摘要：死亡，是世间万物都无法逃避的终点。在咱们中国，老祖宗们常用“人死如灯灭”、“油尽灯枯”来形容一个人的离世，仿佛生命的消逝就意味着身上那盏“生命之灯”被吹灭，仅留下一片无尽的黑暗。
撰文：M
编辑：lcc
死亡，是世间万物都无法逃避的终点。在咱们中国，老祖宗们常用“人死如灯灭”、“油尽灯枯”来形容一个人的离世，仿佛生命的消逝就意味着身上那盏“生命之灯”被吹灭，仅留下一片无尽的黑暗。
然而，事实真的如此吗？
其实，在神奇的自然界中，有许多生物是能够自然发光的，比如说萤火虫、沙蝉、鳞虾、一些蚯蚓，甚至是某些藻类，它们都能发出或明亮或微弱的光芒。既然有这么多生物能够发光，那人体是否也会发光呢？毕竟大家在某些时刻总会觉得有些人“自带光环”，blingbling，闪闪发光的。
这时候有些人会说：要相信科学，生命会发光这种情况大概只可能出现在科幻小说里！我才不信呢。但科学的魅力就在于不断探索和验证各种可能性
~
近日，加拿大卡尔加里大学和加拿大国家研究委员会的科学家们用实验为我们解答了疑惑。研究人员精心构建了先进的成像设备，成功捕获了小鼠及植物的生物超弱光子发射（UPE）。研究发现，UPE 能够反映生物体的生命活力，而活体小鼠的 UPE 强度明显高于死后小鼠；在植物中，UPE 则受到温度、伤害以及化学处理等多种因素的影响，展现出不同的变化特征。
那么，什么是生物超弱光子发射（UPE）呢？
UPE，也称为生物光子发射，是指所有生物系统（如细胞培养物、细菌、植物、动物、人类等）自发发射极低水平的光，肉眼无法看到。简单来说，UPE 是生物体自身发出的光，与其他因素无关，即使在黑暗中也依然会闪闪发光。地球上所有生命体在存活期间都会发出微弱的光芒，而当生命终止，那光芒也便悄然消逝。“人死如灯灭”这一古老的说法，竟在科学层面得到了验证。
真可谓世界之大，无奇不有！让我们一起深入了解这一神奇的发现，探索生命中那些尚未被揭示的奥秘吧！
死亡时刻的“熄灯仪式”
本研究的实验对象涵盖了小鼠和几种植物。在小鼠实验中，研究人员选用了 SKH1 Elite 无毛小鼠，他们先用异氟醚麻醉小鼠，将它们放在成像台上，暗适应 30 分钟后，开始 60 分钟的生物光子成像拍摄，全程小鼠都保持着仰卧姿势。拍完后，小鼠被二氧化碳安乐死，马上又放回成像台，再次暗适应 30 分钟，用相同设置重新拍摄。为排除体温干扰，死后小鼠被加热至正常体温。
拍摄结果显示：与已故小鼠相比，活小鼠始终表现出显着更高的UPE强度。如下图中所示，活体小鼠的 UPE 图像整体亮度高，而死后小鼠的 UPE 几乎熄灭，只剩个别“亮点”，这些亮点在活体小鼠身上也是亮度集中的区域。这说明生命活力对 UPE 影响巨大，活体小鼠体内各种生物化学反应和代谢活动旺盛，产生大量活性氧（ROS），而 ROS 又是 UPE 的关键因素。
细胞内抗氧化防御机制和 ROS 之间原本处于平衡状态，当生物体面对应激源，像环境毒素、病原体或生理失衡时，就会激活生化途径，产生ROS，像超氧阴离子、过氧化氢和羟自由基等，这些 ROS 不仅是细胞应激反应的信号分子，还会引发脂质过氧化和蛋白质氧化，电子因此被激发并转移，进而产生 UPE。相比之下，死亡小鼠体内代谢活动停止，能量变化也不复存在，UPE 自然大幅降低，仅剩下一些原本 UPE 就强的部位还能发出微弱光芒。
作个简单的比喻：这就像生命自带的能量指示灯，一旦供电系统（新陈代谢）关闭，机体无法继续运行，那光芒便会消失。
图1：与活小鼠相比，安乐死小鼠的UPE减少
植物也会发光，也有自己的“生命体征监测系统”
接着，研究团队还以常见的拟南芥（Arabidopsis thaliana）活体植株以及采自七叶树（Heptapleurum arboricola）的新鲜绿色叶片为对象进行了实验。
这些植物在卡尔加里大学接受实验，先是暗适应 30 分钟，之后用 EMCCD 相机拍摄。其中，七叶树叶子是通过切割叶尖来制造伤害，每片叶子分别接受酒精、过氧化氢和苯佐卡因这些化学物质处理，模拟应激状态；拟南芥则在 22℃和 26℃的控制温度下进行实验拍摄。
研究表明：温度变化对拟南芥的 UPE 影响显著。在 22℃到 26℃的温度区间内，随着温度升高，UPE 强度也逐步增强。这是因为温度升高会加速植物体内的生化反应和代谢过程，比如线粒体呼吸作用和酶促反应，从而增加 ROS 产生，使得 UPE 强度上升。可当温度超过 36℃后，UPE 强度却出现了明显下降，这可能是由于高温引发了热胁迫，破坏了细胞完整性，影响了光子发射。
至于七叶树叶子，受伤后，不管是仅受伤未处理，还是分别用酒精、过氧化氢和苯佐卡因处理，受伤部位的 UPE 强度都比未受伤部位高得多。其中，苯佐卡因处理后的受伤部位 UPE 强度最高，甚至比已知能增强 UPE 的过氧化氢处理后的强度还要高。
这个结果让研究人员很惊讶，毕竟苯佐卡因在动物细胞里主要是通过阻断钠离子通道来起局部麻醉作用的，可植物也有钠离子通道，不过具体为什么能让 UPE 强度飙升，是和 ROS 相互作用？还是其他别的机制？这个目前还不清楚，需要后续进一步研究来揭开谜底。
图2：植物UPE发射情况
小结
综上所述，该研究表明活着的生物能发出清晰可辨的光，而死亡后这种光会快速衰减。植物不仅会发光，还能通过发光传递“受伤”信号，温度、物质刺激等都会影响其发光强度。
这些发现不仅让我们对生物体内的生化反应和代谢过程有了新认识，也为未来生物医学和农业领域提供了潜在的新工具。说不定哪天，医生就能靠检测人体 UPE 来提前发现疾病，农民也能通过观察植物 UPE 来判断庄稼的健康状况，从而更科学地种植。
真的无时无刻不让人惊叹生命的奇妙啊！说不定你看到的Ta身上的“光”就是Ta热烈、蓬勃的“生命之光”呢！
参考文献：
Salari V, Seshan V, Frankle L, England D, Simon C, Oblak D. Imaging Ultraweak Photon Emission from Living and Dead Mice and from Plants under Stress. J Phys Chem Lett. 2025;16(17):4354-4362. doi:10.1021/acs.jpclett.4c03546
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来源：人工智能学家
