摘要：按照牛津词典的说法，在原始日耳曼语中，绵羊的单数*skǣp和绵羊的复数*skǣpu是有区分的。可是到古英语阶段，*skǣpu的最后元音u弄丢了。笔者猜测可能是p和pu音差异太小所致。

对现代英语，名词复数的压倒性方式是在词尾加s(或变种es)。记住这一条最重要。

不过，也一些名词的复数不符合上一条规则，比如sheep的复数还是sheep。

从现代英语视角来看，这些名词是例外，但从历史角度，也不是没有一点逻辑的胡整。

sheep源自古英语sceap/scep， 再往前可追到西日耳曼语的*skæpan。

按照牛津词典的说法，在原始日耳曼语中，绵羊的单数*skǣp和绵羊的复数*skǣpu是有区分的。可是到古英语阶段，*skǣpu的最后元音u弄丢了。笔者猜测可能是p和pu音差异太小所致。

*skǣpu的最好元音弄丢后，绵羊的单数和复数就不区分了。不过，确实也能见到某些古方言保留了最后元音, 比如英格兰最北边诺森伯兰郡，此地古方言的绵羊复数是scipo。

在原始日耳曼语和古英语中，名词复数形式有多种形式，但词尾加s并非主流。

公元1066年发生了诺曼征服，这就是法国封建主诺曼底公爵威廉带领法国军队征服英国的事件。征服也给英国带来古法语。古法语和古英语杂交演变出了中古英语。

古法语习惯在词尾加s来表达复数，这自然也会影响中古英语的名词复数。可是sheep的复数却没有受到影响。对其原因，笔者猜测有二。

第一个原因可能是sheep对昂撒人太重要了。绵羊对英国人的重要性也可从“圈地运动”窥见一斑。“圈地运动”发生于14世纪至19世纪，是新兴资产阶级剥夺农民土地来养羊。这载入史册的重大事件，足以说明绵羊在英国存在感非常强。相应地，绵羊的表达方式的惯性就很大。

只有少数人使用的表达，可说改就改，因为不需要整个社会的协力。诺曼征服应该没有秦始皇统一六国的那种“车同轨,书同文”的威权和动力，故而古法语的习惯有可能在sheep前败下阵来。

sheep单复同形的第二个原因可能是sheep群体性很强，它们喜欢成群结队地挤在一起，也就是个体性存在感不强，有点像不可数名词。另外绵羊在放牧时也是穿来穿去，不容易数数。

作为对比，山羊goat的群体性不强，它们很少挤成堆，容易数，所以可数性强，因此goats和goat区别感强。

绵羊的现代德语Schaf，它自然也是从原始日耳曼语的*skæpan演变过来的。Schaf的复数为Schafe，也就是单数和复数有差异。

sheep的复数与fish也略有差异。fish的个体复数还是fish, 这与sheep相同。但是主流词典都标了fishes也是fish的复数，而没有主流词典都不支持sheeps。

fishes的复数通常解读“种类复数”，而不是“个体复数”。fishes可以“种类复”的原因可能是“鱼的种类”，即使普通大众一眼看上去也有很多种。sheep之间差异比较小，可能它的种表达需求不强，故而sheeps不常见。

以上有多处系笔者猜测。如果您有更合理猜测，请留言评论。

来源：学而优教育