摘要：谈及道教，许多人第一时间想到的便是老子。那位留下五千言《道德经》，骑青牛西出函谷关的智者。他的思想深邃，影响了中国几千年。那么，道教的创始人，理所当然是老子吧？答案可能出乎意料：不是。道教尊老子为“道祖”，奉《道德经》为圭臬，但真正将道家思想转化为有组织、有仪
谈及道教，许多人第一时间想到的便是老子。那位留下五千言《道德经》，骑青牛西出函谷关的智者。他的思想深邃，影响了中国几千年。那么，道教的创始人，理所当然是老子吧？答案可能出乎意料：不是。道教尊老子为“道祖”，奉《道德经》为圭臬，但真正将道家思想转化为有组织、有仪轨、有传承的宗教实体，确立“道教”之名，并被后世公认为创教人的，是另一位传奇人物——张道陵。这其中缘由，且听细细分解。
老子，姓李名耳，字聃。春秋末年思想家、哲学家。他曾是周朝守藏室史官，学识渊博。孔子也曾向他问礼，感叹其“犹龙乎”。老子见周室衰微，天下大乱，遂决定归隐。西行至函谷关，应关令尹喜之请，著下《道德经》五千言。
《道德经》核心是“道”。“道”是宇宙本源，自然无为。它阐述了朴素的辩证法，主张“无为而治”。老子思想，是哲学上的高峰，是智慧的源泉。他提出了“道法自然”、“上善若水”、“祸福相倚”等深刻见解。然而，老子本人并未创立宗教组织。他是一位思想的播种者，而非宗教的建立者。他留下的是思想火种，等待后人点燃。唐朝尊其为李姓始祖，封为“太上玄元皇帝”，道教更奉其为“太清道德天尊”。但这些尊崇，多是在他身后数百年乃至上千年才逐渐形成的。他更多是作为道家学派的开创者和道教信仰的最高象征。
张道陵，相传是西汉名臣张良的八世孙。他生于汉光武帝年间，自幼聪慧，博通五经，天文地理无所不晓。但他感叹世间学问无法解决生死大事，遂弃儒学道，寻求长生。他曾在北邙山隐居，后南游至江西龙虎山炼丹。据传丹成时有龙虎现身，此山因此得名。
到了六十岁，张道陵听闻蜀地民风淳朴，易于教化，便移居四川鹤鸣山。蜀地当时常有疫病流行，百姓困苦。张道陵不仅修道，也用符水咒法为民治病，还教民取盐之法（陵井），深得百姓信赖。这为他日后创立道教奠定了坚实的群众基础。他观察到蜀地虽民风淳，但也杂糅鬼神祭祀，妖氛滋生。这正是他施展抱负，拨乱反正的时机。
相传，公元142年（汉顺帝汉安元年）正月十五，这是道教史上划时代的一天。据道教文献记载，太上老君（已被神化的老子）亲自降临鹤鸣山，向张道陵传授“正一盟威之道”。老君任命张道陵为“天师”，嘱咐他扫除蜀地妖魔鬼怪，建立教团，救护生民。
自此，张道陵正式创立了道教组织——“正一盟威道”，后世也称“天师道”或“五斗米道”。之所以叫“五斗米道”，是因为入教者需缴纳五斗米作为信物和活动经费。他依托老君神谕，建立了宗教管理体系。他在巴蜀地区设立了二十四个宗教活动中心，称为“二十四治”，每治设“祭酒”（类似地方神职官员），管理教民。教团有明确的规章制度，如让信徒反省己过，书写罪状投水盟誓，不得再犯。这标志著道教从分散的民间信仰和方术，走向了有系统、有组织的宗教形态。
张道陵创教，并非凭空捏造。他巧妙地将老子的哲学思想与当时的社会需求、民间信仰相结合。他尊奉老子为“道祖”，以《道德经》为最高经典。但他并非照搬照抄，而是进行了宗教化的阐释和发挥。
他亲自撰写了《老子想尔注》。这部著作是早期道教的重要经典。它将《道德经》中的哲学概念，如“道”、“一”、“清静”、“无为”，赋予了宗教涵义和实践指导。例如，《想尔注》强调“守道诫”，认为遵从道的法则可以延年益寿，去灾得福。它也阐述了长生之法，如守精气、和五脏、乃至房中术要领。更重要的是，《想尔注》将行道从个人修身扩展到社会治理，认为君王也应行“清静寡欲，乐善好生”之道，才能实现太平。这使得老子的思想更贴近现实生活，更易于被普罗大众接受和信仰。此外，降伏八大鬼帅、六大魔王的传说，更是将张道陵塑造成法力无边、护佑苍生的神仙形象，极大增强了道教的吸引力。
张道陵不仅创立了道教，还确立了天师职位的传承制度。他被尊为第一代天师（祖天师）。他飞升后，由其子张衡（嗣天师）、其孙张鲁（系天师）相继接任。至第四代天师张盛，将道教中心迁回江西龙虎山。从此，天师一职由张道陵子孙世袭罔替，代代相传，龙虎山也成为正一道的祖庭。
这种世袭的掌门人制度，保证了道教组织的稳定性和连续性。历代天师在传播教义、维护道统方面发挥了重要作用，并屡受朝廷封赠，使道教的影响力不断扩大。张道陵、葛玄、许逊、萨守坚后被合称为道教“四大天师”，张道陵位列其首。他的创教之功，奠定了他在道教中无可替代的地位。
老子与张道陵在道教中的角色，可谓源与流的关系。老子是思想的源头，是道教信仰的至高神祇和哲学奠基人，被尊为“道祖”。他的《道德经》是道教的根本经典。但老子本人并未建立宗教组织。
张道陵则是将老子思想、神仙方术、民间信仰等元素融合，创立第一个道教教派——正一道（天师道）的实际创始人。他接受太上老君的神启，建立教团组织，制定规章仪轨，确立天师传承，是真正意义上的“创教人”。
因此，说道教创始人是张道陵，并非贬低老子。恰恰相反，正是张道陵将老子的智慧光芒凝聚成火炬，照亮了道教发展的漫漫长路。老子如浩瀚星空，张道陵则是那位指引人们观星的导师。二者在道教中各有其位，共同构成了道教信仰与文化的宏伟殿堂。
来源：混沌婴孩