英国“公主”号水上飞机：辉煌构想，黯淡结局

摘要：在人类航空发展历程中，有许多飞机因各种原因未能续写传奇，英国的桑德斯·罗·公主号（Saunders - Roe SR.45 Princess）便是其中之一。它承载着当时最前沿的设计理念，立志成为跨洋客运的新贵，却最终折戟沉沙，令人叹息。今天，就让我们走进这款充

在人类航空发展历程中，有许多飞机因各种原因未能续写传奇，英国的桑德斯·罗·公主号（Saunders - Roe SR.45 Princess）便是其中之一。它承载着当时最前沿的设计理念，立志成为跨洋客运的新贵，却最终折戟沉沙，令人叹息。今天，就让我们走进这款充满遗憾的水上飞机的故事。

辉煌构想：打造跨洋客运新旗舰

二战前，大型远程客运水上飞机如“肖特帝国”号等，在英国帝国航空公司的运营下，构建起了庞大的远程航线网络。这些水上飞机不仅开辟了全新的航线，还为乘客提供了极为舒适的体验，头等舱配备长廊、宽敞厨房、独立浴室等设施，奢华程度远超当时的陆上飞机。然而，战争的爆发中断了它们的运营，许多水上飞机被英国皇家空军征用，转为海上巡逻用途。

二战结束后，英国航空部对恢复水上飞机航线满怀热情。彼时，水上飞机在远程飞行中仍具备独特优势，它不受跑道长度限制，能在任何水域起降，这对于连接大英帝国偏远地区至关重要，因为当时许多地方缺乏机场设施。基于此，1943年，桑德斯 - 罗公司（Saunders - Roe，简称Saro）和肖特公司（Short）的首席设计师携手，制定了一款创新型大型飞行艇的初步设计规范。

这款未来的飞行艇被设定为有史以来最大的全金属飞行艇。它重量达140吨，采用增压“双泡”式船体，翼展214英尺，高度55英尺9英寸，长度148英尺。它能在37,000英尺的高空以340英里 / 小时的速度巡航，航程（取决于有效载荷）在5,190至3,640英里之间，并且计划配备可容纳104名乘客的豪华舱位。

艰难推进：坎坷研发路

1945年，英国供应部向各航空公司征集新型远程民用水上飞机设计方案，用于英国海外航空公司（BOAC）的跨大西洋客运服务。桑德斯 - 罗公司基于先前的合作设计规范提交了投标书。经过对一系列推进方法和配置的评估，设计团队选定了尚未开发完成的布里斯托尔“海神”（Bristol Proteus）发动机，这是最早的涡轮螺旋桨发动机之一，旨在满足巨型水上飞机的强大动力需求。1946年5月，桑德斯 - 罗公司的投标成功中标，获得了生产三架SR.45水上飞机的订单，“公主”号项目正式启动。

但从研发初期，“公主”号就陷入了进度超支和成本飙升的困境。机身的设计与测试工作复杂，同时，为其提供动力的“海神”发动机独立研发也困难重重，这些都导致成本远超预期，英国下议院对该项目的可行性产生了怀疑，认为这是一项高风险且成本估算不可靠的计划。

1951年，BOAC重新评估自身需求后，决定不再需要“公主”号或任何新型大型水上飞机，并在1950年就已终止现有的水上飞机服务。同年末，英国宣布继续建造三架“公主”号，计划将其作为英国皇家空军的运输机。然而，1952年3月又宣布，尽管第一架原型机即将完工，但第二架和第三架原型机将暂停生产，等待更强大的发动机。

短暂闪耀：首飞与测试

1952年8月22日，在众人的期待中，“公主”号的第一架原型机G - ALUN在杰弗里·泰森（Geoffrey Tyson）的驾驶下进行了首飞。原本当天只计划进行滑行测试，因天气条件极佳，泰森决定直接飞行，首飞持续了35分钟，飞机绕怀特岛飞行一圈后顺利降落。原型机随后很快进行了多次试飞，期望能为1952年的范堡罗航展做好准备，然而发动机可靠性问题初现端倪，导致原定于当年在范堡罗的飞行表演取消。

在后续的测试中，发动机和变速箱的可靠性问题始终存在，尽管尚未严重到阻碍飞行测试的程度。1953年的范堡罗航展上，原型机得以展出。直到1954年5月27日，经过不断测试，发现即便完善后的“海神”发动机，也无法使“公主”号达到预想的性能数据。G - ALUN作为唯一飞行过的“公主”号，总共进行了46次试飞，累计飞行时间100小时。

无奈落幕：项目终止

完成飞行测试后，英国政府对“公主”号项目的未来举棋不定。一方面，“公主”号的研发耗费了巨额资金，且性能未达预期；另一方面，航空领域的发展趋势已发生改变。到了20世纪50年代中期，陆基喷气式客机迅速崛起，跑道和机场设施的改善，让陆基飞机的可行性大幅提升。它们无需像水上飞机那样，承受船体额外的重量和阻力，也不必采取复杂的防海水腐蚀措施。在这种背景下，大型商用水上飞机逐渐失去了优势。