摘要：8车道的沃特森高速公路（The Watterson Expressway），即264号州际公路，穿过美国肯塔基州路易斯维尔的南侧。在很长一段时间里，该地区的独栋住宅、公园和教堂与车流之间的唯一分隔——是一堵混凝土墙。
TNC全球保护案例
在城市环境中植树可以改善居民健康。© Daniele Simonelli
8车道的沃特森高速公路（The Watterson Expressway），即264号州际公路，穿过美国肯塔基州路易斯维尔的南侧。在很长一段时间里，该地区的独栋住宅、公园和教堂与车流之间的唯一分隔——是一堵混凝土墙。
但在今天，一排排挺拔的侧柏——一种经常用作树篱的柏树——矗立在高速公路和两侧的上班族社区之间。这些树木只是4平方英里范围内8000棵新树的一部分，它们现在遮蔽了人行道和街道、公园和停车场、前院和后院。2019年至2022年间种植的绿树改变了路易斯维尔南部的面貌，使该地区的树木数量大约翻了一番。长期以来，该地区一直缺乏城镇富裕地区的茂密树冠。
大自然保护协会（TNC）及其合作伙伴，包括路易斯维尔大学（University of Louisville）的研究人员，希望这项“绿色心脏路易斯维尔项目”（Green Heart Louisville Project）将改变我们对自然与人类健康之间关系的看法。
TNC美国肯塔基州项目主任David Phemister说：“我们都知道树木对我们的健康有益，有很多传闻和观察证据可以证明这一点。但没有太多直接的临床证据。”
“绿色心脏”项目示意图
到目前为止，情况就是如此。“绿色心脏”是第一个通过严谨的医学研究来支持树木对人类有益这一常识的项目，2024年8月发布的首批临床结果已经引起了全美的关注。
在某种程度上，路易斯维尔已经习惯成为关注焦点。这座拥有约60万人口的河城位于肯塔基州引以为豪的波旁威士忌产业中心，其手工酿酒厂吸引了众多游客。市中心距离穆罕默德·阿里中心不远，一家具有里程碑意义的工厂仍在生产路易斯维尔Sluggers——美国职业棒球大联盟的官方球棒。当然，150年来，这座城市持续举办肯塔基赛马会，这是全美最受关注的赛马活动之一。
“路易斯维尔有很多不尽如人意的地方，” TNC城市和战略伙伴关系计划的的负责人路易斯维尔人Chris Chandler说，“我们的空气质量极差。在某些情况下，空气污染是由路易斯维尔的工业和活动造成的，但也会在俄亥俄河上下游移动。”他补充道，由于地形的原因，低质量空气在夏季停留的时间更长。
科学家们早就知道，空气质量与人类健康之间存在直接联系。污染的空气会导致癌症、心脏病甚至肥胖症。这些情况使得2011年至2021年间预期寿命缩短了两年。而且，危害的分布并不均匀：居住在路易斯维尔更繁荣、以白人为主地区的人们比生活在更多样化、更贫穷社区的居民寿命长15年以上，而更贫穷社区的树木也往往更少，这并非巧合。
© Daniele Simonelli
树的每日剂量
这是首次了解城市树木是否真的可以改善社区健康的大规模研究。
与Aruni Bhatnagar博士的问与答
Bhatnagar是路易斯维尔大学Christina Lee Brown环境研究所所长，也是“绿色心脏”项目的首席研究员。
问：作为一名健康研究员，你是如何将自然视为一种潜在“药物”的？
答：我最开始致力于研究心血管疾病，慢慢地我意识到，如果要在理解和预防心脏病方面取得重大进展，那么我们需要从更广泛的角度看待心脏以外的问题。当时，有很多研究表明吸烟、胆固醇和压力等等因素会对心脏有害。但越来越多的证据表明，空气污染也可能导致心脏病。那么问题来了，作为个人，我们能做些什么呢？我想，也许有一件事是种树。
问：空气污染和心血管疾病之间有什么联系？
答：数百项研究已明确指出，空气污染会直接增加患心脏病的风险，并诱发心脏病发作和中风。当细小和超细颗粒进入肺部时，它们会引发炎症反应。我们认为低水平的慢性炎症会导致大多数慢性非传染性疾病，如心脏病、癌症、哮喘等。在心血管疾病中，低水平的炎症会在血管中形成斑块，这些斑块有时会被破坏，并导致心脏病发作和中风。每当空气污染激增时，6小时后心脏病发作风险就会陡增。
问：树木可以帮助减轻污染的想法有先例吗？
答：有研究对居住在绿地中的人进行了调查，发现他们更健康，寿命更长。（在研究过程中）他们的死亡率下降了10-12%。这为我们计算这里需要多少绿地提供了一些依据，我们得出的结论是，在4平方英里内需要大约8000或9000棵树，而且是非常大的树。我曾与美国国立卫生研究院（NIH）的人交谈过。他们不再笑了，他们说：“好吧，如果你有钱买树——因为NIH不从事购买树木的业务——我们可能会考虑资助其他事情。”这似乎是一项不可能的任务，我们差点放弃了！但我们得到了TNC的鼓励。
问：你还希望取得什么研究成果？
答：我们现在得到的只是炎症下降的生物标志物。C-反应蛋白是一个非常可靠的标志物，但我们正在等待功能效应的测量，如动脉僵化、焦虑和抑郁水平、免疫反应等。当你进行药物试验时，你会进行单点试验，但为了获得令人信服的证据，你需要进行多中心试验。因此，我们需要在许多不同的城市这样做。
来源：大自然保护协会TNC一点号