摘要：如果你是一名合格的“猫奴”，或许曾目睹主子们的一个迷惑行为：明明是不折不扣的肉食动物，却总爱啃两口草，然后……吐得到处都是。它们到底为啥要“自讨苦吃”？

如果你是一名合格的“猫奴”，或许曾目睹主子们的一个迷惑行为：明明是不折不扣的肉食动物，却总爱啃两口草，然后……吐得到处都是。它们到底为啥要“自讨苦吃”？

科学家们曾提出各种理论，而从去年发表的一项研究来看，最接近真相的解释或许非常直接——它们是在用草清理肠胃中的毛发，就像我们用手通下水道那样！

草是猫的“天然清毛器”？

在这项研究中，美国高点大学的植物生物学家 Nicole Hughes 把目光从猫转移到了它们爱吃的植物上。作为一名养了两只猫的资深“铲屎官”，她多年来一直存着主子的毛发和植物混合在一起的球状物，就等一个合适的研究机会。

她与研究伙伴将六个球状物剪下一部分、镀上金（这是电子显微镜扫描的必要步骤），仔细观察其中嵌入的植物残渣。图像显示，这些草叶边缘粗糙，还布满了叫做“毛状体”的尖刺状结构。这些微观突起就像一把把小钩子，宽度是猫毛的2~20倍——刚好能牢牢勾住毛团。

Hughes 形容，这就像是看到了“疏通下水道用的蛇形通渠条”，那些带锯齿的塑料线圈就是专门用来勾出人类头发的。

尖刺结构：本是植物自我防御，却被猫“利用”

韦克弗里斯特大学的生态学家 T. Michael Anderson 表示，这可能是“动物以非摄取热量和营养的方式利用植物”的又一个迷人案例——猫或许聪明地利用了植物为自我防御而演化出的尖刺结构。

基因分析结果也显示，毛球中出现的植物大多是表面粗糙的后院常见草种或室内盆栽（例如紫露草）。就好像猫专门选择了这些在微观层面“带刺”的植物。

吃草是为了排毛球，还是驱虫？科学界仍在讨论

尽管这一发现提示了植物是如何“捕获”猫毛的，但加州大学戴维斯分校的荣休教授 Benjamin Hart 仍认为，这并未完全证明“猫吃草就是为了排毛发”。他指出，狗也会吃草。

他更倾向于认为这是演化留下的行为痕迹——它们的祖先可能通过吃草来排出肠道寄生虫，“而现在，这种行为已经写进了它们的基因里”。

不管怎样，Hughes 的好奇心并未止步。她接下来想研究：带刺的草既然能帮助猫从嘴里排出毛发，那是否也能帮助从另一端顺利排出？她已经把主子的便便存进了冰箱，就等下一个研究项目——和下一个愿意加入的学生了。

所以下次看到你家猫吃草，别急着嫌弃，它可能只是在……自我保健！

来源：生物技术微问答