摘要：真菌无处不在，但又极易被忽略。它们在你我之中，也遍布你我周围。它们维系着我们和我们所需的一切。阅读这几行字的须臾，真菌正在改变数以亿计的生命——十多亿年来一直如此。通过研究真菌，我们能增进对脚下这颗行星的理解，也能进一步明白我们思考、感受和行动的方式。然而，真

默林·谢尔德雷克

真菌无处不在，但又极易被忽略。它们在你我之中，也遍布你我周围。它们维系着我们和我们所需的一切。阅读这几行字的须臾，真菌正在改变数以亿计的生命——十多亿年来一直如此。通过研究真菌，我们能增进对脚下这颗行星的理解，也能进一步明白我们思考、感受和行动的方式。然而，真菌的生活鲜为人知。人类已知的真菌物种还不到全部真菌的10%。越了解真菌，我们就越会认识到：万物几乎都要依赖真菌而存在。

真菌构成了生物中的一大界，与动物界和植物界一样成员众多，热闹繁华。微小的酵母是真菌，能长出庞大网络的蜜环菌也是真菌——后者还是世界上体积最大的生物之一，目前的世界纪录保持者是美国俄勒冈州的一株蜜环菌。它重达数百吨，蔓延10平方公里，估计已是2000到8000岁的高龄。

真菌的活动曾引发了地球上的许多重大事件，未来也将继续如此。如果没有真菌的协助，5亿年前的植物就不可能离开水体、登上陆地；之后，真菌还继续充当它们的根系统，直到植物演化出完全属于自己的根系。今天，超过90%的植物依赖菌根真菌（mycorrhizal fungus，该英文名称源于希腊语的真菌和根部）。这些真菌能联结大树，形成“木联网”。植物和真菌之间的古老联盟孕育了陆地上所有的已知生命，我们的未来都仰赖于这两者之间健康持久的共生关系。

时至今日，真菌仍在不断构建新的陆地生态系统。在刚形成的火山岛和随着冰川退去而不断暴露出来的裸岩之上，地衣将是第一批在这里定植的生物。这些真菌和藻类或细菌的共生体，会为之后扎根的植物制造出土壤。如果没有真菌组织形成的大网阻拦，雨水短时间内就能冲刷掉成型生态系统中的土壤。真菌的领土覆盖全球，从海底的深海沉积，到沙漠的表层，再到南极干谷，还有我们的肠胃和身上的其他孔洞。

要在如此不同的环境中繁盛生长，真菌依靠的是它们多样的代谢能力。代谢指的是生物体内进行的各种化学转化，而真菌正是代谢界的奇才术士。它们精通探索、食腐和废物利用，全能到只有细菌能与之一较高下。真菌能利用各式各样强效的酶和酸去降解一些全世界最顽固的物质，不论是木头成分中最坚硬的木质素，还是石头、原油、聚氨酯塑料与三硝基甲苯（TNT）。几乎没有真菌不可征服的极端环境。人们曾经从矿业废料中分离出一种真菌，它们是目前已知辐射抗性最高的生物，未来或许能帮助我们处理核废料。

在大部分人的印象中，“真菌”等于“蘑菇”。但就如同果实之于植物，蘑菇也只是真菌的子实体，子实体是真菌负责产生孢子的结构。正如植物利用种子，真菌利用孢子散播自己。子实体是真菌与世界交流的一种方式——不论是轻风拂过还是松鼠路过，真菌都通过子实体恳求这些外部媒介帮忙散布孢子，或是阻止它们干扰繁殖过程。

人类社会的运转一直离不开真菌强大的代谢能力，它们的化学成就，人类花上数月时间都穷举不尽。尽管真菌的应用前景可观，在许多古人类惊人的研究发现中也起着至关重要的作用，但它们受到的关注还是远不及动物和植物。目前最可靠的估计显示，真菌物种的数量在220万到380万之间，是植物物种数的6到10倍。这意味着目前得到描述的真菌物种只有6%。理解真菌错综复杂的生活，我们才刚刚迈出第一步。

来源：北京日报客户端