将来开一家属于自己的早餐店。你的坚强和努力，我们都看在眼里，记在心上。这笔钱不用还，就当是我们大家提前订了未来五年的早餐。——街坊们”

我妹妹说，小芳看到这本账簿，当场就哭了，眼泪止不住地往下流。她蹲在店门口，抱着账簿，哭得上气不接下气。路过的街坊见了，也红了眼眶。

那本账簿现在就放在小芳枕头底下。她跟我妹妹说，这比任何大学录取通知书都珍贵。

昨天下午，我去镇上理发，路过吴记豆浆店，远远地看见小芳正站在门口，身上围着干净的白围裙，正在和一个小女孩说话。阳光照在她脸上，她笑得眉眼弯弯。

我没过去打招呼，只是站在街对面看了一会儿。不知怎的，我突然想起小芳高考那年，她捧着那碗没搅匀的绿豆汤，说”那得先搅匀啊”的样子。

生活其实也是这样，有甜有苦，全搅在一起。你以为喝到的全是苦，但其实糖一直在那里，只是沉在了底下，需要你耐心地搅一搅。

前几天我听说小芳已经报名了宁城的厨师班，开春就去。吴二狗答应等她回来后就合伙开店，还说店名就叫”小芳早餐”。

我想，这个名字不错。比起那些华而不实的店名，“小芳早餐”朴实得让人想尝一尝。

今早我骑车经过镇口的时候，看见路边的树上已经长出了新芽。看来春天要来了，小芳的新生活也要开始了。

这姑娘啊，命是苦了点，但比许多考上大学的孩子懂事，也更明白什么是人情冷暖。那本账簿里装的不只是钱，还有这个小镇上普通人的善良与温情。

我想，这可能比什么大学文凭都珍贵。

来源：荷叶聊故事