摘要：其中一个谜团围绕着古新世早期的小型哺乳动物“Mixodectes pungens”，它生活在大约6200万年前的北美西部。

新的研究揭示了Mixodectes pungens的树栖生活方式和饮食。

研究古代哺乳动物有助于科学家了解数百万年来生命是如何进化和适应的。

化石的发现为了解灭绝物种提供了宝贵的见解，揭示了它们的行为、环境以及与现代动物的关系。

其中一个谜团围绕着古新世早期的小型哺乳动物“Mixodectes pungens”，它生活在大约6200万年前的北美西部。

140多年来，科学家对它知之甚少。

最近的一项研究分析了迄今为止发现的最完整的Mixodectes pungens骨骼，最终为其体型、生活方式、饮食和进化关系提供了重要的见解。

一种饮食独特的树栖哺乳动物

根据这项研究，Mixodectes pungens是一种主要以树叶为食的树栖哺乳动物。

它重约3磅（1.3公斤），四肢和爪子结构表明它可以附着在树干和树枝上。

这种动物的臼齿具有帮助分解坚硬植物材料的冠状结构，这证实了它以叶子为食。

虽然它是杂食性的，但树叶是它的主要食物来源。

该研究的主要作者、纽约城市大学布鲁克林学院人类学副教授斯蒂芬·切斯特说：“这具化石骨架为恐龙灭绝后胎盘哺乳动物的生态多样性提供了新的证据。”

人类的近亲？

该研究由耶鲁大学人类学家埃里克·萨吉斯（Eric Sargis）共同撰写，揭示了Mixodectes pungens与灵长类动物和猫猴（也被称为东南亚的飞狐猴）密切相关。

灵长类动物和鼯猴都属于一种被称为“真灵长大目”的哺乳动物。这种联系意味着Mixodectes是人类的一个遥远但相对接近的进化表亲。

萨吉斯说：“一具6200万年前的骨架，其质量和完整性为研究Mixodectes提供了新的见解，包括更清晰地描绘了它们的进化关系。”

“我们的研究结果表明，它们是灵长类动物和猫猴的近亲，因此它们是人类的近亲。”

古新世的一个特殊生态位

Mixodectes被认为是古新世早期北美洲的一种大型树栖哺乳动物。

它的骨架与另一种早期灵长类近亲Torrejonia wilsoni一起被发现。

然而，Torrejonia体型较小，主要以水果为食，而Mixodectes则以叶子为食。这些差异表明，在那个时代，Mixodectes占据了一个独特的生态位，与其他树栖哺乳动物分开。

科学家们进行了两次系统发育分析，以进一步确定它在进化树上的位置。

其中一项研究表明，Mixodectes是古老的灵长类动物，而另一项则不是。然而，两者都证实了Mixodectes是近灵长类动物，近灵长类动物是真灵长大目的一个亚群，包括灵长类动物和猫猴，但不包括树鼩。

“虽然这项研究并没有完全解决关于Mixodectes在进化树上属于哪里的争论，但它大大缩小了争论的范围，”萨吉斯补充说。

这项开创性的研究发表在《科学报告》上，使科学家们更接近于了解恐龙灭绝后蓬勃发展的哺乳动物的多样性。

通过分析这个非凡的化石，研究人员现在对早期哺乳动物如何适应环境并进化成我们今天看到的各种物种有了更清晰的了解。

来源：知新了了