摘要：电话铃声划破清晨的宁静。＂妈，出事了...志强他...车祸...走了...＂儿媳林小芳哽咽的声音如一把刀，刺进我心底。

晚霞依旧

电话铃声划破清晨的宁静。＂妈，出事了...志强他...车祸...走了...＂儿媳林小芳哽咽的声音如一把刀，刺进我心底。

我叫周桂兰，今年六十五岁，在北方一个小县城退休。那是九十年代初期，我和老伴刚从纺织厂领到了分房指标，搬进了县里新建的四层楼房。

楼道里常年飘着煤球炉的味道，冬天水管冻裂是常事，但对我们这些从筒子楼里搬出来的人而言，已经是莫大的幸福。

老伴钱志国在我四十五岁那年因肝硬化走了，那时正赶上单位改制，发工资都成了难事。好在单位念在我是老职工，特批了一笔丧葬费，这才把他送走。

此后，我和儿子志强相依为命。志强是个好孩子，从小就懂事。记得他初中那会儿，我腰间盘突出住院，他自己一个人在家，不但把屋子收拾得干干净净，还学着给我煮鸡蛋面。

那碗面咸得要命，我却吃得眼泪直流。

九七年，志强从技校毕业，分到县机械厂当钳工。工资不高，却也能养活自己。两年后，经人介绍认识了在百货大楼卖布的林小芳。

小芳比志强小三岁，瓜子脸，说话轻声细语的，一看就是个贤惠人。我打心眼里喜欢她，半年后，他们就领了结婚证。

婚后小两口与我同住，日子虽然清苦，却也其乐融融。小芳每天早早起来烧水做饭，晚上回来还帮我捶背。二零零三年，他们有了欢欢，全家人更是乐开了花。

志强总说：＂妈，等欢欢长大了，咱家就有福了。＂谁知天有不测风云，竟在欢欢六岁那年，把他从我们身边带走了。

那个早晨之后，我的世界似乎凝固了。白发人送黑发人，这种痛只有经历过的人才懂。志强走得突然，那天他骑摩托车送货，被一辆闯红灯的大卡车撞了。

医院抢救了六个小时，还是没能留住他。临终前，他只说了一句：＂照顾好妈和欢欢...＂

葬礼上，小芳抱着六岁的欢欢，眼泪无声地流。我强忍悲痛，拍拍她的肩：＂以后有我，别怕。＂

那段日子，我像行尸走肉一般活着。半夜常常惊醒，总觉得听见志强叫我。醒来后，却只有屋外电线杆上的广播喇叭在沙沙作响。

志强走后，我以为小芳会带欢欢搬回来和我一起住。没想到她只是轻轻摇头：＂妈，我和欢欢住在那边习惯了，您别担心。＂

小芳父母早年因下乡政策去了边远山区，后来落户在那边，也没法照顾她。她要强，不愿意麻烦我这个老太太，便在县城西边租了一间小屋，白天送欢欢上学，自己在北门市场租了个小摊位卖水果补贴家用。

那年头，机械厂效益已经大不如前，志强的抚恤金只有可怜的两万多。我心疼小芳，却也尊重她的选择，只在每个周末做些家常菜送过去。

记得第一次去她租住的地方，我差点掉下眼泪。那是个筒子楼的隔断房，连个独立厨房都没有，做饭只能用电炉子。墙上贴着志强生前照片，旁边摆着欢欢的课本。

＂小芳啊，搬回来和妈一起住吧，这地方太受罪了。＂我拉着她的手。

她笑着摇头：＂妈，我年轻，不怕苦。再说这里离欢欢学校近，省了接送的工夫。您别担心。＂

那天回去，我在炕上坐了一整夜，脑子里尽是小芳倔强的样子。我知道，她是怕拖累我这个老太太，也是怕我看见她思念志强时流泪的样子。

这一点，她和我一样要强。

冬去春来，转眼两年过去。每到志强的忌日，我们三人会一起去墓地看看他，其余时间各自忙活。小芳从不向我诉苦，每次见面都说日子过得好。

我是过来人，哪能不知道她的不容易？但她不说，我也不好多问，怕伤了她的自尊心。

那年冬天格外冷，暖气经常不足，我只能穿着志强留下的棉袄在屋里走来走去。这天，侄子周明辉突然登门。

明辉比志强小五岁，是我老伴弟弟家的孩子，从小在我家进进出出。那会儿他在县里一家建材厂当技术员，月薪一千五，在当地算是不错的工作。

＂婶子，吃了没？我给您带了二斤卤肉。＂明辉手里提着一个油纸包，脸上带着讨好的笑。

我一看就知道他有事。果然，寒暄几句后，明辉吞吞吐吐地开了口。

＂婶子，我...我想结婚了，对象是厂里的会计小姐，人家家里要房子...＂他搓着手，眼神游移，＂可我手头紧，差五十万买婚房。我爸妈东拼西凑给了我二十万，还差三十万...我想着...志强哥留下了些积蓄...＂

我一愣：＂五十万不是小数目啊...你婶子我也没那么多钱。＂

明辉急忙说道：＂婶子，我知道志强哥的保险赔了些钱，您一个人也用不了多少...＂

他顿了顿，似乎在斟酌词句：＂其实...我昨天去看小芳嫂子了，她和欢欢过得很艰难。那市场又冷又潮，她每天天不亮就去批发市场进货，天黑才回来，连件像样的棉袄都舍不得买。欢欢放学后就在摊位上写作业，手冻得通红...＂

这番话像根针，一下子扎进我心里。我何尝不知道小芳的不易？只是她从不向我开口，我也怕打扰她的自尊，便只能远远守望。现在听明辉这么一说，心里更是五味杂陈。

＂她...最近怎么样？＂我强作镇定地问。

明辉叹了口气：＂嫂子瘦了好多，说是胃不好。欢欢长高了，学习挺用功，就是校服小了，袖子露出老长一截。＂

我低头不语，脑海中浮现出小芳瘦弱的身影在寒风中守着水果摊的样子。此时此刻，我才意识到，这两年来我所谓的＂尊重＂，或许只是一种推卸责任的借口。

＂明辉啊，你先回去吧，让婶子想想。＂我送走了侄子，站在窗前发了好久的呆。

屋外的大喇叭正播放着县里的新闻，说是西边要建新的商品房，第一批买主可以优惠。我听着，心里已有了决断。

第二天一早，我没打招呼，悄悄去了北门市场。远远地，看见小芳蹲在水果摊前，戴着志强的旧帽子，手冻得通红还在麻利地整理水果。摊位很小，只有一张长条桌，上面摆着苹果、梨、香蕉之类的水果。

欢欢穿着去年的校服，坐在小板凳上写作业，鼻尖冻得通红，时不时帮着招呼顾客。她已经八岁了，小小年纪，眉眼间却透着一股志强小时候的倔强劲儿。

＂阿姨，买点水果吗？这苹果刚到的，特别甜。＂小芳见有人靠近，抬头招呼着，看清是我后，惊讶地站起来，＂妈，您怎么来了？＂

＂路过，想看看你们。＂我假装若无其事，心却揪得紧紧的。

摊位旁边一个塑料桶上放着几个馒头，应该是她们的午饭。小芳见我注意到了，有些不好意思：＂这里离家远，回去吃太麻烦了。＂

我拉过欢欢，摸摸她冰凉的小手：＂奶奶给你买副手套吧，这么冷的天。＂

欢欢摇摇头：＂不用，妈说等过段时间有钱了再买。＂她说着，又转向课本，小脸上满是懂事。

那一刻，眼泪几乎夺眶而出。我忍住情绪，陪她们坐了一会儿，买了一袋苹果，才依依不舍地离开。

回家的路上，天空飘起雨丝，夹着小雪花，打在脸上生疼。七十年代的老式单元楼，没有电梯，我一级一级爬上五楼，腿疼得厉害，但心里更疼。

屋里冷清清的，老式录音机积了厚厚的灰。那是志强十八岁时省吃俭用给我买的生日礼物，里面还放着他爱听的《乡恋》磁带。他常说：＂妈，等我有钱了，咱们回老家看看。＂

可惜，这个心愿永远也实现不了了。

我从柜子里翻出了存折。这是我和老伴大半辈子的积蓄，加上志强意外保险的赔偿金，共计五十三万零八百五十六元。以前总想着给志强留着买房子，现在却成了我这个老太太的养老钱。

夜里，我躺在床上翻来覆去睡不着。窗外，老槐树的枝条敲打着玻璃，发出＂嗒嗒＂的响声。恍惚间，我又想起了志强。

记得他小时候，每逢下雨，就缠着我讲故事。后来长大了，却变成了他给我讲，多是些工厂里的见闻和欢欢的趣事。如今，再也没人跟我唠家常了。屋里静得只剩下老式挂钟＂滴答滴答＂的声音。

我翻身坐起，点亮床头灯，又拿出存折看了一遍。这笔钱对我而言是养老的依靠，对小芳母女却可能意味着改变命运的机会。

想到这里，我心里渐渐有了主意。第二天一早，我拨通了明辉的电话。

＂明辉啊，来婶子家一趟，有事和你说。＂我的声音很平静。

半小时后，明辉出现在我家门口，脸上带着期待和忐忑。我让他坐下，泡了杯茶，开门见山：＂你昨天说的事，婶子考虑好了。＂

我从抽屉里拿出存折，递给他：＂这钱你拿去，但有个条件——别告诉小芳是我给的。就说...就说是借给你的。＂

明辉愣住了，接过存折看了一眼，更是震惊：＂婶子，这...这有五十多万呢！您养老的钱...＂

＂养老不用那么多，我一个人花不了多少。再说了，我这身体硬朗着呢，还能再干几年保洁。＂我拍拍他的肩，＂志强的孩子就是我的孩子，小芳也是我的闺女。你是志强的兄弟，帮衬她们是应该的。＂

明辉眼圈红了：＂婶子，您这么信任我...＂

＂你从小我看着长大的，心底善良，不会辜负我的信任。＂我顿了顿，又道，＂我只有一个要求：你每个月抽空去看看她们，有困难要帮一把。不要让她们知道这钱是我的，就说是你借给她们的。＂

明辉似乎明白了我的用意，重重点头：＂婶子放心，我一定照顾好嫂子和欢欢。＂

他走后，我站在窗前，望着楼下来来往往的人群。冬日的阳光很淡，照在身上却很暖。我忽然想起了志强最后那句话：＂照顾好妈和欢欢...＂

儿子，妈答应你，一定会的。

接下来的日子，我开始打听县里的保洁工作。虽然已经退休，但我身体硬朗，做点清洁工作不在话下。很快，县医院招了我去做病房保洁，每月六百块钱，虽然辛苦，但能充实日子。

转眼到了月底，是欢欢的生日。小芳打电话邀我去她家吃饭。我买了个小蛋糕，又包了个红包，早早地去了。

出乎意料，明辉也在，还带来了他的未婚妻，一个瘦瘦的、挺文静的姑娘。小芳把家里收拾得干干净净，桌上的菜不多，却是欢欢和我爱吃的。

＂妈，您坐。＂小芳把我让到主位上，又招呼明辉两口子坐下。

吃饭时，我注意到小芳似乎有心事，眼神时不时瞟向明辉。饭后，欢欢拉着明辉未婚妻出去玩了，屋里只剩我们三个。

＂妈...＂小芳犹豫了一下，才开口，＂明辉说...说他愿意资助欢欢的学费和生活费。＂

我心里一动，面上不动声色：＂这是好事啊，明辉是志强的兄弟，帮衬一下应该的。＂

小芳低下头：＂可是...我们欠他的太多了。＂

明辉忙插嘴：＂嫂子，什么欠不欠的。我这不是要结婚嘛，哥不在了，你们就是我最亲的人。将来欢欢上学的事，我肯定要操心的。＂

我看着明辉真诚的眼神，满意地点点头。

小芳红了眼眶：＂这些年，是我拖累了妈和欢欢。志强走后，我总想着靠自己的双手把日子过好，可...可有时候真的很难...＂

我拉过她的手，这才发现她的手指关节都是冻疮留下的疤痕。心疼之余，我轻声道：＂傻孩子，你这些年已经做得很好了。志强在天上看着，肯定很欣慰。＂

小芳点点头，擦了擦眼泪：＂妈，我和欢欢商量好了，过段时间搬回去和您一起住。那样我就不用付房租了，也能照顾您。＂

这个提议让我心头一暖。两年来，我何尝不想她们回来？只是顾及她们的自尊，从来不敢多说。如今听她主动提出，真是喜出望外。

＂好，好啊！＂我连连点头，又向明辉使了个眼色。

明辉会意，笑着说：＂嫂子，其实我还有个事没告诉你。最近厂里介绍我去县二院当设备维修员，工资比以前高，还有五险一金。我想着...你在市场太辛苦了，不如去医院食堂帮忙？那边缺个采购。＂

小芳惊讶地睁大眼睛：＂真的吗？可我...我没什么文化...＂

＂不需要文化，就是买菜而已，你做水果生意这么多年，最擅长挑东西了。＂明辉笑道，＂而且医院食堂有食宿，福利也不错。＂

我在一旁附和：＂这工作挺好的，比你在市场上风吹日晒强多了。＂

小芳思索片刻，点了点头：＂那...那就试试吧。＂

就这样，在我们的安排下，小芳和欢欢搬回了家，小芳也进了县二院食堂工作。日子虽然依旧清苦，但总算有了盼头。

欢欢很快适应了新环境，学习更加用功。我退休金加上做保洁的工资，勉强够日常开销。每天早上，我们三人一起吃早饭，然后各自出门。晚上回来，小芳做饭，我教欢欢写作业，日子过得充实而温馨。

转眼半年过去，明辉和他女朋友结婚了。婚礼很简单，在县里的酒楼摆了十桌酒席。小芳帮着张罗，我和欢欢打下手。

席间，明辉举杯向我敬酒：＂婶子，没有您就没有我们今天的新家。谢谢您！＂

我笑着摇头：＂大喜的日子，说这些干啥。只要你们好好的，婶子就高兴。＂

酒过三巡，新娘的父亲有些醉意，拉着明辉问：＂小两口的新房，最后是怎么拿下的？＂

明辉瞥了我一眼，笑道：＂是我自己攒的钱，再加上四处借的。等以后有钱了，慢慢还。＂

＂借钱买房，压力不小啊...＂新娘父亲摇头。

我在旁边听着，心里暗自欣慰。明辉没有说破，保全了我的心意，也保全了小芳的自尊。

回家路上，小芳扶着我，轻声问：＂妈，您说明辉是不是找人借了很多钱买房子？＂

我心里一紧：＂这有什么，年轻人嘛，总要为将来打算。＂

小芳叹了口气：＂我总觉得，他这钱来得太突然了。志强在的时候，他可没这么阔绰。＂

我故作轻松地笑笑：＂大概是攒了很久吧。再说现在银行贷款也方便，别想那么多了。＂

那晚，我躺在床上，又想起了志强。儿子啊，你看见了吗？妈和小芳、欢欢，还有明辉，都在相互扶持着生活。虽然你不在了，但我们的家，依然温暖。

时光飞逝，转眼又是一年。欢欢上小学五年级了，学习越来越好，常常拿年级第一。小芳在医院食堂也站稳了脚跟，每月能拿到两千多块钱，日子比以前宽裕多了。

这天是志强的忌日，我们一家三口去墓地祭拜。临走时，小芳突然跪在墓前，泣不成声：＂志强，这些年苦了妈和欢欢...我没用，拖累了大家...＂

我和欢欢慌忙去扶她，却听她继续说道：＂今天我才知道，是妈把养老钱都给了明辉，让他接济我们...志强，对不起...＂

我愣住了：＂你...你怎么知道的？＂

小芳抬起泪眼：＂明辉媳妇前天无意中说漏了嘴。妈，您为什么要瞒着我？＂

我一时语塞，不知如何回答。倒是欢欢，拉着我们俩的手，坚定地说：＂妈，奶奶这是爱我们。奶奶，妈妈这些年也一直在爱您啊。＂

小芳擦干眼泪，拉着我的手：＂妈，我们回家吧。＂

回到家，小芳煮了一锅志强生前最爱吃的酸菜饺子。她边包边说：＂妈，这些年辛苦您了。以后您就在家安心养老，我来照顾您和欢欢。＂

我笑着摇头：＂我这把老骨头还硬朗着呢，闲不住。再说医院那边保洁工作轻松，也能打发时间。＂

小芳犹豫了一下，才道：＂妈，我和医院领导商量好了，下个月食堂扩建，我负责新招的员工培训，工资能涨到三千五。您不用再做保洁了。＂

我心里一暖，眼眶有些湿润。女儿长大了，能担起家庭的重担了。

那天晚上，我们三人围坐在饭桌旁，吃着热气腾腾的饺子。窗外，夕阳的余晖洒在老槐树上，映照着一片温暖的橘红色。

那一刻，我望着窗外的晚霞，忽然觉得心里亮堂起来。我知道，爱不在钱财多少，而在彼此心间那份割舍不断的牵挂。就像那天边的晚霞，虽然太阳落山了，余晖却依然温暖着这片天空。

日子还会继续，我们也会继续相互扶持着走下去。这，大概就是家人的意义吧。

来源：桃花初酒