这些火焰已经燃烧了上千年，即使瀑布也“杀死”不了

摘要：人类一直迷醉于神秘永恒火焰的自然之美。图中位于土库曼斯坦的达尔瓦扎(Dereweza)火口就是其中之一。这种现象是由地下储气泄漏造成的，由此形成的火焰可以燃烧千年之久。｜摄影：JAKOB FISCHER, ALAMY STOCK PHOTO

地球是一个奇迹

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人类一直迷醉于神秘永恒火焰的自然之美。图中位于土库曼斯坦的达尔瓦扎(Dereweza)火口就是其中之一。这种现象是由地下储气泄漏造成的，由此形成的火焰可以燃烧千年之久。｜摄影：JAKOB FISCHER, ALAMY STOCK PHOTO

纽约州的一处瀑布后，一丛小小的火焰闪烁着。这是一种千万年来不断激发着人们的想象的自然现象——永恒火焰。

世界各地都有这种不断燃烧的火焰。

它们形成于地下深层储气的逸散，有些已经燃烧了上千年，可能还启发了圣经故事。可它们是什么？又如何烧得如此之久？

关于这些不断燃烧的火焰，下面就是你需了解的一切。

什么是永恒火焰？

“永恒火焰可归为是一种特殊渗漏现象。”意大利国立地球物理学与火山学研究所(National Institute of Geophysics and Volcanology)地质学家朱塞佩·艾蒂奥佩(Giuseppe Etiope)说。

当地下高压储气库的天然可燃气体(主要是甲烷、乙烷和丙烷)经岩石裂缝或孔洞来到地表，就形成了渗漏。

特殊情况下，若抵达地表的气体中的甲烷浓度足够高，它“就会自行燃烧，”艾蒂奥佩说，“它们就像一面旗帜，上面写着：‘此处排放剧烈’。”

有不断排放的天然气作支撑，一些火焰可以烧上千万年。“永恒火焰由此产生。”他说。

在纽约州栗岭县立公园(Chestnut Ridge County Park)9米高的瀑布下，一丛永恒火焰藏在山凹里。飞溅的水可能会把火焰浇灭——不过，它们还会自己重燃起来。｜摄影：JASON ONDREICKA, ALAMY STOCK PHOTO

一种罕见的自然现象

据艾蒂奥佩估计，全球这种稀有的火焰“大约不到50个”，它们通常出现在油田附近。在美国、罗马尼亚、意大利、土耳其、伊拉克、阿塞拜疆、中国、印度和澳大利亚，都发现过这一现象。

“(有些)可能在几千年、几万年甚至一百万年以前就已经形成了。”艾蒂奥佩说。

在纽约州栗岭县公园9米高的瀑布下，一丛著名的火焰以美丽享誉世界。它的焰高约有7—20厘米，因天气和季节而异。

“它在倾流而下的水幕后闪耀。”印第安纳大学(Indiana University)高级地球科学家阿恩特·西梅尔曼(Arndt Schimmelmann)在一封邮件中写道。他想起了被他称为天然气渗漏专家的艾蒂奥佩的话：那是他见过的最优美的天然“永恒火焰”。

宗教与文化意义

这些神秘的火焰出现在众多神话和古代历史中。

在阿塞拜疆首都巴库(Baku)附近的一处山坡上，燃烧着一丛名叫“亚纳尔达格”(Yanardag)的火焰，这个名称的含义就是燃烧的山脉。亚纳尔达格在琐罗亚斯德教中被尊为神圣，该教认为，火是神明的象征。

在土耳其安塔利亚湾古代被称作利西亚(Lycia)的地区，奇美拉火口(Chimaera)以希腊神话中喷火的怪兽为名。它靠近赫菲斯托斯——希腊火与工匠之神——的神庙，那儿也许正是奥林匹克圣火首次被点燃的地方。老普林尼在成书于公元前77年前后的《自然史》(Historia Naturalis)中提到，当时的奇美拉火口已有至少2000年的历史。

伊拉克的巴巴古尔古尔(Baba Gurgur)是个巨大的坑口，火焰就在中心燃烧。有些人相信，这里就是“烈火燃烧的窑”(burning fiery furnace)，是《旧约》中尼布甲尼撒王(King Nebuchadnezzar)将三名犹太人扔进去的地方。

它在圣经时代业已出现，意味着它理论上已经燃烧了4000多年。