摘要：一项研究表明，在小行星撞击地球之前，恐龙并没有消失——化石空白，而不是真正的衰退，或许可以解释为什么恐龙的多样性似乎有所下降。

一项研究表明，在小行星撞击地球之前，恐龙并没有消失——化石空白，而不是真正的衰退，或许可以解释为什么恐龙的多样性似乎有所下降。

你是否也曾听过这样一个说法：

在那颗小行星撞击地球前，恐龙早已走向衰亡，只是那场灾难提前送它们“上路”了。

但最新一项研究却告诉我们——

真相，可能完全相反。

恐龙并没有“自己走下神坛”？

6600万年前，一颗直径10公里的小行星撞上地球，撞出了墨西哥的希克苏鲁伯陨石坑，也撞灭了地球上超过七成的生命，其中就包括统治地球1.6亿年的恐龙。

北美马斯特里赫特阶晚期（约 6600 万年前）古环境重建，当时的洪泛平原上生活着霸王龙、埃德蒙顿龙和三角龙等恐龙。图片来源：Davide Bonadonna

过去的主流观点是：

在这场末日浩劫来临之前，恐龙其实就已经开始走下坡路了。

化石记录显示，它们的种类和数量似乎在不断减少。

然而，伦敦大学学院的研究人员用了一种更“聪明”的方式重新审视这些证据，得出的结论却是：

恐龙多样性的“下降”根本不是真的灭绝趋势，而是化石没找到而已！

化石消失 ≠ 恐龙灭绝！

Dean 等人论文的插图/漫画，展示了北美大陆的时间流逝以及研究方法和结果。来源：Tim Bird

这听上去有些像开玩笑，但科学家用一套非常严谨的方法证明了：

我们现在能看到的化石，其实只来自少部分能暴露在地表的岩层，而这些“窗口”随着时间在减少，也就是说——我们根本没有看到全貌！

研究团队分析了超过8000块北美白垩纪晚期的恐龙化石，同时引入了一种在生态学中常用的“占用模型”，它能估算某类生物是否还生活在某个区域，即使我们并没找到它的化石。

结果非常惊人：

四类主要恐龙——霸王龙、三角龙、鸭嘴龙、甲龙——在最后1800万年里，它们栖息的区域几乎没什么变化！

换句话说，恐龙并没有“灭绝前的挣扎”，它们依旧生活在熟悉的土地上，日子过得挺稳当。

真正减少的，是“找到它们”的可能性

那么，为何我们会以为恐龙变少了呢？

答案居然是：

化石越来越难找了。

随着地壳运动和海平面退缩，原本储存大量恐龙化石的岩层逐渐被植被覆盖、风化或埋藏，人类能进入并研究的区域大幅减少。

而且有意思的是，三角龙这类“爱住在绿洲草原”的恐龙反而化石多一些——因为这种地貌在地质变迁中更容易保存下来。你看到的，可能只是地球“偶然留下的快照”。

如果没有那颗小行星……

这项研究所带来的冲击不仅在于为恐龙“平反”了，还让我们忍不住思考：

如果没有那场撞击，恐龙会不会继续统治地球？

科学家们认为，这完全有可能。

一位古生物学家在北美白垩纪岩石中寻找恐龙化石。图片来源：Alfio Alessandro Chiarenza

至少从地质和生态数据来看，它们并没有濒临灭绝的迹象。

一位研究者甚至这样说：“从目前的证据来看，小行星的撞击才是真正的‘转折点’——而不是恐龙走向终点的最后一脚，而是直接关灯熄火。”

最后的惊叹：我们只看到了“岩石说出的故事”

这篇研究，像是在提醒我们一个深刻的道理：

历史并非你看到的样子，

它，可能只是你能看到的部分。

所以，别急着为恐龙写下终章，

也许它们当年并不孤独，也不曾败下阵来，

它们只是——在错误的时间，遇上了一场毁灭性的意外。

如果你也曾幻想过“恐龙与人类共存”的画面，

不妨想一想：

如果这颗行星没有来——地球现在会是什么模样？

来源：小范的科学世界