摘要：那大汉见是秦琼，松手道： “原来是哥哥呀！小弟听说哥哥要出差，特跑来送行，到这里口中干渴，喝了他几碗酒，原说回来再给他钱，可不想酒家这等小气，惹得我恼怒，这才要教训他一顿。”

隋朝末年，山东济州府历城县有一位好汉，姓秦名琼，字叔宝。叔宝不仅武艺超群，且性情豪爽，任侠好义。其威名远播四海，被人们称为“小孟尝”。

秦琼之父秦彝，曾出任北齐武卫将军一职，镇守在济州。后因周兵伐齐，战死于沙场。此时的秦琼年仅五岁，依靠着母亲宁氏含辛茹苦地将其抚养成人。

幼年的叔宝进学堂、习武艺，成年后的他身材魁梧，器宇轩昂，文武双全，胸怀大志。后在历城县衙，当了一名捕快都头。

这一天，历城县令刘刺史判罚一起盗案，将盗窃案犯刺配充军。当堂点名由秦琼、樊虎负责案犯的押解，分别押送潞州和泽州二府投递。

叔宝回至家中，别过母亲和妻子，来到城郊客店与樊虎会合。忽然，叔宝的盟弟尤俊达匆匆赶来道：“听闻兄长将远去潞州公干，小弟特赶来送行。”

于是，三人来到一家醉酒楼，尤俊达点好酒菜，正当三人将要开怀畅饮之际，忽听得酒楼下人声嘈杂，喧闹不止。

三人下楼观看，正遇见一位粗壮大汉扯住酒保挥拳要打。秦琼眼尖，一眼认出那人，急忙叫道：“咬金兄弟，有话好说，切莫动手！”

那大汉见是秦琼，松手道： “原来是哥哥呀！小弟听说哥哥要出差，特跑来送行，到这里口中干渴，喝了他几碗酒，原说回来再给他钱，可不想酒家这等小气，惹得我恼怒，这才要教训他一顿。”

秦琼扶起酒保作揖道： “我这兄弟性情粗鲁，不当之处，多有得罪，酒钱由在下一并算还便了。”说罢，携大汉一同上楼就坐。

四人坐定，叔宝介绍道：“这是我兄弟程咬金，虽是个粗人，却心地善良孝顺，为人行侠仗义，臂力过人，武艺不在我秦琼之下，只是因为家贫，仅靠卖柴扒供养老母生活。”

秦琼说完，当即取出二十两银子交给程咬金，说道：“咬金兄弟，为兄此次公干，少则也要两月才能返回，这些银两你暂且拿去贴补家用吧！”程咬金也不推辞，当即收下。

尤俊达说道：“我看程兄是个爽快人，不如搬到敝庄，好在小弟只身一人，家道尚宽裕，你来后我等早晚可切磋武艺，也免去程兄度日艰难，日常开支等一并包在小弟身上，你看如何？”

秦琼大喜道：“俊达兄弟，仗义疏财，是吾辈中的豪杰，既诚心相邀，我看不如咬金兄弟便搬过去居住，也免得我心上挂念。”程咬金起身答谢道：“好，就按照大哥的吩咐去做。”

四位好汉一番畅饮之后，互相拜别。出了酒楼，秦琼和樊虎回到店中，押解着犯人，一路向山西进发。

且说，自公元589年隋军攻破陈都建康城，陈朝灭亡。隋军班师，献俘于太庙。隋文帝封晋王杨广为太尉，杨素为越国公，李渊为唐国公，其余出征将士，多有封赏。

晋王杨广十三岁即在外带兵打仗，征突厥、平三叛，特别是平定陈国，统一江南，加封太尉之后，谋位篡夺之心更切。他与心腹张衡、宇文述等人密谋，以重金收买朝中权贵，谗言陷害太子杨勇。

以越国公杨素为首的朝中重臣和贵戚，接受了晋王的厚礼馈赠，都为杨广歌功颂德。唯独唐国公李渊刚正不阿，拒绝了杨广的贿赠，不与之同流合污，晋王心中十分恼怒。

由于杨素等佞臣不断在隋文帝面前诽谤太子杨勇，为晋王说好话，加之文帝年老昏聩，听得多了，也逐渐对太子杨勇起了猜疑。

东宫幸臣姬戚被晋王收买，上书诬告太子蓄意谋反。文帝听了勃然大怒，不辨真伪，立刻颁诏，将太子杨勇废为庶人，改立晋王杨广为太子。

朝中多位正直的大臣纷纷向文帝进谏，力陈废长立幼的弊端，但一意孤行的文帝根本听不进去，反而把他们视为太子的同党而问斩。一时间，满朝文武，噤若寒蝉。

只有唐国公李渊冒死上书力谏，请求文帝宽恕杨勇。文帝碍于李渊是开国元勋，勉强同意给予杨勇五品俸禄，发往济宁终养。杨广随后被文帝立为太子。

杨广虽然如愿以偿当上太子，但他对李渊却恨之入骨，非置之死地不可。于是，他派人广泛散布谣言： “杨氏灭、李氏兴，桃李子并天下。”妄图嫁祸于李渊，进而达到除掉李渊的目的。

谣言传入宫中，文帝却没有认为是唐国公李渊，反而怀疑是大臣李浑想谋反。结果，文帝不问青红皂白地将李浑全家五十余口，尽皆押赴刑场处死。

杨广并不甘心，他指使心腹大臣上书杀尽朝中李姓大臣。但文帝并没有采纳这个建议。杨素也趁机对文帝说：“杀戮固然丧失民心，但民谣也不可不信，不如将李姓大臣逐出朝中。”

文帝采纳了杨素的建议，将朝中所有李姓大臣，尽行遣散回家。李渊看清形势，请求回到旧地太原。文帝念及他是开国元勋，随即同意，封李渊为太原留守。

李渊回到家后赶紧收拾行装，他先派族弟李道宗和长子李建成，带领四十名家将，保护着妇人家眷等车辇先行。自己则率领部分家将殿后，往太原进发。

杨广得知李渊携家眷已经离开京城赴太原，急忙招来心腹宇文述商议。宇文述献计道：“他们车马行程慢，我等不如扮作强人，提前赶到临潼山设伏，待李渊父子等经过此处，截杀灭口！”

杨广听罢宇文述的计策大喜，立刻吩咐部将魏文通点拨精干校尉，改换装束。他亲自出马，由魏文通、宇文述保驾，悄悄出了城，赶往临潼山。

再说秦琼和樊虎押解犯人，一路上晓行夜宿，这一日也来到了临潼山。秦琼想去山上的伍子胥祠堂拜祭一下，就吩咐樊虎押解犯人先行，自己随后追上来。

叔宝来到伍子胥祠堂，但见殿宇破败，人烟冷落。他下马进了庙，拜过神像，又闲游一番，不知不觉感到身子有些困倦。于是，就靠在佛龛前打起盹来。

叔宝刚刚迷糊一阵，忽然被庙外山下的一阵阵喊杀声惊醒。他一跃而起，急忙奔到院中，就连他的坐骑黄骠马，也在院中嘶鸣不已。

叔宝上马急忙奔至半山处，见喊杀声阵阵，许多强人围住车骑，正在激烈厮杀。原来杨广和宇文述等人扮成强盗正在截杀李渊一家。

眼见强盗人多势众，叔宝纵马冲下山来，厉声喝道：“何处响马，胆大妄为，妄害无辜！”他抡起双锏，冲入贼人阵中，手起锏落，一连打死打伤数人。

叔宝左冲右突，一时间贼人大乱，正巧遇到杨广，两人战不多时，叔宝顺手一锏，照准杨广的头顶打去，杨广躲闪不及，已被锏梢打中肩头。

杨广大叫一声，只得伏鞍负痛而逃。宇文述见杨广负伤，生怕有什么闪失，无心再战，连忙与魏文通等人，调转马头，保护着杨广落荒而去。

叔宝逼问受伤的校尉，是何处响马？那校尉极不情愿地说出是东宫的校尉，来这里假扮响马，埋伏此处就是为了要斩杀唐国公李渊，并指出刚才被打伤的就是东宫太子杨广。

叔宝听完校尉的话，不由得惊出一身冷汗。他暗自思量，还有这等事情发生，没想到打的是东宫太子，这回可惹上麻烦了，俺何苦搅这趟浑水。于是，打马离开此地。

唐国公李渊正在危难之际，遇秦琼帮助脱难，见搭救的壮士放马正要离去，他急忙追赶过去，大喊道：“壮士，请留下尊姓大名！”叔宝怕惹祸上身，不敢理睬，策马疾驰而去。

李渊不舍，追出去约有五里路程。叔宝无奈只得回头答道：“李爷休要再追赶了，小人姓秦名琼！”说罢，又把手摇一摇，将马肚子一夹,如飞一般而去。

李渊只得勒住坐骑。忽见前面大道上尘土飞扬，数骑人马分奔过来。李渊只当是响马余党重新杀回来，忙扯弓搭箭，照准为首的射去。但见弓弦响处，为音的汉子应声落马。

李渊会合了众家将赶到那数骑前，只见几个人围着中箭的汉子啼哭。仔细一问，这伙人是刚从长安贩卖锦缎回来路过此处，中箭而亡的是他们的主人，潞州的单雄忠。

李渊大吃一惊，急忙赔礼道：“我是唐国公李渊，刚才我等被响马截杀，我只当你们是响马余党，不幸误伤你家主人。死者不能复生，我与你们白银百两，买上好棺椁盛殓你家主人回家吧！”

众人气愤道：“谁稀罕你的银两！俺家二主人单雄信，自会找你讨命的。”众人抬了单雄忠的尸体离去。李渊也只好携了家眷和家将，继续启程赶往太原。

叔宝在临潼山救了李渊，他飞骑赶上樊虎，也没和樊虎说救李渊的事情。次日，两人出了临潼关口，分了行李和公文，樊虎带犯人去泽州，而叔宝则带着人犯去了潞州。

叔宝押着犯人来到潞州，住宿在王小二店中。翌日，他把犯人押到州衙，投过文书，禁子收了人犯。不巧的是蔡刺史去太原拜会唐国公去了，回批文需等待他回来才得批发。

叔宝只得回店耐心等待蔡刺史回来。叔宝食量很大，一日三餐要吃斗米。王小二店小利薄，经不起他这么吃，就要求叔宝预支店费银两。

叔宝打开行李，取出锦盒拿银两，却大吃一惊，原来州里拨付的盘缠，尽在樊虎身上，他和樊虎在临潼关口分手时，行李和公文分得清楚，可唯独忘记把盘缠分开。

叔宝忽然想起身边还带着准备为母亲买潞州丝绸做寿衣的十两纹银。于是，他急忙取出交与了王小二。

一连又等了十几天，总算是把蔡刺史等回了府衙。蔡刺史给叔宝签了回文，又赏赐了三两纹银作盘缠。叔宝拜谢后，离开了潞州府衙。

叔宝领了回文，回到店里结帐。王小二一算帐，叔宝住店二十天，共花费十八两银子，加上已经交的和蔡刺史赏赐的，尚欠五两，叔宝无奈地解释说盘缠在朋友身上，只能等朋友从泽州办完公事回来付清欠帐。

王小二怕叔宝赖帐跑掉，假意说批文重要，可由店里妥为收藏，叔宝一向性情耿直，眼前这种情况，只得将批文拿出交由王小二保管。

就这样，叔宝欠了店帐，公文又被王小二拿走，自己也没法走脱，不免心急如焚，只得天天去官塘大道上瞭望，盼望着樊虎早日出现，可就是不见樊虎的影子。

一连多日叔宝都是失望而归。这天，他回到店里，只见一伙客人正在自己的房间里猜拳饮酒好不热闹。王小二却冷言冷语地将他领到后院一间破屋里住下。

叔宝无奈，只得随从，就这样他不幸被困异乡。夜晚，面对窗外残月，破屋草铺，他不禁心头烦闷，弹锏歌吟不止。他想了想，只有卖掉黄骠马，才能解目前的困境。

捱到五更天，叔宝来到马厩，但见自己的黄骠马因店家冷落，已是蹄穿腿瘦，肚细毛长。叔宝不免心中惆怅，长叹一声，把马洗刷一遍，割些青草喂与它吃。

叔宝已身无分文，无奈何，他只得牵了马，在马头上插上草标，来到马市卖马。马市里熙熙攘攘，王孙富贾往来不绝，但谁也看不上叔宝这匹羸马。

直到马市交易结束，也无人问津，叔宝内心十分凄凉，不禁长叹一声道：“只因为少了几个店帐，竟弄得如此狼狈不堪！”只得牵着马，默默地走出市场。

正行走间，迎面走来一位挑柴进城来卖的老汉，那柴上还挂着许多青叶，黄骠马也是饿极了，见了青叶猛地一口咬去，不曾想把担柴的老汉冲了一跤。

叔宝大吃一惊，急忙扶起老汉，给老人赔不是。那老汉看看马问道：“你这马是要出卖吗？我看这马虽然骠落了，但缰口硬挣，倒是一匹好马呀！”

叔宝见老汉识马，就向他打听近处可有识主买马的。老汉想一想说道：“出西城门外二贤庄的二庄主单雄信是一位极识货的，我敢说保管他一看就成。”

叔宝听罢，不禁暗自懊悔起来，他久闻潞州单雄信是个豪杰，缘何耽误数日，不曾前去拜会呐，现如今自己衣衫褴褛，潦倒如此，怎好前去求见？莫不如瞒了姓名，就当做卖马的吧！

叔宝恳请道：“敢烦老丈领我到庄上见见庄主，如交易成功，自当重谢。”老汉答应后，两人出城行十余里，来到了二贤庄，老汉让叔宝稍等，自己先进去通报一声。

不大一会儿，老汉和庄主单雄信走了出来。这单雄信也是一条好汉，他刚勇豪爽，武艺精通。听说有客人要卖好马，便随着老汉一起出来相马。

单雄信一眼就看上了黄骠马，但见此马高八尺有余，遍体黄毛。

雄信让叔宝开价，叔宝低下头开价五十两银子。雄信道：“马倒是好马，可惜骠跌的太多，与你三十两如何！”叔宝也没还价，叹口气道：“一切任凭员外定夺吧！”

雄信吩咐家人把马牵走，问叔宝道：“不知足下是何方人氏？”叔宝说道：“在下山东济南府人。”单雄信一听是济南府人，就热情邀请叔宝进庄叙话。

二人坐定后，雄信问道：“您既然是济南府的，我有个慕名的朋友，名叫秦叔宝，不知你可认得否？”叔宝随口答道：“就是在下——同衙门的朋友。”

单雄信听叔宝这么一说，不禁失惊道：“哎呀！刚才多有得罪！敢问足下高姓？”叔宝此时灵机一动，答道：“在下敝姓王。”把自己的真实身份隐瞒了起来。

雄信令家人取出三十两纹银交给叔宝，另加奉送盘缠五两。他对叔宝作揖道：“王兄既然与秦兄同衙，就是在下的朋友，烦请王兄回去之后，代为致意秦兄，不久当去拜访。”叔宝谢过收下。

雄信还要留叔宝吃饭，叔宝怕待久了露了真相，遂辞谢单雄信，出了二贤庄。并把五两纹银送与引见的老汉作为答谢。自己回店去了。

叔宝归心似箭，回到店里，算清楚店帐，从王小二手上要回批文，收拾好行李，背上双锏，星夜出城往山东而去。

叔宝赶了一夜的路，忽觉神情恍惚，身体发冷头昏，硬撑着又走了十余里，脚下发软，再也走不动了。借着微微黎明的光亮，见路旁有座东岳观，就准备到那里去歇歇脚。

他进到殿内，准备在拜台上歇息一下，不料眼前一黑，就躺倒在拜台上。吓得观中的道士慌忙报告给观主徐勣。

徐勣号茂公，京兆三元人，他熟读兵书战策，善知阴阳脉理，胸怀大志，暂时栖身在东岳观修身。闻听道士报告，他从后堂急忙赶过来，命人扶起叔宝把脉。

茂公切了脉，知道叔宝是因风寒导致怒气攻心。立刻吩咐观中道士煎熬了金银花汤一剂，与叔宝灌下，不大一会，叔宝就渐渐地苏醒过来了。

茂公问过叔宝姓氏，叔宝又把他在潞州的遭遇复述一遍。茂公也是久闻叔宝英雄美名，忙吩咐道士在观中西廊下打铺，扶叔宝睡下。此后，茂公悉心照料叔宝将养身体。

这一日，东岳观大排礼仪，观主亲自摆设经堂，预备做一场大法会。原来，这场大法会正是单雄信为哥哥单雄忠在此超度设醮。

经堂内正做着法事，忽听得家丁与道士吵嚷。家丁报与雄信说西廊下躺着一位病人。雄信有些恼火地问道：“缘何在这清净之地却收留病人，真的是冲撞了醮事，亵渎了神衹！”

茂公忙解释了缘由，雄信听说是秦琼，急忙同茂公来到西廊下，却见病人是卖马的王兄。叔宝此时也只得说了详情，雄信说道：“哥哥来到潞州，竟潦倒到这个地步，真的是羞愧小弟了！”

雄信力邀叔宝到二贤庄去调养身体。茂公也认为是个好办法，力劝叔宝答应。叔宝看两位盛情难却，只得应允。于是，雄信委托茂公继续做道场，他叫了一乘暖轿，抬了叔宝回庄去了。

自叔宝住进二贤庄，雄信为他延请名医，经医生多方调治，加之雄信细心呵护和照料，不出半个月的光景，叔宝的身体已基本痊愈。闲时他和雄信在一起切磋武艺。

时近岁末，叔宝欲辞归故里。雄信考虑到叔宝身体刚刚痊愈，恐难抵挡风寒侵蚀，途中再病情复发很危险，力主挽留他过了年，待天气转暖，再行不迟。叔宝考虑再三，接受了雄信的建议。

在此期间，雄信令人加意调理黄骠马，治备鞍韂。待到春暖花开的时节，他又令人将三百六十两纹银打造成数块银版，置于锦缎内，一切齐备后，雄信设宴邀请茂公一起来为叔宝饯行。

宴罢，茂公和雄信送叔宝到庄外，只见黄骠马肚滚腰圆，马上鞍鞯鲜明，铺盖崭新，双锏挂于鞍鞽，一切行当收拾齐备。叔宝跨上坐骑，心中不胜感激，再三辞谢而去。

叔宝离了二贤庄，催马疾驰，行不上九十里，来到了一个叫皂角林的地方。他见天色已晚，便下马投宿客店。

店小二将马牵去马厩喂料，他见骏马肥膘，鞍镫镏金，客人行李沉重，有些疑惑。于是，他悄悄地对店主张奇说道：“前些日子邻村失盗，官府缉访无踪，莫非此人是个响马？”

张奇吩咐店小二莫要声张，自己则偷偷溜到叔宝房前，从门缝里窥望，只见叔宝打开铺盖准备睡觉，忽然从铺盖里滚出许多亮闪闪的银块来。

张奇看罢，认为叔宝定是一个响马无疑。他急忙离店报与官府。很快众捕快随张奇来到院里，他们拉上绊索，埋伏在暗处，叫张奇去把响马引出房来捕捉。

再说房内的叔宝见了这许多银块，也很惊奇，他暗自思忖：这必然，房门被踢开，张奇手持利斧冲了进来。

叔宝只当是有人偷袭，躲过张奇的利斧，顺手一掌，张奇哪里挡得住这一掌，立脚不住，仰面朝天，扑的一声撞在地上，脑浆迸裂死于非命。

屋外边众捕快齐声呐喊，叔宝也没搞清楚什么情况，他抽出双锏，奔出房门查看，不料被暗处的绳索绊倒，众捕快一拥上前将叔宝拿住。

次日黎明，众捕快押解着叔宝，到潞州府衙投案。蔡刺史一见是叔宝，不由得惊问道：“你不是济南府押解犯人的差人秦琼吗！怎么作了响马？”

叔宝说道：“请大人明鉴，小人正是济南府差人，不是响马。”他便将自己领回批文，得病以及在二贤庄调养，单雄信赠银，自己如何受冤被捕等经过细说了一遍。

蔡刺史哪里肯信，他拍案骂道：“世间哪有将这多银子赠人的？等待上司批文，再行定夺。”欲知后事，请看下册《发配结英雄》。

来源：划过指尖的烟云