摘要：若将这一数字换算成实际购买力，如今的基础科研经费甚至无法支撑研究者完成一封普通邮件的邮寄成本。这位数学界的“莫扎特”坦言，自己正自掏腰包推进AI与数学结合的实验项目，而更多需要长期投入的研究已陷入停滞。

2025年5月，华裔数学家陶哲轩在社交媒体上的一篇长文引发震动。

他算了一笔账：美国国家科学基金会（NSF）对基础数学的资助已从十年前的每人年均80美分暴跌至22美分，降幅达67%。

若将这一数字换算成实际购买力，如今的基础科研经费甚至无法支撑研究者完成一封普通邮件的邮寄成本。这位数学界的“莫扎特”坦言，自己正自掏腰包推进AI与数学结合的实验项目，而更多需要长期投入的研究已陷入停滞。

从“开普勒的橙子”到手机信号

基础研究的蝴蝶效应

陶哲轩以17世纪天文学家开普勒的“橙子堆叠问题”为例，揭示了基础研究的深远影响。1611年，开普勒研究球体如何紧密排列，这一问题看似与日常生活毫无关联。

然而，几个世纪后，这一理论不仅为信号编码技术提供了关键支撑，甚至划定了无线通信效率的上限。“若当时数学家因‘八维空间堆橙子无用’而拿不到经费，今天的手机信号会怎样？”陶哲轩的质问直指科研资助体系的短视。

基础研究如同冰山的水下部分，其价值往往在数十年后才显现。

数论中的椭圆曲线理论孕育了现代加密技术，拓扑学为AI神经网络提供结构框架。然而，特朗普政府的经费削减政策正迫使这类研究陷入“概念验证即终结”的困境——研究者仅能证明某个想法可行，却无资源深入探索。

“节省几美分，断送一片森林”

政策短视引发连锁危机

陶哲轩的遭遇并非个案。数据显示，NSF对新项目的资助已降至1990年以来的最低水平，而自2025年4月起，拨款流程近乎冻结。与此同时，联邦政府却在AI基础设施等“立竿见影”的领域加倍投入。

这种“重应用、轻基础”的倾斜，与特朗普政府一贯的“美国优先”战略一脉相承。早在2019财年，其预算案就大幅削减国立卫生研究院（NIH）、NSF等机构的基础研究经费，转而增加国防与安全相关投入。

后果已迅速显现——宾夕法尼亚大学等高校被迫缩减研究生招生规模，实验室关闭、人员流失成常态；约75%的科研人员因经费压力考虑离开美国；1900名科学家联名警告，此举将“摧毁美国创新能力”。

更严峻的是，经费断流对年轻学者打击尤甚。正如陶哲轩所言：“今天的‘节省’，意味着未来我们可能无力攻克技术难题。”

22州起诉与欧洲“抄底”

一场关乎未来的博弈

面对危机，美国学术界与地方政府发起反击。

2025年2月，22个州的总检察长联合起诉特朗普政府，指控其削减科研经费“违法且威胁公共健康”。诉讼书指出，NIH等机构“间接费用”报销比例从27%骤降至15%，直接导致高校运营资金链断裂。这场法律战被视作美国科技命运的关键转折点。

与此同时，欧洲正趁机吸纳流失人才。Meta首席AI科学家Yann LeCun公开呼吁欧洲“抄底”，建立更具吸引力的科研资助体系。法国启动“选择法国科研”平台，英国剑桥大学教授拉德·巴蒂斯特则提议为赴欧学者提供快速通道。这场人才争夺战背后，是全球科技主导权的重新洗牌。

点评：冰山之下的抉择

陶哲轩的疾呼，折射出基础科学在功利主义时代的生存困境。当政策制定者沉迷于“短平快”的技术变现，那些需要数十年孵化的研究正悄然凋零。然而，人类文明的飞跃，往往始于一颗“遥不可及的八维橙子”。若今日砍掉“种子”，明日又如何期待参天森林？

“没有基础研究，技术进步将大大延迟，甚至永远不会发生。”陶哲轩的警告，值得每个追求创新的国家深思。毕竟，未来的竞争，终究是今日播种的果实。

来源：壹零社