摘要：寻常人跪上一个时辰，下肢也是受不住的，昨晚她劳心劳力, 还要顾着他的手, 以至于她到现在还是两股战战, 倘若不是酥肉爆鱼面的诱惑，她连床都不愿下。
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【节选】
事实上他即便不说让她在家等绣娘上门, 阿朝短时间内也没法随意出门走动。
寻常人跪上一个时辰，下肢也是受不住的，昨晚她劳心劳力, 还要顾着他的手, 以至于她到现在还是两股战战, 倘若不是酥肉爆鱼面的诱惑，她连床都不愿下。
阿朝咬牙切齿，怎么就被他骗了呢！
共感就是最好的证明, 才没有什么伤筋动骨，都是这个人的套路！
她就不该心软上他的当！
阿朝吃完最后一口面, 起身就要回屋，却忘了自己的腿还酸软着，一时不慎险些摔倒, 好在谢昶及时伸手将人扶住了。
少女一双藕臂也格外纤细柔软，方一触及，谢昶下腹就有些发热，脑海中全都是昨夜她哭喘破碎，哀哀戚戚恳求他的模样。
他闭了闭眼睛，将眸中的炽火勉强压制，嗓音有些沉哑：“你在家好生休息吧。”
阿朝已经察觉到他不对劲, 只是有丫鬟在侧，不好发作, 不过发作也没什么用, 她算是明白了, 这人在外一副君子端方模样, 私底下为了贴贴, 根本就是没皮没脸, 人都不做了！
谢昶似乎知道她在想什么，含笑在她耳边吻了吻：“快去吧，你在我这里，我怕忍不住回绝山长，不去南浔书院了。”
阿朝被他说得面红耳赤，崖香赶忙上来将人扶回了房。
下半晌，绣娘们前脚刚走，后脚谢宅就来了几位不速之客。
几名锦衣华服的妇人从马车上下来，自称是当地官员的夫人，凌砚让她们候在门外，先进门通报。
在京城时，谢府只有含清斋的几名同窗偶尔上门，盛京那些高门主母虽时常递送请柬，却囿于谢阁老拒人千里的威势，敢主动串门的寥寥无几。
阿朝从未见过这样的阵仗，可到底不好将几位风尘仆仆赶来拜见的夫人拒之门外，只能将人请进来。
为首的那个着墨绿翠叶云纹锦袍的是湖州知府夫人陈氏，身边跟着的年轻美妇是她的儿媳，还有两位是德清县和长兴县的县令夫人，几人衣着华丽，穿金戴银，虽及不上京中勋贵人家的气质，可明显也是精心打扮过的。
陈氏一行人见了阿朝，几乎都是一愣，没想到首辅夫人竟是如此仙姿佚貌，只是看上去年岁尚小，恐怕才过及笄。
几人反应过来，立刻俯身行礼。
阿朝抬手道：“几位夫人免礼，里边请吧。”
陈氏恭敬地一笑：“首辅大人与夫人驾临此地，我等本该昨日就来拜见的，眼下倒让夫人来招待我们，实在是我们的失礼。”
阿朝知道谢昶回南浔的事迟早藏不住，毕竟他们明日还要去宗祠，以他如今的身份，即便当地的百姓不知，官府那头也定然会惊动到，只是没想到这些人如此殷勤，直接到家里来了。
正堂备了茶，几人坐下来说话，还都是十分拘谨的，尤其是两位县令夫人，端茶的手都有些发抖。
毕竟面前这位可是京中一品大员的夫人，手中的权势与这些地方官员不可同日而语。她们的丈夫在本地再威风，在人家眼里不过蝼蚁一般，动动脚就能踩死。
能见到当朝首辅一面，都是她们三生有幸，莫说是在谢阁老家中喝茶了。
陈氏聊了几句当地气候、舟车劳顿可还适应云云，阿朝都一一客气回应，虽不愿见生人，可她在家中横竖无事，有人在身边说说话，也不觉得心烦。
阿朝本就柔柔静静的一副好脾性，几人虽不敢逾矩，后面也慢慢大胆起来，跟着一起说笑，陈氏的儿媳还提出请她去看戏。
说到这里，阿朝才含笑婉拒：“你们来一趟也不方便，湖州府离此处乘马车也要小半日的功夫，莫为了我来回折腾。”
陈氏趁机道：“南浔终究是小镇，夫人不如与谢阁老住到湖州府去，处处也要方便一些，我家老爷已为您二位安排了住处，夫人若不嫌弃，就让我们尽一尽地主之谊，您看意下如何？”
这才是陈氏来此的目的，人住到眼皮子底下才好巴结，若得了首辅的青眼，结交上首辅夫人，于仕途也是一大助力。如今首辅夫妇住在南浔镇上，他们便是想鞍前马后也寻不到时机。
让他们搬到湖州府去，阿朝更不可能答应，“实不相瞒，南浔谢宅是我与夫君自幼的住处，多年未归，甚是想念，这次回南浔，也是为了祭拜先祖，不日就要回京，夫人的好意我心领了。”
陈氏心里有些失望，又意外捕捉到她话中的信息，这谢夫人与谢阁老幼时竟然住在一处，难不成是青梅竹马长大的？
未及多想，外头传来跪拜之声，一道高大威冷的身影迈步进门，着玄青宽袖盘领袍，眉眼深浓，五官凌厉，分明是盛夏，却自带一身凛冽之气。
阿朝抬头去看他：“你这么早就回来了？”
谢昶嗯了声，走过来拍了拍她的肩膀，语声轻淡：“不是让你在家中休息，怎么不听话？”
几名夫人见此情景还有什么不明白，能与谢夫人如此亲昵的，必然是那位权倾天下的谢阁老了，没想到这位首辅大人年纪轻轻竟如此威严震慑，即便面上看不出表情，可这一身冷戾气度就已迫得人不敢直视。
四人吓得赶忙屈身行礼，心内盘磨他方才那句不含情绪的“怎么不听话”，听闻他夫妇二人感情极好，谢阁老更是连个妾室通房都没有，自然不会当真责怪自己的夫人，那么这句话就只能是在怪罪她们贸然上门打扰夫人的清静了。
思及此，众人不禁有些毛骨悚然，背脊出了一层冷汗。
阿朝见他气势压人，不禁有些想笑，向他道明了这几人的身份：“几位夫人是特意上门来陪我说话解闷的，你不要怪罪她们了。”
谢昶这才慢条斯理地抬手：“都起来吧。”
几人这才颤颤巍巍地起身，那两名县令夫人腿都发软，险些站不起来。
谢昶混迹官场这么多年，岂能不知这些人的心思，他似笑非笑地睨向那领头的陈氏：“湖州知府范忱是吧。”
陈氏闻言就敛了笑意，本能地从这话中窥探到一丝危险的气息。
果然紧接着就听他道：“今夏湖州大水，冲毁无数屋舍，湖州府不尽快修复圩堤，开仓赈灾，抚慰灾民，反倒忙于替本官与夫人劳神费力前后操持，范忱这湖州知府就是这么当的？”
陈氏当即满脸煞白，哆哆嗦嗦地应不敢。
另外几名官家夫人也吓得不轻，谁能想到拍马屁拍到马蹄子上，还被人家寻了桩错处！
唯恐首辅大人继续追责，众人哪敢多待，赶忙俯身行了拜礼，讪讪离去。
阿朝对他简直就是叹服，果然谁也不能奈他何，在盛京是太后和梁王，如今入了湖州境地，知府也被他任意拿捏。
她眨了眨眼，“谢阁老是特意为我回来的？”
谢昶捏了捏她粉嫩雪腻的脸颊，成婚大半年，她还同小姑娘一样，身子又细又软、仿若无骨，透着一股若有若无的茉莉甜香，似比从前还要娇气一些。
他含笑看她许久，“不回来，怕你跟人走了。”
阿朝扁扁嘴巴：“我也没那么糊涂。”
谢昶薄唇微抿，“你若在家中无事，可以去茶楼听听说书，去戏馆看看戏，让凌砚寸步不离护着你。”
这段时日，谢昶要去南浔书院授课，恐怕还要待个十天半月的，她总不能就在府上睡大觉，不过也不是非要听书看戏，“江南多雨，今日绣娘过来，我让人也给你做几件衣裳，鞋袜我自己给你多缝两双，也足够打发时间了。”
谢昶听到她要做针线，眉心随即轻跳了下，“你倒是会拿捏你夫君了。”
她若是为报复他故意伤害自己，谢昶定不会善罢甘休，就像她咬自己手腕那回，势要教训得她乖乖听话才好。可她一片真心，要给自己缝做鞋袜，无论把手指扎成什么样，谢昶就只能受着。
阿朝良久才听明白他的意思，不禁失笑，伸手捏了捏他紧实的腰身：“我比从前进步多啦，你信我。”
谢昶无奈叹息：“嗯，见好就收，做不出来也没关系，不要伤到自己。”
阿朝挑眉一笑：“我知道你怕疼，会手下留情的。”
谢昶偏头笑了笑，她也就逞逞嘴皮子功夫了。
阿朝想起来宿郦差人送回来的马蹄笋，笑道：“你不是喜欢吃笋吗？今日回得早，我亲自下厨给你炖笋片排骨汤喝，盈夏还去摘了今年最早的一批菱角，便是盛京也吃不到这么鲜嫩软糯的，一半放进汤里面炖，一半拿来清蒸好不好？对了，我还没有问你，今日去南浔书院感觉如何？可有熟悉的面孔，你去授课都教他们什么了？那些人知不知道面前就是当朝首辅，你这么年轻，他们可能信服你？”
她喋喋不休，一下抛出许多问题，谢昶都不知从何说起，无奈笑笑，拍拍她柔软臋肉，“先去炖汤，我慢慢同你说。”
阿朝脸一红，瞪住他：“你学生知道你这么不正经么？”
谢昶笑：“你知道就好。”
阿朝：“……”
几位盛装的官家夫人入府拜见，等那谢宅的主人回来又匆匆离开，左邻右舍悄无声息地交换目光，心道这谢宅的主人果然是一位大人物，不知说了什么，那几位官家夫人全都面色惨白，几乎就是落荒而逃。
众人愈发好奇这对夫妻的身份。
直到翌日一早，谢昶与阿朝前往谢氏宗祠，人群中议论纷纷，往日那些旧邻面面相觑，心中有了个想说不敢说的猜测。
他们可没听说过谢家还有这么出息的旁系，连祭祖都是前簇后拥的，外面还有带刀的侍卫把守，难不成当真是……
谢氏宗祠历经查封、重建，如今也是香火旺盛的模样，因着谢家罪名昭雪，这些年也有散落各地的谢氏族人回来祭拜先祖。
阿朝给爹娘与祖父叔伯上完香磕了头，回去时看到宗祠外围了不少人，心内不由得紧张，连幕篱都忘记戴上，随即一只温柔的大掌伸过来紧紧牵住了她，阿朝虚浮的脚步才慢慢安稳下来。
马车内，谢昶静静看着她好一会，“阿朝，有我在，不用害怕。”
阿朝一手托腮叹声道：“哥哥，街坊邻居都是看着我们长大的，我们成了亲，很难不会被人议论吧。”
谢昶道：“我来谢家时已经八岁了，那时你还没出生，你以为谢家无故多一个八岁的孩子，旁人不知我是收养吗？”
阿朝垂着眼，眸光暗淡：“我还怕看到二壮娘、虎子娘，若是她们问我这些年去了哪里，我……”
她没办法堂而皇之地编慌，告诉他们，她被济宁一户清白人家收养，她过得很好。
话说到一半，手心传来一道温暖的力量，谢昶这次沉默了很久，“阿朝。”
阿朝低着头，下颌却被轻轻抬起，迫不得已对上他平和深润的眼眸。
谢昶叹了口气，良久才道：“我时常在想，如若总有一个原因让你一直陷在过去，那么一定是我对你还不够好，给你的还不够安稳，才让你永远患得患失。”
阿朝忙道：“不是的……”她也不知该如何解释。
谢昶揉了揉她的后颈，“回京之后，我会为你请封一品诰命，往后你不必看任何人的眼色，太后和皇后都要礼让三分，别说南浔一个小小妇人……”他甚至不介意告诉她，“以我如今的权势，你可以永远不必害怕得罪任何人，哪怕将天捅出个窟窿来，这辈子都有我给你兜底，明白吗？”
阿朝被他说得破涕为笑，他靠得太近，浑身的热气笼罩着她，她有点热，却没有伸手去推他，而是在他薄而柔软的唇上吻了吻：“我知道了，谢谢夫君。”
次日一早，谢昶继续到南浔书院授课。
一开始，底下的学生看他年轻，甚至有几个学生还要比他年长一些，众人自是不服，但见山长对他如此礼遇，此人气度又格外威严，自然也无人敢当面表现出不服，几个心气高的在课堂上抛出疑难问题，想听他的见解，实则为刁难，谢昶皆从容应答，其真知灼见，通幽洞微，远非寻常人能及，几番过后，众人不得不甘拜下风。
直到昨日祭祖之后，学生们才知面前这位竟然就是权势滔天的内阁首辅！此刻非但心服口服了，几乎就是震慑。
谢昶讲完一节《春秋》，底下的学生继续背记注疏，还有不少人偷偷抬眼看他。
他们做梦也想不到，自己竟然能成为当朝首辅的门生！
午间用饭，不少学生也是家人送饭到书院，时隔多年，南浔书院的饭菜还如从前那般寡淡，美其名曰“苦修”。
只不过昨日之后，来送饭的多了不少年轻小姑娘，趁着送饭的间隙偷偷来瞧他。
这可是当朝首辅！还如此年轻英俊，她们生在乡野，几辈子也未必能瞧见这样的贵人。
谢昶放下手中的书卷，身边的辅教进来找他：“阁老大人，外面有一位妇人瞧您许久了，似乎有什么话要同您说。”
他一出门，就看到给山上运送柴火的板车前站着个穿粗布衣裳的妇人，见他朝这边走过来，不由得攥紧了身前的围裙。
谢昶已经认出了她，走上前颔首道：“张婶。”
他口中的张婶就是虎子娘。
虎子娘没想到这么多年过去，谢昶还能记得她，一时欣喜激动，不知该说什么好：“你……你真是阿昶？”
谢昶面色平和：“张婶，是我。”
虎子娘激动地将他自上而下打量一遍，又自觉失礼，手掌下意识地在围裙上抹了抹：“我听书院的管事说，你如今已经是当朝首辅了！也是，你自幼书就读得好，当年书院这些孩子，没有一个能考过你的。你爹娘、你爷爷泉下若知晓你如此出息，定然也会高兴的，没想到你还能回来……对了，当年你是带着阿朝一起走的，她如今在何处？”
谢昶也没打算隐瞒：“我与阿朝，是一起回来的。”
虎子娘更是诧异：“你回来那日，我在码头瞧见你身边带着个姑娘……”
谢昶笑了下：“张婶以为她会是谁？”
虎子娘微微一怔：“我以为是你的妻子……”他们可是挽着手的！
谢昶道：“是阿朝，也是我的妻子。”
虎子娘一时大震：“你……你们成亲了？可你们不是兄……”
话音未落，已然被男人温声打断：“我们是不是兄妹，张婶还能不知道么？她如今已经是我的妻子了。”
他语气坚定，却从不是客气的人，即便态度还算温和，那股子威冷的气势却是从骨子里透出的压迫。
从前虎子娘就有些怵他，阿朝娘又何尝不是如此，何况人家如今飞黄腾达，与他们早就不是一路人，她如何能管到人家头上去！
虎子娘一时语结，干巴巴地笑了两下：“是是，你们逃亡在外，能活下来已是万幸，你娘当年怕你们走散，还专门请了方士下蛊，你们如今能在一起，也是最合适的……”
说者无意，听者有心，谢昶立刻皱紧了眉头：“张婶说，当年母亲给我和阿朝下的是蛊？”
他语声严厉起来，虎子娘立刻吓得一颤：“你娘没有告诉过你？连心蛊，中蛊之人命脉相连，感识相通，还是你娘悄悄向我打听的那方士的消息……这么多年，你从不知道？难不成是那蛊出了问题？”
谢昶深深吸了口气。
连心蛊，原来是连心蛊。
虎子娘见他沉默不语, 又不像全然不知的模样，不禁有些疑惑：“我听那方士说，连心蛊, 心连心, 须得男子点头同意, 种下去才能有效，你娘……没同你说这个？”
当年他的确是同意的，只不过谢夫人没有告诉他是蛊。
本朝百姓对蛊毒闻之胆颤, 深恶痛绝，谢夫人恐是怕他不应, 这才谎称道士作法。
可倘若是蛊，他这些年也有意往苗疆暗查，总不至于一无所获。
“张婶可知, 当年那方士从何而来，如今又在何处？这连心蛊可有解法？”
虎子娘哪敢欺瞒，可又怕得罪了他，只得支支吾吾道：“我也是偶然间听人说的，没想到在你娘面前提过一嘴，就被她放在了心上，后来你家遭难, 她才来找我，让我帮她将那人请来……只是那方士当年就已是高龄, 又逢战乱, 恐怕早已不在世上, 不过这种秘术一般都是有传人的, 定有法子可解……”
虎子娘被他不怒自威的面色吓得心惊肉跳, 半晌才挤出个难看的笑来：“好在你们如今平平安安, 一切顺利，你爹娘在九泉之下也放心了。如今你二人结为夫妇，这连心蛊对你们来说也算不上多大的妨碍，说不定哪天就自己解开了呢。”
谢昶面色已经非常平静了，可就是这种不知皮下藏着怎样惊涛骇浪的平静，才更让人畏惧。
指尖倏忽一阵剧痛传来，谢昶当即拧紧眉头，匆匆留下一句“多谢张婶”就离开了。
虎子娘见人走远，绷紧的神经才微微放松下来。
谢敬安救下的这个孩子，自幼蒙受大难，养成一副冷酷阴郁的心性，莫说如今他成了高官，便是少时沦落此地，镇上也没几个人敢招惹他，孩子们不敢同他亲近，便是虎子娘这些与谢敬安夫妇交好的长辈，也不敢看他那双恶狼般的眼睛，也就谢敬安家的小丫头不怕他，整日哥哥长哥哥短的。
虎子娘叹了口气，想起昨日在谢家宗祠外看到的那个乖软漂亮的小姑娘，竟然就是阿朝！果真是女大十八变，雪肤白得晃眼，一管细腰跟柳枝儿似的，若不是听谢昶说，她哪里认得出来！
回到谢宅，谢昶才看到小丫头坐在榻上，见他回来才匆忙擦眼泪，手边还有纳了一半的鞋底，食指用厚厚的纱布包裹着。
阿朝咬紧下唇，心中更加懊恼，果然还是惊动了他。
他连衣袍都有些凌乱，可见是急着赶回来的。
“哥哥，我……”
话未说完，受伤的手被人轻轻握住。
谢昶一圈圈揭开纱布，才看到她细嫩的手指青紫一片，针口上还冒着血珠，谢昶双眼都似被刺痛了一下，“怎么弄成这样？”
平日就算是不小心扎到自己，也只有细小的针眼，绝不会伤得这么严重。
阿朝不愿说，崖香在一旁叹声道：“夫人想给大人纳千层底，说穿得舒服些，可鞋底太厚，做起来费劲，夫人的手是被针锥扎伤的。”
谢昶偏头看到炕桌上比寻常绣花针粗几倍的针锥，面色泛青，心都紧了三分。
阿朝见他脸色冰冷至极，指节蜷缩了下，忍着疼，小声道：“对不起呀，哥哥……”
话音方落，指尖覆上两片温热的唇瓣，阿朝就见他蹲在地上，将她受伤的手指含在口中吸吮。
本来是很疼的，毕竟从未用过这么粗的针，她下针时又用了些力道，被扎到之后整只手几乎疼得抬不起来，这会被他温柔地包裹着，那种钻心的疼痛就慢慢地融化成了麻酥酥的痒。
晚间屋内熄了灯，谢昶知道她还疼，没有碰她，只是将人紧紧拥在自己的怀里，他闭着眼睛想事情。
宿郦已经去查连心蛊，不日就该有下落。
也许能解开，也许这辈子都没法解开了。
不过经历今日之事，他倒是希望永远不要解开的好，至少能让他知道她在疼，能感受她正在发生的所有喜怒哀乐、冷热痛痒，这样他才能保证无微不至地照顾到她。
他不仅是她的丈夫，也是大她九岁的兄长，从她呱呱坠地的一刻起，她就是被他捧在掌心疼爱的，此后无论他们是不是会有孩子，她也还是他疼惜的小姑娘，与从前没什么两样。
身体里跳动着她的心跳，翻涌着她的血液，一生一世将她放在心尖，也许这就是连心蛊之名的由来。
可他……毕竟大她九岁啊。
人生能有几个九年。
谢昶睁开眼睛，垂首贴着她发鬓细细地吻。
她连发丝都带着清甜的茉莉香气，小小的身体窝在他怀中，非常地依赖。
谢昶不禁就想到，等他垂垂老矣之时，她恐怕还是个貌美的妇人，那时候再缝补衣鞋，不知还会不会扎到手。
“阿朝，你希望我们之间的共感能够解除吗？”
沉冽的嗓音在耳畔响起，阿朝微微一怔，“哥哥，你怎么突然这么问？是有消息了吗？”
谢昶只能说：“还不知道，只是问问你。”
阿朝揉了揉他的手，那里没有伤口，却让他被迫和自己一起疼，她也舍不得他，后脑轻轻蹭他凌厉硬朗的下颌，“哥哥，你知道我很笨的，什么都做不好，不想让自己受伤，可总是笨手笨脚的，越想仔细些，可最后越是适得其反，伤害自己，也伤害你，如果有办法，还是早日解开的好，否则我恐怕真要拖累你一辈子了，何况……”
她想到那些事，双颊染上淡淡的红晕，“我们就像寻常夫妻那样就好，你即便要得厉害，我也不至于那么累……”
他们彼此都有对方的感觉和反应，她从成亲那晚就开始适应，直到现在也没法完全承受他的尺量，以及愈演愈烈的双重渴望，所以她每晚消耗都太大，多少次到后面都没了意识，他又是不知餍足的……
谢昶捏了捏她的脸颊，“你就怕这个？”
“其实还有一件事，”阿朝轻轻抿了抿唇瓣，慢慢说道：“从离京开始，你一直用药抑制，怕我途中怀孕辛苦，可我们总归要有孩子的，总不能让你和我一起忍受生子之痛……”
谢昶低头吻她的耳朵，“这有什么，生子本就非女子一人之责，你若有了身孕，也是我们共同的孩子，这痛楚你受得，我便受不得？”
阿朝拿肘弯轻轻推他：“从来没有这样的。”
黑暗中，男人的喉结轻微地滑动着，“从来没有这样，便不可吗？如若可以，我甘愿替你受痛。”
阿朝被他说得耳热，有股热气从背脊窜上来，“你……你不觉得我拖累你呀？”
谢昶轻笑：“的确是拖累，可你不拖累我，这辈子还想拖累谁？”
谢昶大掌缓缓向下挪移，抚摸她平坦绵软的小腹，实在想象不出她白嫩纤薄的肚皮隆起来是何模样。
她做母亲一定也是最漂亮的，但如果可以，他还是不愿她太早怀孕生子。
他并不急着要孩子，做母亲太累，她自己都还只是个孩子，连自己都照顾不好，那些重担不该这么早落在她纤弱的肩膀。
何况他们在一起的时间又太短，他光是这么抱着她，都觉得一辈子抱不够，多一个人实在累赘。
避子汤伤身，他才请大夫调配男子服用的药物，至少在盛京之外的这些日子，可以让她安安心心地游玩，不必为身孕牵累，否则舟车劳顿，再康健的身子也未必遭得住。
他将人身体掰正，沿着脖颈缓缓往下吻，男人滚烫的气息贴在她心口，阿朝顿时倒吸一口气，“今天不要了，好不好……”
“嗯，”谢昶低沉的嗓音从她身体里传来，黑暗中呼吸显得格外的清晰，“就亲亲你。”
阿朝四肢已经开始泛软，总觉得这话听过不下数次。
这个吻持续了很久，最后她膝弯被抬起，眼底的水雾在面前染开一片黄晕的光圈，伸手只能抚摸到他柔软的发顶。
绵长而温柔的缠磨，阿朝从未想过有一日，会被这样一个吻迫得缴械投降，浑身发抖，昏昏然不知今夕何夕。
等他抱着她从净室回来，阿朝脑海中还是迷醉的状态，口齿不清地问他：“谢无遗，你是狗吗？”
不然怎么会有那么长的舌头。
迷迷糊糊间听见一道轻笑的声音钻进耳蜗：“汪。”
阿朝几乎以为自己听错了，撑起眼皮看他。
谢昶笑着揉了揉她的头发，“没听清就算了，我话从不说第二遍。”
阿朝只觉得颅内炸开了一朵烟花。
是她疯了，还是谢无遗疯了？
……
翌日一早，谢昶去书院，阿朝身子懒怠，一觉睡到巳时。
崖香用菱角和甜藕熬的汤羹，吃起来软软糯糯，阿朝才喝了一小碗，凌砚从外头进来。
“夫人，外面有位妇人想要见您，似乎是这镇上灯笼铺的老板娘。”
灯笼铺……阿朝有些印象。
虎子爹常年进山劈柴伐竹，从前南浔书院的柴火都是他们家运送，后来听说在镇上学了门手艺，似乎就是做灯笼。
阿朝赶忙让凌砚将人请进来。
直到对上那张熟悉的妇人面庞，幼时的记忆立时涌现脑海，虎子娘看到她站起身，眼眶也红了一圈，嘴唇颤了颤：“你真是阿朝？”
阿朝含泪笑着唤她：“张婶！”便什么都顾不得了，跑上前去抱住了虎子娘。
虎子娘拍了拍她的后背，直说：“你们平安就好！平安就好！”
想起人家现在是阁老夫人了，虎子娘又拘谨地将人放开些，仔细瞧她的脸蛋，这丫头眼睛像她爹，眉毛和鼻子像她娘，明白无误就是阿朝！
虎子娘眼前都亮了亮，不禁感慨：“没想到十年过去，你竟出落得这般漂亮，如今是大美人了！”
阿朝被人夸也是会得意的，嘴角翘起来，将人请进正堂喝茶：“张婶，你们这些年过得好吗？”
虎子娘：“你放心，我们一切都好。”
自打谢家满门入狱，谢宅就被官府查封，后来又听闻被人买下，虎子娘也已经十年没进谢宅了，四下扫一眼，除了前院的医馆不复从前，后屋全都打理得干干净净，就同过去一样。
阿朝从回来都没敢主动去见从前这些街坊邻居，怕虎子娘多想，先道：“才回来三两日，本打算祭拜完宗祠就去看你们的，让您亲自过来，实在是我们的失礼。”
虎子娘哪敢接这话，“你们忙你们的，横竖都已经回来了，哪天见不是见，我也是今早去书院，看到阿昶……哦，我是说首辅大人，他告诉我，你们已经成亲了？”
阿朝轻轻地点了点头：“早年湖州战乱，我与哥哥走散了一段时日，后来他把我找回来，我们便在京中定居了。”
她撒了个小谎，将流落扬州那段抹去了，好在虎子娘深信不疑，似乎对她与哥哥成亲也并不排斥。
难不成哥哥同她说过什么？
虎子娘瞧见底下的婢女都穿着绫罗绸缎来给她上茶，双手更是无处安放，又觉推辞不好，赶忙请人将茶盏放下来，连声道谢。
“你们本也不是亲生兄妹，况且还有那……”
虎子娘瞥了眼崖香，阿朝立刻会意，让屋里人都先下去了，“张婶有话直说便是。”
虎子娘纠结一番，这才道：“你家当年遭难，你娘让那方士给你与阁老大人下了连心蛊，此事你可知晓？”
阿朝微微有些诧异：“竟然是蛊……”
虎子娘压低了声音：“昨日我同阁老大人提过此事，他看上去不大高兴，你实话同婶子说，他可是真心待你？不会是因为这桩事，把你囚禁在他身边吧？”
阿朝忍不住笑道：“哥哥待我是极好的，我这辈子怕是都找不到比他对我还要好的人了。小时候他是如何对我的，你们也都看在眼里，您就放心好了。”
“这就好……”虎子娘松了口气，却仍旧欲言又止。
阿朝将茶杯往她手边放了放，“横竖这里没有外人，您想说什么直说就好。”
虎子娘攥了攥手，面色发白：“昨儿首辅大人问我那连心蛊的事情，我怕他怪罪，说这蛊定有法可解，其实当年那方士同你娘说，这连心蛊已经没什么传人了，且就是有传人，也没有办法彻底解开，这毒蛊霸道得很，会伤人的……”
阿朝脸色煞白，不由得攥紧手边的桌沿，“如何伤人？”
“这么多年我也记不大清了，”虎子娘眉头紧皱，慢慢回忆道：“只知道这毒蛊是南疆女子为困住心爱男子，让男人乖乖听话的毒物，因为此蛊一旦种下，男人的感识性命全都拿捏在女子手中，你娘当年就是看中这一点，怕他弃你不顾，这才用毒蛊将他困住，他若一门心思待你，那就相安无事，他若待你不好，必遭毒蛊反噬，可究竟是如何反噬，我就不知道了……”
这些年谢昶不光毫发无损，还位极人臣，可见对她应当是无二心的，但谁也说不准将来如何。
他幼时抽筋断骨，伤成那副奄奄待毙的模样，不还是活了下来？这样的人最可怕，谁知他哪天会不会做出毁天灭地的事情来。
虎子娘看着姑娘双目通红的模样，心里也发麻：“阿朝，别怪你娘，当年实在是没办法了，你娘只想护着你啊，你爹救了他，他也该为你们家做一些事情……这些话，我不敢对阁老大人提及，你心里有数就好，来日倘若他真做出什么对不起你的事，你也有个保命的依仗。”
“张婶你放心，他不会做对不起我的事，这辈子都不会。”
阿朝的眼泪已经流了下来，整个人几乎都在发抖，但紧紧咬着牙，很快将这些情绪抑制下去了。
他那么爱她，若是感觉到她心里难受，恐怕要担心一整日。
她不能哭，不能心疼。
最好是当什么都没听到。
可是为什么所有人都要这么对他，他明明什么都没有做错啊。
她真的很希望，很希望多一些人来爱他、理解他，可是为什么都这么难……
虎子娘走后，阿朝将凌砚唤进来，“你手下可有能用的暗卫？”
凌砚愣了一下：“是。”
阿朝攥紧了手指，沉吟片刻道：“能否帮我去查一件事，越快越好，但不要让任何人知晓，尤其是，别让你们大人知晓。”
凌砚迟疑了一会。
阿朝道：“你若不能答应，我也是不敢用你的。”
凌砚心一紧，当即跪地道：“大人已经将我交由夫人使唤，凌砚便是夫人的人，夫人有任何吩咐，属下自当遵从。”
若真如虎子娘所说，连心蛊是女子用来操控心爱男子的毒蛊，那么解蛊的关键也应当是在女子身上。
无论如何，她都一定要解开此蛊，一定要。
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