罕见物种重现！这只“幽灵兔子”上一次出现是1904年 |海洋与湿地

摘要：▲上图：这张摄于2009年的照片，由摄影师Stephen John Davies在格雷罗州拍摄，曾经清晰地展现了奥米尔特米棉尾兔的身影。（图片来源：Stephen John Davies/iNaturalistMX）

本文来源于“海洋与湿地”（OceanWetlands）：

文 | 王昆山

▲上图：这张摄于2009年的照片，由摄影师Stephen John Davies在格雷罗州拍摄，曾经清晰地展现了奥米尔特米棉尾兔的身影。（图片来源：Stephen John Davies/iNaturalistMX）

在墨西哥南部一片森林中，一种被科学界认定“失踪”了120年的兔子再次出现在镜头前。不过，它并不是突然回归，而是在科研团队长时间监测和调查过程中被意外拍摄到的。这个名叫“奥米尔特米棉尾兔”的物种，其学名为Sylvilagus insonus，至今只在墨西哥格雷罗州的马德雷山脉南段被发现过。此番它的再次现身，为科学界提供了关于野生动物生存与消失的新线索。

奥米尔特米棉尾兔最早是由美国博物学家爱德华·威廉·纳尔逊于1904年描述的，此后一直没有确切的观察记录。在这段时间里，由于它的栖息地持续缩小，以及其本身夜行、隐蔽的生活习性，这种兔子逐渐淡出了科学家的视野。长期以来，它被视为一种可能已经灭绝的“失落物种”。不过，在2024年，这种动物意外地出现在研究美洲虎的摄影机资料中，促使科学家重新检视相关区域的生物多样性资料。

事情的起点，可以追溯到一个动物监测项目。为了评估美洲虎在格雷罗州的分布和数量，当地科研人员在马德雷山脉设置了大量红外线摄影机。这些设备通常安置在野生动物频繁出没的路径上，用于自动拍摄经过的动物。摄影机记录的数据不仅包括目标动物美洲虎，还会顺带记录其他野生动物的活动。正是在整理这些资料时，研究人员发现了一个异常的兔子形象。

当时这只小型兔子毛发是灰褐色的、尾巴黑色，看起来不像已知的任何一种本地兔类。然后，研究人员就开始回顾相关资料，并与其他专家进行对比研究。最终通过形态学特征比对和历史文献查阅，确认——这只兔子正是1904年后就再未被科学记录的“奥米尔特米棉尾兔”。

这次的确认并非一蹴而就的。负责分析该录像资料的生物学家鲁伊斯-古铁雷斯在意识到异常后，就第一时间联系了生态学家阿尔玛赞-卡塔兰。卡塔兰其实此前已经对这一物种进行过调查，并在过去的一些研究中获得过疑似个体的标本。在对比已有的兔类标本、科学文献中的描述和实地拍摄的图像后，二人最终确认，这种兔子与纳尔逊一百多年前所描述的奥米尔特米棉尾兔高度一致。

其实，这并不是第一次有人在墨西哥南部发现“与众不同”的兔子。早在2009年，就有来自英国的摄影师在同一地区拍摄到过类似的兔子，并在自然观察平台上引起了一些争议。但由于当时缺乏足够的实地调查和科学分析，无法得出确切结论。因此，这次由科研团队主导的重新发现，才真正地填补了这一物种一百多年来的空白。

随着奥米尔特米棉尾兔身份的确认，科研团队进一步回顾了过去十多年内在格雷罗州不同地点设置的摄影机资料。他们发现，该物种的分布范围比之前认为的更广，从最初的奥米尔特米村一带扩展到了包括阿托亚克、奇尔潘辛戈和特克潘-德加莱亚纳在内的更大区域，延伸距离超过110公里。这一发现对了解该物种的生态习性和生存环境提供了重要线索。

从已有的观察资料来看，奥米尔特米棉尾兔大多出现在夜间，说明其可能具有明显的夜行性。此外，大多数图像中只出现一只兔子，表明它可能是独居为主的。研究人员还注意到，在5月、12月分别拍摄到幼年个体，推测该物种每年可能有两次繁殖期。

关于其栖息地，奥米尔特米棉尾兔主要生活在海拔2,100~3,000米的高山针叶林中，偶尔也出现在落叶林地带。根据野外观察，这些森林多为原始森林，人类活动干扰相对较少，生态系统保持较为完整。但在某些区域，也观察到了农业开发、烧荒以及狩猎等人类活动的迹象，对该物种的生存构成一定威胁。

在重新发现这一物种的过程中，当地社区也起到了关键作用。科学家在实地调查时，得到了村民们的协助，有村民甚至将他们捕猎到、用于个人食用的兔子样本交给了科研团队进行分析。经过比对，这些兔子的毛皮和组织特征与1904年描述的奥米尔特米棉尾兔一致。村民们并不知道这种兔子与科学上长期“失踪”的物种有关，只是出于日常生活的需要进行狩猎。所以说，这一发现提示了科研与社区合作的重要性，也强调了提升公众野生动物识别能力的必要性。

▲上图：这张相机陷阱捕捉到的影像，展示了一只奥米尔特米棉尾兔正在觅食，它背对着镜头。这种兔子，已经缺乏记录120年，是一个失而复得的“失落物种”。（图片来源：Wild Felids Conservation México）

这里，“海洋与湿地”（OceanWetlands）小编介绍一下“失落物种”这个概念。

所谓“失落物种”，指的是那些在科学记录中，已经很长时间没有在野外被观察到、记录到或确认存在的动植物或真菌。它们并不是被正式宣布为灭绝，而是更像“对科学家来说消失了”的状态。

具体来说，一个物种会被称为“失落物种”，通常是因为它们曾被科学家记录过，但之后几十年、甚至上百年，再也没有人确切地在野外见过它们，也没有收集到它们的样本。尽管如此，科学家和保护组织仍然认为这些物种可能还在某个隐秘的角落顽强地活着，只是它们可能非常稀有，难以被找到，或者它们的栖息地太偏远，人类很难到达。正因为长时间不见踪影，这些物种通常面临着非常高的灭绝风险，它们的种群数量可能已经非常少，而且还受到栖息地丧失、环境变化、过度捕捞或狩猎等多种威胁。因此，要保护这些“失落物种”，第一步就是重新找到它们，确认它们是否真的还存在于地球上，然后才能进一步了解它们的习性、分布和面临的危险，从而制定有效的保护计划。