摘要：我正在院子里给老母亲捶背。母亲年纪大了，腰椎不好，每隔几天就得捶一捶。我们说着地里的事，豆子该收了，玉米长势不错，旁边老杨家的西瓜偷着砍了几个。

妹妹回来那天，天气闷热。

我正在院子里给老母亲捶背。母亲年纪大了，腰椎不好，每隔几天就得捶一捶。我们说着地里的事，豆子该收了，玉米长势不错，旁边老杨家的西瓜偷着砍了几个。

就在这时，院门被推开，妹妹站在那里，一手拎着个旧编织袋，一手牵着大宝，小宝趴在她背上，睡着了。

“回来了。”妹妹声音嘶哑，像是路上喊哑了。

母亲一下子从凳子上站起来，走得那叫一个快，腰也不疼了。“囡囡，回来就好，回来就好。”老人家说着，眼泪顺着皱纹流下来。

我站在原地，心里五味杂陈。三年了，整整三年没见到妹妹和两个孩子。这三年里，我和老母亲不知道打了多少电话给她，问她要不要回来，她总是说”再等等”。

原来等的不是人回来，是等自己想通了。

村里人都叫我老李，今年45了，在县城开了家小修理铺，收收旧家电，修修电视机。说起来不好意思，人到中年，仍是单身一人。倒不是没人介绍，只是我自己觉得，一个扎根在小县城的电器修理工，顶多算个半个技术工人，没什么大出息，又要照顾老母，成家似乎是件奢侈的事。

我妹妹比我小八岁，叫李小芬，今年也37了。她嫁给了隔壁村的小刘，日子过得紧巴巴的，但还算和睦。小刘没什么手艺，老是嫌在家务农挣不到钱，三年前一个村里老乡介绍，说是去南方电子厂可以挣大钱，他就收拾行李走了。

一开始，小刘还常打电话回来。说厂里活不错，加班多，一个月能挣四五千。厂区有宿舍，伙食凑合。他说等攒够了钱，就接妹妹和孩子过去，一家人在南方扎根。

听着挺好，可渐渐地，电话少了。从一周一个变成一个月一个，再到三个月难得一个。去年年底到现在，更是杳无音信。

妹妹硬撑着，一边照顾两个孩子，一边帮村里人干点零活补贴家用。母亲心疼她，老让我接她回来住，妹妹死活不肯，说还要等小刘回来。

直到前天，妹妹突然打电话说要回来住几天。

“姐夫呢？”大宝仰头看着我，问道。大宝今年六岁，已经上学前班了，小宝刚满四岁。

我一时语塞，不知该怎么回答孩子。

“姐夫在外面工作，等赚够钱就回来了。”妹妹放下编织袋，摸了摸大宝的头。我注意到她的手粗糙得像是老树皮。

“吃饭没？”我问，其实是想问问小刘到底怎么回事。

“煮点挂面吧，孩子们饿了。”妹妹没接我的话茬，转身去厨房翻锅。

母亲拉着两个外孙，笑得嘴都合不拢。“长高了，长高了，奶奶给你们做好吃的。”说着，从口袋里掏出两颗水果糖，她老人家不知藏了多久。

晚上，孩子们睡下后，妹妹坐在院子里的老藤椅上，点了一支烟。她从不抽烟的，看来是在外面学会了。

“你干嘛不早点回来？”我递给她一杯茶，其实是想让她别抽烟。村里人看见会说闲话。

“回来干嘛？让村里人笑话？”妹妹吐出一口烟，手指微微发抖。“你知道他们背后怎么说我的？说我克夫，把男人克跑了。”

“胡说八道。”

“也不全是胡说。”妹妹苦笑，“小刘这个人啊，心比天高，命比纸薄。”

这句话不像是妹妹会说的，听着怪怪的。过去的妹妹一直都很温顺，从不这样品评自己的丈夫。

“到底怎么回事？”我终于忍不住问。

妹妹深吸一口气，将烟掐灭，藏进一个旧火柴盒里。“断联有半年多了，我找他厂里人问，说是早不干了。手机一直关机，微信不回。”

“他…”

“别问了，哥。”妹妹站起身，“我累了，先睡了。”

我坐在院子里，看着星星。小时候，我和妹妹常常在这院子里数星星，我总骗她说，只要数够一百颗，就能实现一个愿望。现在想来，真是幼稚。

第二天一早，我得去店里。临走前，看见妹妹在厨房忙活，和小时候一样麻利。

“我出门了，有事给我打电话。”

妹妹点点头，手里切着葱花。阳光透过窗户洒在她脸上，我这才发现，妹妹眼角的皱纹已经很明显了，那黑眼圈，怎么遮也遮不住。

上午店里忙，中午歇业的时候，我回家看了一眼。院子里，母亲坐在树荫下，两个孩子在玩泥巴。妹妹不在。

“她去村里办点事，说一会就回。”母亲解释道。

我点点头，没多问。

下午三点，正在我修一台老式彩电时，手机响了。是个陌生号码。

“喂，请问是李师傅吗？”对方是个男声，听着有些熟悉，但我一时想不起来是谁。

“是我，你哪位？”

“我是小刘啊，你妹夫。”

我手一抖，差点把螺丝刀掉地上。“你小子，还知道打电话回来？你妹妹孩子都回娘家了，你知道吗？”

“知道，知道。”电话那头，小刘的声音听着有些发飘，“大哥，我有事想请你帮忙…”

“帮什么忙？你先说说这三年去哪了？为什么不联系家里？”我声音不自觉提高了。

“这个…说来话长。”小刘吞吞吐吐，“我现在在县医院，能不能请你来一趟？”

“医院？你生病了？”

“不是，是…你来了就知道了。别告诉小芬，行吗？”

我挂了电话，心里百味陈杂。这个小刘，当年追我妹妹时，那叫一个殷勤，说是愿意一辈子对她好。结果呢？一走就是三年，音信全无。现在打电话回来，居然是让我瞒着妹妹去见他。

但还是去了。毕竟，再怎么说，他也是我妹夫，两个孩子的父亲。

县医院不大，我按照小刘给的病房号找过去，是个普通病房，里面住了四个病人。小刘在最里面的床位，我一眼差点没认出来。

他瘦了，瘦得脱了形。脸颊凹陷，眼窝深陷，皮肤蜡黄。若不是那双眼睛还是记忆中的样子，我真不敢相信这是三年前那个精神小伙。

“大哥，你来了。”小刘想坐起来，却没什么力气，最后还是我扶他靠在了床头。

“到底怎么回事？”我坐在床边的小凳子上，压低声音问。

病房里还有其他病人和家属，大家都不说话，但我知道他们都竖着耳朵听。

小刘苦笑着，从枕头底下拿出一个信封递给我。“大哥，这是我这些年攒的钱，不多，八万多。你帮我转交给小芬，就说是补偿。”

“补偿？什么意思？你不回去了？”

小刘脸上闪过一丝痛苦，然后指了指自己的肚子。“肝癌，晚期了。医生说…可能就这一两个月的事。”

我愣住了，一时不知道该说什么。

“我当初去南方，确实是在电子厂。那活计太苦了，一天站十几个小时，工资也没说的那么高。后来听人说去工地做泥工钱多，我就去了。”小刘说得很慢，像是每说一个字都很费力。

“你怎么不跟家里说？”

“说了有什么用？还不是让小芬担心。”小刘叹了口气，“工地上灰尘大，我总是咳嗽，以为是感冒，吃点药就完了。去年年底，突然吐血，去医院一查，已经是肝癌中期了。”

“怎么不回家治？”

“回去干嘛？让小芬守活寡？让两个孩子看着爸爸死？”小刘眼中泛起泪光，“我想着至少给他们留点钱，就硬撑着继续干活，还去卖了血…”

我心里一阵酸楚。这个小刘，虽然有时候不太靠谱，但终究是个顾家的男人。

“小芬和孩子知道吗？”

小刘摇摇头。“不知道，我一直瞒着。这不是熬不住了，回来县医院，又怕她们知道，所以才找你来。”

我接过那个信封，沉甸甸的，是这个男人用命换来的钱。

“钱我帮你交给小芬，但你这事，我得告诉她。”我看着小刘苍白的脸色，“她是你媳妇，孩子他妈，有权知道这事。”

小刘犹豫了一下，然后点点头。“也好，也好。麻烦大哥了。”

他突然从枕头下面拿出一个手机。“大哥，还有个事。我录了段视频，你带回去给小芬和孩子看看。这算是…我的遗言吧。”

他把手机递给我，我接过来，看了一眼屏幕。是个视频文件，时长12分钟。

“我先看看？”

小刘摇摇头。“不用了，就是些叮嘱的话。大哥，你办事我放心。”

走出医院，天已经黑了。我在路边买了包烟，虽然我已经戒了三年，但今天实在忍不住。点上一支，深吸一口，辛辣的感觉充满肺部。

该怎么告诉妹妹和两个孩子？我一时没了主意。

等我回到家，妹妹正在院子里洗衣服。看到我回来，她笑了笑。“今天店里忙吗？”

我没直接回答，而是问：“娃们呢？”

“和奶奶去看电视了，村委会放露天电影。”妹妹拧干一件衣服，晾在竹竿上。“你今天怎么这么晚回来？”

我深吸一口气，决定开门见山。“我见到小刘了。”

妹妹的手停在半空，那件衣服湿漉漉地滴着水，在地上汇成一小摊水洼。

“在哪见的？”她的声音很平静，出乎我的意料。

“县医院。”我如实相告，同时拿出那个信封，“他让我把这个交给你。”

妹妹接过信封，也不打开，就放在一旁的凳子上。“我知道他生病了。”

这下轮到我惊讶了。“你知道？”

妹妹点点头，继续洗衣服。“去年冬天他就联系过我，说是查出了肝癌。我问他要不要回来治，他说不想拖累家里，要自己扛。”

“那你为什么不告诉我和妈？”

“告诉你们干嘛？让妈天天哭？让你为难？”妹妹的动作越来越快，像是在发泄什么，“他不肯回来，我能怎么办？难道拖着两个孩子去南方找他？”

我默然。妹妹比我想象的要坚强得多。

“他还让我把这个给你。”我拿出手机，打开那个视频文件。妹妹擦干手，接过手机，按下播放键。

屏幕上出现了小刘的脸。他看起来还算精神，应该是前段时间录的。

“小芬，对不起，让你和孩子受苦了。”视频里，小刘的声音有些颤抖，“我这辈子没出息，没给你们好日子过，现在还要这样撒手走人，实在是…”

视频继续播放，小刘絮絮叨叨地说了许多，大多是些家长里短的叮嘱，比如孩子上学的事，比如家里的几亩地该怎么种。他还说了许多对妹妹的心里话，大多是些感谢和愧疚。最后，他对着镜头鞠了一躬，说：“小芬，你要是能原谅我，等我走了，就改嫁吧，别委屈自己了。”

视频结束，妹妹的脸上没有泪水，只是神情恍惚。

“他病得很重，可能…”我不忍心说出那最后的结局。

“我明白。”妹妹点点头，然后从口袋里掏出一张纸条，递给我，“我今天去村委会，开了这个。”

我接过一看，是一张离婚证明。日期是昨天。

“你…你们什么时候办的？”我惊讶极了。

“上午刚办的。他趁你不在，来过家里了。我们去民政局把手续办了。”妹妹的语气很平静，像是在说别人的事。

我突然明白了什么。“所以他今天才联系我，让我去医院？”

妹妹点点头。“他不想让孩子们看到他现在这个样子。离婚后，他就是个外人了，孩子们以后提起来，也就是’那个出去打工再也没回来的人’，总比知道爸爸死了要好受些。”

我呆住了。这个决定，不知是残忍还是慈悲。

“你同意了？”

“不同意又能怎样？”妹妹苦笑，“与其让孩子们亲眼看着爸爸死去，不如让他们以为爸爸只是…不要他们了。仇恨总比悲伤好承受些。”

夜深了，院子里静悄悄的。远处传来村委会那边的电影声，断断续续的，听不真切。

妹妹拿起那个信封，打开看了看，然后递给我。“哥，你帮我存着。等孩子们长大了，我再给他们。”

我接过信封，没说话。

“不用担心我。”妹妹拍拍我的肩膀，像是在安慰我，“我这些年，什么苦没吃过？这点事，我扛得住。”

我鼻子一酸，差点落泪。我妹妹，从小就是个倔强的姑娘，这么多年过去，还是改不了这个性子。

“那…你打算怎么办？”

“先在家住一段时间，等过段日子，我想去县城找个工作，孩子们也该上学了。”妹妹的眼神很坚定，“日子总是要过下去的。”

我点点头，心里早已打定主意，要帮妹妹把两个孩子抚养成人。

院子里，妹妹继续晾衣服。我默默地抽着烟，看着夜空中的星星。我忽然想起小时候和妹妹数星星的事，不由得问道：“还记得小时候，我骗你说数够一百颗星星就能实现愿望的事吗？”

妹妹微微一笑。“记得。每次数到九十多，你就说天亮了，该睡觉了。”

“你那时候许的什么愿？”

妹妹望着星空，沉默了一会。“希望长大后嫁给一个对我好的人。”

我心里一痛。

“现在呢？有什么愿望？”我轻声问。

妹妹把最后一件衣服晾好，擦了擦手。“现在？希望孩子们健康长大，平平安安的。仅此而已。”

她说完，转身走进屋里，留下我一个人在院子里。我抬头看天，星星依旧那么多，闪闪烁烁的，像是在诉说着什么。

也许，人生就是这样。有些愿望实现不了，有些路走不通，有些人留不住。但总要活下去，为了还在身边的人，也为了自己。

第二天一早，我收到一条短信。是小刘发来的：「大哥，谢谢。照顾好小芬和孩子。我这辈子，唯一做对的事就是娶了她。」

我没有回复，因为不知道该说什么。有些话，说与不说，其实都一样。

今早起来，我打开手机，收到一段视频。是医院发来的。小刘，走了。安安静静的，没有惊动任何人，就像他来到这个世界时一样。

我没有告诉妹妹和母亲，只是默默地把视频存了起来。也许有一天，当伤痛不再那么鲜活，当孩子们长大成人，我会把所有的真相都告诉他们。

但不是现在。

此刻，院子里，妹妹正教两个孩子认字。阳光透过树叶的缝隙，洒在他们身上，斑驳而温暖。

生活，还要继续。

来源：荷叶聊故事