摘要：村里人都说我爹是个好人，就是命不好。娘走得早，我七岁那年，爹就把王寡妇娶进了门。村里人都叫她”王寡妇”，虽然嫁给我爹后就不算寡妇了，但这称呼却跟了她一辈子。

村里人都说我爹是个好人，就是命不好。娘走得早，我七岁那年，爹就把王寡妇娶进了门。村里人都叫她”王寡妇”，虽然嫁给我爹后就不算寡妇了，但这称呼却跟了她一辈子。

那年我二十四了，在镇上电子厂干了六年，攒了点钱，县城的表哥给我介绍了个姑娘。姑娘家里要三万彩礼。在我们这山沟沟里，这不算多，但也不少。

我把钱从银行取出来，装在个塑料袋里，藏在衣柜里的冬棉袄下面。那天厂里加班，我回去晚了。进门就闻到一股酒气，继母和她那不成器的儿子小军正围着桌子吃饭。小军比我小七岁，初中没毕业就在家混，成天跟着村里的混子喝酒赌博。

“回来啦，吃饭吧。”继母说，筷子却还是夹着碗里的肉。饭桌上就剩半碗白菜和几个小咸鱼，我爹不在家，饭桌上的菜总是不如平时丰盛。

“不饿。”我说完就上楼了。

第二天早上下楼，发现继母坐在沙发上掰玉米，她的眼睛有点肿，像是哭过。

“怎么了？”我随口问了句。

“没事。”她手上的动作加快了，“小军昨晚打电话说在县城被人打了，借了高利贷，还不上钱。”

我没吭声，打开冰箱找吃的。冰箱门上贴着一张泛黄的全家福，那还是我娘在世时照的。照片上的继母笑得眼睛都眯成一条缝。

“阿强，你攒了钱了吧？”继母突然问，“能不能先借小军应个急？等他工作了就还你。”

我关上冰箱门，手里握着半个凉馒头，“我哪有钱？厂里工资低，勉强够自己花。”

继母不说话了，扭头看着窗外我爹种的那几棵小葱。那葱长得不好，瘦瘦的，上面落着一层灰。

那天下午，我爹回来了，说是去县城给我买新衣服，寒酸的褐色衬衫包在塑料袋里，上面印着”恒源服装行”几个已经模糊的字。爹说这可是花了一百八的衬衫。

“我不喜欢这颜色。”我嘴上这么说，但还是接过来挂在衣架上。

晚上，我听见继母和爹在吵架，声音压得很低，但字字句句都扎进我耳朵里。

“阿强不是亲生的，凭什么让他攒那么多钱？小军都欠债了，你怎么不管不问？”

“那也是我从小养大的，再说小军那不争气的，借钱也是败家…”

我蒙上被子，不愿再听。夜深了，蛐蛐在墙缝里叫个不停，我翻来覆去睡不着，起身去厕所。路过爹和继母的房间，门没关严，隐约能看到继母的影子在翻找什么。我没去打扰，径直走向厕所。

厕所的灯泡昏黄，只有15瓦，还时不时地闪几下。洗手时发现肥皂盒里放着爹抽了一半的红梅烟，湿气让烟变软了。烟盒背面写着”少抽烟，多健康”，旁边爹用圆珠笔歪歪扭扭加了一句：“少说教，多赚钱。”

第二天一早，我一睁眼就想起彩礼的事。掀开棉袄一看，塑料袋还在，但明显被翻动过，钱少了一半还多。我一下子跳起来，冲下楼，继母和小军都不在家，爹正在院子里喂鸡。

“爹，我的钱呢？”我嗓子有点哑。

“什么钱？”爹头也没抬，用树枝戳着鸡食盆，盆底磕在石板上发出清脆的响声。

“我放在衣柜里的彩礼钱，少了将近两万！”

爹终于抬头，被阳光一照，我才发现他的白头发又多了不少。“你继母说借点钱给小军应急，她说跟你商量过了。”

“我没同意！”

爹沉默了一会儿，继续戳那个鸡食盆，“钱我来想办法，你先别着急。”

我知道爹没钱，他在镇上砖厂打零工，一个月就赚两千多。这些年攒的那点钱都给小军买了二手面包车，据说是要做生意。结果那车开了不到半年就报废了，小军说是被人骗了，卖给他的是事故车。

三天后，爹拿回来五千块，说是跟村里人借的。我数了数，加上剩下的，还差一万二。眼看着相亲的日子越来越近，我急得晚上做梦都在数钱。

这天吃早饭时，村里大爷敲门进来了。大爷姓刘，是村里辈分最高的长者，据说年轻时当过兵，在朝鲜战场上负过伤。他左腿有点跛，走路时身子微微歪向一边。

“老李，出来一下。”大爷冲我爹招手。

爹放下筷子，跟着大爷出去了。我往窗外看了看，两人站在院子里的柿子树下说着什么，爹不停地点头，时不时用袖子擦额头上的汗，虽然那天并不热。

吃完饭，爹把我叫到一边。“阿强，大爷说愿意把他家村西头那块地给你。”

“给我干啥？那地方杂草丛生，荒了十几年了。”我有点莫名其妙。

“你不是差钱吗？大爷说那地种点东西，一季下来能值好几万。只是…只是需要你自己去伺候地。”

我哭笑不得，“爹，您开玩笑吧？现在谁还指望种地赚钱？再说那地都成荒地了，能种啥？”

爹叹了口气，“大爷说那地适合种一种特殊的药材，他年轻时从外地带回来的种子，种了几年就不种了。他说你要是有兴趣，他教你怎么种。”

我不信，但看爹恳切的眼神，又不忍拒绝。当天下午，我就跟着大爷去看了那块地。路不好走，穿过一片杂树林，爬过一道小沟，才到了那块约莫三亩大的荒地。四周长满了齐腰高的杂草，中间却是一片光秃秃的黄土，像是被什么东西烧过。

“这…这能种啥？”我不解地问。

大爷从兜里掏出一个小布袋，“这是种子，叫’山奇参’，不是人参，但药效不比人参差。种下去两个月就能收，但要费些功夫。”

我将信将疑地接过布袋，里面装着几十粒黑色的种子，像芝麻粒大小，摸起来硬邦邦的。

“这么少？”

“够了，”大爷说，“这东西长得快，一粒种子能结十几个果。”说着，他从另一个口袋掏出一本发黄的小册子，“照这上面种，不懂就来问我。”

我接过册子，封面上写着《山奇参种植法》，下面还有一行小字：民国三十六年印。

就这样，我接手了这块”宝地”。爹还跟我打包票，说大爷从不骗人，他的话比村里任何人都值钱。

第一周，我按照册子上的方法整地。先把杂草清理干净，再翻土、施肥。册子上说要用”三年腐熟的猪粪”，我哪找这个去？只好用了村里养猪户的普通猪粪。整完地，我把种子按五寸一粒的距离种下去，然后浇水。

种完当天，继母就问我在忙什么，我没告诉她实情，只说在帮大爷干活挣点零花钱。

接下来的日子，我每天下班后都要骑自行车去那块地。有时到得晚，天已经黑了，就打着手电筒查看那些种子有没有动静。前两周，地面上什么变化都没有，我心里直打鼓，怀疑是不是被大爷骗了。

第三周的一天，我发现地里冒出了一些嫩绿的小芽，比绿豆芽细，却比绿豆芽硬挺。我兴奋地蹲下身子，用手机拍了几张照片。傍晚的风吹过麦田，远处传来牛铃声，一切都让我觉得踏实。

小苗长得很快，一个星期后就有巴掌高了。它们的叶子很特别，不是普通植物的椭圆形，而是像手掌一样分成五瓣，每瓣上还有细细的绒毛。

村里人开始注意到我的举动，有人问起，我只说是种点蔬菜。继母看我每天神神秘秘的，也来打听，我支支吾吾地应付过去。只有爹知道实情，偶尔也会帮我去地里看看。

一个月过去，小苗长到了半人高，开始结果。那果实像小型的青柿子，但表面有细密的纹路，摸起来像鱼鳞。按照册子上说的，果实变红时就可以采收了。

我开始着急了，相亲的日子近了，可这些果实还是青的。爹说没事，大不了推迟几天。我爱莫能助，只能每天给它们浇水、施肥，希望能快点成熟。

这期间，继母和小军一直不声不响。有一次我回家晚了，看见他们两个在灯下数钱，看到我进门，立刻把钱塞进抽屉。我问爹，爹说小军找到工作了，在县城一家工厂当保安，每月三千多。

又过了两周，那些果实终于开始变红了。我按照册子上的方法，在果实完全变红但还没软的时候采收。采下来的果实比我想象的要沉，大概六七十个，装了满满两大筐。

按照册子说的，接下来要把果实劈开，取出里面的”参心”。这活不好干，我试了几次都没成功，最后是大爷亲自来教我。果实里面是淡黄色的果肉，中间有一个形状像人参的小东西，就是所谓的”山奇参”。

大爷帮我把参心全都取出来，然后用纱布包好，挂在阴凉处晾干。晾干后的参心呈深褐色，形状怪异，像一个个小人。大爷说这个可以卖好价钱，但要找对买家。

“大爷，这个真能卖钱？”我还是半信半疑。

“真的，”大爷点点头，从口袋里掏出一个皱巴巴的名片，“这是我年轻时认识的一个药材商，现在他儿子接手了生意，在省城开了家药店。你把东西带去，就说是我让你去的。”

名片已经旧得看不清字了，但隐约能辨认出”远达药材行”几个字和一个电话号码。我打电话过去，接电话的是个中年男人，自称姓王。我说明来意后，他让我把药材带到省城去给他看看。

第二天一早，我请了假，带着那袋晾干的”山奇参”，坐上了去省城的长途汽车。路上颠簸了四个小时，才到了目的地。

“远达药材行”是个不大的店面，藏在省城一条偏僻的小巷子里，店门口挂着个褪色的招牌，写着已经模糊的几个大字。门口堆着几麻袋不知名的草药，散发出一股特殊的气味。

店里只有一个中年人，瘦高个，戴着老花镜，正在翻一本厚厚的账本。看到我进来，他抬头问：“找谁？”

“是王老板吗？我是刘大爷介绍来的，带了些山奇参。”我小心翼翼地说。

听到”刘大爷”三个字，他立刻放下账本，摘下眼镜，仔细打量我：“老刘还好吗？多少年没见了。”

我把装参的布袋递给他，他接过去，打开袋子，小心地倒出里面的药材，放在一个铜盘里。然后他从柜台下拿出一个放大镜，一粒一粒地检查。

“不错，品相很好，比老刘当年种的还好。”他点点头，“你怎么会跟老刘认识的？”

我把经过简单地说了一遍，他听完，笑着摇摇头：“老刘还是那么热心肠。这药材市面上不多见，价格不菲。”

“能值多少钱？”我急切地问。

他思考了一会儿，“按市价，这些大概能值三万左右。但我可以给你四万，算是给老刘的面子。”

我惊呆了，四万？这比我的彩礼钱还多！我怀疑自己听错了，又问了一遍。他肯定地点点头，然后从柜台下拿出一个计算器，按了几下给我看。

最后，我揣着四万现金回到了村里。路上我一直紧张兮兮的，生怕钱丢了。回家后，我先去找了大爷，给他两万块表示感谢。大爷却只收了五千，说剩下的留着以后再种。

我没告诉任何人挣了这么多，只对爹说赚了些辛苦钱。凑够了彩礼，我终于可以去相亲了。女方很满意，两家定下了婚期。

结婚前的一个星期天，我在院子里晒被子，继母突然过来，欲言又止。

“阿强，你…你这钱哪来的？”她终于问道。

“挣的呗。”我头也不抬地回答。

“我知道小军借了你的钱，以后他一定会还的。”继母的语气软了下来。

“不用还了，就当我给弟弟的礼物。”我故意这么说。

继母愣了一下，眼圈有点红，却什么也没说，默默地走开了。

婚礼那天，全村人都来了。饭桌上，村里人七嘴八舌地议论我是怎么这么快就凑齐了彩礼。有人说我肯定是借了高利贷，有人说我偷偷做了什么见不得人的勾当。

只有大爷一直笑而不语，时不时给我夹菜。我注意到他夹菜的筷子有点抖，老人家年纪大了。

结婚后，我和妻子租了镇上的房子住。一年后，妻子怀孕了。大爷告诉我，明年春天可以再种一次山奇参，到时候孩子出生正好有钱用。

“大爷，您为啥要帮我？”有一次，我忍不住问道。

大爷坐在村口的石凳上，手里摆弄着一把旧扇子，扇面上画着一幅山水，却已经看不太清了。

“你娘走的时候，才三十出头，可怜啊。”大爷叹了口气，“她临走前托我照顾你，我一直惦记着，只是一直没找到合适的机会。现在好了，你有出息了，她在地下也能安心了。”

“我娘？您认识我娘？”我吃惊地问。

“何止认识，”大爷的眼睛望向远方，“那地原本是你外公的，后来给了你娘，你娘走时给了我保管，说是留给你的。山奇参的种子也是你外公留下的，我一直保存着，等个有缘人。”

我一时语塞，不知道该说什么。远处，夕阳西下，村庄笼罩在一片金黄色的光芒中。

“对了，”大爷从怀里掏出一个小布包，递给我，“这是你娘留给你的，我一直找不到合适的时机给你。”

我打开布包，里面是一块已经泛黄的手帕，手帕里包着一枚小小的金戒指。戒指内侧刻着两个小字：“永恒”。

“这是你爹当年给你娘的定情信物，”大爷说，“你娘走的时候，特意嘱咐我，要等你成家立业后再给你。”

我握着那枚戒指，突然觉得鼻子一酸。我想起小时候娘抱着我的情景，想起她温柔的笑容和粗糙的手。

收回思绪，我注意到继母站在不远处，默默地看着我和大爷。她的目光复杂，有愧疚，有羡慕，还有一丝我看不懂的情绪。

次年春天，我又种了一次山奇参。这次继母主动请缨帮忙，说是闲着也是闲着。我们一起整地、播种、浇水、施肥。在田间劳作的时候，她告诉我，小军已经改邪归正，在县城找了份稳定的工作，还交了个老实的女朋友。

“阿强，”有一天，继母突然叫住我，“你爹其实一直很疼你，只是不善表达。那年他卖了祖传的金表，给你凑了一万块，却不让我告诉你。”

我沉默不语，只是点点头。田野上，新种下的山奇参已经破土而出，嫩绿的小芽在阳光下闪闪发光。

来源：猛猛向前冲