摘要：腊月二十三的风跟刀子似的，刮得王家村老槐树枝桠"呜呜"哭。李二柱蹲在灶台前添柴，火光把他黧黑的脸映得发红，灶台上那只缺口的粗瓷碗里，盛着半碗没熬开的稀粥，结着层薄皮。
腊月二十三的风跟刀子似的，刮得王家村老槐树枝桠"呜呜"哭。李二柱蹲在灶台前添柴，火光把他黧黑的脸映得发红，灶台上那只缺口的粗瓷碗里，盛着半碗没熬开的稀粥，结着层薄皮。
"当家的，灶王爷像该换了。"媳妇秀莲抱着捆干芦苇进来，额前碎发上还沾着雪粒。她将芦苇靠在墙角，从针线笸箩里翻出张泛黄的灶王爷画像，纸边都卷了毛边。
二柱"嗯"了声，眼睛盯着灶膛里跳动的火苗。这灶是前年盖的，红泥糊的灶面被烟火熏得油亮，中间嵌着口黑铁锅，锅沿总挂着圈没擦净的米汤印。村里老人们说，每家灶台上都住着灶王爷，管着一家老小的吃喝冷暖，到了腊月二十三，就得骑着灶台上的烟筒上天，给玉皇大帝汇报这家人一年的善恶。
"得买张新的。"秀莲用袖口擦了擦画像上的灰，"还得准备糖瓜，把灶王爷的嘴粘住，免得在天上说咱家坏话。"
二柱没接话，摸了摸怀里揣着的几个铜板——那是他昨天去镇上给地主家扛了一天粮食挣的，够买斤粗粮，却不够买张新画像和糖瓜。秀莲看他脸色，把话咽了回去，转身去扫灶台边的柴灰。
这天夜里，二柱被冻醒了。窗外的雪还在下，他听见灶房里有"窸窸窣窣"的响动，像是有人在翻找东西。他心里一紧，摸起炕边的柴刀，蹑手蹑脚地走到灶房门口。
月光从窗棂缝钻进来，在灶台上铺了层银霜。只见灶王爷画像前，蹲着个穿青布短褂的老汉，正拿根细棍拨拉着灶膛里的余烬，旁边还站着个裹蓝布头巾的老婆婆，手里捧着个豁口的瓦罐，正往灶台上的空碗里倒着什么。
"你们是谁？"二柱攥紧柴刀喝了声。
老汉和老婆婆同时回过头，脸上的皱纹里积着烟火气，倒像是住了多年的老邻居。"后生别慌。"老汉捋着下巴上的山羊胡，声音像灶膛里烧透的木炭，"俺们是住在你家灶台上的，你叫俺灶王爷就行。"
老婆婆接口道："俺是灶王奶奶。看你家今晚没吃饱，俺们从别家灶台上匀了点米。"
二柱这才看清，灶台上的空碗里真盛着小半碗白米，还冒着热气。他愣了愣，想起小时候奶奶说的话——心善的人家，灶王爷会偷偷帮衬。他慌忙放下柴刀，挠着头道："俺...俺没准备糖瓜，也没换新画像，对不住您二老。"
灶王爷摆了摆手："糖瓜粘嘴是哄小孩子的，玉皇大帝要听的是实话。你们夫妻俩今年给村口张奶奶送了三回口粮，给路过的讨饭老汉递过棉袄，这些事，比糖瓜金贵。"
灶王奶奶往灶膛里添了根柴，火苗"腾"地窜起来："就是你家这灶台太旧了，烟筒堵着，往后烧火得敞着点门，免得呛着。"
二柱看着两位老人的身影在火光里忽明忽暗，眼眶有点发热。等他揉了揉眼睛再看，灶台上只有那半碗白米，画像还是那张旧的，只是上面灶王爷和灶王奶奶的眉眼，像是比往常温和了些。
腊月二十三后，村里家家户户的烟囱都比往常冒得早。人们在灶台前摆上糖瓜、清水、料豆，有的还会供上束带根的菠菜，说是给灶王爷的马当草料。二柱家也不例外，秀莲找了块粗布，把灶台擦得锃亮，又把那半碗白米熬成了稠粥，恭恭敬敬地摆在画像前。
"灶王爷上天，得骑灶马吧？"二柱看着画像右下角那匹瘦骨嶙峋的马，有点担心，"这天寒地冻的，路不好走。"
秀莲正纳鞋底，闻言笑了："老辈人说，灶王爷上天要走七天七夜，得经过奈何桥、望乡台，最后到南天门。路上要是遇见拦路的小鬼，就把料豆撒给他们。"她指了指灶台角的小布包，"俺昨天去集上换了把黑豆，管够。"
夜里，二柱又梦见了灶王爷。这次是在条黑漆漆的路上，灶王爷骑着那匹瘦马，灶王奶奶牵着马尾巴，手里提着个布袋子。风卷着雪片子打在他们脸上，路上时不时跳出几个青面獠牙的小鬼，伸着手要东西。
"拿着。"灶王奶奶从布袋里抓出把黑豆，往小鬼们手里塞，"别挡道，俺们还得赶路呢。"
小鬼们接住黑豆，嬉笑着跑开了。二柱跟在后面，想问他们冷不冷，却见前面出现座桥，桥头上站着个穿黑袍的老头，手里拿着本厚厚的册子。
"张灶君，李氏。"黑袍老头翻着册子，"王家村李二柱家，今年善事三件，恶事零件，可过奈何桥。"
过了桥，路渐渐亮起来。远处有座金碧辉煌的门楼，门口站着两个金甲力士。灶王爷和灶王奶奶走到门口，把马拴在旁边的柱子上，从怀里掏出块玉佩递给力士。
"这是去年玉帝赏的，当通行证。"灶王爷解释道。
二柱看着他们走进门楼，心里忽然有点空落落的。他想，原来灶王爷上天，也这么不容易啊。
南天门里别有洞天。蓝天白云底下，是大片大片的云彩田，田埂上种着些像棉花又像柳絮的植物，几个仙童提着篮子在采摘。灶王爷和灶王奶奶沿着云彩铺成的路往前走，路上遇见不少跟他们打扮相似的老头老太太，都是各地的灶神。
"老张，你家那户人家咋样？"一个胖灶神凑过来问，"俺家那户今年偷偷在灶台上摔了个碗，还骂了句脏话，俺都记着呢。"
灶王爷叹口气："谁家还没点磕磕绊绊？只要心不坏，就没啥大不了的。"
灶王奶奶拍了拍胖灶神的胳膊："李嫂子，你家那户不是给隔壁生病的孩子送了只老母鸡吗？这点善事，可比摔个碗金贵多了。"
胖灶神听了，脸上的褶子舒展开来："也是，也是。"
走到一座大殿前，众灶神排起了队。殿门上方挂着块匾，写着"凌霄宝殿"四个大字。二柱跟在后面，看见殿中央坐着个穿龙袍的大帝，正是玉皇大帝。
轮到灶王爷时，他往前迈了两步，作揖道："启禀玉帝，王家村李二柱家，今年春播时帮邻居王老五插了三亩秧，夏旱时把自家井里的水匀给了没井的张奶奶，秋分时给路过的货郎指了条近路，免得他绕远路遇着山洪。"
玉皇大帝点点头，又问："那他们家有没有做过啥不该做的事？"
灶王奶奶上前一步，说道："有回二柱媳妇秀莲，看见邻居家的鸡跑到自家院子里下了个蛋，她把蛋捡起来，给邻居家送回去了，还说'鸡是你家的，蛋也该是你家的'。这算不算？"
众灶神都笑了。玉皇大帝也笑了："这是守本分，不算坏事。李二柱家虽穷，却心善，该赏。"他从桌上拿起个小盒子，递给灶王爷，"这里面是些谷种，你们带回去，撒在他家灶台下，明年定能丰收。"
灶王爷和灶王奶奶谢了恩，退出大殿。二柱跟在后面，看见灶王奶奶偷偷从怀里掏出个小布包，打开一看，里面是些她在路上捡的碎银子。
"这是给二柱家的。"灶王奶奶小声说，"他们家过年连块肉都买不起。"
灶王爷点点头："别让玉帝看着，不然该说咱们徇私了。"
从凌霄宝殿出来，灶王爷和灶王奶奶没急着走。他们在云彩田里转了转，灶王奶奶摘了朵云彩花，插在鬓角，又给灶王爷拔了根云彩草，说能治他的老咳嗽。
"你看那边。"灶王爷指着远处一片灰蒙蒙的云彩，"那是今年遭了灾的地方，灶神们汇报说，好多人家连灶台都没了。"
灶王奶奶叹了口气："等回去了，咱们跟各家灶神合计合计，看看能不能帮衬帮衬。"
往回走的路上，比来时热闹多了。众灶神三三两两地凑在一起，交流着各自的见闻。有的说东家今年添了个大胖小子，有的说西家盖了新房，还有的说南家女儿考上了县里的学堂。
"还是人间热闹啊。"灶王奶奶看着远处人间的灯火，像是撒在黑布上的星星，"天上虽好，却没烟火气。"
灶王爷嗯了声："咱们守着灶台，不就是守着那点烟火气吗？"
走到奈何桥时，黑袍老头又拦住了他们："张灶君，李氏，玉帝有旨，让你们带句话给人间：只要人心向善，日子就会越过越好。"
回到王家村时，天刚蒙蒙亮。灶王爷和灶王奶奶悄无声息地回到灶台，画像上的他们，像是从未离开过。只是灶台下，多了些亮晶晶的谷种，灶台角的小布包里，多了几块碎银子。
二柱醒来时，发现秀莲正蹲在灶台下哭。他跑过去一看，只见灶台下的土里，冒出了些嫩绿的芽，灶台角的布包里，躺着几块闪着光的银子。
"灶王爷...灶王爷显灵了。"秀莲哽咽着说。
二柱没说话，只是走到灶台前，恭恭敬敬地磕了三个头。他知道，不是灶王爷显灵，是他们的善良，得到了回报。
那年春天，二柱家灶台下的谷种长成了沉甸甸的稻穗，收获的粮食不仅够自家吃，还卖了些钱，盖了间新瓦房。秀莲用那几块碎银子，买了头小猪仔，养得肥肥壮壮的。
腊月二十三又到了，二柱特意去镇上买了张崭新的灶王爷画像，还买了两斤糖瓜，又炒了些料豆。他把灶台擦得干干净净，把糖瓜、料豆摆在画像前，还在灶膛里烧了把好柴，让烟火气腾腾地往上冒。
"灶王爷，灶王奶奶，今年辛苦你们了。"二柱对着画像作揖，"明年俺们还会好好做人，多做善事。"
夜里，他又梦见了灶王爷和灶王奶奶。他们坐在新瓦房的灶台上，笑眯眯地看着他和秀莲。灶王爷手里拿着个糖瓜，正往灶王奶奶嘴里塞，灶王奶奶笑着推他，糖瓜渣掉了一地。
"后生，好好过日子。"灶王爷说，"咱们会一直守着你们的灶台。"
从那以后，王家村的人都知道，李二柱家的灶王爷最灵。每年腊月二十三，大家都会学着二柱的样子，把灶台收拾干净，摆上糖瓜和料豆，对着灶王爷画像说些心里话。
后来，二柱有了儿子，儿子又有了孙子。一代代传下来，灶王爷和灶王奶奶的故事，成了王家村人最熟悉的传说。每年腊月二十三，家家户户都会祭灶，不仅是为了让灶王爷在天上多说点好话，更是为了提醒自己，要像二柱那样，做个善良的人。
如今，老槐树还立在村口，灶王爷和灶王奶奶的画像，还贴在各家各户的灶台上。烟火气升起时，仿佛还能看见他们的身影，在火光里笑着，守着那人间的烟火，守着那代代相传的善良。
在当今社会，我们或许不再相信灶神的存在，但这个故事所传递的善良、诚信、互助的价值观，依然值得我们传承和弘扬。正如故事中所说，只要人心向善，日子就会越过越好。这或许就是灶王爷和灶王奶奶的传说，能代代相传的真正原因吧。
来源：静待花开888
