摘要：在唐末藩镇割据和五代城头变幻大王旗的战乱中，有一支军事力量纵横捭阖，成为各方力量拉拢重用的对象，甚至一定程度决定着战局走向。它就是学术界所说的淮蔡军人，俗称的蔡州兵。

全媒体记者 赵新春 杨晓伦

在唐末藩镇割据和五代城头变幻大王旗的战乱中，有一支军事力量纵横捭阖，成为各方力量拉拢重用的对象，甚至一定程度决定着战局走向。它就是学术界所说的淮蔡军人，俗称的蔡州兵。

一淮西军

蔡州兵的前身是淮西节度使所属淮西军。公元755年，安史之乱爆发。为阻止安禄山大军，次年唐朝设淮西节度使。彼时的淮西节度使辖区来回变动，最大时包括今天的河南、湖北、安徽三省的一些地区。公元762年，平卢军出身的李忠臣担任第四任淮西节度使，镇治在今河南汝南县城的蔡州，与他同行的五百平卢军人都是和他一起从史思明军中突围出来的心腹亲信。他以这些人为基础，组成了淮西军，教习战阵，把狠戾尚武的河朔之风也带到了淮西，以致司马光《资治通鉴》说蔡州“虽居中土，其风俗犷戾，过于夷貉”。胡三省注称：“考之汉志，汝南户口为百郡之最，古人谓汝颖多奇士，至唐而犷戾乃尔，习俗之移人也。”刘昫《旧唐书》说：“申、蔡之始，人劫于希烈、少诚之虐法，而忘其所归。数十年之后，长者衰丧，而壮者安于毒暴而恬于搏噬。”欧阳修《新唐书》称：“自希烈以来，申、蔡人劫于苛法而忘所归。及耆长既物故，则壮者习见暴掠，恬于抟斗。”到了宋朝，秦观《祖氏先茔芝记》还说蔡州“迨唐之世，始建彰义节度使，屯宿重兵，而李希烈、吴元济、秦宗权之属盗有其地。王泽不流，民甿无知，父以弄兵诏子，兄以杀人诲弟，故天下号淮西为盗贼之薮”。

蔡州的前身是汉代汝南郡和唐朝豫州，因为人文蔚起，人才辈出，在三国、两晋就有“汝颍固多奇士”和“豫州人士天下半”的说法，也就是今天人们说的“汝半朝”。对于淮西“风俗犷戾，过于夷貉”社会风气的形成，也有人认为更早。《资治通鉴》记载，在唐玄宗开元十年（722年）朝廷就曾“徙河曲六州残胡五万余口于许、汝、唐、邓、仙、豫等州”。虽然这五万余口“残胡”，不足以彻底改变这些州的人口构成，但至少说明在“安史之乱”以前，当时还称豫州的蔡州等地就已经或多或少地存在了一些胡化因素，一定程度影响了当地民风，这也是淮西地区安史之乱后更容易容纳南下的河朔平卢军人的一个原因。

唐朝淮西节度使移镇蔡州是从李忠臣开始。因为李忠臣出身平卢军，他就任淮西节度使后，不少平卢旧部纷纷投奔，河朔平卢军人在蔡州逐渐占据上风。不仅李忠臣、李仙奇、吴少诚、吴少阳这些淮西镇主官出自河朔地区，一般将士不少也来自平卢军人。这在唐德宗贞元元年朝廷下发的《抚平卢军先陷在淮西将士敕》中也有体现：“敕淮宁将士等，顷自平卢，来赴国难，涉溟海不测之险，灭凶贼作乱之徒，其后分镇淮西……或耆老见存，或子弟相继”。等李希烈驱逐李忠臣，割据淮西，为扩充军队，内“匿亡命，以富实其军”。很快，户口数仅10263户的淮西镇，常蓄兵力竟达50000之多，外来人口远远大于本地人。这也就在短时间内促使唐代淮西地区习尚发生了剧变，韩愈在《唐故岐阳公主墓志铭》中称，淮西“习伪恶，相掉讦，犷戾有夷貊风”“村落百姓悉有兵器，习于战斗”，是中原地区沿习“马射走兔，语言习尚，无非攻守战斗之事”胡人风俗，最有胡化气象的地区。

李忠臣（716～784年）原名董秦，是唐幽州蓟县，也就是今天津市蓟州区人。正如朝廷给他的赐名一样，李忠臣虽然后来因支持泾原兵变的朱泚称帝被朝廷处死，但整体来说，他还是大唐忠臣。任淮西节度使时是众多藩镇中对朝廷支持态度最坚决的藩镇之一，《旧唐书》称：“方隅有警，忠臣必先期而至。”他带领淮西军外御吐蕃的侵扰，内平周智光、李灵曜叛乱，直到大历十四年（779年）被他的养子、同样平卢军出身的部将李希烈驱逐，逃离淮西。淮西节度使控制下的蔡州大部分地区位于淮河北侧的平原地区，河流湾多水缓，特别适合牲畜养殖。《旧唐书•吴少阳传》说：“汝南多旷野大泽，得豢马畜。”平定淮西之乱后，元和十三年（818年），朝廷“以蔡州牧地为龙陂监”，把蔡州作为军队战马的重要来源之一，都是这个原因。尽管新旧《唐书》和《资治通鉴》都有淮西向朝廷贡马的记载，但由于中原地区普遍缺少战马，蔡州所贡的显然更多的是驴马交配而生的骡子。虽然骡子在速度上比不上战马，但在环境复杂的丘陵、河泊地区，耐力更强的骡子却更胜一筹。淮西割据，开始用骡子装备骑兵，称骡子军。《旧唐书》记载，到吴元济时，骡子军“尤称勇悍，而甲仗皆画为雷公星文，以为厌胜”，已经是一支战斗力很强的军队。早在建中四年（783年），李希烈手下四公子周曾、王玢、姚憺、韦清等谋诛李希烈归顺朝廷。谋泄，为防止周曾到汝州投靠哥舒曜的唐军，李希烈派李克诚中途劫杀，用的就是“骡军千人”。在吴元济割据淮西时，他的手下“蔡将有董重质者，守洄曲，其部下乘骡即战，号骡子军，最为劲悍”，迫使唐廷不得不“官军常警备之”。骡子军与唐军交锋，也是罕少败绩，是当时的战力天花板。

元和十二年（817年），随着李愬成功夜袭蔡州，活捉吴元济，淮西割据势力终于被瓦解。此战也被后世作为中外战争史上奇袭战的经典战例，而李愬所以成功一定程度就是因为巧妙避开了“皆在洄曲”北线战场的“蔡之精兵”，其中就有令唐军头痛的淮西精锐——骡子军。十一月，淮西节度使吴元济被朝廷诛杀后，朝廷对淮西割据势力进行了清洗。但为了稳定人心，彰显朝廷对治下之民的宽厚，并没有进行大规模的杀戮。朝廷下旨对“陷在淮西将士应有亲族，委节度使及刺史、县令等切使安存，使皆得所。如有庄宅店铺、奴婢、六畜、产业等，各任其旧，不得辄有侵扰。如全家没在淮西，无亲族为主者，即官为检校，待当主复，即时检付”，赦免了淮西军中下层将士和他们的家属，平定淮西的总指挥裴度甚至还“以蔡卒为牙兵”。

从平定淮西镇后两个月的元和十二年十一月开始，朝廷对淮西节度使进行了割置，将原属申、光、蔡三州分别割属鄂岳、淮南、忠武三镇，在行政区划上杜绝了申、光、蔡三州再次聚集在一起形成割据的可能性。此后，蔡州城也只作为州治，不再是节度使治所。

淮西平定后，以狠戾好战著称的淮西军主力被并入忠武军，成为唐中央掌握下战斗力极强的精锐部队，是大中朝平定岭南，咸通中平定浙东裘甫起义，以及在西川抵御南诏、吐蕃入侵，平定党项动乱的重要军事力量。司马光《资治通鉴》称这支军队“皆以黄冒首，号黄头军”，继承了淮西军彪悍的战力，战斗力长期在唐朝各藩镇军队中遥遥领先。唐朝末年，忠武军一直都是唐王朝镇压农民军的主力部队之一，参与讨伐庞勋及黄巢起义，是连一代枭雄朱温都惧怕的力量。

淮西平定后，也有一部分人淮西军人离开军队。为了生活，他们成为了唐朝中后期江淮以及东南各地以劫掠和贩卖私盐而出名的“山棚”和“劫江贼”。

继承了淮西军狠厉好战血脉的忠武军在唐朝中后期纵横驰骋，所向披靡，但在广明元年（880年）九月却发生了一件大事——许州兵乱，就是《资治通鉴》记载的广明元年：忠武节度使“薛能遣牙将上蔡秦宗权调发至蔡州。闻许州乱，托云赴难，选募蔡兵，遂逐刺史，据其城。及周岌为节度使，即以宗权为蔡州刺史”。本为许州牙将的上蔡人秦宗权趁机带领一部分忠武军人脱离忠武军，据有蔡州，进入秦宗权蔡州割据时代。

中和元年（881年）四月，秦宗权被唐末最拉风的太监、忠武军监军杨复光说服，派遣大将王淑举兵征讨黄巢起义军。王淑不服调度被杀，杨复光“合并其兵马，分忠武军八千人为八都”，以忠武军牙将鹿晏弘、晋晖、王建、韩建、张造、李师泰、庞从等八人为统帅，史称“忠武八都”。八月，杨复光奏升蔡州为奉国军，以秦宗权为防御使。时隔六十多年后，蔡州再次成为节度使治所。

《旧五代史•韩建传》记载“秦宗权之据蔡州”，不断“招合亡命”。“忠武八都”中的鹿晏弘、王建、韩建等不少蔡州兵将领都是秦宗权招募的。通过不断招募，一支继承淮西军狠戾好战血脉，在五代历史舞台上杀伐决断的蔡州军人集团——蔡州兵逐渐走向了前台。而从《资治通鉴》记载的秦宗权失败后，他的手下、沙陀将领安仁义投降杨行密的情况看，蔡州兵中当时也有一定数量的胡人。

二蔡州兵

秦宗权麾下的蔡州兵主要来自三个部分：一是从他而来和驻守蔡州的忠武军，二是从各方招募来的豪勇和“亡命”，三是转投而来的黄巢手下将士。这支军队成了他割据争霸的基础。

中和三年（883年）五月，退出长安的黄巢命令手下骁将孟楷率领一万余人进攻蔡州。为求自保，秦宗权“称臣于巢，与之连兵”，利用黄巢的兵威，趁机扩展自己的势力。中和四年（884年），黄巢战败身死，秦宗权更是扛起了黄巢的大旗，收拢黄巢余部，兵马达到十几万，趁机“攻邻道二十余州，陷之”。在光启元年（885年）二月，在蔡州“称帝，置百官”，沿用黄巢的国号“大齐”，史称“秦齐”，成为了继唐宪宗建中四年（783年）淮西节度使李希烈称帝蔡州后，蔡州土地上又一位“皇帝”。

秦宗权称帝后派蔡州兵四出攻掠，狠厉的风格人人惧怕。《旧唐书•秦宗权传》称：“贼首皆慓锐惨毒，所至屠残人物，燔烧郡邑。西至关内，东极青、齐，南出江淮，北至卫、滑，鱼烂鸟散，人烟断绝，荆榛蔽野。贼既乏食，啖人为储，军士四出，则盐尸而从。”完全继承了“五胡乱中原”时胡人的风格，狠起来连人都吃。很快唐朝的“关东郡邑，多被攻陷”，秦宗权占据了包括河南、荆南、淮南西道等在内的关东、河南大部分地区以及江淮的部分地区。

眼见形势一片大好，秦宗权却有些飘了。光启三年（887年），他孤注一掷，聚集手中兵力猛攻汴梁的朱温，结果大败而归，弃陕、洛、 怀、许、汝诸州，缩回蔡州。文德元年（888年），唐廷任命朱温为蔡州四面行营都统，进讨秦宗权。秦宗权连遭败绩，众叛亲离。先是十二月，他麾下大将申丛抓捕囚禁了秦宗权，投靠朱温，成为“蔡州留后”。再是龙纪元年（889年）正月，蔡州大将郭墦杀死申丛，将秦宗权捆送给汴梁，交给朱温，被押解到长安斩首，一代枭雄就此落幕。

树倒猕猴散的秦宗权“部下皆逃散”，除一部分被朱温收归麾下，奠定了他在中原的霸主地位外，不少蔡州兵选择了南下发展。

早在秦宗权发迹之时，他麾下的蔡州兵就已经开始向外扩散发展。最早的一支是后来在蜀地建立大蜀政权的王建。王建（847年—918年），字光图，小字行哥，是许州舞阳也就是今河南舞阳县人。早年以杀牛、偷驴、贩卖私盐为业，因排行第八，被乡人称为“贼王八”。唐末，隶名于忠武军。秦宗权据蔡州，悬重赏以募之，补军候。中和元年（881年）四月，秦宗权派大将王淑、小校鹿晏弘跟随杨复光讨伐还是黄巢部下的朱温，王建就在其中，成为杨复光“忠武八都”都头之一，一路辗转到了成都，又成为唐僖宗“扈驾五都”之一，官拜卫将军。天复七年（907年），随着唐朝灭亡，王建自立为帝，国号大蜀，史称“前蜀”。

在王建建蜀的过程中，“许、蔡故人”，一直是他最得力的帮手和最值得信赖的“伙伴”。宋朝马永易《实宾录》称：“五代蜀王先主起自利、阆，亲骑军皆拳勇之士，四百人分为十团，皆执紫旗，此徒各有‘曹’号。”清吴任臣《十国春秋•前蜀世家》亦称：王“建起自利、阆，亲骑军四百余人，皆拳勇之士，执紫旗，各有名号。凡战不利，皆魔紫旗以副之，莫不披靡。”这支四百亲骑军，大部分是一路追随他而来的蔡州军。

蔡州兵向外扩展的第二支军队是光州刺史王绪的军队，开创了王闽政权。中和元年（881年），8月，寿州屠夫王绪与其妹夫刘行权纠集五百兵力，攻下寿州，接着又攻陷了光州，自称将军，“劫豪杰置军中”，部队很快发展到万余人，这其中包括闽政权建立者——光州固始人王潮三兄弟。随后王绪“提二州籍附宗权”，投靠了秦宗权，被任命为光州刺史。《资治通鉴》记载，光启元年（885年）正月，“秦宗权责租赋于光州刺史王绪。绪不能给，宗权怒，发兵击之”。自知不敌的王绪便带领“光、寿兵五千人，驱吏民渡江，以刘行全为前锋，转掠江、洪、虔州。是月，陷汀、漳二州”，到了福建。而《新五代史•闽世家》则称，是因为秦宗权召王绪一起发兵攻击黄巢，“绪迟留不行，宗权发兵攻绪”，王绪才选择南奔。这支军队行至今福建泉州附近的南安，部将王潮等发动兵变，囚禁王绪，夺取军队领导权。王潮率军攻下泉州，被福建观察陈岩表为泉州刺史。唐昭宗大顺二年（891 年），陈岩病逝，王潮攻陷福州，尽有福建五州之地，被朝廷授福建观察使，其弟王审知为副使。唐乾宁三年（896年），唐廷升福建为威武军，王潮为节度使。第二年，王潮病亡，王审知继任节度使。在后梁开平三年（909年），被后梁封为闽王，建立闽政权，史称“王闽”。

蔡州兵大展雄风的第三个地点是荆南。中和四年（884年），秦宗权派他麾下大将、申州刺史、蔡州人赵德諲等将兵与鹿晏弘合军攻下襄州，以德諲为山南东道节度留后。光启元年（885年），秦宗权遣其弟秦宗言进攻荆南，久攻不下。直到光启三年（887年）十二月，才在山南东道留后赵德諲的帮助下，拿下荆南。随后，赵德諲留下部将王建肇镇守江陵，自己返回了襄州，留下的将士中就有蔡州军校成汭。《旧五代史》记载，成汭是淮西人，“少年任侠，乘醉杀人，为仇家所捕，因落发为僧”。《资治通鉴》说他“后入蔡贼中，为贼帅假子，更姓名为郭禹”，用郭禹的假名字当了秦宗权的干儿子。大概在以前共事中两人就有些不对付，驻守江陵的王建肇看成汭在自己的手下，便想除掉他。成汭见势不妙，“遂弃本军”，逃到了治在今湖北秭归县的归州，后来做了归州刺史。《资治通鉴》则说他先“亡为盗”，“后诣荆南节度使陈儒降，署裨校”。成汭在秦宗权失败后的文德元年（888年）四月，进攻荆南，赶走了王建肇，被唐昭宗拜为荆南节度留后，始复故姓，改名为汭，割据一方。唐昭宗天复三年（903年），杨行密围攻鄂州。澧、朗二州土豪雷彦威联合湖南马殷，趁机拿下江陵，断了成汭退路。成汭在鄂州附近，背水一战，被杨行密手下李神通打败，投江而死。

成汭手下的许存是蔡州汝阳人，秦宗权招募豪杰时，应募为裨校。秦宗权失败后他亡抵荆南，投靠了成汭，做了万州刺史，为成汭东征西战，立下了不少战功。但成汭对他并不信任，恐其生变，发兵突袭，许存逃至成都，投靠王建，被王建改名王宗播，收为养子。

被成汭驱逐的王建肇先逃奔黔州，被唐廷封为武泰节度使。在成汭的不断进攻下，最后放弃黔州，西去成都，也投奔了王建。

秦宗权遣其弟秦宗言进攻荆南的同时，还派部将常厚由治在今湖北房县的房州南下，攻占了荆南上游的夔州。秦宗权失败后，他割据于此，被时为成汭手下的许存击败后逃入西川，当了绵州刺史。大顺二年（891年），因为劫持唐昭宗派往东川的使者，并发兵攻打东川节度使，被王建打败，割据失败。

驻守荆南的王建肇是赵德諲的麾下。眼见秦宗权败局已定，文德元年（888年）五月，赵德諲投降朱温，被唐廷任命为山南东道节度使，盘踞在山南东道。景福元年（892年）三月去世，儿子赵匡凝继任。天复三年（903年）雷彦威偷袭成汭，拿下江陵不久，被赵匡凝驱逐走。赵匡凝以其弟匡明为荆南留后。赵匡凝兄弟忠于唐室，不服朱温，“阴附于杨行密”，修好于王建，引起了朱温强烈不满。唐天佑二年（905年），朱温遣兵连下襄阳、江陵，赵匡凝奔杨行密，赵匡明投靠王建。朱温以高季昌为荆南留后，蔡州军人对荆南的占领割据就此结束，却为高季昌建立割据荆南打下了基础。

割据失败后的荆南蔡州兵一部分被杨行密收编，与被后来收编的孙儒手下的蔡州兵组成黑云都，以上蔡人李简为指挥使，成为杨行密手下战斗力最强的部队。在李简的率领下，黑云都参与了攻打壕州、寿州、苏州等重要战役，为杨行密杨吴政权立下了赫赫战功。李简也因此名扬四方，后为武昌节度使，“镇上游之地十余年，重关洞启，敌人不敢侵轶”。也有一部分投靠王建，与他从蔡州带来的四百亲骑军组成他最精锐的亲军护卫。

在五代十国历史舞台上蔡州兵最活跃的地区是淮南以及长江下游地区。这支蔡州兵主要是秦宗权弟弟秦宗衡的麾下。光启三年（887年）十二月，秦宗权派弟弟秦宗衡带万余蔡州兵以孙儒为副帅，刘建锋为前锋，渡过淮河，剑指淮南重镇扬州。孙儒是河南，也就是今河南洛阳人，早年“以骄卞行里中，隶忠武军为裨校”。广明元年（880年）许州兵变时，他正作为忠武军决胜指挥使戊守于蔡州，投效了秦宗权，被任命为都将。

这支军队南下不久，秦宗权攻汴失败，实力大减。久不甘屈于人下的孙儒眼见秦宗权气数将尽，在酒宴上杀掉秦宗衡，趁机将这支蔡州军队掌握在自己手中。《新唐书•孙儒传》记载，孙儒“有骑七千，因略定傍州。不淹旬，兵数万，号‘土团白条军’”。孙儒在淮南地区攻城略地，招收流亡，一时间长江下游一带，几乎都成了他的天下。大顺元年（890年）六月，被朱温推举为淮南节度使。孙儒的强大让本来实力有限的杨行密陷入困境，也让朱温非常不安。大顺二年（891年）四月，朱温联合杨行密夹击孙儒。孙儒自恃兵强，在扬州发布讨朱温、杨行密檄文，宣称“俟平宣、汴，当引兵除君侧之恶”，并“悉焚扬州庐舍，尽驱丁壮及妇女渡江，杀老弱以充食”，要与杨行密决一死战。

此时的孙儒极度膨胀，一方面倾巢而出，自断后路，另一方面还多方出击，四面树敌。攻占苏州后，又向钱镠辖下的吴越进军，迫使以前不怎么对付的杨行密、钱镠二人双方携手。景福元年（892 年）夏，孙儒在朱温、杨行密、钱镠的夹击下，粮饷殆尽，陷入困境，军队疾疫大发，自己也身患重病，最终被杨行密临阵击杀。孙“儒众多降于行密”，“行密选其尤勇健者五千人，厚其禀赐，以皁衣蒙甲，号‘黑云都’。每战，使之先登陷陈，四邻畏之”。这支加入杨行密的蔡州兵著名将领有生于上蔡的唐朝宰相贾耽的嫡孙贾公铎，黑云都指挥使、上蔡人李简，先锋马军指挥使、汝南人柴再用等。

孙儒麾下的这支蔡州兵中也有一部分投降了钱镠。《资治通鉴》记载：“孙儒死，其士卒多奔浙西，钱镠爱其骁悍，以为中军，号武勇都。”《吴越备史》也称：“武肃王（钱镠）以宣州降卒（蔡州兵）隶中军，号武勇都”，以自己的亲信顾全武和孙儒部将许再思同为武勇都知兵马使，孙儒部将许绾为武勇右都指挥使。武勇都冲锋陷阵，为钱镠霸业立下大功，但也与土著势力发生了利益冲突，被称为“客兵”。在土著势力的压迫下，钱镠逐渐疏远了这支军队。天复二年（902年）七月，竟命令他们去整治杭州沟曲，干些挖沟修渠的事儿。大热天的去干这些事，引起了蔡州兵卒的不满，在许绾、许再思的带领下发动叛乱。最终，在杨行密、钱镠的联合绞杀下这支蔡州兵退出历史舞台，主将许绾被钱镠剖心处死。而同为孙儒部下的陈璋投降钱镠后，“以从征董昌功，遂被任用”，为衢州刺史。在“二许”叛乱时，因接受许绾之党、越州客军指挥使张洪三百步兵投奔而被钱镠所逼，逃奔淮南，投靠了杨行密，官至右龙武统军，加平章事。这支蔡州兵中，比较出名的还有景福元年（892年）十一月，攻陷婺州的孙儒将王坛。孙儒败亡后，他活动于两浙，后来也投奔了杨行密。

而这支蔡州兵中也有一支闯出了自己的天地，建立了自己的政权。他们就是由蔡州确山朗山人刘建锋和他的同里人马殷带领的蔡州兵。他们随秦宗衡南下，后跟孙儒作战。景福元年（892年）二月，受孙儒派遣，二人带兵外出掠粮。《资治通鉴》记载，在孙儒败亡后，“刘建锋、马殷收余众七千，南走洪州”，众人“推建锋为帅，殷为先锋指挥使，以行军司马张佶为谋主，比至江西，众十余万”。但很快他们便被江西土豪钟传击败，只好折向湖南。乾宁元年（894年），抵达湖南边境的醴陵，随后进入治在今湖南长沙的谭州，擒杀武安节度使邓处讷后，刘建锋自称留后。乾宁二年（895年）四月，被唐昭宗任命为武安军节度使，拜检校尚书左仆射。乾宁三年（896年），刘建锋因奸污属下陈瞻之妻，被陈瞻杀死，众人推举马殷为留后，不久被唐昭宗任命为谭州刺史、判湖南诸军事。光化元年（898年），升为武安节度使。在狠厉好战的蔡州军的一阵狂战猛打下，马殷逐步削平了湖南的割据势力，统一湖南，拿下了涵盖今湖南全境和广西大部分、贵州东部和广东北部的统治区域。在后唐天成二年（927年），马殷任命姚彦章为左相，许德勋为右相，李铎为司徒，崔颖为司空，拓跋恒为仆射，马珙为尚书，又命弟马賨为静江军节度使，长子马希振为武顺军节度使，以潭州为首都，正式建立楚国，史称马楚。

这支蔡州兵的主要将领姚彦章是汝南人，少倜傥有武 略，乾符年间应募到秦宗权军中。随刘建锋、马殷入楚，“湖南平，彦章功最尚”，官至侍中；许德勋是蔡州朗山，也就是今天河南确山县人，他“好读书史”，初为县吏，是当时蔡州兵中少有的读书人。秦宗权据淮西时“往依之”，与马殷“同在帐下，有州里之旧”。入楚，“军中谋议皆得预焉”，是马殷最信任的人；李琼是蔡州汝阳人，少以骁勇选隶秦宗权帐下；秦彦晖是蔡州上蔡人，秦宗权族弟；苑玫也是蔡州人，敢勇多胆气，历任指挥使、岳州刺史；王环，为人勇悍，善兵法，有勇力。少隶忠武军，秦宗权据淮西，招置帐下。随刘建锋、马殷入楚，前后凡六破吴兵，再破荆南兵，名震一时；李唐参与了平定岭北、攻打道州等军事行动，史称马楚“霸业之兴，称名将者，唐为许德勋、李琼之亚”，并为马楚三大名将。

作为在唐末五代十国时期从横驰骋的一支军队，蔡州兵被不少历史学者认为是一支较早职业化的军队，继承了中唐淮西镇军队的凶猛，“皆以酷烈相矜”，为不少人忌惮，称其为“蔡贼”、“群盗”，也为不少政治势力拉拢和重用，是前蜀、马楚、王闽政权的核心，杨吴、吴越政权实现争霸梦想的依仗。然而随着割据政权彼此疆域的大致确定，统治者开始“保境安民”，融入当地，蔡州兵的军人地位也随之下降，最终隐入历史。

来源：驻马店广视网