摘要：康熙五十二年，青州府益都县有举人柳仲文，字秉谦，年方三十有二。其家世代耕读，虽非巨富，却也薄有田产，宅院三进，仆从数人。柳仲文性沉静，少言寡语，终日埋首书斋，外人皆道其温厚谦和，唯有近身仆人周福，知其城府深不可测。

康熙五十二年，青州府益都县有举人柳仲文，字秉谦，年方三十有二。其家世代耕读，虽非巨富，却也薄有田产，宅院三进，仆从数人。柳仲文性沉静，少言寡语，终日埋首书斋，外人皆道其温厚谦和，唯有近身仆人周福，知其城府深不可测。

周福自幼随柳仲文，从童生时便侍奉左右，柳仲文苦读十载，终中举人，周福也水涨船高，成了府里的管家，掌着内外杂务。此人模样周正，嘴甜手巧，却藏着贪懒好色的毛病。柳仲文初中举时，乡绅们纷纷送礼，周福经手其间，暗地克扣了不少银钱，柳仲文看在眼里，只淡淡说了句“日后仔细些”，并未深究，周福便以为主人懦弱可欺，胆子愈发大了。

这年秋，柳仲文纳了一房妾室，名唤春桃，原是邻县富户之女，因家道中落，才嫁入柳府。春桃生得眉目如画，性子柔婉，柳仲文待她颇厚，拨了西跨院给她居住，又派了两个丫鬟伺候。周福见春桃貌美，便起了歹心，起初只是借送东西之机，言语撩拨，春桃素来胆小，只敢回避，不敢声张。

一日，柳仲文受邀赴济南府会友，需离家三日。周福见机会来了，趁夜潜入西跨院，春桃惊慌失措，想要呼喊，却被周福捂住嘴。“夫人莫怕，”周福压低声音，眼神贪婪，“老爷远在济南，没人会知道。您若从了我，日后府里的好处，少不了您的；若是不从，我便在外散播谣言，说您不安分，看老爷还会不会容你。”

春桃又怕又气，却孤力无援，最终被周福得逞。此后，周福便借各种由头，频频与春桃私会，春桃终日以泪洗面，却因惧怕名声受损，只能忍气吞声。

柳仲文从济南回来，虽未撞见实据，却察觉出异样。春桃见他时，总是神色慌张，眼神躲闪；而周福近日愈发张扬，穿的绸缎衣裳，竟比自己这个举人还要鲜亮，做事也常常敷衍。一日夜里，柳仲文假意睡下，却悄悄起身，躲在西跨院墙角，果然听见院内传来男女调笑之声，其中男子的声音，正是周福。

柳仲文攥紧了拳头，指节发白，却未冲进去发作。他深知，自己是堂堂举人，若此事闹大，“家仆私通主妾”的丑闻传出去，不仅自己颜面尽失，还会被同僚耻笑，甚至影响日后仕途。他缓缓退回书房，燃上一盏油灯，静坐至天明，面上依旧是那副温和模样，仿佛什么都未曾发生。

次日清晨，周福像往常一样来书房伺候，见柳仲文正在批阅文稿，便笑着上前：“老爷，今日早饭备了您爱吃的莲子羹，还有春桃夫人亲手做的枣泥糕。”

柳仲文抬眼，目光平静地落在他身上，淡淡道：“周福，你跟随我多年，也算劳苦功高。近来府里事多，西跨院的那棵老槐树，枝叶太密，挡了屋子的光线，你明日带两个杂役，去把树枝修剪一下吧。”

周福闻言，心里有些嘀咕——西跨院的槐树虽高，却从未听说挡了光线，不过修剪树木是小事，他也未多想，连忙应道：“奴才晓得了，明日一早就去办。”

柳仲文又道：“那槐树有些年头了，枝干粗壮，修剪时需仔细些，莫要伤了树身。夜里露重，若一时修不完，便在西跨院的耳房歇着，免得来回跑，误了时辰。”

周福心中暗喜，以为柳仲文体恤他，忙躬身道谢：“谢老爷体恤！奴才定当尽心。”他哪里知道，这西跨院的耳房，原是柳府旧仆居住的地方，三年前，有个叫翠儿的丫鬟，因被周福引诱，失了名节，又被周福抛弃，不堪受辱，就在那耳房里上吊自尽了。此后，那耳房便时常传出哭声，府里的人都怕得很，从不敢靠近，唯有周福当年为了撇清关系，对外谎称翠儿是“暴病而亡”，从未对人说起自己与她的纠葛，也渐渐忘了这档子事。

第二日，周福带着两个杂役去修剪槐树，忙活了一整天，也只剪了一半。天擦黑时，他打发杂役回去，自己则提着一盏灯笼，住进了耳房。那耳房久未住人，四处积满灰尘，墙角结着蛛网，空气中弥漫着一股霉味。周福本就心虚，夜里躺在床上，总觉得耳边有细碎的哭声，时近时远。他猛一坐起身，点亮灯笼，屋里空荡荡的，什么都没有，便自嘲道：“定是近来太累，产生幻觉了。”说着，又倒头睡去。

夜半时分，周福忽然被一阵冷风惊醒，睁眼一看，只见床边站着一个身穿青布衣裙的女子，头发散乱，面色惨白，正是当年的翠儿！周福吓得魂飞魄散，想要叫喊，却发现自己喉咙像是被堵住一般，发不出半点声音。翠儿缓缓伸出手，指甲又尖又长，朝着他的脸抓来，口中泣道：“周福，你害我性命，毁我名节，今日便要你偿命！”

周福连滚带爬地从床上跳下，跌跌撞撞地冲出耳房，一路奔回自己的住处，躲在被子里瑟瑟发抖，直到天光大亮，才敢探出头来。他以为是噩梦，可回想起来，那女子的模样、哭声，都清晰得如同真事，心里不由得发毛。

次日，周福去书房见柳仲文，眼神躲闪，神色憔悴。柳仲文看在眼里，故作关切地问：“周福，你脸色怎么这么差？莫不是昨夜没睡好？”

周福强装镇定，笑道：“回老爷，许是夜里受了些凉，不打紧。”

柳仲文点点头，又道：“槐树修剪得如何了？今日若还没弄完，便接着去，耳房虽旧，却也能遮风挡雨，总比来回跑强。”

周福一听“耳房”二字，吓得浑身一颤，忙道：“老爷，奴才今日身子有些不适，修剪槐树的事，能不能缓几日？”

柳仲文眉头微蹙，似有不悦：“府里的事，岂能说缓就缓？你若是实在难受，便去账房支些银子，买两副安神的汤药来，喝完再去干活。”说罢，递给他一张药方，“这是我托人寻的方子，专治心神不宁，你拿去试试。”

周福接过药方，见上面写着“夜交藤、合欢皮、酸枣仁”等几味药，都是安神助眠的，心里稍稍安定，以为柳仲文是真的关心他，便谢过老爷，拿着药方去了药铺。

谁知，这药方看似寻常，却被柳仲文动了手脚——他在其中加了一味“甘遂”，此物性寒，少量服用可安神，但若长期与酒同服，便会损伤脾胃，让人日渐消瘦，精神萎靡。柳仲文深知周福嗜酒，每日夜里都要喝上几杯，才会如此安排。

周福拿了药，回去煎服后，果然觉得心神安定了些，夜里也没再做噩梦。他以为药方正效，便每日按时服药，夜里依旧饮酒取乐，只是不知为何，身子却越来越虚，饭量日渐减少，脸色也变得蜡黄，连走路都有些不稳。

春桃见周福日渐衰弱，心里既害怕又愧疚，私下里找了个机会，对柳仲文坦白了一切。那日，柳仲文正在院中赏花，春桃跪在他面前，泪水直流：“老爷，是妾身不好，被周福胁迫，坏了府里的规矩，污了老爷的颜面，求老爷责罚！”

柳仲文扶起她，神色依旧温和，只是眼底没了温度：“此事我早已知晓。你不必自责，若非周福歹毒，你也不会落得如此境地。”

春桃一愣，抬头看着他：“老爷既已知晓，为何不早些处置他？”

柳仲文轻叹一声：“周福跟随我多年，若贸然处置，恐外人说我薄情。况且，他犯下这等丑事，自有报应，不必我动手。”

春桃似懂非懂，却也不敢多问。柳仲文又道：“你且安心住着，日后周福再敢骚扰你，只管告诉我。”说罢，便转身回了书房。

没过几日，柳仲文借口府中需要整理旧物，让周福去后院的阁楼帮忙。那阁楼久未开启，堆放着许多破旧的家具和书籍，阴暗潮湿，角落里还堆着当年翠儿的遗物。周福本就身子虚，在阁楼里待了半日，便觉得头晕目眩，隐隐约约又听见了翠儿的哭声。他吓得扔下手头的活，想要往外跑，却被门槛绊倒，摔在地上，额头磕出了一个大包。

柳仲文闻讯赶来，见周福倒在地上，忙让仆人将他扶起，故作惊讶地问：“周福，你这是怎么了？怎么如此不小心？”

周福捂着额头，声音颤抖：“老爷，这阁楼里……有不干净的东西，我听见哭声了！”

柳仲文皱了皱眉，沉声道：“休要胡言！这阁楼不过是久未住人，有些阴气罢了，哪来的不干净之物？定是你近日身子虚，才会胡思乱想。这样吧，你也别干重活了，去前院看守库房吧，库房干燥，或许对你身子好些。”

周福连忙道谢，心里却愈发害怕。他哪里知道，那阁楼里的哭声，并非翠儿的魂魄，而是柳仲文事先安排了一个会口技的老仆，躲在阁楼的夹层里，故意吓他。柳仲文深知，周福心中有鬼，只要稍加震慑，便能让他心神不宁，加速身体的衰败。

自那以后，周福便去看守库房。库房虽干燥，却十分冷清，只有他一个人居住。他每日按时服药，却依旧饮酒，身子越来越差，常常夜里惊醒，梦见翠儿来找他索命。他开始变得疑神疑鬼，见了府里的人，都觉得对方在背后议论他，精神日渐恍惚。

一日，周福在库房里喝酒，喝得酩酊大醉，忽然看见翠儿的身影出现在门口，朝着他走来。他吓得拿起酒壶，朝着门口砸去，口中大喊：“别过来！别过来！”可那身影却依旧往前走，眼看就要到他面前，周福猛地站起身，想要往外跑，却脚下一滑，重重地摔在地上，再也爬不起来。

仆人发现周福时，他已经昏迷不醒，被抬回住处后，高烧不退，胡言乱语，嘴里反复喊着“翠儿饶命”“我错了”。柳仲文请了城里最好的郎中来看，郎中诊脉后，摇着头对柳仲文说：“举人老爷，此人脾胃已损，心神俱裂，怕是熬不过今夜了。”

柳仲文闻言，脸上露出一丝不易察觉的神色，随即又恢复了温和，对郎中说：“劳烦先生尽力医治，无论花多少银子，都无所谓。”

郎中叹了口气，开了一副药方，便告辞了。周福喝了药，却不见好转，夜里便断了气。临死前，他拉着前来探望的柳仲文的手，断断续续地说：“老爷……是我错了……我不该……不该背叛您……翠儿……她来找我了……”

柳仲文看着他，缓缓道：“你既知错，到了阴间，便好好向翠儿赔罪吧。”

周福死后，柳仲文并未声张，只是按照仆人的规矩，简单安葬了他，又给了他家人一笔银子，算是抚恤。府里的人都以为周福是“积劳成疾，暴病而亡”，唯有春桃，隐约猜到是柳仲文动了手脚，却也不敢多言。

几日后，柳仲文将春桃叫到书房，递给她一封书信和一些银两：“你在府里受了委屈，我知道。这封信，是给你家乡兄长的，我已替你安排好，你回去后，便可另寻人家，安稳度日。这些银子，足够你下半辈子衣食无忧了。”

春桃接过书信，泪水直流：“老爷，您为何要放我走？妾身犯下如此大错，您不责罚我，反而还替我安排后路……”

柳仲文道：“此事并非你的过错，不必自责。你本性善良，只是被周福所迫，留在府里，对你我都不好。回去吧，好好过日子。”

春桃再三道谢，收拾好东西，离开了柳府。此后，柳仲文依旧埋首书斋，闲暇时便去乡间走访，帮百姓处理些琐事，益都县的人都称赞他是“仁厚举人”，却没人知道，他曾用那般深沉的心机，惩治了背叛自己的仆人。

一日，柳仲文路过周福的坟前，见坟头长满了荒草，便让仆人除草添土。他站在坟前，沉默良久，忽然对着坟茔道：“周福，你若安分守己，本可安度一生，可惜你贪念太重，自取灭亡。我虽用计让你丧命，却也未赶尽杀绝，给了你家人一条生路。你在阴间，好自为之吧。”

说罢，他转身离去，背影依旧沉静，仿佛什么都未曾发生。

又过了数年，柳仲文进京赶考，中了进士，被派往江南为官。他在任期间，清正廉洁，体恤民情，深受百姓爱戴。有人说，柳大人为人温和，从不与人结怨；也有人说，柳大人看似温和，实则心思缜密，做事滴水不漏，那些作恶的豪强劣绅，在他手下，无不乖乖收敛，却从没人能抓住他的把柄。

一日，柳仲文处理完公务，在书房读书，忽然听见窗外传来一阵轻微的脚步声。他抬头一看，只见一个身穿青布衣裙的女子站在院中，正是翠儿的魂魄。柳仲文并不惊慌，起身开门，问道：“你为何来此？”

翠儿对着他深深一拜，泣道：“多谢大人为我报仇。周福在阴间受了酷刑，已赎清罪孽，投胎去了。我本有怨气，无法轮回，如今怨气已消，特来向大人道谢，日后便去投胎了。”

柳仲文点点头：“举手之劳，不必多谢。你安心去吧。”

翠儿又拜了一拜，身形渐渐消失在院中。柳仲文站在原地，望着院中飘落的落叶，轻声道：“人心如秤，善恶自有报应。我虽用计，却也只为惩恶，而非作恶。”

此后，柳仲文为官数十年，始终坚守本心，既不因温和而纵容恶行，也不因城府而滥施手段。他晚年致仕，回到益都县，依旧过着耕读的生活，直到寿终正寝。

异史氏曰：世人皆道举人有权，可面斥奸佞，可鱼肉乡里，却不知权之根本，在于人心。柳仲文之城府，非为害人，实为惩恶。周福恃宠而骄，私通主妾，本就该死，柳仲文不用蛮力，不闹丑闻，只用小计，便让其自食恶果，既保全了自己的颜面，又为屈死的丫鬟报仇，此乃“智”也。

然，城府如刀，可防身，亦可伤人。若用之于恶，则为奸佞；若用之于善，则为贤才。柳仲文深知此理，故能在官场数十年，始终清明。反观周福，因贪念而失了本心，最终落得身死名裂的下场，可悲可叹。

世人当记：人之立身，当以诚信为本，莫贪非分之利，莫做苟且之事。纵有城府，亦当用于正途；纵有权势，亦当存乎仁心。如此，方能行稳致远，无愧于心。

来源：民间传说窗