摘要：这一结论并非空穴来风，《自然》杂志最新发表的论文便支持这一观点。斯坦福大学研究团队对30万人的相关数据进行了长达七年的追踪分析，发现该疫苗竟能使老年痴呆的发病风险降低五分之一。

今日与诸位探讨一项饶有趣味的研究发现：中老年群体常接种的带状疱疹疫苗，或许不仅能够预防“缠腰龙”，还可能为大脑认知功能提供保护。

这一结论并非空穴来风，《自然》杂志最新发表的论文便支持这一观点。斯坦福大学研究团队对30万人的相关数据进行了长达七年的追踪分析，发现该疫苗竟能使老年痴呆的发病风险降低五分之一。

先来看两个主要的“老年健康杀手”。其一为以阿尔茨海默病为代表的痴呆症，它如同橡皮擦一般，会逐渐侵蚀人的记忆；

其二是带状疱疹，年轻人对其了解相对较少。若患上带状疱疹，病毒往往会在神经节中潜伏数年甚至数十年，当人体免疫力下降时，便会引发烧灼般的剧痛。

表面上看，这两种疾病似乎毫无关联，但科学家发现，它们之间可能存在内在联系，即病毒可能通过引发神经炎症、促使淀粉样蛋白沉积等机制，对认知功能产生潜在危害。

此项研究依托于英国威尔士2013年实施的带状疱疹疫苗接种政策，该政策可形象地称为“生日决定命运”政策，即1933年9月2日之后出生的人有资格接种疫苗，而在此日期之前出生的人则终身无法接种。这一情况宛如上天安排的随机对照试验，前后仅相差几天的老人，在健康状况、生活习惯等方面几乎无差异，唯一的不同之处在于是否有机会接种疫苗。研究团队抓住这一天然的实验场景，对这三十万人的健康数据进行了长达七年的追踪。

结果颇为有趣：接种过疫苗的人，七年内带状疱疹的发病率直接下降了37%，这在预期之内；但令人意想不到的是，他们的痴呆诊断率也大幅下降了20%。更值得注意的是，这种保护效应在女性身上表现得尤为明显，风险降低了5.6%，而男性则未呈现出显著变化。专家推测，这可能与女性免疫系统对疫苗的反应更为强烈有关。

面对如此意外的结果，其背后的原理是什么呢？为何预防疱疹的疫苗能够起到保护大脑的作用？科学家提出了两大假说。

一是病毒再激活假说。该假说认为，疫苗就如同给神经中的“定时炸弹”安装了一个拆弹装置。水痘病毒通常在神经节中处于潜伏状态，疫苗能够阻止其苏醒并造成破坏，避免神经受到病毒的反复侵害。有证据表明，疫苗的保护效果存在约一年的滞后期，这恰好与免疫系统建立防线所需的时间相符。

二是免疫调节假说。此假说认为，活疫苗就像是给免疫系统开展军事演习，不仅能够针对特定病毒发挥作用，还能提升整体防御能力。这就如同特种兵经过训练后，面对普通“匪徒”也能轻松应对。研究还发现，近期未接种过其他疫苗的人从该疫苗中获益更大，这表明在免疫系统处于“空白状态”时，接种疫苗的“训练效果”最佳。此外，研究还发现这种保护效果与心血管疾病、糖尿病等老年疾病并无关联，这说明疫苗对痴呆的预防作用具有精准性。

以全球5500万痴呆患者为基数，若该疫苗真能使发病率降低20%，则意味着每年可使1100万人免受痴呆的折磨。这一效果远比研发新药更为划算，毕竟现有的疫苗在安全性和可及性方面都有保障。

当然，科学探索的脚步从未停止。目前，该研究结果仍需更多随机对照试验进行验证，同时还需要弄清楚为何男女对疫苗的反应存在差异，以及疫苗的保护效果能够持续多久等问题。但至少，这项研究为我们指明了一个方向：为父母预约带状疱疹疫苗，或许既是表达孝心的体现，也是为他们的记忆健康上一份“保险”。

最后，想谈一点题外话：生命科学最具魅力的地方就在于这些意外的关联。谁能想到，原本用于预防皮肤病的疫苗，竟与守护记忆密切相关？这再次提醒我们，人体是一个精密互联的“小宇宙”，可谓牵一发而动全身。在对抗衰老的这场“战役”中，答案或许就隐藏在那些意想不到的角落之中。

参考文献：1.EytingM,XieM,MichalikF,HeßS,ChungS,GeldsetzerP.Anaturalexperimentontheeffectofherpeszostervaccinationondementia.Nature.2025Apr2.doi:10.1038/s41586-025-08800-x.

2.JenaAB.Couldtheshinglesvaccinehelptopreventdementia?Nature.2025Apr

2.doi:10.1038/d41586-025-00861-2.

来源：天方烨谈